Благополучно вернувшись в город, Акира направился прямо в обменный центр и встал в очередь перед одним из прилавков. Клерком, принимающим реликвии, как и в прошлый раз, оказался тот самый парень, Нодзима. Нодзима явно сразу же его вспомнил, но по какой-то необъяснимой причине встретил Акиру так, будто видит его в первый раз.

— Удостоверение Охотника, если у тебя оно есть. ...О, так это опять ты?

Нодзиму поразили изменения, произошедшие с Акирой. В прошлый раз он решил, что видит перед собой просто ещё одного оборванца из трущоб. Однако теперь парень выглядел совершенно иначе. В своей новой экипировке, которую он снял с трупов Кахимо и Хайи, Акира начал напоминать настоящего охотника. Однако на этом перемены не заканчивались. Самое большое изменение претерпела аура, которую тот излучал. Теперь это была аура человека, прошедшего крещение пустошей. Простая регистрация ещё не делала человека Охотником. Однако теперь Нодзима мог сказать точно — перед ним стоит один из них, путь даже и пока лишь новичок. Оглядев Акиру с ног до головы, Нодзима еле заметно усмехнулся, решив, что уж в ближайшее-то время парнишке смерть точно не грозит. Придя к такому выводу, он принялся за работу.

— Итак, что у тебя сегодня?.. Что-то не густо. В прошлый раз просто повезло, а?

Пусть и не особо ценные, но ради этих реликвий Акира рисковал своей жизнью. Такой пренебрежительный комментарий слегка уязвил его самолюбие.

— Что ж, мне жаль, если мне не удалось вас впечатлить. Но это всё равно реликвии старого мира, которые я нашёл в руинах, а значит, теперь я имею право получить деньги за всё, что принёс в прошлый раз... И что вы имеете в виду, говоря «просто повезло»? — скривился Акира.

— Скоро ты всё поймёшь сам, — легкомысленно рассмеялся в ответ Нодзима.

Клерк взял с задней полки тот самый уже запомнившийся Акире поднос и свободной рукой нажал какие-то кнопки на терминале. Спустя пару секунд из автомата, стоящего рядом, появились банкноты. Нодзима взял деньги и переложил их в конверт, который затем, смеясь, передал парню.

— Мы уже закончили с оценкой. На этот раз твой общий платёж составляет 200 000 аурумов.

Акира на секунду опешил, услышав это невероятное число. В следующий момент парень, как во сне медленно потянулся к конверту и достал из него деньги. Даже ощутив их вес в своих ладонях, Акира не мог поверить своим глазам. Для него, бедняка, только вчера сражавшегося насмерть за 300 аурумов, эти 200 000 представлялись просто невероятной суммой. Нодзиму позабавила реакция Акиры, и он рассмеялся.

— Дети не часто получают такие большие суммы. Потрать их с умом, хорошо? А теперь иди, иначе привлечёшь к себе ещё больше внимания.

Когда к Акире вернулось самообладание, он в панике запихнул конверт в нагрудный карман и неловко покинул центр обмена. Глядя на то, как он превращается из охотника-новичка обратно в обычного парнишку из трущоб, Нодзима горько усмехнулся. Но даже на улице Акира так и не смог придти в себя. Он на деревянных ногах шёл вперёд, не обращая внимания по сторонам.

— Акира, успокойся! Не теряй самообладание из-за такой ерунды, иначе в будущем всё будет только хуже, понимаешь? — вернул его к реальности успокаивающий голос Альфы.

— Ха! Ерунды, говоришь!? О чём ты вообще?! Это же 200 000 аурумов, понимаешь?! Для меня это огромные деньжищи! — разинул рот от удивления Акира.

Альфа ответила ему пристальным взглядом.

— Не такая уж это и большая сумма. По сути, это просто ничто по сравнению с тем, что ты сможешь заработать с моей помощью. Заруби это себе на носу! — строгим голосом отчитала его девушка.

— Н-ну, чтобы ты ни говорила, я...

