На следующий день горожане вышли на площадь, чтобы посмотреть на пленённых повстанцев. Что их могло ожидать? Скорее всего, смертная казнь, и ведь какая ещё судьба может ожидать людей, кто покушался на жизнь нынешнего лорда города Нова?

— …Мы схватили их всех, так что мы обязаны увидеть, что их ждёт дальше, — пробормотала про себя Рафинья.

Сэйлин стояла перед бывшими рыцарями, не обращая внимания на насмешки и проклятья, которые они бросали в её сторону.

— Я понимаю ваши негодования, потому что именно я являюсь причиной вашего изгнания, но я хочу, чтобы вы поняли, что выбрали неверный путь. Сила не даёт вам права смотреть на остальных свысока, потому что к людям нужно относиться так же, как бы вы относились к себе. Мне жаль, что я не могу вас исправить.

Горожане, которое долгое время страдали от этих рыцарей, начали аплодировать словам Сэйлин. Некоторые из повстанцев смотрели в землю, чувствуя вину, а другие — проклинали имя Сэйлин. Прежде чем отдать приказ своей свите, она молча посмотрела на них.

— Освободите их.

— Что? — сбитый с толку Нэш спросил после недолгой паузы. — Сэйлин, вы оставите их в живых?

Сэйлин кивнула ему, прежде чем встать на колени перед бывшим капитаном Хокером.

— Я прошу тебя пересмотреть свою точку зрения и присоединиться ко мне. В мире, где существует угроза магицитовых монстров, люди должны объединиться и рука об руку сражаться именно с ними, а не против своих же собратьев! Воспользуйся этой силой для слабых! — и она опустила голову и своим лбом коснулась земли.

Её смирение поразило собравшуюся толпу людей, ведь большинство островитян с высокомерием относились к людям с поверхности как к недочеловекам, однако Сэйлин… Сэйлин казалась совершенно другой островитянкой.

Инглис наблюдала, как лояльность горожан даже распространилась среди бывших рыцарей.

— Она прощает нас?.. — сказал один из повстанцев.

— Нет. Это я прошу у вас прощения за то, как я с вами поступила. Если вы не можете меня никак простить, то можете уходить, но, пожалуйста… прошу вас, не повторяйте этот же цикл, куда бы вы не пошли.

— Да, госпожа! Я обязан вам жизнью! Я полностью в вашем распоряжении! — прочистив горло, Хокер повернулся к своим солдатам. Никто даже не ожидал, что он тоже, как и она, опуститься на колени. — Слушайте сюда! Наши умы были затуманены, но теперь всё изменится!

По его призыву абсолютно все встали на колени перед Сэйлин, а горожане в ответ на такой поступок зааплодировали. И начиная с этого дня город Нова начал жить по-новому.

— Ух ты! Сэйлин, вы просто невероятны! Правда, Крис? — воскликнула Рафинья, обрадованная не меньше, чем горожане.

— Ха-ха-ха… Ты верно подметила.

Помимо её успеха бывшие рыцари были восстановлены в звании, что значительно повысило безопасность Новы для отражения нападения магицитовых монстров. Как ни посмотри, но это был очень умный план.

«Смело… Возможно, даже слишком, но это верный признак юношеского максимализма Сэйлин. В прошлой жизни я бы присмотрелся к её кандидатуре на роль министра», — подумала про себя Инглис.

— Я благодарю всех вас! — искренний восторг Сэйлин вызывал на лицах горожан улыбки.

В тот же день, вечером, в замке был устроен праздничный пир. Инглис и Рафинья смогли от души насладиться деликатесами города Нова, не говоря уже о том, что их товарищи по оружию были шокированы их прожорливости.

— Всё прошло как надо, Сэйлин! Ты удивительная! — сказала Рафинья с небольшим вздохом.

— Хи-хи. Правда, я была так напугана, что у меня ноги затряслись. Я очень устала, — подавив зевок и мило улыбнувшись, призналась Сэйлин.

— Из-за того, что вам немного нездоровиться, я добавила в чай траву, которая избавит вас от все невзгод. Выпейте его и расслабьтесь, — женщину, которая присматривала за Сэйлин и сиротами, звали Мимоза. Она улыбнулась, когда пришла к ней со свежезаваренным чаем.

— Спасибо, Мимоза. Хм, вкус немного странноват, но вовсе неплохой. Я уже ощущаю спокойствие. Он и вправду снимает усталость.

Рафинья и Инглис тоже сделали по глотку чая из своих чашек.

— Вкусно.

— Ага. Спасибо.

Троица непринуждённо болтали между собой какое-то время, и только после нескольких глотков чая Сэйлин сменила тему:

— У меня есть кое-что важное, что бы я хотела вам показать. Проследуйте за мной, — и мягкое выражение на лице внезапно стало серьёзным.

— А? Что вы хотите нам показать? — спросила Инглис.

— О чём это вы? — в недоумении наклонила голову Рафинья.

Сэйлин всего лишь намекнула, но из её уст вырвались слова:

— Речь идёт о том, о чём ты уже упоминала.

«Наверное, она говорит про потоки маны?»

— Тогда прошу вас, проведите меня туда.

Когда проблемы с финансами у Инглис решились, она раздумывала, стоит ли разобраться с этим делом или двигаться дальше к следующему городу, но поскольку Сэйлин была единственной, кто собирался поведать им об этой проблеме, Инглис решила принять её предложение.

Сэйлин отвела обеих девушек из замка в тайный проход, который пересекал весь замок под землёй. Он был так хорошо замаскирован, чтобы о нём знала только Сэйлин, но во избежание непредвиденных обстоятельств его оберегал магический барьер, через который мог проходить только островитянин. Сэйлин без особого труда сняла его и предложила войти Инглис и Рафинье.

