Акира полностью сосредоточился на тренировке в стрельбе на пустоши возле руин города Кузусухара. Крепко прижимая штурмовую винтовку ААН к щеке, парень изо всех сил старался сохранить правильную позу. Его целью был маленький камешек вдали — глядя на него через глазок прицела, Акира пытался совместить с целью ЛПТ, линию предполагаемой траектории. Однако из-за его прерывистого дыхания синий луч, появившийся благодаря поддержке Альфы, слегка покачивался из стороны в сторону. Акира сделал глубокий вдох, задержал дыхание и сфокусировал всё внимание на задаче. Когда ЛТП на секунду замерла, он спустил курок. Пуля, вылетевшая из ствола, прошила пространство перед собой, а затем попала точнёхонько в камешек, подбросив его в воздух и раздробив на мелкие осколки.

— О! А у тебя уже лучше получается!

Поразив ещё три соседние цели подряд, Акира почувствовал, что его навыки стрельбы заметно улучшились, и радостно рассмеялся. Хотя он и понимал, что всё ещё полностью полагается на поддержку Альфы, и сделать то же самое в одиночку будет попросту невозможно, в то же самое время он не мог не порадоваться своим очевидным успехам. Альфа довольно улыбнулась.

— Похоже, тебя больше нельзя назвать совсем уж зелёным новичком. Молодец, прогрессируешь с просто удивительной скоростью!

Если человека, который очень долго и очень упорно работал, за это хвалят, очевидно, он будет счастлив, и даже такой циник, как Акира, не был исключением. Когда он улыбнулся ей в ответ, в выражении лица Альфы появилась некая многозначительность.

— Продолжай в том же духе и во время нашей следующей тренировки. Теперь, когда ты научился попадать в яблочко, пора переходить к следующему этапу. Цель поменяется, но ты всё равно стреляй и держи в голове мысль о том, что тебя убьют, если ты промахнёшься.

А затем Альфа указала на следующую цель. Акира с лёгким раздражением перевёл взгляд в указанную сторону и тут же побледнел. Вдали стоял двухметровый монстропёс с пушечной установкой на спине — тот самый, который совсем недавно чуть было его не прикончил. Присутствие твари казалось настолько устрашающим, что она никак не могла подкрасться незамеченной. Но Акира совершенно не ощутил момента её появления, а потому одно короткое, но показавшееся ему бесконечным мгновение, он стоял на месте как вкопанный, пока, наконец, не восстановил самообладание настолько, что приготовился дать дёру. И вдруг его взгляд зацепился за улыбку Альфы.

— Не паникуй, это просто образ, — беззаботно объявила девушка.

Увидев её спокойствие, свидетельствующее о том, что никакой опасности нет, Акира немного расслабился и с подозрением посмотрел на монстра в прицел. Тварь выглядела невероятно натурально, вот только всё это время стояла совершенно неподвижно и не проявляла никакой агрессии. Наконец осознав, что это действительно просто изображение, Акира с облегчением выдохнул.

— Не пугай меня так! — сердито посмотрел он на Альфу, но та продолжала бесстыдно ему улыбаться.

— С этого момента ты будешь сражаться с множеством подобных монстров. Поэтому тебе нужно привыкнуть к их виду и знать, как реагировать, когда один из них внезапно появляется перед тобой. Если ты каждый раз будешь вот так вот замирать на месте, долго не проживёшь.

Альфа дала Акире сигнал продолжить тренировку, и тот без колебаний приготовил свою винтовку.

— Его слабое место — область между глаз. Попадёшь туда, и прикончишь одним выстрелом.

Акира ещё раз посмотрел на свою цель через прицел. Монстропёс был заключён в красную рамку с индикатором, установленным на его слабом месте. Акира попытался совместить синий луч ЛПТ с этой точкой, но его рука дрожала, отчего линия хаотично дёргалась.

— ...Успокойся, это просто образ. Просто ещё одна цель, точно такая же, как и все предыдущие...