— Более того, прямо сейчас ты выглядишь как умственно отсталый ребёнок, разговаривающий сам с собой, так что прояви хоть каплю благоразумия!

Акира резко захлопнул рот. Из-за огромной суммы, которую он только что получил, он вполне мог стать для кого-нибудь лёгкой и аппетитной добычей. Поэтому привлекать к себе лишнего внимания своим поведением точно не стоило.

— Давай сегодня отдохнём. Я уверена, ты сильно устал. И не стой столбом посреди дороги, это подозрительно!

— Т-ты права. Я понял.

Акира достаточно успокоился, чтобы ответить Альфе шёпотом. Но он всё ещё выглядел довольно нервным, возвращаясь к своему обычному спальному месту. Однако Альфа внезапно остановила его.

— Ты не туда идёшь, — серьёзным тоном сообщила она.

— Э-э? Но я ведь как раз там и сплю.

— Нет, сегодня ты будешь спать в гостинице. Теперь у тебя есть на это деньги, верно?

— Н-ну, так-то оно так, но...

Теперь, когда у него в кармане лежала толстая пачка банкнот, Акире было очень тяжело расставаться с ними. Однако Альфа осталась непоколебима, улыбаясь ему, словно учитель маленькому ребёнку.

— Если тебе даже столько от сердца отрывать жалко, ты просто занижаешь ценность собственной жизни. И мы не собираемся спускать их в трубу. Ты заработал эти деньги честным трудом, а значит, имеешь полное право потратить их. Я же помогу тебе сделать это наиболее эффективно... Ты ведь доверяешь мне, не так ли?

Услышав эти слова, Акира не мог просто ответить «нет». Они уже пообещали друг другу приложить все силы к укреплению взаимного доверия. Поэтому парень твёрдо кивнул, пытаясь успокоиться.

— ...Хорошо.

— Вот и спасибо! Ну что, тогда давай подыщем подходящую гостиницу? Кстати, ты не против, если я выберу её для тебя сама?

— Да, оставлю это тебе.

— Тогда сюда.

Альфа хихикнула и повернулась, поманив Акиру за собой. Следуя за девушкой, парень не мог не беспокоиться о том, сколько денег ему предстоит потратить в ближайшем будущем.

В гостиницах было обычной практикой разрешать своим клиентам приносить с собой оружие. Однако некоторые из охотников были слишком хорошо вооружены и представляли потенциальную опасность для других клиентов, не говоря уже о возможном ущербе для самих владельцев гостиницы. В связи с этим, ожидалось, что все постояльцы будут вести себя тихо. Это основное правило, которого должны были придерживаться все желающие снять комнату. При этом даже если вы кого-то убьёте или нанесёте какой-то ущерб зданию, к вам не возникнет вопросов, если вы выплатите гостинице соответствующую компенсацию. Но поскольку выбор Альфы остановился на заведении подешевле, от него нельзя было ожидать особой щепетильности. В этом районе гостиницы были рады любому клиенту, даже такому, как Акира — до тех пор, пока он был готов платить. Благодаря этому, снять комнату удалось без особых проблем.

Номер оказался без особых изысков, из средней ценовой категории, но всё равно оказался довольно просторным и рассчитанным на все нужды охотников. В нём имелась свободная зона, где охотник мог отремонтировать и проверить состояние своей экипировки или просто сложить все реликвии, которые принёс с собой. Нашлись даже ванна и кровать, не говоря уже о том, что холодильник был до отказа забит едой. Спать в этом месте было определённо безопаснее, чем на улице. Такие шикарные условия жизни резко контрастировали с жалким спальным закутком Акиры в переулке.

— 20 000 аурумов за ночь, хах... Это просто грабёж средь бела дня...