После долгого времени блуждания они добрались до самой дальней точки прохода, откуда их взору открылся огромный пустующий зал. Весь пол был вымощен из простого булыжника, практически по всей площади которого занимал магический круг со странными и загадочными узорами. Когда Инглис заметила его слабое свечение, она почувствовала, как в него втягивается мана.

— Что это такое? Этот магический круг собирает в себя ману? — спросила Инглис.

«Наверное, он и является причиной странных потоков маны. Этот круг черпает ману из горожан».

— Что это, Сэйлин? — Рафинья сделала небольшой шаг назад, испугавшись странностью этого места.

— Это ядро Небесного острова — «Парящий круг». Он впитывает в себя ману из окружающей среды, и когда он накапливает достаточное её количество, небольшая область отделяется от земли и поднимается в небо, после чего эта земля становится новой часть Небесного острова, — Сэйлин, подтверждая свои слова, указала пальцем в небо.

— Так вот, в чём дело… — резко выдохнула Инглис.

«Именно об этом предупреждала меня Сэстия, когда говорила, что Небесный остров пытается забрать себе этот город». Инглис подумала, что она имела в виду про временную власть или даже религиозную, но всё оказалось совсем иначе. Этот круг в самом буквальном смысле физически поднимал землю высоко в небо, или, если говорить другими словами, Небесный остров забирал себе эту землю.

— Что?! Получается, что весь город окажется в небе? А что будет с теми людьми, кто здесь живёт?! — забеспокоилась Рафинья. Инглис тоже хотела задать такой же вопрос.

— Новый Небесный остров станет вторым местом для островитян, — объяснила Сэйлин. — Его жителей просто изгонят, или сделают рабами, или в худшем случае сожгут весь город до основания… по крайней мере, если верить словам тех, кто стоит выше меня.

— Значит, люди будут изгнаны, порабощены или убиты?! Этому не бывать! — запротестовала Рафинья.

— Я этого не допущу! — выражение лица Сэйлин стало серьёзным и решительным. Она посмотрела на потолок, будто ты могла видеть сквозь камень и землю, и уставилась в одну точку, где по её предположению мог находиться Небесный остров. — Мне всё равно, что они там думают, но я пришла сюда, чтобы облегчить тяготы тех, кто живёт на поверхности. Я не позволю, чтобы с этими людьми произошли ужасные вещи. Я настояла на том, чтобы все, кто хочет подняться вместе с этим городом, могут жить спокойно, не опасаюсь за свою жизнь. Если они и должны стать кем-то, то только островитянами. Тогда они могут жить мирно.

— Вы и правда думаете, что Небесный остров согласиться пойти на такой шаг? — спросила её Инглис.

— …Если они этого не сделают, я готова пойти против них, — уголки губ Сэйлин сжались от волнения.

— И именно поэтому вы простили тех мятежников, которые пошли против вас — чтобы они остались под вашем распоряжением.

— Да, — кивнула Сэйлин. — Что бы не случилось, но я хочу защитить этот город любой ценой.

— Сэйлин… — Инглис уставилась на неё. — Почему вы говорите нам это?

— Может, так я прошу прощения, ведь сколько бы я не вкладывала в это сил, как консул, я также несу в себе семя разрушения. Я это знаю и держу в секрете. Я не уверена, что скрывать этот факт было правильным выбором, и потому я хочу спросить у вас: как вы думаете, правильно ли я поступаю? — одиноко улыбнулась Сэйлин, посмотрев на Инглис и Рафинью. — Если вы считаете, что я не права, убейте меня. Моя смерть пробудит хранителя этого круга, но я верю, что вы справитесь с ним и сможете защитить людей в городе. Пожалуйста, помогите им, если они окажутся в беде… — и рукой она схватилась за манжету своего плаща, когда склонила голову.

Обе девушки заметили, как дрожат её пальцы.

— Что нам делать, Крис? — нервно спросила её Рафинья.

— Рани, Сэйлин важен твой ответ, а не мой. Ты должна сама решить это для себя.

— Н-но а что бы ты выбрала, Крис?

— Я? Я разделю с тобой твой выбор, разумеется. В конце же концов, я твой оруженосец.

— Что?! Я должна решить сама? Это несправедливо!

— Вот поэтому тебе нужно принять решение, Рани. Привыкай к этому.

Инглис уже прожила жизнь, в которой она принимали свои решения по тем или иным вопросам, но теперь пришло время новому поколению накинуть на себя «королевскую» мантию. Ко всему прочему, в цитадели Юмир она никак не смогла найти в книгах даже упоминания о королевстве Сильвер, который она основала в соответствии со своими идеалами. Возможно, после её смерти люди оказались в беде, а когда она переродилась в другую эпоху в далёком будущем, страны, подобные Небесному острову, продолжают доминировать над всеми остальными людьми.

Работа всей её прошлой жизни растворилась как пена на волнах, и Инглис не могла отрицать, что не была опустошена такой трагедией, осознав, насколько малы были её усилия. И поэтому, если подобная история повториться вновь, то не было смысла снова вовлекаться в политические дела. Всё, что она могла сейчас делать, — это жить спокойной жизнью, в которой бы она старалась извлекать из неё как можно больше радости.

— Да, я понимаю, Крис… — Рафинья посмотрела на неё, и на её лицо появилась уверенное выражение лица, готовое принимать любые решения. Сделав глубокий вдох, она взяла Сэйлин за руку. — Сэйлин, я верю в тебя! Я знаю, что ты поступаешь правильно, но береги Нову и её жителей.

