В центре города Эрлман возвышался собор, не уступающий по размерам любому другому замку в разных городах, и внутри него находился замороженный труп Призмы. Когда один из магицитовых монстров был убит, его тело оставалась лежать под открытым воздухом: никакая сила не была способна даже сдвинуть её с места. Сперва Эрлман был простой баррикадой вокруг Призмы, и только потом вокруг него был основан город, в котором войска могли дням напролёт поддерживать безопасность горожан.

Как бы ни была сильна охрана, посетители всё же могли получить разрешение на вход в город, потому что Рафинья являлась не только дочерью герцога Билфорда, но и сестрой святого рыцаря Рафаэля. Инглис, как её оруженосец, тоже получила это разрешение.

— Ого! Так вот она Призма. Она просто огромна! — заметив на её теле крылья, которые находились прямо над головой Рафиньи, сказала она.

Какими бы гигантскими не были Рахал или Сэйлин, этот собор был почти в десять раз больше. Этот монстр больше был похож на птицу с большими крыльями, переливающими всеми цветами радуги. Сам по себе собор был огромным, внутри которого находился глубокий котлован, и большая часть тела Призмы находилась именно в этой вырытой яме. Крылья и ноги этого существа в ходе битвы, которая была последней и произошла более пятидесяти лет назад, были повреждены.

Инглис, уставившись на скованную льдом Призму, могла ощущать внутри него силу. «Может быть, он всё ещё жив… Но я не могу сказать этого, потому что никогда не видела его живым…»

— Крис, ты не могла не смотреть на неё так? Люди могут подумать, что ты сумасшедшая…

Доступ в собор был открыт для высокопоставленных рыцарей, знатных дворян и чиновников королевства — другими словами, для правящего класса, чтобы они могли в полной мере ощутить угрозу жизни человечества в этой Призме. Они должны были чувствовать своим нутром, как по их позвоночнику пробегает неприятный холодок, чтобы в конечном в итоге превратить свой страх в решимость. Такой визит должен пробудить в них эти чувства, ведь в один прекрасный день они могли столкнутся с таким же по силе магицитовым монстром лицом к лицу. Что ни говори, но она по-настоящему внушала страх, даже находясь в льду.

Инглис, которая была одета, словно на встречу с высшими чинами, смотрела на Призму со сверкающим взглядом. Такая реакция наверняка привлекла бы к себе внимание патруля.

— Это невероятно! Я бы хотела сразиться с ним. Интересное, когда он оттает, Рани? — удивлённо воскликнула Инглис.

В этот момент из-под её рубашки показалась голова Лин. Когда она посмотрела на Призму, она инстинктивно испугалась его.

— Боже, Крис. За ним ведут строгое наблюдение, и если ты продолжишь вести себя так и дальше, то рыцари могут тебя задержать.

— Но!.. Но-о-о!.. Разве ты сама не ощущаешь её силу, даже когда она находится во льду? Она может быть ещё жива. Кто-то должен разломать этот лёд и прикончить её раз и навсегда. И этим храбрецом должна быть только я!

— Боже, Крис…

— Эй, вы! — донёсся голос откуда-то неподалёку. Рафинья повернулась и увидела, что их окликнул один из патрулей.

— А?! Ой, аха-ха-ха… просто не обращайте на неё внимания, — ответила ему Рафинья самой милой улыбкой. — Она просто немного чудаковата… Глядите, какая она милашка! Вы же сами знаете, какими иногда бывают красавчики, верно? Но не волнуйтесь: я присматриваю за ней!

— Эм, я не совсем понимаю, о чём вы говорите… Но в городе объявился магицитовый монстр! Снаружи опасно, поэтому я настаиваю, чтобы вы оставались в соборе, пока ситуация не придёт в норму. Здесь вы будете в безопасности…

— Магицитовые монстры! Я чувствую, как горят мои кулаки! — довольно улыбнулась Инглис.

Не раздумывая и секунды, она тут же выбежала на улицу, после того как увидел ужасающую Призму, которая и подняла ей боевой дух. С обычными магицитовыми монстрами она наверняка не получит удовольствия, но это было лучше, чем ничего.

— Эй, остановись! — крикнул ей вслед рыцарь, на которого она не обращала никакого внимания.

— Боже, Крис! Твоя затея не кажется мне безопасной… Блин, ну что с тобой поделать, — противясь, но всё же Рафинья последовала за ней. Лишние руки никак не помешают, да и прятаться в соборе, как и все остальные люди, не давало ей покоя. — Простите нас, но мы пойдём помогать! Спасибо, что сообщили нам! — обратилась она к рыцарю извиняюще.

Когда Инглис оказалась на улице, она увидела целую орду магицитовых монстров, которые уже заполонили улицы города. Большинство из них летали в воздухе, а остальные расселись на крышах домов. На их большое количество вышло неменьшее число рыцарей, которые намеривались остановить их. Что ни говори, но этот город был основан именно для наблюдения за Призмой, и, вполне естественно, здесь было довольно много рыцарей.

Инглис начала искать себе противника. «Направо, и потом через площадь!» — думала она, убегая далеко вперёд. Выйдя на открытое пространство, она увидела около десять магицитовых монстров, у которых не было крыльев, хоть и с виду они были похожи на птиц. Площадь была отличным местом для сражения, и отряд из рыцарей уже выстроился в боевую шеренгу, которая медленно продвигалась в сторону монстров.

