От всех стен помещения эхом отражались звуки и голоса юных девушек. Оглядевшись по сторонам, Инглис почувствовала себя слегка виноватой — все девушки вокруг неё были в чём мать родила. «Я не знаю, куда мне смотреть», — думала она про себя, отмокая в горячей воде.

Среди всех кадетов академии было много девушек — примерно около тридцати или сорока процентов от всего числа. Прямо сейчас Инглис находилась в купальне женского общежития, которое не было таким же роскошным, как купальня в поместье города Новы, однако она всё равно выглядела довольно грандиозной. К её сожалению, в этот час она была переполнена девушками. Инглис не чувствовала вину перед Рафиньей, поскольку они были вместе с раннего детства, но, когда в купальне находились другие девушки, это немного её напрягало: она ощущала на себя те взгляды, которые всячески хотела избежать.

В этот момент Лин высунулась из своё «гнёздышка» и с интересом посмотрела на Инглис, которая, в отличие от любопытный Лин, была на грани.

— Тебе, кажется, это даже нравится, Лин, — сказала Инглис.

Лин вновь укрылась в её груди и из неё начала оглядывать купальню. Маленькому магицитовому монстрику очень нравилось, когда на неё обращали внимание девушки. Лин нравился Рафаэль в той же степени, что и Леона или Риппл.

Наверное, она искала себе нового друга? Рафинья была другого мнения, так как, будучи в человеческом обличии, Лин, как ни странно, нравились девушки, но когда она превратилась в магицитового монстра, то ей в основном двигали инстинкты. Даже думать об этом было сложно, и, если Рафинья ошиблась в своих выводах, Лин просто не могла ни опровергнуть, ни подтвердить её слова. Если у них получится вернуть её в прежнее обличие, наверное, они когда-нибудь это узнают, и такая задача упала на руки Инглис, которая хотела выяснить, можно ли при помощи эфира это провернуть. Лидер «Братства Железной крови» говорил, что сделать это практически невозможно, но Инглис не хотела отступать и доказать, что ей удалось сделать это и преуспеть в контроле над эфиром. Конечно же, она не могла знать, говорит ли он ей правду или нет.

— Что-то стряслось, Инглис? Тебе одиноко без Рафиньи? — Леона, у которой кожа от горячего пара была розовато-красного цвета, подошла к ней.

С первого взгляда на неё можно было сказать, что даже её тело ничем не уступало телу Инглис. Инглис иногда подумывала поведать ей, что широкие бёдра и милые ножки Леоны на самом деле больше всего нравятся мужчинам, но её слова вполне могли не понравится ей, да и к тому же Инглис не хотела, чтобы Леона начала задавать ей вопросы, откуда ей это было известно, поэтому вместо этого она решила насладиться красотой её тела.

— Эм, не совсем.

Другая девушка привлекла внимание Рафиньи, и потому она оживлённо беседовала с ней. И не мудрено, что младшей сестре Рафаэля будет оказано такое внимание. В точности, как и её старший брат, Рафинья была весёлым, внимательным и отзывчивым человеком. Если говорить простым языком, то она всегда была открытой к общению, и потому круг её знакомств с другими девушками постепенно начал расширяться. «Это хорошо, когда она заводит новые знакомства», — подумала про себя Инглис. Обычно она просто приглядывала за ней и защищала, но когда вокруг неё были только одни девушки, то никакой угрозы уж точно не могло последовать. Инглис никак не возражала тому, что Рафинья делала то, что хотела.

— Похоже, что она очень популярна… Даже завидно, — вздохнула Леона, и Инглис понимала природу её последних слов. Их социальное положение в данный момент различалось как небо и земля, и это было вызвано причиной, на которую она никак не могла повлиять.

— Не переживай, Леона. По крайней мере, тебе всегда рада Лин, — и в этот момент этот монстрик собирался прыгнуть ей в грудь.

— Аха-ха-ха… Ей очень нравится прятаться в этом месте.

— Ага.