— Рафинья… — засияла Сэйлин.

— Если тебе понадобиться наша помощь, когда город поднимется в небо, мы будем рядом! Но сейчас нам нужно уезжать и поступить в рыцарскую академию. Я не хочу сказать, что после выпуска мы станем ещё лучше, но мы будем твоими рыцарями! — ярко улыбнулась Рафинья, словно цветок почувствовав лучи солнца.

— Спасибо! Огромное тебе спасибо, Рафинья! — сказав это, Сэйлин обняла Рафинью со слезами на глазах. Рафинья вовсе не стала противится и сама обняла её в ответ.

«Они очень хорошо поладили друг с другом. Может, Рафинья нашла себе новую подружку, кто знает», — Инглис не могла принять этого факта, что на её месте может оказаться совершенно другой человек.

— Неужели ты не будешь против, если я буду решать всё сама, Крис?

— Да, я не буду возражать против твоего решения. Если ты решишь пойти против Небесного острова, я не стану тебя отговаривать!

— Сказала так, словно наши дела складываются не лучшим образом! — ответила ей Рафинья.

◆◇◆

Сэйлин удалилась в свою комнату, чтобы отдохнуть, после того как закончила объяснять всю ситуацию Инглис и Рафинье, а они, тем временем направились в купальню. За свои труды они получили хорошее жалование, и потому на следующий день обе девушки были готовы покинуть Нову, чтобы отправиться в другой город. И на последний день своего пребывания они решили расслабится именно в купальне.

— Ах, как же здорово. Жаль, что нам придётся попрощаться с этой ванной, — потянулась Рафинья, и по её телу стекала вода.

— Может, после того как мы окончим рыцарскую академию, сможем вновь ею насладиться.

— Верно. Но я рада, что мы оказались здесь. От прошлых событий я начинаю ощущать, что моё время в академии окупится сполна. Если с нами ничего не произойдёт, то мы сможем помочь Сэйлин!

— Именно. Мы получили массу удовольствия, и нам есть на что ещё посмотреть, когда вернёмся сюда, — Инглис не могла скрыть своего восторга от того, что их ожидает в будущем.

— Мне кажется, что у тебя и вправду дух военачальника… Мне потереть тебе спинку?

Инглис просто уставилась на неё.

— Эм-м, ты всё ещё злишься на меня? — напряглась Рафинья.

— Но только в последний раз! И больше не смей хватать меня за грудь, ладно?

— Даю тебе слово… Теперь я потрогаю твою попку, — прежде чем заявить это, она сделала небольшую паузу.

— Только посмей!

Услышав где-то снаружи шум, их игривая перебранка ушла на второй план.

Спустя недолгое время замок начало трясти, а крики людей, кто находился в нём, эхом от стен доносились до купальни. Потолок начал разрушаться и падать прямо на девушек.

— Ай! Что это? Землетрясение?!

— Скорее, будет очень сильная тряска.

Инглис и Рафинья прижались друг к другу, чтобы переждать катастрофу, но когда тряска прекратилась, то они услышали испуганные крики.

— Это… Это магицитовый монстр! В замке магицитовый монстр!!!

— Всем срочно взять оружие! Защищайте госпожу Сэйлин!

— Женщины и дети, быстро укройтесь в подвале!

Крики испуга быстро переросли в панику.

— Магицитовый монстр?! Его даже не заметили сторожевые башни? — удивилась Инглис, и она почувствовала здесь что-то неладное.

— Нам нужно им помочь! Мы не должны допустить, что с Сэйлин произошло что-то серьёзное, — сказала Рафинья.

— Да. Нам нужно поторопиться.

Обе девушки, когда вошли в раздевалку, чтобы переодеться, услышали оглушительный грохот. Выйдя обратно к ванне, в потолке они увидели дыру. К счастью, ни один обломок не упал на Инглис или Рафинью, однако это были не все хорошие новости — через эту дыру в потолке полчищем прорывались несколько дюжин маленьких магицитовых монстрят, больше похожих на крыс. Некоторые из них были похожи размером на льва или тигра, которые могли запросто съесть человека.

— Рани, я задержу их. Возвращайся в раздевалку и возьми с собой нашу одежду и свой артефакт.

Бой в чём мать родила была не самой лицеприятной идеей для Инглис, но другого выбора у неё попросту не было.

— Поняла, Крис.

— Ну что, начнём! — шагнув в их сторону, Инглис привлекла внимание магицитовых монстров на себя. Три монстра в передовой выстроились напротив неё и были готовы броситься на неё.

— У вас отвратительные манеры, чтобы врываться в ванну к молодым девушкам!

Задав темп сражения, Инглис сделала шаг в их сторону. В мгновение ока она настигла их и нанесла смертельный удар ногой в голову ведущего, который от удара врезался в стену и затем скорчился от боли. После Инглис нанесла второму монстру удар, который отправил его прямо к первому. Наконец она с размаху ударила ногой последнего, который тоже оказался в этой куче.

— Я ещё не закончила!

Эти трое были для неё, словно разминка: она выигрывала время для Рафиньи, чтобы та собрала все вещи. Вскоре каждый монстр оказался частью одной большой кучи поваленных её врагов.

— Хм, недурно.

Люди могли бы удивиться её силой, однако для Инглис это было простой разминкой. Как было известно, простыми ударами этих существ так легко не возьмёшь, поэтому совсем скоро они должны будут прийти в чувства.

— …И всё же, — вздохнула Инглис.

У неё не было времени ждать, пока Рафинья вернётся и не прикончит этих монстров. Инглис вытянула указательный палец, и, когда вокруг него закружился эфир, она нацеливалась прямо на них.