— Нет, если я не успею…

Инглис побежала быстрее, чем обычно, и в мгновение ока перепрыгнула через их головы, желая в одиночку сразиться с бескрылыми противниками. Рыцари, не понимая её действий, кричали ей в спину, чтобы она убегала отсюда. С их точки зрения можно было понять, поскольку они видели в ней обычного подростка, который мчался прямо на монстров, не думая своей головой.

— Что? Нет, стой!

— Что ты делаешь?! Там же опасно!

— Их слишком много! Остановись и убегай отсюда!

— Спасибо за вашу заботу, но со мной ничего не случится, — посмеялась Инглис. Она была глубоко тронута заботой этих ребят.

Из-за угла вынырнула тень, которая схватила Инглис за шиворот и повалила её на землю.

— Дура! Ты что делаешь?!

— Что?!..

Инглис была удивлена: она не ожидала, что кто-то сможет застать её врасплох, независимо от того, находится ли она под действием эфира или нет. «Кто это? Кажется, он не так уж и плох». Инглис внимательно посмотрела на новую угрозу и увидела девушку, которая была примерно её возраста с тёмно-фиолетовыми волосами.

— У тебя нет ни руны, ни артефакта, но ты ломишься на стаю магицитовых монстров? Ты смерти ищешь?! — крикнула она на Инглис. — Ты красивая, но не трать эту красота понапрасну!

Эта девушка, которая только что отругала Инглис, тоже была очень привлекательна. У неё были очень красивые черты лица, а волосы были завязаны лентами в два хвостика. У неё была почти что такая же грудь, как и у Инглис, а может даже и больше — в таком бы местечке Лин бы с удовольствием свила себе гнёздышко.

Что и следовало ожидать от человека, который без особого труда смог повалить Инглис на землю: на её руке находилась чёрная руна, по своей форме напоминающий двуручный меч, который был очень похож на тот, что находился за её спиной. Эта руна была точно такого ранга, что и у Рафиньи — высшего. Скорее всего, эта девушка под стать своей руне уже являлась рыцарем, что было редким явлением даже для Инглис.

— Ещё раз спасибо за твою заботу, но со мной ничего не случится, — настаивала Инглис.

— Они идут сюда! Отойди! — девушка шагнула вперёд, заслоняя Инглис от монстров.

Теперь всё внимание магицитовых монстров было приковано на эту девушку. Они были готовы наброситься на неё в любой момент, и, чтобы сразить её наповал, они наверняка воспользуются своей скоростью и весом… Но девушка вместе со своей руной держалась как ни в чём ни бывало, и всем своим видом она доказывала, что не даст им никаких поблажек.

— Я разберусь с ними сама!

Одним ловким движением она вытащила из-за своей спины двуручный меч и направила их на магицитовых монстров. Девушка размахнулась мечом, прежде чем они сделали ещё один шаг.

Любопытная Инглис спокойно наблюдала за ней, вместо того чтобы бороться за место под солнцем.

— А ну-ка встаньте в одну линию…

Меч девушки засветился, и затем увеличился в длине, чтобы попасть по магицитовых монстрам с большого расстояния.

— Руби!

Рассекая воздух, вытянутый меч сделало большую дугу, прежде чем рассечь шеи магицитовых монстров.

— О-о-о… Интересно, — удивилась Инглис.

«Наверное, эта трансформация — дар этого атефакта. Скорее всего, у него есть много разных особенностей. Честно говоря, мне бы тоже хотелось заиметь подобную штуковину. Я её немного завидую».

— Ты в порядке? Тебе нужно уходить от… — пока Инглис витала в своих мыслях, к неё обратилась незнакомка

Из-за её плеча она увидела, как другая стая магицитовых монстров, спустившись с крыш, начали идти в её сторону. Вытянув шеи, монстры сделали глубокий вдох и потом обрушали на неё ледяной град. Инглис не нашла в этом ничего удивительного, поскольку Лин могла стрелять из своих лап раскалёнными лучами.

— Сзади! Метель! — крикнула Инглис.

— Бесполезно!

В ответ на реакцию Инглис незнакомка повернулась на каблуке и вонзила свой меч в землю. Как и думала Инглис, меч мог не только мог удлиняться, но и увеличиваться в ширине настолько, чтобы за ним могла укрыться и Инглис, и сама незнакомка. Что и следовало ожидать, ширина клинка полностью защитила обеих девушек.

— Теперь мой черёд! — объявила незнакомка, бросившись в контратаку.

Столкнувшись с монстром, который находился на крыше неподалёку, она направила на него острие меча. Инглис не знала, то ли ей не хватало тренировок, то ли сам монстр был достаточно проворным, однако ему всё же удалось увернуться от такой очевидной атаки.

— Хм! Какой нахал.

— Я помогу тебе. Оставь его на меня, — сказала Инглис незнакомке, прежде чем встать на остриё меча и прыгнуть на крышу.

— Что?! Как такое возможно?! Очень быстро! — пребывая в шоке, задыхалась незнакомка.

Инглис, приблизившись к монстру, спрыгнула к нему вниз, сделала кульбит в воздухе и врезалась своим каблуком прямо ему в голову.

— Гра-а-а-а-а!!!

Когда монстр упал на землю, Инглис окликнула незнакомку.

— Сейчас! Разруби его!

— Да!

Размах у этой незнакомки был что надо, и одним ловким движением она рассекла его надвое.

— Осталось ещё несколько!