Акира прекрасно понимал, почему ему пришлось выложить столько денег. Но он всё равно не выглядел счастливым, даже при том, что получил возможность спать в таком роскошном месте. На его лице появилась сложная смесь эмоций. Понимать ценность чего-либо — не значит радоваться этому. Руки Акиры дрожали, когда он расплачивался у приёмной стойки. Тем, кто выбрал этот номер, была Альфа. Если бы всё зависело от парня, то, можно не сомневаться, он выбрал бы номер ещё дешевле. Акира удручённо вздохнул, на что Альфа неловко рассмеялась.

— Я уверена, сейчас у тебя в голове множество всяких мыслей, но как насчёт того, чтобы немного расслабиться и принять ванну?

— ...Ванну? Ванну?! Да уж, можешь не сомневаться, ванну я точно приму.

Акира сразу же расцвёл, услышав слово «ванна». Даже в трущобах были здания, оборудованные ваннами, но только некоторые люди могли пользоваться такими удобствами. Если ты не владелец и при этом недостаточно богат, чтобы заплатить за неё, насладиться ванной просто невозможно. Паренёк, живущий в грязном углу переулка, мог только протереть своё тело рваным куском ткани, используя воду, недостаточно чистую для питья. Акира лишь смутно помнил, когда в последний раз принимал ванну, в связи с чем с радостью направился в ванную комнату.

Открыв краны на полную и ожидая, пока ванна наполнится горячей водой, парень намылился с головы до ног приготовленным мылом и продолжал наслаждаться плеском воды, совершенно её не экономя. Раньше, при жизни в глухом переулке, подобная радость была ему недоступна. Но прямо сейчас Акира от всей души наслаждался роскошью. Спустя какое-то время парень полностью оттёр с себя всю грязь и пыль и начал выдувать мыльные пузыри. Закончив с намыливанием, Акира погрузился в горячую воду по плечи. Расслабившись, парень издал странный стон, позволив воде окутать своё тело и смыть всю накопившуюся в мышцах усталость. Черты его лица начали смягчаться, а сознание постепенно растворилось в горячей воде. Вскоре парень лишь невнятно бормотал что-то себе под нос.

— Ну, как водичка?

Акира немедленно повернулся к источнику этого голоса и увидел, что Альфа, совершенно ничего не стесняясь, залезает ровно в ту же самую ванную, в которой лежит он. Она села в провокационной позе рядом, однако пар мешал чётко рассмотреть её фигуру. Капли воды образовывались на её коже и медленно стекли в ложбинку между грудями. Единственное, что скрывало это чудесное тело, — мыльная пена и пар от горячей воды.

Конечно, у Альфы не было физически ощутимого тела, и она не могла по-настоящему погрузиться в воду. Она лишь транслировала его разуму такую картинку. Однако изображение создавалось с помощью технологий невероятно высокого уровня, и девушка выглядела абсолютно естественно. Учитывалось даже искажение, вызванное преломлением света в горячей воде. До тех пор, пока Акира не вытянет руку и не попытается к ней прикоснуться, девушка будет выглядеть совершенно нормально. Единственное, что служило лёгким намёком на то, что её очаровательное тело ненастоящее, — это горячий водяной пар, проходящий сквозь неё.

— ...Просто божественно... Кстати, почему ты опять голая? — ответил Акира с всё ещё затуманенным от удовольствия разумом.

Альфа озорно хихикнула.

— Кто же залезает в ванну в одежде?

— ...Твоя правда, — расслабленно кивнул Акира, продолжая наслаждаться купанием.

Альфа искоса поглядела на него и снова хихикнула над его вялой реакцией.

— Акира, разве тебе нечего сказать после того, как ты увидел меня голой?

Парень озадаченно наклонил голову и попытался задействовать свой мозг, но большая часть его сознания уже растворилась в горячей воде, поэтому он смог ответить только несвязным бормотанием.

— ...? ...Ну... Ты же говорила... что-то там о... компьютерной графике... или типа того... Так, что... ну... оно ж... не настоящее... Правильно?

— Ага, ты прав! Но я спрашиваю не об этом. Какие мысли у тебя возникли после того, как ты увидел моё прекрасное тело?

Акира снова с недоумением наклонил голову. После тщетной попытки заставить свой отключённый мозг заработать, он, наконец, открыл рот.

