Рыба все ещё сохраняла свой яркий внешний вид.

Рэнду пришла в голову дикая мысль, что она, похоже, чувствует, когда к ней кто-то приближается. Когда он подошел, рыба повернулась и закачала хвостом в его сторону... потом она постепенно успокоилась и стала выглядеть как прежде. Хотя похоже все же немного по-другому - ее цвет стал чуть более ярким, а радужный блеск стал еще более бирюзовым. Он уже не выглядел таким серым, как раньше.

Рэнд был уверен, что причина заключалась в зажившей ране на боку. Возможно, изначально чешуя была бирюзовой, но из-за раны стала выглядеть серой. Что же касается изменения рыбы при виде кошки, то Рэнда это не слишком волновало. Однажды он случайно наткнулся на маленькую черную как смоль рыбку, которая буквально за секунду раздулась в шар размером с кулак и покрылась отвратительными шипами... А эта рыба просто сделала хвостовые плавники чуть более кричаще яркими.

Рэнд протянул руку и привычно постучал по салатнице. Как и ожидалось, к рыбе вернулась ее яркая внешность. Ярко-красная перепонка дрожала перед Рэндом, как красная ткань для корриды.

Наверное, все морские существа такие странные.

Рэнд ничуть не беспокоился о том, что такая рыба будет его домашним питомцем. Если не брать в расчет внешний вид, в этой рыбе не было ничего ненормального.

Примерно через полчаса Роджерс примчался обратно, а затем любезно отвез Рэнда в больницу, чтобы сделать дорогущую и болезненную прививку от бешенства. Врач помог снова обработать рану на руке, поэтому после посещения больницы у молодого человека появился ещё один слой бинтов на запястье.

Он молился, чтобы в течение семи дней у черной кошки миссис Смит не появились симптомы бешенства. В противном случае, Рэнду придется снова поехать в больницу и продолжить лечение.

Рэнд прекрасно понимал, что оно будет не из приятных и, в самом деле, как только он вышел из больницы, у него началась лихорадка из-за вакцины.

- Не волнуйся, - наверное, Роджерс подумал, что румянец Рэнда вызван беспокойством о проклятой кошке. - У Хуаны всегда был странный характер, а вчера миссис Смит потеряла своего младшего брата...

Ах, вот почему эта кошка, Королла, была сегодня так озлоблена.

- Кошка правда потерялась?Рэнд, напрягся, мысленно заставляя себя говорить с Роджерсом, хотя его голова просто раскалывалась от боли.

Головные боли и лихорадка, вызванные вакциной, были еще более невыносимы, чем кошачьи царапины.

Судя по всему, собирался дождь. Воздух стал плотнее. В какой-то момент Рэнду показалось, что он почувствовал неясный запах.

Запах крови, мертвечины и разлагающейся рыбы, но тщательно принюхавшись, он почувствовал только запах тяжелых духов Роджерса.

- … Ах да, забыл сказать тебе. Балкон миссис Смит очень близко к твоему кухонному окну. Её кошка может проскользнуть на твою кухню. Не забудь закрыть окно. Я думаю, старуха может попытаться найти тебя после случившегося…

После Роджерс говорил о незначительных вещах, но Рэнд невольно закрыл глаза и прислонился к окну машины. Роджерс сбавил скорость и повернул голову, чтобы посмотреть на Рэнда: худое лицо, усталое выражение, бледные губы. По меркам взрослого человека, когда Рэнд засыпал, в нем чувствовалась наивность, совершенно неподходящая его возрасту.

Роджерс невольно высунул язык, облизнул уголок рта и улыбнулся.Когда они приехали обратно, Рэнд все еще крепко спал. Лихорадка усилилась. Он ещё глубже погрузился в сон, но Роджерса, казалось, это совершенно не волновало. Он легко поднял Рэнда на руки и отнес его в комнату.

Он положил Рэнда на кровать, очень осторожно переодел его в пижаму, умыл и наконец накрыл одеялом.

Если бы Рэнд проснулся, он бы точно почувствовал, как у него волосы встали дыбом из-за ненормально веселой улыбки на лице Роджерса. После того как Роджерс в совершенстве выполнил все поставленные перед ним задачи, он встал над кроватью и посмотрел на Рэнда.

- Ты все такой же милашка, - мягко сказал он, склонившись над ухом Рэнда.

Рэнд, у которого до этого было спокойное выражение лица, казалось, нахмурился после этой фразы. Он задрожал, словно ему снился кошмар.

Увидев его реакцию, Роджерс обрадовался еще больше.

Его глаза сияли и блестели, как у дикого зверя. От последнего человека, который видел его таким, остались только высушенные кости, покоящиеся в могиле.

Однако, в конце концов, Роджерс ничего не сделал.

Он повернулся и вышел из квартиры Рэнда, спустился на первый этаж, затем завел машину и поехал на окраину города.

Как считал Роджерс, все прошло очень гладко, за исключением того, что Кэролайн позвонила ему на полпути…

- Да, мне очень жаль, но это же была просто кошка! Простая кошка… Окей, окей, признаю, совершил ошибку…

Реакцию Кэролайн на травму Рэнда можно описать только словом «истерика». Роджерс даже порадовался тому, что успел вернуться в машину до ее звонка, иначе ее вопли точно бы разбудили Рэнда, который крепко спал с высокой температурой.

Конечно, Роджерс не хотел признавать, что большая часть яростного рева Керолайн была связана в большей степени с его действиями: он оставил Рэнда одного и поехал на окраину.

- Я установил более чем достаточно ловушек вокруг его квартиры, клянусь, что не будет никаких проблем... О, Боже... Сколько ты еще будешь ворчать, вспоминая эту кошку? ......- Ладно, я признаю, что у меня есть причина уехать из города. Я очень скоро вернусь, чтобы защитить нашу "принцессу". Ваше Величество, я клянусь, что в течение этого короткого времени злой дракон не съест его. Правда, я не могу понять, о чем вы думаете, я имею в виду, что Рэнд просто обычный человек. Почему ты ведешь себя так, будто его в следующую секунду кто-то убьет? - Роджерс сказал это намеренно, со злым умыслом.

Неудивительно, что собеседница тут же ускользнула от темы. После ультиматума Кэролайн повесила трубку.

Роджерс ухмыльнулся, прислушиваясь к гудкам в трубке. В отличие от мрачного тона в телефоне, от начала и до конца разговора у него на лице играла веселая улыбка. Весело напевая песни, он повел машину по объездной дороге. Рядом с большой березовой рощей, на ржавой колючей проволоке висела табличка «Частная территория». Вход запрещен", за ней стоял полуразрушенный дом, в котором, кажется, уже много лет никто не бывал.

Роджерс открыл замок на колючей проволоке и поехал на машине. Грязная подъездная дорога высохла под палящим солнцем, но отпечатки шин на ней все еще были видны. Если приглядеться, можно заметить, что они совпадают с рисунком протектора шин машины, которую вел сейчас Роджерс.

Он припарковал машину в гараже и открыл багажник.Сильный запах крови и гнили, словно дикий зверь, вырвался наружу. Тело миссис Смит, лежавшее на дне, было неестественно скручено и засунуто в багажник.

Одинокая муха залетела в багажник и села на ее раздробленный череп. Широко разинутый рот с высунутым пурпурно-красный языком выглядел немного комично.Роджерс нахмурился.

- Тише, - осторожно сказал он ей. - Ты должна вести себя тихо. О, кстати, тебе стоило бы усмирить свою кошку.