Даже понимая это умом, Акира никак не мог убедить в этом сердцем. Перед ним стояла тварь, которая чуть было не оборвала нить его жизни. Не считая того, что монстропёс не двигался, он выглядел совершенно как настоящий. Более того, поскольку Акире требовалось прицелиться, он должен был смотреть прямо на монстра и не отводить взгляд. Парню с огромным трудом удавалось сохранять хладнокровие. Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках и привести сердечный ритм в норму. На последнем вдохе Акира задержал дыхание, собрал все свои силы и спустил курок. Парень сделал всё, что мог, но пуля не попала в слабое место монстропса. Она вообще в него не попала. Пуля клюнула землю неподалёку от своей цели.

Сразу же после этого монстр сделал свой ход. Он очень быстро переместил своё огромное тело, как будто отреагировал на выстрел, и направил на Акиру пушку Гатлинга. У Акиры, который продолжал смотреть на монстропса через прицел, душа ушла в пятки. Ствол орудия на спине твари раскрутился и изрыгнул из дула ослепительную вспышку огня. «Я мёртв», — только и успел подумать парень.

Но, к своему удивлению, не почувствовал боли от попадания и продолжал жить и дышать. Акира даже не пострадал. Какое-то мгновение он не мог поверить в свою удачу, пока, наконец, не вспомнил, что это всего лишь образ. Не будь это тренировка, парень был бы уже мёртв. Акира, наконец, понял, зачем Альфа показала ему эту сцену. Он вздохнул, не позволяя своему обмякшему телу упасть.

— В следующий раз предупреждай заранее... — протестующе посмотрел на девушку Акира, всё ещё не чувствуя силы в ослабших ногах, но та лишь молча указала пальцем на землю. Там лежал труп, изрешеченный пулями. И когда парень увидел лицо мертвеца, он побледнел. Это было его собственное лицо.

— Если не можешь тщательно прицелиться в слабое место противника и убить его одним выстрелом, твоя атака, по крайней мере, должна ослабить его до состояния, при котором он больше не сможет двигаться. В противном случае монстр контратакует, а ты закончишь вот так. Забыл мои слова? Ты умрёшь, если промахнешься. Отнесись к тренировкам серьёзнее, чтобы не превратиться в решето во время настоящего боя.

— ...Так точно.

Акира внутренне содрогнулся, увидев привычную легкомысленность Альфы и соседствующий с ней образ своего мёртвого тела. Девушка пересоздала изображение монстра, и тренировка продолжилась.

Целью Акиры была одна из тех тварей, которых он мог победить со своим текущим уровнем экипировки. Но даже так, парень не мог нанести ни одного достойного удара, и раз за разом вынужден был наблюдать за тем, как его убивают самыми разными способами. Вскоре всю область вокруг него погребли под собой многочисленные образы его бездыханных трупов. Каждый раз, когда он бросал на них взгляд, его решимость научиться стрелять крепла.

И совсем скоро данная тактика принесла свои плоды — через какое-то время Акира начал понимать, что и как нужно делать. Он, сохраняя хладнокровие, тщательно прицелился и нажал на курок, уверяя себя, что на этот-то раз точно не промахнётся. И в следующий момент монстр внезапно исчез. Акира удивлённо опустил оружие. Все изображения трупов вокруг также исчезли.

— Альфа, мы уже заканчиваем?

— Дело не в этом, Акира. К нам кто-то приближается.

Акира озадаченно потянулся за биноклем. Благодаря поддержке Альфы, он мог сразу же разглядеть незваных гостей. К ним приближалась машина, затюнингованная для передвижения по пустошам, с двумя человеческими фигурами внутри. Лицо Акиры помрачнело, как только он разглядел их повнимательнее. Он вспомнил время, когда на него напала пара грабителей, поэтому парень не мог не взволноваться. Хотя эти двое и оказались девушками, он не собирался расслабляться.

— Только не говори, что они здесь только для того, чтобы напасть на меня, как те ребята в прошлый раз.