— ...У тебя... огромная грудь...?

Альфа неловко захихикала.

— Что ж, так и есть. Хотя меня больше интересует твоё мнение — ну, знаешь, какие у тебя предпочтения и любимый тип девушки. Но... ты не выглядишь особо заинтересованным.

Хотя Акира и не мог гордо назвать себя взрослым, это не меняло того факта, что он находится в одной ванне вместе с красивой девушкой. Однако его реакция оказалась действительно слабой. Как будто его совершенно не заинтересовали ни её великолепная грудь, ни её блестящая кожа, ни мягкая и гладкая спина. Похоже, волшебная сила горячей воды оказалась настолько сильна, что совершенно подчинила себе сознание парня. Прежде, чем Акира полностью отдался власти сна, девушка, хихикая, предупредила его:

— Ты захлебнёшься, если заснёшь в воде!

— ...Не в этой жизни... я не позволю... себе умереть здесь... Что... делать?

— Вылезай из ванны, как следует вытрись, а потом ложись в постель и засыпай.

— ...Как скажешь.

Акира встал, покачиваясь из стороны в сторону, и медленно выбрался из ванны. Затем он вытер своё тело, переоделся в пижаму и нырнул в кровать, после чего его сразу же охватила сильная сонливость.

— Спокойной ночи, — мягким и ласковым голосом пожелала ему Альфа.

— Спо...койной... — невнятно пробормотал в ответ Акира и отправился прямиком в страну грёз.

________________________________________

На следующий день Акира проснулся вскоре после восхода солнца. Однако по сравнению с его обычным графиком, можно считать, он проснулся очень поздно. Долгое время копившаяся усталость явилась очевидной тому причиной. Даже продрав глаза, Акира был дезориентирован куда сильнее, чем обычно. Кровать оказалась такая мягкая и удобная, что мозг упорно отказывался возвращаться к реальности.

— Доброе утро, Акира! Выспался? — раздался рядом уже привычный голос Альфы.

— ...Доброе утро, Альфа...? Стой?! Где это я?!

Как только парень услышал знакомый голос, его сознание сразу же вернулось. Уже в следующий момент Акира от удивления вскочил на ноги и в панике огляделся, обнаружив, что проснулся в неизвестном месте. Проводя ночь за ночью в переулке, он прекрасно знал, что потерять осведомлённость о том, что происходит вокруг — роковая ошибка, чреватая самыми неприятными последствиями. Лицо Акиры побледнело.

— Это номер в гостинице, в которой ты остановился, ты что, не помнишь? — успокоил его мягкий голос Альфы.

Акира наконец вспомнил, что произошло вчера, и вздохнул с облегчением.

— ...Ух, а ведь верно, вчера я заснул в гостинице.

— Не хочешь позавтракать? Тебе не нужно сегодня идти в пункт раздачи еды, так что можешь расслабиться, — спокойно указала пальцем на холодильник Альфа.

Продукты были включены в цену комнаты, так что даже если он ничего не съест, денег ему никто не вернёт. Счастливый Акира начал готовить свой завтрак из еды, которую обычно не смог бы попробовать. Продукты и посуда были теплыми, а питьевая вода успокаивающе прохладной. Одного этого уже было достаточно, чтобы назвать завтрак роскошным. Не говоря уже о том, что прямо сейчас Акира мог смаковать его наедине, не опасаясь, что кто-то его ограбит.

[200 000 аурумов творят чудеса...]

Альфа многозначительно улыбнулась, как будто разгадала его мысли.

— Разве ты не рад, что смог переночевать в таком приличном месте?

— Да уж, это было просто незабываемо.

Циничная сторона Акиры почувствовала лёгкий дискомфорт, когда он ответил настолько честно, но он просто не мог найти ничего, на что можно пожаловаться. Он действительно был благодарен за это, из-за чего решил, что кукситься будет невежливо. Девушка удовлетворённо засмеялась, продолжая разговор.