Инглис повалила второго, затем третьего, и бросила их в сторону незнакомки, которая разрубила их прямо в воздухе.

— Неплохо! — воскликнула Инглис.

— Ты тоже хороша! Я переживала за тебя, когда не увидела на тебе руны или артефакта. Всё же мне не стоило вставать у тебя на пути. Прости.

— Не стоит, я ценю твою помощь.

— Как тебя зовут?

— Инглис Юкс.

— Леона. Леона Олоф. Давай сражаться вместе.

«Олоф… Кажется, где-то я его уже слышала… Но оставлю это на потом, потому что сейчас у меня более важная задача».

— Прекрасное имя, леди Олоф.

— Зови меня просто Леона. Мы ведь одногодки, наверное?

— Возможно, Леона. Ну же, приступим?

— Да!

Обменявшись друг дружке улыбками, вместе они принялись истреблять магицитовых монстров, которые напали на город. Леона сражалась с ними на земле, когда как Инглис, перебираясь с одной крыши на другу, сбивала летающих монстров, чтобы те упали прямо у ног Леоны. Стрелы из света, выпущенные из лука Рафиньи, с лёгкостью могли попасть по зданиям или задеть своих же союзников, поэтому Инглис решила, что более подходящей стратегией подойдёт двуручный меч Леоны.

Размышляя, Инглис остановила троица летающих монстров, которая находилась на одной крыше соседней лавки. Долго не раздумывая, она бросилась к ним.

— Первый!

Приземлившись около них, Инглис снова поднялась в воздух и сделал круговой удар вокруг своей оси. Ногой она попала точно в шею одного из монстра. Другой, который оказался у неё прямо за спиной, был готов её поразить, однако, воспользовавшись вращением, Инглис удалось увернуться от его клюва. Встав на его шею, она прыгнула в сторону третьего монстра.

— Второй!

Оба монстра упали как камень, где их уже поджидала Леона.

— Третий!

Инглис тут же бросилась за ним, который был прямо как на ладони, но немного поспешила: Леона всё ещё разделывалась с последним монстром.

— Ой! Прости!

— А-а-а-а!!! Не торопись, Инглис!

Когда Леона отвлеклась на третьего монстра, мимо неё пролетела стрела из света, которая закрутилась вокруг себя и поразила монстра, когда тот упал на землю.

— Есть! Прямое попадание! — радостно воскликнул знакомый для Инглис голос. — Фух, боже, Крис! Ты бы не могла так быстро бежать? Ты оставила меня одну.

— Рани! Ты молодец, что догнала нас.

— Да вас обеих найти было проще простого, — Рафинья посмотрела не только на Инглис, но и на Леону.

— Её зовут Леона, — представила ей Инглис. — Мы случайно встретились друг с другом, и теперь сражаемся вместе.

— Приятно познакомиться. Спасибо, что прикрыла меня.

— Я тоже рада познакомиться с вами! Меня зовут Рафинья Билфорд.

— Билфорд?.. Рафинья?.. Ты — сестра Рафаэля? — вздрогнула Леона, когда услышала её фамилию.

— О! Ты знаешь Рафаэля?

— Да. Я многому ему обязана.

— Давайте оставим нашу первую встречу на потом! Нам нужно истребить магицитовых монстров, — прервала Инглис их светскую беседу.

Вместе с Рафиньей Инглис прорывалась сквозь магицитовых монстров. Не прошло и часа, как они убили всех монстров до единого, тем самым ознаменовав возращение мира и спокойствия в город Эрлман.

— Фу-ух… Я вся вымоталась. Инглис, Леона, должно быть, вы тоже обе устали, — Рафинья провела тыльной стороной ладони по лбу и посмотрела на обеих девушек.

— Да, — кивнула ей Леона. — Благодаря вам нам удалось уничтожить всех магицитовых монстров. Спасибо.

— Хм-м-м… — Рафинья подумала, прежде чем что-то сказать. — Хотя это странно, что они появились в городе, словно из неоткуда. Этот город стерегут множество рыцарей, и было бы логично, что после «Призменного потока» они здесь и объявились, но…

— Ты права. Интересно, как они здесь оказались…

— В последнее время это происходит довольно часто, — ответила Леона. — Монстры словно по щелчку пальца появляются в Эрлмане даже без «Призменного потока».

— По крайней мере, здесь не бывает скучно, — ответила Инглис с энтузиазмом.

— Что?.. Эм-м-м… — Леона была немного удивлена её ответом.

— Ой, не бери в голову. Хоть она и выглядит как ангел, но в душе она словно военачальник, — ответила ей Рафинья.

— Пха-ха-ха… Но сейчас она выглядит крайне спокойной.

— Правда, что ли? — Инглис уставилась на Рафинью.

— Да! Только в драке тебе совсем не узнать, Крис.

— Когда я впервые увидела, с какой отвагой она бросилась на стаю магицитовых монстров, я была потрясена.

— Ага, теперь я поняла, кто такая Крис. У неё и вправду хорошо получается производить первое хорошее впечатление. Я хочу сказать, что смогла бы девушка, не имея руны, бежать сломя голову к магицитовому монстру? Скорее всего, он её просто убьёт, — закивала Леона.

— Я хотела её остановить ещё до того, как она покинула собор, но оказалось, что она может со всем справиться сама.

Инглис улыбнулась, когда слушала Рафинью и Леону. «Если они так хорошо поладили друг с другом, я не жалею, что встретилась с ней».