— Интересно, почему она прыгает то туда, то сюда? Есть ли в этом смысл?

— Не знаю. Она даже сказать ничего не может.

— Тогда я докопаюсь до сути этой тайны! — и между ними вдруг просунула голову Рафинья.

— Эй?! Р-Рани… Ай! Не надо! — завизжала Инглис.

— Когда ты ус… Эй! Где ты тро… — запротестовала Леона.

Схватив обеих девушек в свои руки, Рафинья крепко сжала их грудь, а затем со вздохом поражения объявила свой вердикт.

— Крис, твои прыгучие и мягкие, а твои, Леона, — красивые и упругие. Хотела бы, чтобы они были у меня такими же, как у вас…

— Отпусти меня! — запротестовала Инглис.

— И долго ты будешь держать нас? — Леона была согласна с Инглис.

— Хм-м?! Ладно, давайте тогда отведаем по вкусняшке после ванны! Буфет в столовой работает допоздна.

— Звучит замечательно! Так ты отпустишь меня?.. — Инглис скривилась.

— Опять? Разве ты не съела их тонну после ужина? — Леона была наоборот удивлена.

— Для них всегда место найдётся. Да и к тому же всё это за бесплатно! Не хотелось бы тратить такую удачу впустую.

— Я… я не думаю, что в меня ещё что-нибудь влезет. Наверное, я просто пойду в свою комнату. Если я объемся, то точно растолстею…

После окончания приёма водных процедур Инглис и Рафинья вместе съели вторую огромную порцию десерта в буфете, а затем вернулись в комнату, которая находилась в восточном крыле общежития, но по пути в свою комнату они услышали шумиху.

— Это комната совершенно мне не подходит! Да как вы посмели подумать, что я стану спать в одной комнате с этой мерзавкой… Вы хотите, чтобы она меня убила, когда я сплю? Зачем вообще принимать в Академию такого человека?!

— Ну… Мы проверили её и не увидели ничего подозрительного…

Белокурая девушка пылко спорила с директором Мириэлой.

— Я отказываюсь в это верить!

Инглис увидела в этой девушке Лизелотту — одну из кадеток, которая лучше всех сражалась с големами на том каменном ринге. Взглянув на её руку, она увидела руну высшего ранга. Так как никто в группе не обладал руной особого ранга, получается, что она считалась одной из сильнейших, не считая саму Инглис. Лизелотте казалось, что Леона, которая находилась уже в комнате, могла представлять опасность её жизни.

В этом общежитии для девушек в комнаты селили парами. Инглис и Рафинья уже были вместе, но получилось так, что в пару к Леоне подселили Лизелотту, которая совершенно не была рада такому соседству.

— Я не знаю, что мне делать. Могу ли я хотя бы переселиться в другую комнату?

— Если вы так просите… Эм-м, — директор Мириэла, после того как вздохнула, повернулась к собравшейся толпе. — Не хочет ли кто-нибудь поменяться с ней местами?

В ответ на её вопрос все либо завертели головами, либо просто отвернулись, стараясь избежать зрительного контакта. И тут стало понятно, что никто не желает видеть своей соседкой по комнате Леону: по всей академии уже распространилась новость, что она является сестрой опального Святого рыцаря Леона Олофа.

— Вы все такие ужасные! Чтобы вы знали, Леона в одиночку сражалась в Эрлмане с магицитовыми монстрами! Вы должны быть ей благодарны! Она совершенно не такая ужасная, как вы себе навыдумывали!

— Рани, я понимаю, что ты чувствуешь, но успокойся, — Инглис прошептала ей на ухо, поскольку она была очень разгневана их поведению и была готова наброситься на своих одногруппниц.

Инглис положил руку ей на плечо, чтобы успокоить её. «Я знаю, что ты не рада слышать такое про свою подругу, но они даже не видели, на что она была способна».

— Мы не против пожить втроём! Так ведь, Крис?

— Да, мы не против. Пойдём, Леона, — и Инглис взяла её за руку и вместе с ней отправилась в сторону их комнаты.