— А пока ты ешь, я расскажу тебе свой план на будущее. Во-первых, мы будем ходить в руины только раз в неделю. Остальное время мы потратим на тренировки и учёбу. Даже если ты захочешь потратить больше времени на поиски новых реликвий — жаловаться запрещено, договорились?

— Договорились.

— Ну и ну! Ты сегодня такой послушный.

Альфа оказалась весьма удивлена мгновенным согласием такого циничного мальчика. Акира посерьёзнел.

— Ну, в конце концов, я ведь решил во всём тебе доверять.

«Доверие» — Акира произнёс это слово, как и любое другое. Но для Альфы оно было действительно важным.

— Вот и хорошо! Как закончишь, сразу же приступим к занятиям. А пока наслаждайся вкусной едой.

Акира слегка кивнул и вернулся к трапезе, в то время как Альфа продолжила его рассматривать. Как только с завтраком было покончено, Альфа подплыла вплотную к носу Акиры и сделала серьёзное лицо.

— Акира, сейчас я расскажу тебе кое-что очень важное. Так что слушай очень внимательно, хорошо?

Парень серьёзно кивнул. В последний раз он видел её такой, когда ему угрожала смертельная опасность. Акира вспомнил нервозность, которую он испытывал тогда, и естественным образом напрягся. Альфа понимающе кивнула. Сразу после этого на её лице появилось очень формальное выражение, как если бы она была офисной служащей. Это изменение немного удивило Акиру.

— Альфа?

Альфа слегка двинулась в ответ на своё имя, а затем, формальным тоном, который соответствовал её формальному поведению, начала своё объяснение:

— С этого момента и впредь данный юнит будет оказывать поддержку самого высокого уровня субъекту по имени Акира. Предупреждение! Вы уверены, что хотите, активировать все функции в отношении Акиры без отдельного согласования? В вышеупомянутые функции также входит извлечение и использование личной информации 5-го уровня доступа. Рекомендуется запросить дополнительные пояснения по информации, которая будет извлекаться и использоваться юнитом.

Сбитый с толку Акира непонимающе посмотрел на девушку.

— Что ты имеешь в виду?

— По предварительным оценкам, потребуется не менее 120 лет устных объяснений, чтобы субъект полностью понял запрошенную информацию. В настоящий момент более точный расчёт необходимого времени невозможен. Возвращаясь к правилам расчёта приоритета, найден способ обойти правила процесса осознания A887. В связи с этим, время, необходимое для объяснения, после которого субъект всё поймёт, предположительно составляет...

— ...Эээ, я не совсем понимаю, что происходит, но мне же просто нужно отвечать «да», верно?

— Предполагается, что субъект согласен со всеми пунктами, не нарушающими договор. Это также включает в себя согласие на специфическую регулировку восприятия разума и широкоаспектное вмешательство в свободную волю субъекта. Что касается сохранения жизни субъекта, юнит будет следовать отдельному самодостаточному алгоритму №213873. Это также включает в себя области за пределами специального юнита и в то же время...

Акира ничего не понимал, но всё же пытался внимательно слушать объяснения Альфы. Однако это лишь привело к тому, что он ещё сильнее запутался. Даже когда он попытался задать девушке несколько вопросов, она просто проигнорировала его, продолжая что-то монотонно объяснять. В конце концов, Акира отказался от попыток расшифровать её монолог. Парень так полностью и не понял ни одной детали происходящего, но он знал, что Альфа просит у него какого-то согласия и что если она нарушит свои правила, то окажется в большой опасности. Акира уже пообещал, что укрепит доверие между ними. Из-за этого, а также из-за своего прошлого опыта и решимости, парень, немного поколебавшись, наконец принял решение.

— Мой ответ на твой первый вопрос — да, — с серьёзным лицом заявил Акира.

— Необходимо повторное подтверждение. С этого момента юнит будет оказывать поддержку самого высокого уровня субъекту по имени Акира. Предупреждение! Вы уверены, что хотите, чтобы все функции в отношении Акиры активировались без отдельного согласования?