— Эй, вы обе! Девушка с тёмными и ещё одна с платиновыми! Спасибо, что помогли нам защитить город! Мы бы хотели наградить вас, поэтому проследуйте за мной! — воскликнул рыцарь, который уже был в возрасте.

— А? А как же Леона? Она сделала гораздо больше работы, чем мы, — нахмурилась Рафинья. Инглис тоже подняла бровь и посмотрела на рыцаря.

— Что? Вы про неё? Мы не собираемся вознаграждать предателя!

Ответ рыцаря прозвучал так, словно он ему было наплевать.

— Эй, постойте! Вы же видели, как она сражалась, верно? — запротестовала Рафинья.

— Не думай про меня, Рафинья. Идите вместе с ним… — тихо произнесла Леона.

— Нет! Это неправильно!

— Как мы можем доверять предательнице? Вы двое, наверное, не знаете, кто она такая. Она — Леона Олоф, сестра бывшего святого рыцаря, Леона Олофа! Нет никакой чести для семьи предателя, который стал одним из «Железнокровных».

— Что?! — удивилась Рафинья, откинув челюсть.

— Понятно… Недавно она представилась как Леона Олоф, — вспомнила Инглис после недолгой паузы.

Инглис была знакома со святым рыцарем, который переметнулся на сторону «Железнокровных».

— Когда вы узнали, кто она такая, теперь вам лучше держаться от неё подальше. Если вы будете рядом с ней, люди начнут что-то подозревать. Пойдёмте, — рыцарь повернулся ко всем девушкам спиной.

— Да кого волнует эта награда!.. Нам она не нужна! — Рафинья, в знак протеста, высунула язык в спину рыцаря, показывая всю свою инфантильную сторону.

— Уходим отсюда, — Инглис взяла за руку Леону и повела её по дороге.

— Ага! — а Рафинья взяла её за другую.

Уголках глаз Леоны заблестели капельки слёз, когда обе девушки повели её за собой.

— Спасибо…

— Да что с ними не так?! Они просто её презирают… — Рафинья явно было возмущена таким обращением.

— Ага. Так что давайте найдём подходящее место, чтобы поговорить друг с другом, — согласилась с ней Инглис.

— …Может, мы остановимся у меня дома? — какое-то время глядя себе под ноги, Леона пришла к такой идеи. — С виду он не очень красив, но если останемся на улице, то…

— Тогда спасибо за приглашение, — улыбнулась Рафинья.

— Да. Но сперва нам нужно взять с собой повозку.

Как только троица дошла до неё, Леона забралась в неё, и все вместе отправились в недолгое путешествие.

— Люди здесь всегда такие? — спросила Инглис её.

— Ага. Три года назад, как Леон стал одним из «Железнокровных»…

— Но ты всё ещё продолжаешь защищать их, верно? — спросила её Рафинья.

— Как бы они ко мне не относились, магицитовые монстры — это магицитовые монстры…

— Не думала, что ты такая смелая! Я впечатлена! — у Рафиньи расширились глаза от её взрослого ответа. Немедля не секунды, она схватилась за её Руку.

— Ха-ха-ха… Не надо обращать на это внимание. Но я бы хотела услышать от них слова прощения…

— Они не должны тебе говорить, что ты тоже предательница. Ты ведь помогаешь им сражаться с магицитовыми монстрами, а они даже «Спасибо» тебе не говорят…

— Не вините их… — ответила Леона. — Они возлагали большие надежды на Леона и очень уважали его. Этот город существует только для того, чтобы следить за мёртвой Призмой, так что здесь есть много рыцарей, которые давали клятву короне. За все времена Леон был первым, кто стал святым рыцарем, поэтому, когда он убил королевского инспектора и посла Небесного острова, он скрылся. Эти рыцари не выдержали такого предательства. Говорят, что самая большая ненависть произрастает из самой крепкой любви.

— А? Стой, лорд Зиони был… — хотела сказать Рафинья, но Инглис прервала её, потянув её к себе, чтобы прошептать на ухо.

— Официальное расследование подтвердило, что за этими убийствами стоит Леон. Если бы люди это услышали, что Рахал убил лорда Зиони, это бы вызвало ещё большее влияние среди движений против Небесного острова и теми, кто против королевской семьи. Это самое подходящее объяснение, чтобы не допустить восстания.

— Н-но разве это несправедливо винить во всём Леона? Он просто не выдержал высокомерного характера Рахала.

— Подождите, вы двое знаете Леона?

— Да. Он был очень дружелюбным, — ответила ей Рафинья. — Я не думаю, что он мог такое сделать.

— Я согласна с ней, — добавила Инглис.

— Понятно… Спасибо вам. Не стоит вам переживать за меня. Даже принц Уэйн и Рафаэль пришли ко мне, чтобы объяснить суть дела и извиниться.

«Уэйн… Наверное, это Его высочество этого королевства. Скорее всего, он так же является и капитаном Рафаэля», — подумала Инглис.

— Я надеялась, что Рафаэль ничуть не изменился, — призналась Рафинья. — Но это и вправду несправедливо. Все остальные тоже должны были хотя бы извиниться.

— Они не раз приходили ко мне после первой встречи, так что я не держу на них зла. К тому же… неважно, что там произошло на самом деле, Леон всё равно предал свою страну и звание. У людей есть много причин злиться на него, а на мои плечи возложено восстановить честь фамилии Олоф. Став рыцарем, я обязана схватить своего брата, — произнося это, выражение лица Леоны наполнилось небывалой решимостью.