— Нет, я не думаю, что причина в этом. Возможно, они просто направляются к руинам. Но на всякий случай нам лучше опередить их и оказаться там первыми. На открытом месте, да на машине, они тебя догонят как раз плюнуть.

Среди Охотников не считалось редкостью повстречать своих коллег в пустошах, и столь же нередко подобные встречи ничем хорошим не заканчивались. Из-за этого обе стороны привыкли проявлять бдительность, что создавало напряжённую атмосферу, которая, к сожалению, зачастую и приводила к драке на почве каких-то пустяков.

Акире присутствие посторонних людей в непосредственной близости с собой совершенно не нравилось. Другими словами, курок битвы был уже на половину спущен. Думая о том, как Охотницы могут отреагировать на его присутствие, Альфа приняла решение поскорее увести парня с этого места.

— Я понял, пошли.

Акира немедленно взгромоздил на спину свой рюкзак и бросился бежать к руинам города Кузусухара.

Обе Охотницы ехали на машине, специально созданной для пересечения сложной местности, и двигались они, разумеется, именно к руинам Кузусухары. Их экипировки явно было недостаточно для исследования внутренней части опасной зоны, но девушки казались слишком уж хорошо подготовленными для обычных окраин. Не считая специальной группы Охотников, которые могли убивать монстров голыми руками, большинство Охотников ходили в экипировке, пропорциональной их навыкам. В конце концов, это был самый наглядный показатель того, что у них есть умения, необходимые для получения и управления этими вещами. Короче говоря, люди, исследующие руины Кузусухары, не считались абсолютными новичками, но и до настоящих профессионалов не дотягивали. Елена, управляющая автомобилем, обратилась к Саре, сидящей рядом:

— Сара, мы уже близко. Приготовься.

Сара, внимательно вглядывающаяся в руины через бинокль, недоуменно поинтересовалась:

— Елена, ты уверена, что это то самое место?

— Мы ведь уже обсуждали это вчера, забыла? Это единственные руины, до которых пацанёнок из города мог добраться пешком.

— Разве он не мог воспользоваться услугами офиса Охотников?

— Все остальные места, доступ к которым предоставляет офис, слишком опасны. А тут ходят слухи, что какой-то желторотик из трущоб завалился в обменный центр с очень ценными реликвиями. Если бы он притащил их из места более высокого уровня, его бы никто не стал называть новичком. Да и вообще, что странного в том, что какой-то пацан полазил по окраинам и нашёл то, что все остальные проглядели? А это место должно быть где-то здесь.

Среди Охотников в городе ползли слухи о руинах недалеко от города, куда смог добраться даже маленький мальчик. Согласно рассказам, многие ценности там всё ещё ждут своих новых владельцев. Очевидно, у человека больше шансов вернуться живым из наименее опасной зоны. Таким образом, Охотники, которые не могли отправиться в места классом повыше, решили, что куда лучше обыскивать каждый уголок безопасных регионов, вместо того, чтобы рисковать своей жизнью в схватке с монстрами. Вот почему места, где предположительно могло найтись хоть что-то ценное, зачищались в кротчайшие сроки. Рядом с городом не осталось неизведанных мест с низким уровнем опасности. По крайней мере, такое мнение бытовало среди большинства Охотников. Однако теперь всё встало с ног на голову.

Этого паренька видели не единожды. Он регулярно приносил реликвии в Обменный Центр и уже успел подраться в трущобах за заработанные деньги. И с каждым днём слухов становилось всё больше и больше. Рассказывали даже, что какие-то Охотники выследили его и нашли неизведанное место, реликвии из которого принесли им огромную кучу денег. Это неизбежно привело к тому, что к окраинам потянулись толпы жаждущих лёгкой наживы.

Елена и Сара были как раз среди тех, кто поверил в слухи и решил снова наведаться на окраины. В обычной ситуации это место просто не стоило затраченного времени. Но если слух действительно подтвердится, девушки верили, что сами могут сорвать джекпот. В любом случае, они всё равно ничего не теряли. Так рассуждала Елена, когда решила снова обыскать руины, и Сара согласилась с ней. Но, в отличие от своей напарницы, Сара не была ярой оптимисткой.