— Получайте!

И прямо с кончика пальца вырвался тоненький луч эфира, который пронзил не только магицитовых монстров, но и стену. Вся его мощь улетела в вечернюю темноту. Больше от них ничего не осталось.

Это было «Эфирное копьё» — сконцентрированный луч из эфира. Мощные атаки, которые тоже состояли из эфира, поражали огромную область, но их было труднее всего контролировать. Ограничив их силу и площадь поражения, можно было добиться уменьшения его контроля, но даже при применении такой техники Инглис чувствовала себя истощённой. Напротив, она была уверена, что её навыки по владению эфиром становились только лучше. Это был тот рубеж, через который она не могла никак пройти в прошлой жизни; Инглис Юкс и правду делала успехи. Она была так счастлива, когда ей впервые удалось это сделать.

— Я здесь, Крис! — вбегая, крикнула Рафинья. — Ой, ты уже расправилась с ними! Ты такая быстрая… я даже не успела и глазом моргнуть!

— Не волнуйся, они ещё не разгромлены. Давай одеваться.

— Только после тебя.

Одевшись, они прыгнули в дыру, что находилась в потолке. Когда посмотрели вниз, то увидели, что во дворе находится гигантский магицитовый монстр, который сидел, словно собака, когда его окружили истекающие кровью рыцари. Внешне он был похож на человека, а на его спине находились крылья и характерные женские изгибы у груди. На его лбу находилась стигмата, которая ясно давала понять, что когда-то этим существом был островитянин.

— Что?! Не может быть!

— Нет… Это не может быть Сэйлин… — дрожа от ужаса, произнесла Рафинья.

◆◇◆

Из вытянутой ладони существа, которое некогда было Сэйлин, вылетела огненно-красная вспышка света, которое проделало дыру в стене замка. Инглис почувствовала в нём силу, которую никогда прежде не испытывала. Из места попадания вырвалось пламя, и вскоре появились маленькие огоньки — луч света пронзил рыцарей, которые пытались потушить огонь. Такими темпами…

— Не могу поверить, что Сэйлин обратили в магицитового монстра, — прошептала про себя Инглис.

Увидев это, она глубоко ушла в свои мысли: три года назад бывший святой рыцарь Леон превратил Рахала в магицитового монстра. Она вспомнила и то вещество, которое было известно как «Призменный порошок», и именно его Леон подсыпал Рахалу. С Сэйлин обошлись точно так же? Леон говорил, что получил его от «Братства Железной Крови» — партизан, которые выступали против Небесного острова.

— За этим стоят «Железнокровные»? — задалась она вопросом.

— Ты говоришь про тот случай, когда Леон обратил Рахала в магицитового монстра? — спросила её Рафинья.

— Да. Я думаю, то же самое произошло и с Сэйлин, — задумавшись над этим, одна вещь всё ещё не давала ей покоя. — Но когда они успели?

И ответ тут же пришёл в голову Инглис, когда она услышала женский зловещий смех, который доносился со двора.

— Аха-ха-ха! Поделом вам! Мы уничтожим вас, островитяне! Мой сын был убит вашими руками! Я никогда, никогда не прощу вас! Горите вы все в аду!

— Это кто, Мимоза?! — удивилась Рафинья.

— Это она обратила Сэйлин в монстра?! Она сделала травяной чай для Сэйлин! Должно быть, она подсыпала в него «Призменный порошок»!

Мимоза являлась частью «Братства Железной Крови»? Инглис не была в этом уверена, но всё же только одна вещь приходила ей в голову.

— Что?! — воскликнула Рафинья.

««Призменный порошок» никак не влияет на людей. Поэтому, скорее всего, он не подействовал ни на меня, ни на Рафинью. Неужели из-за своего доверия Сэйлин не увидела в ней угрозу?» Однако Инглис так не думала, потому что Сэйлин была проницательной девушкой. Даже если это казалось опасной затеей, она вполне могла не обратить внимание на Мимозу, чтобы разглядеть в ней ненависть. Инглис подумала, что она это давно поняла, но посчитала это крайне неубедительным, если результат её «проницательности» вылился в обращение в магицитового монстра.

— Аха-ха-ха-ха!!!

Сэйлин выстрелила лучом в смеющуюся Мимозу, полностью испепелив верхнюю часть её тела, а оставшаяся просто повалилась на землю. Быстрый и жесткой конец.

— Н-но зачем? Зачем она это сделала?! Чтобы умереть?! — закричала Рафинья, и в её глазах начали собираться слёзы.

— Логика не может помочь людям, если они затаили в себе глубокую обиду.

— Но ведь не Сэйлин убила её сына, верно?

— Мимоза, наверное, считала всех островитян виноватыми…

— Но это немыслимо! Это неправильно!

— Ты, возможно, права, но сейчас нам нельзя стоять и смотреть на бедствия. Давай остановим Сэйлин! Я с ней разберусь, а ты займись другими магицитовыми монстрами!

— Хорошо, — сказала Рафинья, не услышав её до конца, — но, пожалуйста, спаси её. Я прошу тебя!

— Я постараюсь. Нам нужно поторопиться.

Инглис и Рафинья спрыгнули с крыши замка и приземлились во дворе.

— Уходите отсюда! — крикнула Инглис остальным людям, а сама встала напротив монстра, которое некогда было Сэйлин. — Мы с ним разберёмся!

— Даже если вы рыцари, всё равно убегайте! — воскликнула Рафинья, выпуская из своего артефакта стрелы из света.