— Да!

Как только Акира дал уверенный ответ, поведение Альфы вернулось в норму. В следующий момент девушка с довольным видом улыбнулась.

— Спасибо! Всё в порядке, я не сделаю тебе ничего плохого, так что не о чем беспокоиться.

Увидев её реакцию, Акира почувствовал кратковременное облегчение, но в следующий момент высказал немного недовольства:

— Необязательно было так пугать.

— Мне нужно было позаботиться о кое-каких неприятных деталях. Пришлось рассказать тебе обо всём этом, прежде чем заявлять, что я не сделаю тебе ничего плохого. Иногда нужно делать определённые раздражающие вещи, чтобы избежать ещё более раздражающих вещей в будущем. В этом мире по-другому никак. Кстати, Акира, возвращаясь ко вчерашнему разговору: скажи правду, что ты думаешь о моей груди? — многозначительно ухмыльнулась Альфа.

— П-почему ты вдруг у меня такое спрашиваешь?! — запаниковал парень.

— Вчера, когда я спросила о твоём мнении касательно моего обнаженного тела, ты сказал, что у меня огромная грудь.

— ...Я действительно такое сказал?

— Ага, сказал! Хотя ты говорил так, будто это первое, что пришло тебе в голову. Но, даже если и расплывчато, ты всё равно ответил! Как я и думала, ты не совсем равнодушен к женским прелестям. Хочешь потрогать?

Альфа игриво захихикала, дразня Акиру. Это его немного раздражало, поэтому он не собирался серьезно отвечать ей. Однако парень вспомнил про своё обещание выстроить доверительные отношения с девушкой, а значит, он не мог ей соврать. А потому Акира решил просто уклониться от прямого ответа.

— ...Но я же всё равно не могу этого сделать, верно?

— Это только пока! Но знаешь, Акира, если захочешь, то без проблем сможешь это сделать потом, когда мы доберёмся до тех руин, о которых я тебе рассказывала в нашу первую встречу. Ну, так что думаешь? Заинтересовало моё предложение? Не хочешь потрогать?

— Постой, то есть ты хочешь сказать, что я смогу дотронуться до неё потом? Но почему?!

— Это довольно сложно объяснить. Так каков же твой окончательный ответ?

Приставания Альфы явно досаждали Акире.

— ...Да к чему, блин, ты клонишь?

Девушка лишь продолжила игриво смеяться.

— Я просто предлагаю конкретное вознаграждение, чтобы замотивировать тебя!

— Короче говоря, метод кнута и пряника, хах.

— Ага, можно сказать и так! В конце концов, похоже, одного соблазнительного вида для тебя недостаточно. Так что мне стало интересно: а как насчёт того, чтобы пообещать тебе в награду то, что ты сможешь потрогать и почувствовать? Ты лишь слегка краснеешь, даже смотря на моё тело вблизи. А я вообще-то ожидаю от тебя более бурной реакции, знаешь ли!

Услышав такой глупый ответ на свой вопрос, Акира тяжело вздохнул.

— Тогда, может, просто подождёшь пару лет? Когда я стану немного постарше, то уделю твоим прелестям всё своё внимание. Как насчёт такого варианта?

— Ты прав. В конце концов, я планирую провести с тобой много времени. Поэтому я обязательно позабочусь о том, чтобы ты выполнил это обещание, когда придёт время! — ответила Альфа с невероятной уверенностью.

На этом их разговор на некоторое время оборвался. Акире не хотелось углубляться в эту тему, а все вопросы, которые у него возникли, пока девушка давала ему свои запутанные формальные объяснения, просто выскользнули у него из головы. Выселяться из номера предстояло было к десяти, в связи с чем у Акиры оставалось не так уж много времени, ведь проснулся он довольно поздно. Однако Альфа посоветовала ему задержаться ещё на один день. Акира слегка удивился, когда девушка сообщила ему, что его обучение начнётся именно здесь. В результате Акире пришлось связываться с персоналом и продлевать бронирование номера.