— Слушай, мы ведь уже тщательно обыскивали это место в прошлом. И почти ничего не нашли. Лучше на многое не рассчитывать.

— Нет ничего плохого в том, чтобы потратить немного времени на проверку, не так ли? Давай пошарим тут немного, ведь с того раза что-то могло измениться.

Елена сказала всё это позитивным тоном, но когда её взгляд переместился на грудь Сары, выражение её лица изменилось на беспокойное.

— И ещё, что касается твоих наномашин... неплохо бы пополнить их запасы как можно скорее. Я знаю, в последнее время дела идут не очень хорошо, и ты вынуждена урезать свою порцию, но ты точно в порядке?

Сара также посмотрела на свою грудь, лишившуюся большей части своих былых славных очертаний. Девушки прекрасно понимали, что это значит. Именно поэтому Сара улыбнулась, чтобы не волновать подругу.

— Всё нормально, волноваться не о чем.

Сара была одной из тех людей, кто активно улучшал своё тело с помощью наномашин. И её грудь была именно тем местом, где она хранила свои запасы.

Работа Охотником и сражения с монстрами — две стороны одной медали. Их враги — либо потомки биологического оружия, созданного в Старом Мире, либо машины, функционирующие как защитные механизмы. Сражаться с такими тварями, используя обычное человеческое тело, очень непросто. Чтобы держаться с противником на равных, некоторые Охотники искали способы увеличить свою физическую силу: с помощью усиливающей одежды, протезирования, некоторые даже заменяли части тела кибернетическими и так далее.

Люди восточного региона изучали кое-какие технологии Старого Мира, чтобы сражаться с монстрами, благодаря чему изобрели множество различных способов улучшать свои физические возможности. Одним из таких способов было использование наномашин, которые могли создать силовое поле для укрепления мышц, улучшить клетки тела или даже провести генетическую модификацию. Если говорить об очень продвинутых наномашинах, то они могли даже заменять живые человеческие клетки искусственными, таким образом превращая своего хозяина в киборга. Такие люди внешне не отличались от обычных, но при этом могли голыми руками опрокидывать машины или становиться пуленепробиваемыми без использования брони.

На самом деле, Сара чуть не погибла из-за определённых обстоятельств и осталась жива только благодаря наномашинам. Лечение прошло успешно, девушка смогла избежать смерти и даже приобрела улучшенное тело. Однако теперь её жизнь стала невозможна без использования наномашин. Её тело активно потребляло их в повседневной жизни, и потребление со временем только росло. Однако для пополнения запасов требовались довольно большие деньги. Девушка, конечно, могла бы пройти курс лечения, который позволил бы ей избавиться от зависимости, но на это требовалась огромная сумма денег. К тому же, в результате она получила бы только искалеченное тело. Чтобы привести его в норму, пришлось бы выложить ещё больше. Короче говоря, её проблему можно было решить только с помощью денег. А поскольку таких средств у неё не было, Сара могла только поддерживать статус-кво.

Одна из причин, из-за которых Елена решила сделать ставку именно на этот слух, заключалась в том, что её напарнице требовались деньги, чтобы поддерживать свою жизнь. Не говоря уже о том, что Сара была их основной огневой мощью, и в зоне с более слабыми монстрами на её тело ложилась гораздо меньшая нагрузка. Грудь девушки увеличивалась или уменьшалась в зависимости запаса наномашин, но с увеличивающейся интенсивностью сражений потребление многократно возрастало. Прямо сейчас грудь Сары казалась заметно меньше, чем раньше. И Елена, отлично осознавая ситуацию, не могла не волноваться, глядя на текущее состояние подруги. Елена пристально посмотрела на свою напарницу и сказала:

— ...Ты лучше всех знаешь своё тело, поэтому я не хочу на тебя давить. Но если ты будешь продолжать в том же духе, я продам все свои пожитки и запихну в тебя столько наномашин, сколько влезет.