— Ты сильная, Леона. Я бы могла многому у тебя научиться, — Рафинья совершенно не пыталась скрыть своего восхищения.

— Так ты всё ещё не рыцарь, Леона? — Инглис, тем временем, ухватилась за другую тему разговора.

— Ну да. Совсем скоро я отправлюсь в академию. Моего отца уже нет в живых, и поэтому меня здесь ничто не держит.

— Быть не может, серьёзно?! Мы тоже! Мы как раз держим путь в столицу! — радостно воскликнула Рафинья.

— Да? Это замечательно! Мне будет приятно иметь таких одноклассниц, как вы…

— Какое чудесное совпадение, что мы встретились! Я не могу удержаться!

— Я тоже! — улыбнулась Инглис.

— Тогда теперь нас стало трое!

И эта троица радостно держались за руки, с волнением ожидая совместного будущего.

— Ой, Лин!

Из-за спины Рафиньи появилась маленькая тень, которая побежала к Леоне настолько быстро, насколько могли унести её маленькие ножки.

— Боже… А что это за милашка? Я никогда не видела никого подобного.

— Её зовут Лин. Она — наш питомец.

Лин покружилась перед Леоной: очевидно, что и она тоже рада с ней познакомиться. Спустя какой-то небольшой промежуток времени она нырнула в её рубашку головой вперёд.

— Ай! Куда она… А-а-а, прекрати! Что ты делаешь?!

— Эй, Лин! Прости, но она любит прятаться в таких местах.

— Фух… По крайней мере, теперь буду терроризирована не только я, — вздохнула Инглис с облегчением. Она была рада, что есть ещё одна причина, почему она должна держаться рядом с Леоной.

— Похоже, что нам будет очень весело в академии, — произнесла Рафинья с улыбкой, когда Лин успокоилась.

— Есть ли какие-нибудь идеи, откуда появились магицитовые монстры? — спросила Инглис.

— Одни слухи говорят, что это из-за Призмы во льду, другие, что это происки «Железнокровных»… Есть множество версий, но я больше всего склоняюсь к именно к ним. Если бы причиной была Призма, то можно было бы сказать, что подобные нападения происходили и раньше.

— Хм-м-м… Что ты думаешь, Крис? — подпёрла свой подборок рукой Рафинья.

— Я не думаю, что они на это способны. Их не волнует ничего, кроме островитян, и даже в этом городе нет ни одного консула, который бы имел хоть какое-то отношение к Небесному острову. Так что они здесь не причём.

— Я тоже так считаю, — кивнула Леона. — Тогда, скорее всего, из-за Призмы.

— Но раньше подобных нападений не было, верно? — спросила её Рафинья.

— Мы этого не знаем, ведь прибыли в этот город совсем недавно, — сказала Инглис, — но я не думаю, что Призма уже не жива. А если я не права, то не удивлюсь, если она способна призывать к себе магицитовых монстров.

— Что?! Ты можешь чувствовать внутри неё жизнь, Инглис?! — спросила её Леона.

— По крайней мере, я так думаю…

— Хм… Что мы вообще можем с этим сделать?! — задумалась Леона.

— Разморозить её и убить. Хотелось бы, чтобы это поручили именно мне, — вздохнула Инглис, словно влюбилась в кого-то.

— Рафинья? Она меня немного пугает… — Леона повернулась к Рафинье.

— Я тебя понимаю. Но в этом нет ничего плохого: она всегда так себя ведёт.

◆◇◆

Следуя по маршруту Леоны, они прибыли к её особняку, который был ограждён от города каким-то странным ограждением. Его внутренний двор представлял из себя практические пустое пространство без единой растительности, которую можно было бы ожидать в подобном месте.

— Знаю, что это некрасиво указывать на это, но здесь слишком… пустынно.

— Да. Ты права, Рани.

— Когда-то толпа горожан ворвалась сюда, чтобы наказать нашу семью, — сказала Леона. — Само здание не пострадало, но весь сад полностью сгорел. Если бы мы начали его восстанавливать, они бы снова его сожгли, поэтому мы отказались от этой идеи. Мне жаль, что снаружи он не выглядит дружелюбно, но хотя бы в нём всё ещё можно жить. Никто не станет следить за этим местом, кроме меня.

— Ничего страшного, — сказала Инглис. — Это значит, что тебе больше не нужно ни о чём беспокоиться, верно?

— …Спасибо за понимание, — ответила Леона после паузы.

Она открыла ворота, которые вели прямо во двор.

Над их головами раздался громкий шум. Инглис подняла голову и увидела небольшой корабль с крыльями по разные стороны, которая была сделана из железа. По её сложной конструкции с лёгкостью можно было сказать, что он был построен не на поверхности, а скорее подарен Небесным островом.

«Должно быть, это флайгир», — подумала Инглис. Это транспортное средство представляло себя простое судно, по обе стороны которого находились крылья, что можно было бы сравнить его с птицей. На ней, как и на обычных кораблях, имелась мачта, капитанская палуба со штурвалом и поручнями, за которые можно было держаться. Так как он был не огромного размера, в нём могло уместиться, возможно, один или два человека, не включая самого пилота. Флайгир — это новый тип летального аппарата, который Небесный остров недавно отправил на землю; на поверхности таких аппаратов было ещё трудно найти. Инглис могла по пальцем пересчитать их количество, которое она заметила в небе, когда покинула город Юмир.