— Простите, что доставляю вам неприятности, — Леона, с глаз которых полились слёзы, могла сказать только эти слова.

Затем они пришли в комнату Лизелотты, чтобы забрать вещи Леоны.

— Я уж подумала, что кадеты будут негодовать, однако среди них оказались и те, кто были другого мнения, — Мириэла, которая пришла помочь им, вздыхала.

— Если вы ожидали, что это случится, то почему вы разрешили Леоне вступить в академию? — спросила её Инглис.

— Её рекомендовал принц Уэйн и Рафаэль. Скорее всего, эта проблема принимает необычный поворот. К тому же у неё есть руна высшего ранга, и было бы обидно игнорировать такую силу. Я считаю, что её следует судить по её заслугам.

И Инглис, и Рафинья были согласны со словами директора.

— Простите, но не могли бы вы присмотреть за ней? Я попробую найти для вас троих другую комнату, нежели оставить вас в той маленькой.

— С удовольствием! — воскликнула Рафинья.

— Прошу вас, — согласилась с ней Инглис.

Когда девушки вернулись к себе в комнату, всем им, включая Леону, пора было ложиться спать. Как говорят, иногда лучший способ забыть о неприятностях — это уснуть.

— Наверное, я разложусь на полу, — вяло промямлила Леона. Помимо того, что в комнате находилась двухярусная кровать, здесь же появилась и другое спальное место.

— Не стоит. Иди к нам. Лучше поспи вместе с нами, — и Инглис похлопала по свободному пространству нижнего яруса кровати. Будет немного тесновато, конечно, но в этом нет ничего страшного.

— Ой, тогда и я! — Рафинье одной было понятно, почему она решили так сделать, и, как результат, вся троица едва умещалась на неширокой кровати, в которой даже два человека не могло уместиться. Наверное, такая близость друг к дружке поможет Леоне позабыть об этой неприятности.

Спустя какое-то время первой уснула Рафинья.

— Она немного храпит, — сказала Леона в полголоса.

— С ней всегда так, если она устаёт. Я уже привыкла к ней.

— Прошло много времени с тех пор, когда я спала рядом с кем-то. Сейчас я чувствую себя в безопасности.

— Ты не одна, Леона. Мы рядом с тобой. Не переживай.

— Спасибо, Инглис.

— Угу.

Инглис легонько приобняла Леону за плечо, которое всё ещё тряслось от слёз, но вскоре Леона потихоньку начала закрывать глаза. Инглис это напомнило то время, когда она успокаивала Рафинью, когда та боялась призраков или просыпалась посреди ночи, увидев кошмарный сон. Это чувство напоминало Леоне родной и уютный дом.

Вскоре вся троица погрузилась в глубокий сон.

◆◇◆

Следующим утром у Рафиньи — группа рыцарей — и у Инглис — группа оруженосцев — были отдельные занятия: очевидно, что рыцари должны были упражняться со своими артефактами, а оруженосцы должны были сосредотачиваться на пилотировании и обслуживании летательных аппаратов. Однако те занятия, в которых должна быть боевая практика, совмещались.

Перед главным входом в академию собралась группа первокурсников-оруженосцев, в котором так же состояла Инглис, и слушали мужчину — инструктора. Его физическое телосложение выходили за рамки обычного представления о среднестатистическом учителе.

— Меня зовут Маркус, и сегодня я за вас отвечаю! Слушайте меня внимательно; моя задача — обучить каждого из вас, чтобы вы стали первоклассными оруженосцами! Хоть у вас не может быть артефактов, но не думайте, что вы совершенно ничего не умеете! Ведь вы можете встретиться не только с магицитовыми монстрами. Так как вы не наделены руной, вы должны трудиться с особым усердием, что только укрепит ваши тела, дух и разум! Вы пройдёте более суровые испытания, чем Святой рыцарь, и мы не станем давать поблажек каждому! Ваша первая задача — выдвинуться в гавань! Выполнять! — и Маркус бодрой трусцой направился в ту сторону.