Сара вернула Елене точно такой же пристальный взгляд.

— Лучше не стоит. Если ты всё продашь, как мы будем зарабатывать? Сама знаешь, сколько времени у нас ушло на то, чтобы всё это приобрести.

— Это ничто по сравнению с твоей жизнью. Если придёт время делать выбор, я сделаю так, как сказала. А о последствиях можно будет позаботиться и после. Если сегодняшняя экспедиция пройдёт успешно, мы потратим деньги в первую очередь на пополнение твоих запасов, идёт?

Её глаза говорили, что она не собирается принимать никаких возражений. Они с Сарой стали друзьями задолго до того, как начали работать Охотницами. Их разговор привёл к привычной ситуации, в которой одной из них следовало отступить, иначе они просто не достигнут компромисса, поэтому Сара просто приняла это и слегка улыбнулась.

— Хорошо, я понимаю. Что ж, правильно говорят: деньги правят миром.

— Не слишком ли поздно для таких озарений? Это известно любому Охотнику, — улыбнулась Елена.

— Ха, это точно!

Перебирая бесчисленные мысли, Елена и Сара, улыбаясь, продолжали свой путь к руинам города Кузусухара.

Акира всё шёл по окраинам руин города. Он подумывал заняться поиском реликвий, но вокруг было слишком уж людно. Из-за чего парень вынужденно двигался с предельной осторожностью, чтобы ни с кем не столкнуться. Благодаря продвинутой способности Альфы обнаруживать врагов, Акира мог избегать столкновения со всеми монстрами или людьми. Однако полноценно искать реликвии не получалось, а продолжать тренировку по стрельбе он не мог, и потому парень мог только разочарованно повесить голову.

— Акира, не останавливайся.

— Но почему? Почему это место кишит Охотниками? Неужели и все остальные руины настолько переполнены?

— Необязательно, но это действительно странно. Обычно здесь никого нет. Единственными Охотниками, кроме тебя, которых я увидела впервые за долгое время, были те двое, которых ты убил на днях.

Акира помрачнел.

— ...Тогда не означает ли это, что все эти люди ищут меня?

Парень встревожился не на шутку, ведь все эти люди вполне могли искать его ровно по тем же самым причинам, что и те двое. Просто на этот раз преследователей оказалось на порядок больше. В этот момент Альфа улыбнулась и попыталась успокоить Акиру:

— Не волнуйся, даже если это так, ты будешь в порядке, потому что у тебя есть я.

— Что ж, я рассчитываю на тебя, но...

— К тому же, я думаю, эти Охотники ищут не конкретно тебя. У меня есть кое-какие соображения по этому поводу. Вот почему я говорю, что тебе не о чем волноваться.

Затем девушка поведала Акире о слухе, который слышали Елена и другие Охотники, а также об их истинных мотивах. Выслушав её объяснение, Акира понял, что именно он является главной причиной поднявшейся суматохи, и побледнел.

— Так вот что происходит, хах. Это становится проблемой.

— Ну, раз уж это всего лишь слух, я уверена, что больше половины людей в него толком и не верит. Всё немедленно стихнет, как только Охотники поймут, что здесь особо нечем поживиться. Поэтому не переживай. Идём.

Акира испытывал довольно смешанные эмоции, думая обо всех этих людях, которые наводнили руины из-за того, что он сделал, однако у него не было лишних сил и времени, чтобы стоять на месте и беспокоиться, а потому парень просто отбросил все эти чувства в сторонку и продолжил двигаться вперёд, следуя за удаляющейся спиной Альфы.

Что касается Елены и Сары, то они до сих пор ничего стоящего так и не обнаружили. Хотя Сара и ожидала этого, она всё же почувствовала лёгкое разочарование и вздохнула.

— Хотя я многого и не ожидала, но даже не думала, что всё будет настолько тщетно.