Уникальным являлось то, что для его управления нужен был рыцарь вместе с руной, но после того, если его зарядить руной, она могла спокойно подниматься в воздух. Другими словами, некий оруженосец, у которой не было никакой руны, вполне мог управлять этим средством, но только уже находясь в воздухе. Хоть термин «рыцарь» присваивался к тяжёлой кавалерии, но оруженосец на флайгире, несомненно, приравнивался к всаднику. Что ни говори, но это бы облегчило сражение с магицитовыми монстрами и позволяло быстро менять своё местоположение. С рассредоточением сил, которые можно было в считанные минуты сконцентрировать в нескольких точках, тандем из оруженосцев и рыцарей могли более эффективно выполнять свою миссию по защите людей от магицитовых монстров. Инглис была рада знать, что есть такой аппарат, как флайгир.

Рыцарская академия, которая являлась словно главнокомандующим центром для рыцарей, только недавно ввела занятия по обучению пилотов среди оруженосцев. Академия решила, что рыцарь должен сосредоточиться на обучении и применении своего артефакта в бою, когда как безрунные оруженосцы будут пилотировать флайгиры. Это бы сделало силы наиболее сильными.

Конечно же, как и все остальные оруженосцы, Инглис придётся хорошо освоить управление над этим аппаратом, и если нынешнее стратегическое мышление будет верным, то её поставят в пару с рыцарем, который владеет артефактом. Наверняка её поставят в пару с Рафиньей.

— Флайгир приземляется, — объявила Леона.

Он медленно приземлялся во дворе особняка Леоны. Когда он почти что коснулся земли, девушки увидели в нём двоих пассажиров, кто им управлял. Первой была невысокая, но фигуристая девушка с русыми волосами. В её выражении читалось почти точно такое же любопытство, что и Рафиньи, а собачьи уши на её голове выдавали в ней получеловека. Вторым был высокий молодой человек лет двадцати с чёрными волосами. У него было очень красивое лицо с мягким, но при этом острым взглядом.

«Ах! Он так быстро вырос!» — подумала Инглис, глядя на своего двоюродного брата — старшего брата Рафиньи — Рафаэля.

— Разве это не Рафаэль?.. Ой, это он! — как только Рафинья узнала в нём своего брата, она подбежала к летательному аппарату, чтобы обнять его, когда он даже не коснулся земли.

— Что?! Рани?! Это и вправду ты?! Что ты здесь делаешь?! Как ты?!

— Просто отлично! По пути в столицу мы решили посмотреть на мёртвую Призму! Крис не могла упустить такой возможности!

— Понятно. Так Крис с тобой?

— Да, я здесь. Рада видеть тебя снова.

Инглис последовала за Рафиньей и сделал лёгкий реверанс, когда внимание Рафаэля переключилось на неё.

— Вау… Ты прекрасна! Я не сразу тебя узнал… — ошеломлённый Рафаэль замолчал.

Инглис уже было пятнадцать лет, но по характеру ей можно было дать семнадцать или даже восемнадцать лет. Что ни говори, но она слишком выделялась среди своих сверстниц. Рафаэль, казалось, немного нервничал, когда смотрел на неё. «Кажется, он до сих пор остался всё тем же невинным мальчиком», — подумала Инглис.

Девушка, что сопровождала его на флайгире, начала его дразнить.

— Я уж думала, что никогда не увижу его таким! Ты что, краснеешь, когда видишь девушку? Неужели этот великий тугодум расцвёл?!

— Прекрати, Рипл!

— Спасибо, Рафаэль.

Инглис знала, что со стороны она выглядит очень прекрасно, и не была против того, чтобы об этом говорили люди, но она бы больше всего предпочла, чтобы он сразу же достал свой меч из ножен, сказав: «Как давно я не тренировался с тобой!» — но вместо этих слов Рафаэль просто улыбнулся как какой-то дурачок.

— Да. Я тоже рад видеть тебя, Крис.

— А она — Рипл… Бедствие Хайрула, да? — спросила у него Инглис, повернувшись ко второму пассажиру лицом.

— Да, это я! Приятно познакомиться! — и она улыбнулась Инглис.

— Ты пришёл сюда, чтобы поговорить с Леоной, Рафаэль? — спросила его Рафинья.

— Да. Я прилетел сюда по заданию, и решил заскочить к ней.

— Правда? И какое же задание ты выполнял?

— Ну-у… — промямлил он, прежде чем ответить. — По правде говоря, я проголодался. Почему бы нам не поговорить за столом?

Рафинья определённо понравилась такая идея.

— Я тоже проголодалась! Крис, ты с нами?

— Ну да.

— Почему бы нам тогда не пройти внутрь? Я что-нибудь вам приготовлю… — решила предложить Леона, однако Рафаэль покачал головой в стороны.

— Не сто…

— Возможно… не хватит. Точно не хватит.

— Ты столько не приготовишь, — закончила Инглис за троих.

— Почему бы тебе не пойти с нами, Леона? Я заплачу за тебя, так что тебе не нужно беспокоиться, чтобы нам как-то помочь, — предложил ей Рафаэль.

Находясь под его командованием, Инглис и все остальные девушки отправились на обед.

◆◇◆

После того как Рафинья вкратце рассказала о событиях, произошедших в Нове, Рафаэль с облегчением отметил, что она и Инглис остались невредимыми.