— Что-о-о?!

— И какое отношение это имеет к флайгирам?

— Он быстрый! Так мы потеряем его!

— Побежали!

И все кадеты побежали за его спиной.

— Наверное, так будет всегда, — пробормотала про себя Инглис.

Если уж на то пошло, Маркус не ошибся: физическая подготовка была основным фактором того, чтобы стать оруженосцем, однако простым бегом сыт не будешь. Поэтому Инглис попыталась воссоздать дар артефакта Мириэлы и утяжелить своё тело. Она хорошо запомнила потоки маны и то, каким образом он был создан, однако для неё это всё равно была сложная задача, потому что вся проблема оказалась в его создании.

— Хм-м-м…

Закрыв глаза, Инглис начала преобразовывать эфир в ману, и только потом она начала её изменять. Ей совершенно не нужно было создавать целое гравитационное поле, как продемонстрировала это директор, — ей просто нужно было применить на себе только какую-то малую часть. Хоть у неё не было никакой практики… но в этот момент она почувствовала, как её начинает тянуть к земле. Инглис поняла, что стала тяжелее, когда сделала небольшой прыжок. «Ух ты! У меня получилось!» И сколько времени Инглис находилась не в таком состоянии? Ответ на этот вопрос она не могла найти, однако вместо этого она решила, что с этого момента ей нужно будет хорошенько позаниматься именно с такой тяжестью тела. К тому же подобная тренировка как раз сыграла ей на руку, и потому Инглис приняла решение сейчас начать тренироваться, находясь в своём гравитационном поле.

— Отлично! Такой силы пока достаточно, — и тут же она вырвалась вперёд всей остальной группы. В мгновение ока она практически дышала в спину её сегодняшнего инструктора, Маркуса, который вырвался вперёд ещё до того, как все кадеты начали бежать.

— Ха-ха-ха! Только не переусердствуй! Ни один кадет не смог даже угнаться за мной! Если ты потеряешься, просто постучи в какую-нибудь дверь и спроси дорогу в… Что-о-о?!.. Как у тебя получилось?!

— Инструктор! Прошу разрешения прибыть раньше, Инструктор!

— Это превосходно, кадет! Но ты хоть знаешь дорогу?

— …Хм-м, я не знаю. Наверное, мне стоит следовать за вами, — Инглис сделала небольшую паузу и подумала. Она не была рада этой идеи, но вместо этого она решила добавить тяжести в своё тело.

После всех манипуляций она заметила, что позади неё кто-то начинает приближаться.

— Гх-х-х! Стойте!

Невысокий молодой человек с решительным и измотанным выражением лица делал всё возможное, чтобы не отстать от Инглис и Маркуса. Этим человеком был один из выдающихся кадетов вчерашнего дня — Латти.

— Неплохо, — прокомментировала Инглис.

У него не было руны, и, что вполне естественно, Святым рыцарем ему никогда не стать, как и Инглис, но он был довольно быстр даже без какого-либо заклинания для поддержания выносливости. Маркус и Инглис только улыбнулись, когда заметили в нём волевые черты характера.

— Да чтоб вас, почему вы так ухмыляетесь?! Меня скоро кишками вырвет! — в ответ на их реакцию Латти задыхался.

— Ха-ха-ха! Похоже, что в этом году меня ждёт много чего весёлого! — подметил Маркус.

— Эй, про нас не забывайте!

— Да! И как мы должны вас догонять?

И вдруг позади Латти крикнули два парня. У одного были синие волосы, а у другого — рыжие. Хоть они и отличались цветом волос, но лица у них были совершенно одинаковыми, как две горошины в стручке. Наверное, они были друг другу братья-близнецами?