Инглис подумала, что кто-то мог скормить крысам оставшийся «Призменный порошок», но, поскольку на данный момент их количество не было столь огромным, Рафинья могла справиться с ними и без её помощи.

В это время скорбный рёв Сэйлин переключил внимание Инглис прямо на неё, которая направляла на неё ладонь. Инглис стояла и не двигалась, ожидая её атаки. «Если я уклонюсь, кто знает, куда она может попасть? Лучше остановить его своим телом, чем увеличивать масштаб катастрофы».

— Ха-а-а-а-а!!! — Инглис в ответ собиралась применить «Эфирное копьё», и едва уловимый свет окутал всё её тело.

Сэйлин выпустила из своей ладони луч.

— Пусть оно остановит его! — Инглис вытянула руку вперёд, чтобы встретить её выпущенный луч.

Когда этот луч встретился с рукой Инглис, она смогла совладать с её силой, а сам луч, завертевшись вокруг тела Инглис, полетел ввысь. Можно было бы себе представить, какую бы боль испытала на себе Инглис, но, к счастью, она смогла окутать своё тело эфиром и, словно рикошетом, изменить траекторию полёта луча Сэйлин. Сэйлин выпустила второй луч и следом третий, но каждая её атака закручивался вокруг тела Инглис и исчезал на звёздном небе.

Не получив нужного результата, Сэйлин направила свой луч прямо за спину Инглис, так как позади неё находились деревья. Сэйлин намеривалась похоронить её заживо под обломками.

— Ну уж нет! — прежде чем появился луч, Инглис бросилась к нему наперерез. — Сэйлин! Если ты меня слышишь, пожалуйста, остановись!

Но вместо слов она выпустила один огромный огненный луч.

— Гх!!! Ха-а-а-а-а!!!

Инглис заблокировала собой несколько лучей, который на самом деле образовали один сплошной. Она, казалось, показывала не сколько сам бой, а красивый и напряжённый танец, словно богиня танцует прямо под светом луны. Рыцари, вместо того чтобы убегать и искать укрытия, остановились и смотрели на Инглис.

— Н-невероятно! Она потрясающа!

— Будто бы она разделилась на несколько сотен копий себя…

— К-как красиво. Я что, сплю?

— Не стойте здесь и не глазейте! Убирайтесь отсюда! — Инглис посмотрела на рыцарей и была недовольна.

И затем Инглис вернула своё внимание к Сэйлин. Она заметила, как золотое копьё пронзило плечо магицитового монстра. Со стороны к нему мчалась красивая, красновласая девушка — Бедствие Хайрула, имя которой было Систэя. Она прыгнула и провела по магицитовому монстру удар ногой.

Сэйлин зарычала в агонии, когда копьё оставило после себя на её теле глубокую рану, из которой вырвалась наружу кровь фиолетового цвета.

— Проваливай к чёрту! — произнесла Сэстия.

— Стой, остановись! — Инглис встала на пути Систэи, которая собиралась провести по магицитовому монстру град нескольких десятков ударов. Она впечатала её в стену.

— Гх?!.. Что ты делаешь?! Не мешай мне! Я пришла сюда не для драки с тобой! Дай мне прикончить её, пока не стало ещё хуже!

— Ты работаешь вместе с «Братством Железных Крови»?

— И как это должно тебя касаться?

Инглис сжала ладони в кулаки и стиснула зубы:

— Если бы я раз и навсегда расправилась бы с тобой в церкви…

И внезапно со спины Инглис раздался голос, чья рука в чёрной перчатке схватила её за запястье.

— Это бы ничего не изменило. У нас всегда найдётся «Призменный порошок», а у Мимозы он был задолго до моего появления. Я ни в чём не виноват.

Инглис повернула свою голову и увидела мужчину.

— Она начала действовать, после того как увидела, что повстанцы, которые были рыцарями, потерпели неудачу, и поплатилась своей жизнью ради достижения своей цели. Должен признать, я впечатлён её решимостью.

— Кто вы, чёрт возьми, такие?! — закричала Инглис.

Его лицо было прикрыто тёмной маской, а сам он был в тёмном плаще. Инглис ориентировалась по его голосу и телосложению и определила, что это всё-таки мужчина. Хоть его голос и приглушала маска, но ей он показался крайне знакомым.

— Я — лидер «Братства Железной Крови», — объявил он. — У меня нет имени, поэтому обращайся ко мне как хочешь. Я здесь, чтобы защитить эту землю.

— Значит… вы здесь не причём?! — спросила Инглис.

— Именно. Решение об… «уничтожении»… островитянина лежит на плечах Мимозы. Мы не можем допустить, что пострадали люди.

— А что насчёт Сэйлин?

— Нет никакого способа вернуть магицитового монстра в прежнее состояние. Или у тебя есть какие-нибудь идеи?

— …Я здесь не для того, чтобы играть по вашим правилам! — Систэя вновь набросилась на Сэйлин.

— Остановись! — Инглис бросилась за ней в погоню, однако на её пути встал человек в тёмной маске. — Прочь с дороги!

Инглис нанесла по нему удар, собрав «Эфирную защиту» в кулак. Он был достаточно мощным, чтобы повалить на лопатки даже Бедствие Хайрула… Однако человек в маске без особого труда остановил его своей рукой.

От удара кулака о ладонь разлетелась мощная ударная волна.

— Что это?!

— Гх-х-х!!! Какая мощь!!!

Его рука отодвинулась назад. Его ладонь полностью поглотила всю энергию, в которую Инглис вложила свою силу. Впервые она встретила человека, который был способен выдержать удар, усиленный «Эфирной защитой». «В этом мире есть столько всего неизведанного. Я никогда не видела таких людей, как он!» От этой идеи у неё будто бы перехватило дыхание. Каждая клетка её тела кричала, что она нашла для себя идеального противника, но сейчас ей нужно было остановить Систэю.