Елена горько рассмеялась и попыталась подбодрить подругу:

— Будь всё так просто, кто-нибудь уже давно бы всё зачистил! Ты главное не сдавайся, глядишь, что-нибудь да найдётся.

— Что бы ты ни говорила, мы просто зря тратим время, бесцельно бродя по округе. Елена, может, у тебя есть какие-нибудь зацепки или что-нибудь в этом роде?

— Лично я ищу следы присутствия пацана. Если он на самом деле здесь был, то просто не мог не наследить. Идя по ним, мы и найдём то самое неизведанное место.

— Как и следовало ожидать, котелок у тебя варит что надо!

Обязанности в команде Елены были чётко распределены. Её работа заключалась в сборе информации, в то время как Сара отвечала за бой. Обе девушки были экипированы так, чтобы в любой момент времени иметь возможность действовать максимально эффективно.

Основной экипировкой Елены было высокотехнологичное разведывательное устройство сбора информации, состоящее из детекторов движения, сонарной карты и продвинутого прицела. Она использовала его для сбора и анализа разнообразной информации, для создания карты руин, а также для сканирования и обнаружение вражеских укрытий. При себе у неё также имелась винтовка, но она не шла ни в какое сравнение с оружием Сары.

Пушка Сары же была что надо. Чтобы справиться с её весом и отдачей, обычным людям потребовалось бы использовать усиливающую одежду, но благодаря своему укреплённому телу Сара могла размахивать ей как пушинкой . Что касается её защиты, она была облачена в крепкую броню, на которую можно было положиться в ситуации, в которой ей требовалось стать живым щитом для Елены.

Их привычная боевая схема была проста: Елена обнаруживает врага, а Сара разбирается с ним. Елена, ответственная за сбор информации, делала всё возможное, чтобы оправдать ожидания подруги. Благодаря своим превосходным способностям, она без труда отыскивала даже самые незаметные следы в руинах, где не прекращал дуть пыльный ветер. Однако на этот раз результат оказался далёк от ожидаемого. Елена смогла лишь горько рассмеяться, обращаясь к Саре:

— Правда, пока что ничего не находится. Взрослые натоптали вокруг что надо, а вот следов мальчишки не видно.

— Этот план всё равно лучше, чем просто бродить кругами. Итак, что будем делать дальше?

— Давай поищем места, куда бы он мог бы зайти. Ах, и ещё, Сара, говорю это тебе, пока у меня есть возможность: бесцветный туман становится гуще, будь осторожна.

— Будет сделано. Если он станет ещё плотнее, думаю, лучше вернуться назад. Но решать тебе.

Закончив с разговорами, девушки, не теряя бдительности, углубились в руины.

Акира забрался уже довольно далеко. И сейчас, чтобы не столкнуться с другими людьми, он спрятался в заброшенном здании. Парень наблюдал за ситуацией снаружи через бинокль. Каждый раз, замечая очередного Охотника, он задавался вопросом, вернётся ли этот человек в ближайшее время домой. Вдруг рядом с ним раздался голос Альфы, которая всё это время молча за ним наблюдала:

— Акира, поскольку это хороший шанс, сейчас я расскажу тебе о бесцветном тумане.

— Бесцветном тумане?

— Да. Он становится гуще. Глянь вон в ту сторону, — Альфа появилась в поле зрения бинокля Акиры и указала пальцем. — А потом сюда. Видишь разницу?

— ...Нет, никаких отличий.

— Ты уверен?

Девушка улыбнулась так, словно призывала его взглянуть ещё раз. Акира снова всмотрелся, но на этот раз более внимательно. Однако всё, что он увидел — это полуразрушенные здания, выстроенные по обе стороны дороги. Обычное зрелище в руинах, для него они смотрелись совершенно одинаково. Но поскольку Альфа, судя по всему, ожидала какого-то ответа, Акира изо всех сил постарался найти различия.

— ...Ну, если приглядеться, то здание справа выглядит как-то более размыто.