Инглис моментально вспомнила, где она их видела — они охраняли Лизелотту, когда та находилась на ринге. Вопреки тому, что на их руках слабо светились руны среднего ранга, они предпочли стать оруженосцами Лизелотты, вместо того чтобы стать Святыми рыцарями. Инглис так же видела руны низшего и среднего ранга у других людей из её свиты, и даже услышала, что Лизелотта являлась дочерью отца, который был правой рукой короля, канцлера Арсии. Если говорить простым языком, то она являлась дочерью довольно знатной семьи. Несомненно, что именно этот факт послужил причиной для этих двух ребят стать для неё оруженосцами. Конечно же, что у каждого парня имелся при себе артефакт — меч, и сила этих мечей повышала их физические возможности. Это хорошо объясняло, почему они оба добрались сюда практически в один и тот же момент. Инглис также ощущала их ману. Маркус даже их не предупредил, что им нельзя пользоваться своими артефактами.

— Угх… Чёрт! — Латти потихоньку начал сбавлять темп.

— Эй, не делай невозможного, братан! Никто даже не удивиться, что простолюдин явится последним!

— Он прав. Это плохо строить из себя того, кем ты никогда не станешь.

Ухажёры Лизелотты дразнили Латти: рыжеволосый — открыто, а синеволосый — с язвительной снисходительностью.

— Заткнитесь! — крикнул им Латти, стараясь на сбивать дыхание. — Вы просто стали оруженосцами, когда могли стать рыцарями! Я ни за что… не проиграю… людям… которые… выбрали более… лёгкий путь…

— Эй, ты что там бормочешь?!

— Ха… Похоже, что твой рот работает усерднее, чем твои ноги.

Синеволосый парень, вполне очевидно, был неправ: Латти был на пределе своих физических возможностей.

Инглис решила сбавить темп и сравняться с Латти.

— Ты, случаем, не знаешь дорогу до гавани? — шепнула она ему на ухо.

— Да… Большую часть… пути.

— Побежали, покажешь мне.

И она схватила его за руку и значительно ускорила темп. Латти даже не мог нормально наступать на землю.

— Э-э-эй! Это слишком… Быстро!!! А-а-а-а… — запинался Латти.

Когда Инглис обогнала инструктора Маркуса, тот ей в спину прокричал:

— К-когда прибудете в доки, садитесь на флайгиры и попрактикуйтесь в полётах!

— Есть, Инструктор! — и она с улыбкой посмотрела себе за спину на инструктора, и только потом ускорила свой темп ещё быстрее.

— Быстрая!

— Быть такого не может! Да кто она такая?!

И за одно мгновение Инглис увеличила дистанцию с инструктором и близнецами.

Латти хрипел и согнулся, когда он вместе с Инглис прибыл в доки раньше остальных.

— Хуф… Чувствую, что меня сейчас…

— Радовался бы, что не проиграл.

— Не проиграл только потому, что ты волокла меня за собой. Я даже ничего не сделал… что ещё хуже, наверное.

— Это будет часто, так что привыкай.

— Ты на драку нарываешься?

— Я всегда «за»!

— К чёрту… Я бы, скорее всего, просто убился, если сражался с тобой… — сказал он. — Но всё равно спасибо тебе… Меня зовут Латти. Приятно с тобой познакомиться.

— Инглис. Мне тоже приятно.

— Я не из этих мест. Я пришёл сюда из Алукарда.

Инглис вспомнила, что Алукард — соседняя страна, которая граничит с этим королевством — Карелия — на севере. Климат в тех местах был очень суровым, но, по крайней мере, из-за не дождливой погоды вероятность выпадения Призменного потока крайне невелика, но даже при таких обстоятельствах существовал риск появления магицитового монстра.

— О! Так ты кадет по обмену, получается?

— Ага. Здесь так хорошо, когда можно понежиться на солнышке.

— Это правда. Эй, а та девушка, Плум, тоже оттуда?

— А? Она? Да.

— Так тебя, наверное, отправили сюда, чтобы ты стал для неё оруженосцем? И я тоже. Я хочу стать оруженосцем для Рафиньи Билфорд.

— Сестра того Святого рыцаря? Наверное, мы друг с другом одного поля ягода.