— Так вот что произошло в Нове. До меня доходили слухи, что новый лорд словно сквозь землю провалился, но вам обоим, должно быть, пришлось нелегко. Я рад, что вы вернулись целыми и невредимыми после встречи с лидером «Железнокровных».

Инглис на самом деле было интересно узнать, кто это за человек.

— Меня больше всего интересует тот магический круг. Знал ли о нём король, когда передавал его под правление Небесному острову?

«Если это так, то значит, что он и правда бросил свой народ».

— Нет, я впервые о нём слышу. По крайней мере, я не могу сказать за его близких советников.

— Если он это сделал специально, я буду на него очень зла, — надулась Рафинья.

— Я тоже, Рани, — сказал Рафаэль. — Спасибо, Рани. Спасибо, Крис. Это действительно важная информация. Спасибо, что рассказали её мне.

— Хм-м… Надеюсь, она тебе пригодится, — после этих слов Рафинья немного успокоилась.

— Не за что, — ответила Инглис.

— Но что меня и правда удивляет, так это то, что даже после обращения лорда в магицитового монстра тебе удалось её приручить.

— Ну… Раньше она была островитянкой, а не каким-то там животным или насекомым, да и к тому же сейчас она стала очень послушной, — пояснила Инглис. — Интересно, осталась ли в ней частичка прошлой Сэйлин и борется ли она с инстинктами магицитового монстра…

— Может быть, это как-то связано с её маленьким размером?

— Хм-м-м…

Глаза Леоны и Рипл становились всё шире и шире, когда разговор заходил слишком далеко. Они на протяжении всего времени не проронили даже и словечка.

Родственники уже съели столько еды, которая бы хватила на одного взрослого мужчину на целых два или три дня, а из пустующих тарелок можно было сложить высокую башню. Так как разговор ещё даже не хотел завершаться, теперь темой их беседы стала Лин.

— Надо же… Я и не подозревала, что у твоей родной и двоюродной сестры такой же прожорливый аппетит, как и у тебя.

— Так вы не шутили… — сказала Леона. — У меня дома было достаточное количество еды, чтобы вы все наелись.

Когда Рафинья накладывала себе третью порцию курицы, приготовленной на пару, она спросила своего брата:

— Что ты здесь делал?

— Нас прислали помочь очистить город от внезапного появления магицитовых монстров.

— Да, я как раз про них думаю. Мне нужно что-то сделать с ними до того, как я отправлюсь в академию, — сказала Леона, и её голос стал немного тише, когда она собиралась заканчивать предложение.

— Всё будет хорошо, Леона. Потерпи ещё несколько дней и всё прекратиться.

— Ты что-то задумал, Рафаэль? — нахмурилась Инглис.

— Да. Я думаю, что их появление как-то связанно с этой Призмой. Так что…

Выражение лица Рафаэля было крайне серьёзным… даже с куском курицы, которую он пережёвывал за щекой.

Несколько дней спустя…

Инглис, Рафинья и Леона, находясь в флайгире вместе с Рафаэлем и Рипл, парили в небе в Парящему порту. Он висел в воздухе и больше всего был похож на обычную бочку, в котороё было множество отверстий, куда могли пристыковаться остальные флайгиры. Однако это не был простой Парящий порт, а являлся боевой единицей. Каждый из пристыкованных к нему флайгиров тоже являлся его силой, а общая стратегия операции предусматривала создание эскадрильи, состоящих из одних флайгиров, который окружали этот Парящий порт.

— Если скованная льдом Призма призывает к себе магицитовых монстров, то его перемещение как можно дальше от города должно предотвратить их появление, — объяснил им Рафаэль во время ужина несколько ночей назад.

Именно такой план и осуществлялся прямо на глазах у Инглис. Крыша собора Эрлман была разобрана, а бесчисленное количество тросов были обвиты вокруг глыбы льда, в которой находилась Призма. Парящий порт принялся подниматься тяжеленный груз в небо не без помощи эскадрильи, состоящий из флайгиров.

Другими словами, это была огромная воздушная операция, в которой совершалась переброска. Вид сотен флайгиров, которые расправили свои крылья, был сам по себе завораживающим зрелищем, а командовал ими ни кто иной, как молодой святой рыцарь Рафаэль. В качестве поддержки ему составляла компанию Рипл.

— Это потрясающе! Я даже представить себе не могла, на что могут быть способны флайгиры.

— Ага. Флайгиры — полезное изобретение. Небесный остров тоже летает на таких аппаратах, а наличие собственных даёт нам больше возможностей.

— Если за этими магицитовыми монстрами стоят «Железнокровные», то благодаря Призме, скорее всего, они перестанут появляться в городе… — Леона продолжала выражать сомнения, что за этим всё ещё могут стоять «Железнокровные», но для неё версия с Призмой была вполне правдоподобной.

В этой операции был один главный вопрос — если они перемещают Призму в другое место, то в какое? Если оставить его в другом городе, то в нём появится точно такая же проблема, но, к счастью, уже было определенно его новое место.

— Если переместить его в изолированную зону рядом с враждебным королевством, то все магицитовые монстры, которых она будет призвать, станут нашей первой линией обороны, — сказала Инглис. — Борьба с огнём при помощи огня. Однако мне всё равно кажется это пустой тратой времени.

Для неё идея натравить двух сильных врагов друг на друга, вместо того чтобы сражаться с одним из них, звучала как тупость, даже если сама стратегия была вполне разумной.