Альфа серьёзно кивнула.

— Всё верно. Бесцветный туман справа гуще, чем слева.

— ...Да?

— Это самая важная часть. Для Охотника из восточного региона фатально не знать этого, так что слушай внимательно! — Альфа ободряюще улыбнулась растерянному парню и начала свои объяснения.

«Бесцветный туман». Такое название местные жители дали определённому явлению. В отличие от обычного тумана, чаще всего выглядящего белым из-за рассеивания света, размер и плотность этого бесцветного тумана можно было определить только по степени размытости поля зрения. Вся область внутри такого тумана расплывалась. Если бы он только лишь до определённой степени затруднял обзор, это само по себе могло вызвать определённые проблемы, которые легко можно было решить, используя высокотехнологичные устройства сбора информации. Но эффекты бесцветного тумана на этом не заканчивались. С ним было связанно множество необъяснимых явлений. Он влиял на радиоволны, электромагнитные сигналы и даже звуки с запахами. И у живых организмов, и у машин возникали проблемы с получением информации о происходящем вокруг. Как будто это был не простой туман, а одновременная работа множества мощнейших глушилок. Эффективность термооптического камуфляжа снижалась до такой степени, что он становился практически бесполезен. Оптическая и все остальные виды фокусировки на цели переставали работать. В беспроводной связи появлялись посторонние шумы. А иногда бесцветный туман влиял даже на проводную связь. Более того, всё оружие теряло в мощности и дальности стрельбы. Траектория полёта пуль сильно искажалась, что ухудшало точность. А если бесцветный туман становился особенно густым, то после выстрела можно было невооружённым взглядом заметить путь, которым прошла пуля.

Это явление сильно повлияло на деятельность Охотников в восточном регионе. Акира, не имея достаточного опыта, не мог полностью понять все опасности бесцветного тумана даже после того, как выслушал объяснения Альфы.

— Ну, по крайней мере, я понял, что когда туман сгущается, становится плохо.

Альфа ясно видела, насколько плохо Акира понял ситуацию, поэтому она покачала головой и со значением добавила:

— Ты, кажется, не до конца осознаёшь всю серьёзность этого явления. Давай я объясню ту часть эффектов, которая касается напрямую тебя. Прежде всего, бесцветный туман — главная причина того, почему монстры не могут с лёгкостью атаковать людей в восточном регионе. Ведь монстры не исключение, и туман действует на них тоже. Если бы не это, их зрение и нюх позволили бы обнаруживать твоё присутствие даже на другой стороне руин. Функция обнаружения, установленная в их оружии, сделанном в Старом Мире, невероятно мощная штука.

Осознал ли Акира в полной мере значимость функции обнаружения монстров или нет, но он понимал главное — необходимо делать всё возможное, чтобы враг тебя не заметил. Он с задумчивым видом кивнул.

— Да, ты права. Это действительно важно.

— И ещё кое-что. Как только бесцветный туман достигает высокой плотности, трудности с обнаружением противника возникают сразу у всех: у монстров, людей и даже машин. Я — не исключение. В худшем случае может оказаться так, что ты заметишь врага быстрее меня. Вот почему, если туман станет гуще, тебе придётся отменить поход по руинам и возвращаться обратно в город.

— ...Погоди, разве это не значит, что мои шансы встретиться с монстром на обратном пути, даже при твоей поддержке, резко возрастут?

— Да, так и есть.

— Если это случится... Как думаешь, я смогу победить?

— Если туман будет настолько густой, что моя поддержка окажется невозможна, а бой будет идти на максимально близком расстоянии... При таких условиях у тебя нет шансов.

— ...Но ты же совсем недавно сказала, что туман прямо сейчас становится гуще, верно?

— Ага.

Акира внезапно замолчал и уставился в бинокль, выискивая врагов вокруг. Конечно, бесцветный туман очень редко становился настолько густым. Однако Альфа, знавшая это, просто оставила это в секрете и озорно улыбнулась.