— Ты так думаешь?

— Я очень хочу научиться управлять летательным аппаратом, чтобы стать полезным в боях с магицитовыми монстрами! Так как мне больше негде этому научиться, я изо всех сил старался, чтобы меня отправили именно сюда!.. Ладно, хватит отдыхать! Я уже не могу ждать. Давай уже наконец поднимемся в воздух!

— Да. Пора бы.

Инглис и Латти сделали записи в журналах у лётных инструкторов, которые находились в доках, и вскоре, каждый на своём, они взлетели на флайгирах.

— Отлично! У нас уйма времени, пока остальные не пришли! Давай прокатимся на этих железяках!

Взлетев над озером, Латти потянул рычаг ускорения на себя.

— Ага!

Инглис последовала за ним. Так как сегодня появления магицитовых монстров не наблюдалось, этот день можно было потратить на полёты.

— Хорошо!

— Вау! Даже слишком хорошо!

Флайгир Латти выдавал умопомрачительные манёвры: рисовал спирали, резко разворачивался то влево, то вправо, и это была лишь малая часть. Его подъёмы в небо, крены — все эти действия были как у какого-нибудь аса, что даже прямой и спокойный полёт Инглис просто меркнет на фоне манёвров Латти. Кажется, что у него был прирождённый талант к пилотированию летательного аппарата, такого как флайгир.

— Хе-хе-хе! Должно же у меня быть что-то одно, в чём я хорош, иначе бы это было грустно.

Латти подстроился под темп Инглис, но, вновь, Инглис за ним было не угнаться. Даже потянув на себя рычаг ускорения до предела, она никак не могла его нагнать. Стоит заметить, что его одарённость очень хорошо играла на нервах Инглис.

— Эй, да я поймаю тебя!

Инглис поставила рычаг ускорения в положение покое и выстрелила «Эфирным ударом» себе за спину. Бледно-голубоватый взрыв эфира разрезал водную гладь, тем самым предав ускорение флайгиру Инглис. Благодаря этому действию Инглис в один миг догнала Латти.

— Эй?! Что это было, чёрт тебя подери, Инглис?!

— Я тоже не люблю проигрывать!

— Да я не об этом переживаю! Меня беспокоит тот «пушечный залп», который ты только что создала из ниоткуда! У тебя даже нет руны. Тогда каким образом?..

— Я тренировалась.

— Да я не это хотел от тебя услышать!

— Но, в любом случае, я обогнала тебя.

— Ну да, но что насчёт того взрыва?

— Ты меня разозлил. Я никогда не видела, что так кто-то летал. Ты просто обязан меня научить.

— Без вопросов.

Когда их гонка подошла к концу, Маркус вместе с остальными кадетами наконец добежали до гавани, где у них начались уроки полётов на флайгирах. К удивлению инструктора, даже он высоко оценил таланты Латти.

На этом обучение оруженосцев полётам на какое-то время завершилось, потому что завтра их ждала лекция и боевая практика. Точно такое же расписание было и на следующий день, но вечером директор Мириэла пригласила Инглис и её подруг себе в кабинет.

— Вы что-то хотели, директор Мириэла? — спросила её Инглис, когда она показалась в дверях.

— А, Инглис, Рафинья, Леона… Помните тот случай на озере, когда вы защитили корабль от магицитового монстра? Владелец этого судна был очень впечатлён вами, и он хотел был встретиться с каждой…

— Ого! Он что, угостит нас ужином? — уши Рафиньи навострились.

— Скорее всего.

— А что это за человек? — спросила директора Инглис.

— Похоже, что это владелец компании Рамбаа.

Инглис и Рафинья на мгновение замолчали. Это название они очень давно не слышали.

— Крис, это они? Компания отца…

— Да. Компания отца Рахала.

Разве отец Рахала не стал островитянином, как его сын? Тогда почему же его компания всё ещё существовала на поверхности? И все эти ответы они решили узнать, когда приняли его приглашение.