— Не мешай мне!

— Извини, но я не могу тебя отпустить!

Инглис нанесла несколько ударов, но человек в тёмной маске смог отразить их, как ни в чём не бывало. Держать её на одном месте являлось для него приоритетной задачей.

Тем временем Систэя приблизилась к Сэйлин.

— Наконец ты… Ух?!

Прежде чем она смогла нанести по ней удар, ей пришлось уклоняться от града стрел.

— Я не позволю тебе! Сэйлин — моя подруга!

Рафинья произвела залп, который заставил Систэю немного отступить назад.

— Тогда я разберусь с тобой! — сказав это, Систэя повернулась в сторону Рафиньи.

В этот самый момент послышались три новых голоса.

— Сэйлин!

— Сэйлин, вы в порядке?!

— Что с вами случилось? Вам больно?

Рино, Миюми и Тико — очаровательный маленькие сиротки, которых приютила Сэйлин, — обратились к ней. Увидев их, у Инглис заколотилось сердце. «Они всё ещё не укрылись в подвале?!»

Сироты узнали в облике магицитового монстра Сэйлин и подбежали к ней, чтобы узнать, всё ли с ней в порядке. Однако они вовсе не понимали, что они подбежали уже не к ней, а к магицитовому монстру.

— Рино! Миюми! Тико! Убейгайте! — крикнула им Рафинья. Она была обеспокоена не меньше, чем Инглис.

— Проклятье! Сэстия, спаси их!

— Да!

И как бы не была быстра Систэя, она никак не могла успеть. Рука Сэйлин поднялась в воздух и ненадолго замерла, будто бы она пыталась сдержаться, но это продлилось лишь мгновение. Она собиралась выпустить ещё один луч… Но уже прицелившись в себя.

— Ах! — вздохнула Инглис.

Один этот поступок заставил её задуматься: где-то глубоко внутри это существо продолжало оставаться Сэйлин. Она пыталась защитить сирот даже ценой собственной жизни. Инглис вспомнила: Сэйлин говорила, что хотела бы защитить людей на поверхности, и эти слова оказались правдой. «Она говорила настолько правдоподобно, что я до сих пор не была уверена в её намерениях. Но если она и правда была такой, то я не могу позволить ей здесь умереть!»

— «Эфирное копьё»!

В мгновение ока Инглис выпустила из пальца сконцентрированный заряд эфира, который ударил в ладонь Сэйлин и сбил её с толку. Её атака, как в первый раз, устремилось в небо.

— Хм-м! Неплохо! — сказал человек в чёрной маске.

— Отличная работа, Крис! — приободрила её Рафинья. Она всей душей надеялась на счастливый конец.

— Что ты делаешь?! — Систэя нахмурилась, глядя в сторону Инглис. — Она собиралась покончить с собой! Она отдавала себе отчёт, так что позволь ей уйти из этого мира!

Не обращая никакого внимания на Систэю, у Инглис всё ещё не было плана, но она знала, что если она позволит Сэйлин умереть, то точно пожалеет об этом. Кроме того, Инглис не могла допустить, чтобы эта трагедия разворачивалась прямо на глазах Рафиньи, Ведь они обе думали подзаработать деньжат, чтобы спокойно доехать до столицы! Они собирались навестить труп Призмы, что находился в Эрлмане! И если Инглис не найдёт способ вернуть её в прежнее состояние, то с таким счастливым будущем можно попрощаться.

Пока Инглис размышляла, её посетила мысль: «Может, это и не решит проблему, но оно точно сработает!»

— У меня есть идея! Нужно привлечь внимание Сэйлин, но при этом без каких-либо атак! Я хочу кое-что попробовать! Если у меня не получится, я не стану вас останавливать, хорошо? — она обратилась к Систэи и человеку в тёмной маске.

— Кто дал тебе право приказывать мне?! — обозлилась Систэя.

— Погоди, — прервал он, протягивай руку, чтобы удержать её, и посмотрел на Инглис. — Хм-м-м… Тогда действуй. Получится у тебя или нет, ты всё равно покинешь этот город. Надеюсь, мы договорились? Я не хочу, чтобы ты не вмешивалась, когда мы начнём уничтожать магический круг.

— Хорошо, — ответила Инглис. — Жаль, что я не смогу с вами сразиться.

— Жаль? Я бы предпочёл сражаться с тобой плечом к плечу. Беги, Систэя! Привлеки внимание монстра на себя, но не нападай на неё!

— Да!

«Похоже, она бескорыстно слушается его приказам. Сэйлин ничего не должно угрожать, пока я пытаюсь ей помочь», — Инглис без колебаний отпустила Бедствие Хайрула.

— Крис! Что ты собираешься делать?! Тебе потребуется моя помощь?

— Нет, всё хорошо, Рани. Ты уже мне помогла.

— О чём ты?

— Смотри на меня, и ты увидишь. Я собираюсь остановить Сэйлин.

— Хорошо! Удачи, Крис!

— Я начинаю!

Инглис закрыла глаза и сосредоточилась. Как и раньше, она преобразовывала эфир в ману, но только не какую-то её часть, а всю, что находилось в её теле. Каждая единица эфира, которую она могла собрать, трансформировалась в ману.

— Ха-а-а-а!!!

Вокруг её тела начали вращаться потоки маны, когда она заряжала свою атаку. Это могло показаться пустой тратой энергии, но у неё была кое-какая идея. Не обращая никакого внимания на обрушившуюся усталость, Инглис перешла к следующему шагу — управлению маной.