— Ты всё ещё продолжаешь жаловаться, Крис? — поддразнивала её Рафинья. — Это хорошая идея, поскольку это позволит нам защититься от них, не тратя на это огромные ресурсы.

— Ты права, но…

— Магицитовых монстров совершенно не заботят границы. Однако есть люди, которые как раз-таки и думают, чтобы расширить свои владения… — подпёрла рукой подбородок Леона.

— Это так. Жаль, что люди продолжают воевать между собой, понимая, что в этом мире есть такое явление, как «Призменный поток». Призма должно хоть как-то их остановить, но… по мне как-то странно полагаться на магицитовых монстров.

Соседнее королевство, которое называлось Венефик, в прошлом неоднократно предпринимало попытки как простого набега, так и полномасштабного вторжения. Напряжённость между двумя королевствами продолжала расти, и Венефик, помимо самих магицитовых монстров, вероятно, являлся самой большой угрозой. Основной целью этого перемещения по воздуху было воспользоваться ими как первой линией обороны, которую бы встретили на своём пути люди из королевства Венефик. Сам план придумал принц Уэйн, который являлся неплохим стратегом.

— Хорошо. Рани, Крис, Леона, Парящий порт вернётся обратно в столицу. Вы трое можете остаться в нём, чтобы добраться до академии, а я вместе с Рипл останемся руководить воздушными аппаратами.

— Хорошо. Спасибо, Рафаэль! — улыбнулась Рафинья.

— Да, спасибо, — сказала Инглис.

— Спасибо тебе за всё, Рафаэль, — склонила перед ним голову Леона.

— Ага. Вы уж постарайтесь там, девочки. Я с нетерпением жду возможности сражаться вместе с вами, — улыбнулся он девушкам.

— Эй, слушай, Крис? Есть минутка? Это ведь правда, что это ты та сумасшедшая девчонка, о которой рассказывала мне Эрис? — Рипл потянула её за руку и притащила в самый укромный уголок Парящего порта.

— Ой, Эрис рассказывала про меня?

— Да. Но только между нами, Бедствиями Хайрула.

— …Спасибо, — поблагодарила её Инглис.

— Но забудем про это. Что ты думаешь про эту Призму?

— Чувствую небольшую жалость, что его переносят в другое место…

— Аха-ха-ха! Ты ни капельки не боишься, да? А что про него скажешь? Думаешь, что можешь справиться с ним?

— Я сражаюсь только ради победы.

— Слушай… я думаю, что ты очень скоро исполнишь своё желание… Пусть это останется нашей небольшой тайной, хорошо?

— Что?! Правда?! Я знала, что ты потащила меня сюда не просто так…

— Правда, правда… Эта огромная туша ещё не умерла, а, скорее, просто спит. Я видела это своими глазами много лет назад.

— Я слышала, что Бедствия Хайрула живут вечность, но… — вздохнула Инглис.

— Это правда. В твоих глазах я, наверное, кажусь бабушкой. Да и Эрис тоже…

Инглис, конечно, знала, что она достаточно старая, чтобы даже среди них казаться дедушкой, но если бы они появились при его прошлой жизни, то, скорее всего, Инглис в это бы никогда не поверила.

— Однако мы просто называем Призму мёртвой только потому, чтобы поддержать наш боевой дух в борьбе с магицитовыми монстрами. Если он в таком состоянии призывает к себе помощь, значит, скоро он должен очнуться. И для этого лучше его убрать подальше от людей, пока он всё ещё спит.

— Звучит неплохо. Перенести его туда, где мы сможем показать всю свою силу.

— Да я вижу, что ты взбудоражена!

— О да, даже слишком!

— Вот это настрой… Рада, что ты оказалась вместе с нами, Инглис. Когда эта штука очухается, ту узнаешь об этом первой, а пока что тебе нужно стать ещё сильнее.

— Понятно… Я буду ждать.

— Я тоже. Так что давай пообещаем друг другу на мизинцах!

— Хорошо.

Вскоре пришло время прощания.

— Итак, слушайте меня! Мы встретимся в столице после того, как я здесь закончу! — сказал Рафаэль.

— Пока-пока! Милашки, вы уж там постарайтесь, хорошо? Увидимся! — сказала Рипл.

Парочка забралась на борт своего летательного аппарата, и, когда она поднялась в небо, из кабины раздался голос Рафаэля:

— Мы улетаем! В любой момент могут появиться магицитовые монстры, так что глядите в оба.

По приказу Рафаэля Призма начала улетать вдаль. Инглис какое-то время смотрела ему в след, находясь на палубе Парящего порта. Всем своим сердцем она ждала того дня, когда она сможет сразиться с ним. «Ты уж постарайся, хорошо? Тогда мы оба покажем друг другу хорошую битву!»

— Нам пора возвращаться в столицу! — скомандовал капитан Парящего порта. Набирая скорость, Эрлман вскоре оказался за горизонтом.

Леона смотрела на него, и выражение на её лицо не спадало до сего момента.

— Когда-нибудь я вернусь с высоко поднятой головой.

— Это точно! Ты изменишь их мнение — я знаю это! — улыбнулась ей Рафинья.

— И мы тебе будем помогать, — добавила Инглис.

— Спасибо вам…

И находясь на Парящем порту, путешествие Инглис и Рафиньи в столицу подошло к концу, и скоро наступит их первый день, когда они окажутся в стенах рыцарской академии.