— Ищи во всём плюсы! Теперь ты сможешь принять ванну ещё раз.

Это также означало, что он уже потратил 40 000 аурумов из тех 200 000, которые получил вчера. Акира вздохнул, пытаясь скрыть своё сожаление, но всё-таки не смог удержаться и выдавил из себя несколько скорбных смешков. Альфу позабавила его реакция, но она быстро вновь посерьёзнела.

— Ну что ж, приступим к тренировкам. Ты готов?

Акира сразу же изменил своё настроение и ответил твёрдым кивком.

— Я готов.

Альфа удовлетворённо кивнула в ответ.

— Прежде всего, я хочу, чтобы ты научился общаться телепатически.

— Общаться телепатически?

— Пока что я научу тебя говорить, не издавая никаких звуков, ну, или можешь думать об этом именно так. Приступим! Всё-таки, точный и быстрый обмен информацией очень важен в разгар битвы. Более того, так никто не обзовёт тебя сумасшедшим, заметив, как ты разговариваешь сам с собой.

Акира планировал терпеть любые тренировки, ни на что не жалуясь. Однако эта странная инструкция оставила его несколько озадаченным.

— Ну, допустим. И что именно мне делать?

— Что ж, объяснить словами, что именно тебе следует делать, довольно трудно. В конце концов, все люди сильно отличаются друг от друга. Но на данный момент вместо того, чтобы слушать ушами и говорить ртом, тебе нужно будет попытаться говорить и слушать сердцем. Я не могу тебе с этим помочь, поэтому, кроме как научиться делать это самому, вариантов нет. В качестве первого испытания, как насчёт того, чтобы телепатически позвать меня? Можешь делать всё, что угодно. Ты можешь даже попробовать отдать мне лёгкий приказ, например: "посмотри направо" или что-то в этом духе. Я отреагирую на всё, что ты придумаешь. Давай посмотрим, сможешь ли ты должным образом телепатически обратиться ко мне или нет. Тренировка начинается!

Хотя и несколько сбитый с толку происходящим, Акира послушно постарался сделать, как ему было велено. Первое время никаких очевидных результатов не появлялось. Альфа сообщила, что в их тренировке не будет никакого смысла, если он и дальше продолжит шептать ей свои мысли вслух. Из-за чего парень был вынужден попытаться обратиться к ней через свой разум. Он до предела сконцентрировался и напряг мозг, пристально посмотрев на Альфу и сильно желая, чтобы его сообщение дошло до девушки. Затем он закрыл глаза, пытаясь воззвать к ней в своём сердце. Несмотря на то, что та никак не отреагировала, парень продолжал изо всех сил напрягаться, пытаясь сделать то, что девушка описала лишь туманными словами.

Только спустя час безрезультатных и отчаянных попыток скомандовать Альфе, чтобы она посмотрела направо, девушка наконец-то отреагировала и внезапно повернула лицо вправо. Акира искренне удивился, в то время как Альфа лишь хихикнула.

— Ага, да, вот так! Давай, продолжай, не останавливайся на достигнутом!

— Д-да.

Акира подсознательно ответил телепатически, а затем продолжил тренироваться в том же духе. После того, как у него единожды получилось, повторить это стало намного легче. Акира продолжал обмениваться словами с Альфой посредством телепатической связи, повышая точность передачи слов и команд.

— А ты быстро схватываешь! Да и получается у тебя с каждым разом всё лучше и лучше. Ты даже смог ясно воспринять моё сообщение. Благодаря этому теперь ты сможешь чётко слышать мой голос независимо от ситуации, в которой окажешься. Если я постоянно буду говорить вслух, как раньше, то из-за посторонних звуков, заглушающих меня, например, звуков боя или выстрелов, тебе может быть довольно трудно понять, о чём я говорю. Однако теперь, когда ты способен общаться со мной телепатически, нам не о чем беспокоиться!

— Ох, я понял. Это действительно хорошо.