Как было известно, руны помогали людям управлять ею, и даже нынешнее поколение людей, которые не могли ощущать или понимать её, могли использовать эту силу, если у них была руна. Артефакты собирали этот поток и помогали своим владельцам сражаться так, будто они владеют магией — по крайней мере, так называли такую силу те, кто жил задолго до появления цивилизаций. Если бы Инглис могла управлять потокам собственной маны, она бы могла делать то же самое.

К своим двенадцати годам Инглис научилась преобразовываться эфир в ману, а последние три года она практиковалась в её применении. По сравнению с эфиром, его было труднее всего контролировать особенно при балансировании между несколькими видами — например, она не могла применять «Эфирный удар», сохраняя «Эфирную защиту», но при другой точке зрения ману было проще всего взять под свой контроль. Поэтому, вполне вероятно, что она сможет направить скопившуюся ману и сохранить при этом поток эфира.

Благодаря своим тренировкам она думала о том, какая сила у неё получится на выходе. Наблюдая за тем, как Рафинья пользуется своим артефактом, Инглис тщательно запомнила, куда течёт мана и где она скапливается, и затем она снова и снова пыталась повторить этот процесс сама. От первой попытки до первого успеха прошло почти два года. Артефакты низшего ранга имели самые простые процессы потоки маны, и вот, ожидая получить из тренировок какую-то пользу, момент истины настал. Теперь Инглис приближалась к способностям среднего ранга — недостаточного для мощного артефакта, как дар, но достаточного для появления струй пламени или осколков льда.

Инглис открыла глаза, когда она закончила преобразовывать эфир в ману. Перелив последние остатки, она выпустила его в мир!

— Заморозка!

Холодный ветер пронёсся по двору, и вокруг ног Сэйлин начал нарастать лёд. За считаные секунды все тело Сэйлин оказалось в ледяном плену.

— Фух… Сработало, — вздохнула Инглис с облегчением.

Мана сжигала гораздо больше сил, чем эфир, но и его эффект был значительно слабым. На создание этого ледяного «гроба» ушла почти что вся её сила, которую она могла собрать.

— Потрясающе! К-какая огромная! — воскликнула Рафинья.

— Это невероятно… — задыхалась Систэя.

— Замечательно. Какое превосходное управление маной… — и даже человек в маске остался под впечатлением.

— Эм, Крис… Я понимаю, что это её остановит, но с ней всё будет хорошо?

— Магицитовые монстры достаточно живучи. Когда лёд растает, она, скорее всего, снова начнёт двигаться, как ни в чём не бывало. Так что давайте перенесём её куда-нибудь подальше: мы не можем позволить, чтобы она осталась здесь. Как только мы это сделаем, и она не сможет причинить никому вреда, мы сможем…

— Не знаю, сможем ли мы хотя бы сдвинуть с этого места хоть на сантиметр, — Рафинья посмотрела на огромную глыбу льда и с сомнением отнеслась к такой идее.

— Другого выбора нет. Дай мне немного набраться сил, и я сама её понесу.

— А ты точно справишься сама? Мы бы предпочли, чтобы ты покинула этот город как можно скорее, — вмешался человек в маске.

— Тебе придётся подождать. Будь паинькой.

— Как грубо. Я не пытался как-то подстегнуть тебя, поскольку я просто хотел сделать её хоть немного лёгкой.

— Хм? И как бы ты это сделал?

— Смотри.

Человек в тёмной маске подошёл к Сэйлин и провёл по льду рукой. Бледный и слегка голубоватый дым поднялся с того места, где его ладонь соприкасалась со льдом. По мере того, как он начал подниматься всё выше, сама глыба начинала понемногу светиться.

У Инглис отвисла челюсть.

— Эфир?!

Впервые она столкнулась с тем, в ком тоже находился эфир. Может, он тоже был божественным рыцарем? Хотя для того, чтобы им стать, необходимо заполучить поддержку бога, верно? Получается, что боги могли применять смертную форму и жить на земле? Она множество раз ощущала их в прошлой жизни, но ни разу после перерождения. Кроме Алистэи, которая наделила Инглис своей силой и после даровала ей вторую жизнь, существовали и другие боги. Однако, божественный рыцарь являлся получеловеком и полубогом. Если бы она, конечно, сосредоточилась, то вполне вероятно, что она смогла бы их почувствовать. Хоть они и следили за миром со своих мест, но ни малейшего намёка их присутствия на самой земле не было.

Оставили ли они этот мир на попечение людей? Были ли они брошены на произвол судьбы? Инглис этого не знала, но увидев перед собой ещё одного божественного рыцаря навело её на мысль, что ей предстоит многое узнать об этом мире. Более того, потоки эфира вокруг него были совершенны не понятны Инглис: они были слишком запутанными.

— Если я ослаблю действие эфира, не изменяя силу, оно изменит свою форму, — объяснил он.

Поднимающиеся дымки, состоящие из эфира, будто бы взорвались. Внутри ледяной глыбы Сэйлин начала перевоплощаться. Как он и говорил, дым начал изменятся, не изменив её силу.

— Ух ты! Она стала такой маленькой! — не трудно было почувствовать облегчение в голосе Рафиньи.

— Потрясающе! — Инглис затаила дыхание.

Она сама навряд ли сможет повторить этот же трюк. Вместо того чтобы управлять только своим эфиром, человек в тёмной маске смог протянуть руку и сплести эфир вокруг магицитового монстра и ледяной глыбы, которая удерживала его. С виду могло показаться, что это было как-то по-варварски, но на самом деле это были лёгкие повреждения, которые совершенно никак не повредили первоначальной форме. Это было бы невозможным, если бы человек в тёмной маске не видел и не понимал каждый уникальный поток эфира, из которого состояло живое существо.

