Грузовику Рика потребовалось всего несколько минут, чтобы покинуть город после того, как они забрали свое оружие. По пути они увидели нескольких людей с симптомами, которые Грим наблюдал ранее: люди извергали черную жидкость из глаз, носов и ушей, а затем кошмарные существа поднимались из своих луж. Это сильно потрясло Рика и остальных.

- Не хочешь рассказать мне, что там произошло? - спросил Рик, сосредоточившись на дороге и держа дрожащую руку на руле.

То, что он увидел там, в городе, было безумием и оставило холодный пот, стекающий по его спине.

- Я понял.. это то, что происходит, когда ты не убиваешь кого-то в течение семи дней, съеденный существом в уголке наших глаз, - Грим глубоко выдохнул, страх всё ещё оставался на его лице.

- После чего оно входит в наш мир через лужи, которые остаются после. Проклятие, наложенное на нас Лазурным Богом, истинно.. слишком страшно!

- Э-это случится и с нами тоже?

Мэри высказала свои самые глубокие мысли, крепко обхватив колени руками.

Воцарилась тишина, так как никто не ответил, боясь дать ложную надежду.

Грим стиснул зубы и в отчаянии сжал кулаки, в конце концов он ответил рычанием.

- Нет! Я не позволю нам так закончить!

- Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, муж. Лаура похлопала Грима сзади по плечу.

Рик бросил на Грима короткий взгляд.

- Я верю тебе, мальчик. Пообещай мне, что если я когда-нибудь ... просто позаботься о Мэри ради меня, хорошо?

- Не говори так, папа! Ты не можешь бросить меня! - быстро крикнула Мэри, её глаза покраснели.

- Рик, пока я рядом, я не позволю, чтобы с тобой или Мэри что-нибудь случилось. Я обещаю.

Рик решительно ударил себя в грудь с решительным взглядом.

Рик благодарно кивнул со вздохом облегчения. Он взглянул в зеркало заднего вида, в котором отражались Мэри, Лора и Джун. Все они выглядели совершенно потрясенными.

- Отдохните немного, нам потребуется некоторое время, чтобы вернуться в дом.

***

Солнце садилось, облака над головой окрасились в красный цвет от его света.

Грузовик Рика въехал на подъездную дорожку фермы Грима, двигаясь по ветреной тропинке. Пышные посевы Грима, окаймлявшие обочину дороги, сливались в размытое пятно, когда грузовик направлялся к зданию на холме, вдалеке.

Это была обитель Грима, двухэтажный дом из дерева и кирпича. Довольно простоватый на вид.

- Я думаю, что мы должны собрать и сохранить твой урожай. - предложил Рик, когда они проезжали мимо акров посевов.

Грим кивнул головой в знак согласия.

- Да, было бы расточительством оставлять всё это там гнить. Мы могли бы, по крайней мере, взять немного, у меня там есть несколько ящиков уксуса и масла.

На заднем сиденье спали Мэри, Лора и Джун. Их тихий храп заглушал жужжащий звук, звенящий в ушах.

- Завтра ... мы должны отправиться на поиски некоторых людей. Урожай может появиться позже. - торжественно произнес Грим.

Рик сглотнул и кивнул, поворачивая руль, дом теперь был в поле зрения. Он смутно различал что-то металлическое рядом с домом, освещенное заходящим солнцем.

- Что это? Этого там не было, когда мы уезжали, - сказал Рик, поднимая руку над глазами, чтобы защитить их от света и получше рассмотреть.

- Я не видижу, моё зрение уже не так хорошо, как раньше.

Мрачно нахмурившись, он сосредоточенно вглядывался в далекий дом. Когда грузовик подъехал ближе, он наконец смог определить, что это было.

- Это же машина! - крикнул Грим, широко раскрыв глаза.

После его короткого крика из окна второго этажа фермерского дома Грима появилась вспышка оранжевого света.

*Треск!*

Передний капот грузовика затрясся, когда появилось несколько пулевых отверстий, а затем попали и в стекло, в результате чего оно превратилось в паутину круглых трещин.

- Чёрт!

- Папа!

- Что это было?

Лора, Джун и Мэри были разбужены ото сна громкими звуками.

- Ложись! - крикнул Грим, когда Рик свернул с дороги на поля.

Звук выстрелов продолжался, пока они отъезжали от дома и возвращались к главной дороге, длинные стебли овощей вырывались с корнем и падали на лобовое стекло.

Грузовик подпрыгивал вверх и вниз, пересекая ухабистую местность.

Грим держал дрожащую руку Лоры через два передних сиденья. Она, Мэри и Джун прятались в щели, где обычно были их ноги.

Через несколько минут грузовик прорвался сквозь урожай на дорогу. Они благополучно вернулись на главную дорогу!

Грузовик вильнул влево, затем вправо, прежде чем выровняться. Они все сели и вздохнули.

Мэри закрыла лицо руками и громко всхлипнула, а Джун обнял свою мать, явно напуганную.

- Они забрали наш дом ... - Лора стиснула зубы, её глаза увлажнились.

- Эти ублюдки!

Рука дрожал от гнева, его кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

Рик всё ещё был в шоке, так как всё это время держал ногу на педали. Он ясно почувствовал, как одна из пуль прошла мимо его щеки. Одна только мысль о том, что он чуть не умер, пугала его до глубины души.

*Бум!* *Поп*

Из двигателя донесся грохочущий звук, пробудивший Рика от оцепенения.

- О нет, нет...

Рик вскрикнул, увидев дым, выходящий из под капота его грузовика.

Старый грузовик замедлил ход и остановился, когда его двигатель заглох с последним стоном, как будто старая собака издала свой последний лай перед вечным покоем.

Все на мгновение замолчали, не зная, что сказать. Дела шли все хуже и хуже, и все они чувствовали себя усталыми, некоторые злились, а другие чувствовали себя беспомощными.

- Старушка была со мной долгое время..

Рик печально вздохнул, поглаживая старую деревянную приборную панель.

- Это было любимая машина моей жены. Хех, я всё время говорил ей избавиться от него и купить новый грузовик, но она так и не сделала..., - пробормотал Рик с грустью в своих старых глазах.

- Она никогда этого не делала...

Уши Мэри навострились, когда она слушала, слезы уже катились по ее щекам.

- Мама ... - прошептала она себе под нос, полная тоски.

Грим похлопал Рика по спине, ничего не сказав.

- Муж, что нам теперь делать? - обеспокоенно спросила Лаура.

Грим подпер подбородок, когда сказал.

- Сначала мы упакуем всё, что купили.

Выражение его лица стало сосредоточенным.

- После этого мы направимся в Ист-Стар-Сити.

Рик удивленно взглянул на Грима.

- Почему туда? - спросила Лора, приподняв бровь.

- Там много людей, и, самое главное, значительное военное присутствие. - ответил Грим.

- Разве они просто не пристрелили бы нас? - прокомментировал Рик, наморщив лоб.

- Они будут слишком заняты, разбираясь с этими существами, и там-то и кроется наша возможность.

Грим сделал жест рукой, объясняя.

- Мы проскользнем внутрь и побродим по окраинам, убирая людей и собирая припасы, может быть, найдем безопасное место, чтобы залечь на дно.

Грим выдохнул и мрачным голосом заявил:

- Это наш единственный шанс.