— Ага! Но это только первый этап твоей боевой подготовки.

— Кстати, тренироваться в телепатическом общении можно и на улице. Так что, ну, зачем мы здесь-то остались?

— Если ты не в курсе, то человек, который отчаянно пытается заговорить с чем-то невидимым, сильно выделяется из толпы, — рассмеялась Альфа.

— ...Что ж, это правда, — неловко улыбнулся в ответ Акира.

Через некоторое время парень научился без проблем разговаривать с девушкой посредством телепатии. И поэтому Альфа решила перейти на следующий этап обучения.

— Этого должно быть достаточно для нормального общения, так что дальше идёт передача изображения, и я хочу, чтобы ты передал мне образ, пусть даже и расплывчатый. В конце концов, картинка стоит тысячи слов. Если ты сможешь передавать с помощью образов информацию, которую трудно передать словами, мы сможем легко общаться посреди битвы с помощью изображений. А в качестве первого шага обучения попробуй прислать мне образ меня же — такой, какой ты хочешь меня видеть. А я обещаю переодеться в те вещи, которые ты выберешь. Если мой внешний вид совпадёт с отправленным тобой образом, значит, всё прошло успешно. Хорошо, начали!

Акира послушно представил себе Альфу в платье и попытался передать этот образ телепатически. Одежда Альфы немедленно изменилась. Но платье, в котором она оказалась, было очень плохим. Оно выглядело как ассиметричные куски ткани, сшитые вместе. Глядя на это, лицо Акиры немного дёрнулось, из-за чего платье Альфы немедленно исчезло. Акира немного запаниковал, но Альфа, оставшаяся голой, лишь игриво хихикнула.

— Неудача! Изображение было передано не идеально. А может, ты просто хотел увидеть меня без всего?

— Д-дело не в этом!! Надень уже что-нибудь!!

— Нет, это тренировка! Если хочешь, чтобы я что-то надела, тебе следует усерднее работать и должным образом прислать мне изображение!

Акира в панике напрягся и изо всех сил попытался передать ей образ платья. В следующий момент на девушке снова начала появляться одежда, но поскольку мысли парня находились в смятении, его сообщение не могло похвастаться особой точностью. В результате только-только начавшее появляться платье Альфы немедленно снова исчезло.

Метод проб и ошибок Акиры продолжался. На девушке появлялись всевозможные странные платья, которые быстро снова и снова исчезали и сменялись другим. На самом деле, предотвратить обнажённость Альфы можно было и более простым способом — представив её в нижнем белье, но Акира так паниковал, что ему даже в голову не пришла подобная возможность. Сама же девушка, хоть и знала о ней, но держала в секрете.

Акира продолжал терпеть неудачу за неудачей. В конце концов, ему удалось сделать лишь так, чтобы Альфа надела цельное белое платье без каких-либо украшений. После этого парень запоздало пообедал.

— Думаю, на сегодня достаточно. Для первого дня ты неплохо справился.

— Хоть я целый день и не выходил из этой комнаты, сил уже ни на что не осталось....

— В таком случае, тебе следует просто принять ванну и отправиться спать.

— Ты права, так я и сделаю...

Каким бы измученным он сегодня ни был, его усталость не шла ни в какое сравнение со вчерашней. Акира принял хорошую долгую ванну, а затем просто лёг спать. Парень позволил сонливости унести своё тело в страну грёз. Что касается Альфы, то на этот раз она получила разрешение остаться рядом с ним и теперь неотрывно рассматривала спящего парня. Акира был такой сонный, что, отвечая «да», он вряд ли осознавал, на что соглашается.

Но Альфа решила никогда ему не врать. Его тренировки действительно были направлены на повышение его основных способностей и выживаемости. Чтобы полностью исследовать руины, о которых она ему рассказывала, Акире нужна была поддержка самого высокого уровня. Но это было далеко не единственное, что ему требовалось. Акира, который в то время даже не знал, какое разрешение дал Альфе, ещё не мог понять этого факта.