В результате этих манипуляций у его ног лежал кусочек льда, в котором находилась Сэйлин. Она была настолько маленькой, что её можно было держать на одной ладони. Подняв её с земли, он передал её в руки Инглис.

— Теперь её будет легче нести. И поскольку большая часть эфира уже рассеялась по ветру, её будет практически невозможно вернуть в прежнюю форму. Другими словами, она больше не способна навредить людям.

— Не хочу выражать тебе свою благодарность, но я впечатлена. Я удивлена, что у тебя вообще получилось…

— Было бы очень проблематично, если бы она потеряла много эфира. Я благодарен тебе за то, что ты заморозила её.

— Если честно, то я бы хотела сама это сделать, — нахмурилась Инглис.

— Здесь не замешана какая-то сила. Твой конёк — сила, когда у меня больше всего таланта. Я никак бы не смог справиться с такой мощью.

— Я хочу обладать и техникой!

— Ха-ха-ха. У тебя грандиозные планы! Но мне нужно с тобой попрощаться, потому что нам не нужно долго разговаривать.

— А как же люди в замке? Что станет с городом?

— Не переживай. Мы защитим их. Наш единственный враг — это Небесный остров.

— Понятно.

— Тогда на этом мы с тобой попрощаемся.

— Надеюсь, как враги, — Инглис бросила в его сторону взгляд, полные надежд.

— Маска ангела, которая скрывает нечто загадочное… — даже он, казалось, был ошеломлён.

— Пойдём, Рани. Нам нужно вытащить Сэйлин изо льда.

— Да! Тогда… — сделав лёгкийй реверанс в сторону человека в тёмной маске, Рафинья поспешила вслед за Инглис. Хоть она не могла простить его за то, что дал Мимозе «Призменный порошок», ей было приятно осознавать, что даже после обращения Сэйлин в магицитового монстра он смог сохранить жизнь Сэйлин.

◆◇◆

Спустя какое-то время, покинув Нову, Инглис и Рафинья направились в сторону столицы. Они почти достигли города Эрлман, где их ждал замерзший труп Призмы.

Моросящий дождь несколько раз ударил по носу Инглис, когда она сидела на скамье для кучера.

— Ой… Дождь начался.

Обычный дождь, вовсе не призменный… Однако в любой момент он-таки мог в него превратиться. Именно поэтому она остановила повозку и начала искать укрытие.

— Ага! Давай его переждём, Крис!

— Да. Мы можем укрыться под тем деревом. Хотя меня это удручает, что мы практически доехали до Эрлмана, — Инглис всё же повернула повозку в сторону старого дерева.

— Ладно. Хотя бы сделаем небольшой привал. Путь до академии займёт ещё много времени. Не хочешь завернуться в одеяло и не переждать дождь под навесом? Я не хочу простудиться, — сказала Рафинья, подходя к скамье кучера.

Пока она это говорила, что-то зашевелилась в декольте Инглис. Из её груди показалось лицо, которое принадлежало магицитовому монстрику — Сэйлин.

Уменьшенная человеком в тёмной маске, она ожила, как только растаял лёд. Она была довольно маленькой и очаровательной, но всё же магицитовым монстром. Она не магола говорить и всё ещё была агрессивна, но, тем не менее, когда увидела лица Инглис и Рафиньи, она постепенно привыкла к их вниманию. По мере того, сколько дней они были в дороге, такая версия Сэйлин стала для них чем-то вроде питомца.

Они дали ей простое имя, Лин, которое было сокращением от её полного имени. К несчастью для Инглис, она выбрала себе излюбленное место для сна. Место у Рафиньи было не такое большое и уютное, как у Инглис, но всё же…

— Не ёрзай ты так, Лин. Мне щекотно.

Лин наклонила голову и снова укрылась в уютном местечке, зарывшись ещё глубже, где была раньше.

— Ай! Перестань, Лин! Рани, скажи ей, чтобы она перестала!

— Ну, я бы с радостью помогла бы тебе, но я не хочу тревожить её, когда ей так уютно. Держись молодцом, Крис!

— Ну прояви ты хоть немного сострадания!

Когда Лин начала успокаиваться, лукавая ухмылка Рафиньи сменилась на задумчивое выражение лица. Она вздохнула:

— Что случилось, Рани?

— Слушай, Крис. Лин была очень доброй, когда была Сэйлин, верно?

— Да, я тоже так считаю.

— Но Небесный остров хотел забрать города Нова себе, так ведь?

— Да. Она хотела их остановить.

— Разве «Железнокровные» не говорили, что собираются защитить Нову?

— Ну, они сказали, что собираются уничтожить магический круг.

— Я даже не могу сказать, что правильно, а что — нет. Всё слишком запутано.

— Похоже, ты начинаешь взрослеть.

— Правда? Разве ты… Разве ты не переживаешь?

— Немного, но я не хочу об этом задумываться. Если я полностью сосредоточилась на том, чтобы стать сильнее, тогда зачем мне переживать? На моём бы месте ты бы думала точно так же, верно?

— Аха-ха-ха. Именно такого ответа я от тебя и ожидала. Хотя я не совсем на тебя похожа.

— Ты о многом будешь переживать. Не бойся, я всегда буду рядом с тобой, — Инглис протянула руку и погладила Рафинью по голове.

— Мгм… Спасибо.

Когда дождь наконец перестал капать, Инглис и Рафинья добрались до города Эрлман.