В обжигающей жаре бледная огромная луна сияла над крышей грубой хижины Роджерса, расположенной на городской окраине. Там мужчина с клубничными волосами, напевая песенку, ухаживал за кусками человеческих тел. Та же луна освещала квартиру на Пайн-стрит, в 72-ой квартире Рэнд все еще крепко спал в своей теплой постели. На кухне рыба, испуская голубое свечение, медленно плавала в салатнице, которая стала немного ей маловата, белая пленка на ее хвосте постепенно отпадала под мягким потоком воды. В комнате, отделенной от квартиры Рэнда стеной, повернулась дверная ручка квартиры миссис Смит.

В квартире старухи воняло. Отвратительный запах экскрементов заставил поморщиться подростков, проскользнувших в квартиру. Прислушавшись к звукам в комнате, один из подростков наконец включил свет.

Их было трое: внук миссис Смит и двое его друзей – девушка по имени Дейзи и парень по прозвищу Стоун. У всех троих были одинаково черные губы, выбеленная кожа и многочисленный пирсинг. Юный Смит с презрением посмотрел на ковер, покрытый блеклыми светлыми пятнами.

- Эй, ты же говорил нам не будить старую перечницу?

- Стоун, - пробормотал он.

- Её здесь нет, - сказал Стоун, облизывая губы и понижая голос.

- Если бы она была здесь, то мы бы услышали ее ужасный храп. Похоже, ее забрали в больницу. Кажется, сегодня наш счастливый день.

- Счастливый день? Ты уверен, что на этой помойке можно найти что-нибудь стоящее? - Дейзи посмотрела на свои ногти и усмехнулась.

- Что хрень ты несешь?

Юный Смит двинулся к ней, но Стоун преградил ему путь (его тело было очень сильным, как и его прозвище*).

- Заткнитесь, - приказал он спорщикам, затем расстегнул молнию на рюкзаке и вытащил сумку. - Нам нужно поторопиться, товар нужно забрать, пока еще темно.

Замолчав, он нахмурился, окинул взглядом квартиру миссис Смит и принялся бросать в рюкзак мало-мальски полезные вещи: несколько черепаховых шкатулок, что-то похожее на старинные фарфоровые куклы, подсвечник…

Складывая вещи, он сильно хмурился - их качество оставляло желать лучшего.

Юный Смит сказал, что они смогут взять кое-какие вещи в доме его бабушки. Они собирались продать эти вещи и на вырученные деньги купить кое-что намного более «полезное» (или развлечься на вырученные деньги). Только их ожидания не оправдались.

Когда Дейзи забралась на шкаф и попыталась снять со стены распятие из черного дерева с серебряной фигурой Христа. Смит выругался.

- Черт, если заберем его, моя бабушка заметит!

Дейзи повернула к нему голову и беззаботно усмехнулась.

- Черт, - передразнила она его, - ты не предупреждал, что здесь такая помойка.

На лице мистера Смита вспыхнуло смущение и гнев, он сердито повернулся, грубо распахивая все ящики в квартире, но того, что можно обменять на деньги было до обидного мало. Он не был идиотом и прекрасно знал, что никто не купит зубные протезы, на которых не хватает зубов.

Стоун и Дейзи смотрели на его метания с холодным безразличием и презрением. Взгляды этих людей, как крысы, кусали его, принося дискомфорт. В этот миг, его мимолетный взгляд упал на окно на другой стороне балкона.

Выйдя на балкон, он обнаружил, что окно соседней квартиры совсем близко.

Он нашел решение проблемы.

Подозвав своего спутника, он достал отвертку, засунул ее за пояс, а затем прыгнул к окну, ведущему на кухню Рэнда.

Дейзи нахмурилась и прислонилась к перилам балкона, наблюдая за ними.

- Ты уверен, что хочешь это сделать? Это же кража!

Младший Смит покраснел и сердито показал ей средний палец.

- Заткнись, я знаю, что делаю! - сказал он, а затем осторожно приоткрыл окно.

Он протянул руку.

Разумеется, он не заметил туго натянутую тонкую шелковую нить. Его пальцы замерли буквально в миллиметре от нее.

Далее следует довольно неприятная сцена. Десятки полимерных нитей толщиной едва ли с четверть волоса соберутся вместе и вмиг опутают его тело. Он даже не почувствует боли, когда его разрежет на мелкие кусочки одинакового размера. Затем он распадется и отправится в ящик для сбора по рычажному принципу, кровь же потечет напрямую в канализацию. Все будет идеально чисто и аккуратно, как и полагается «пауку» - все-таки Роджерс полностью оправдывал свое прозвище.

Однако рука мальчика остановилась прямо перед нитью.

- Эй, что это за запах? - он нахмурился, принюхиваясь к своему спутнику.

- Что?

- Отвратительный запах, до тошноты, - молодой мистер Смит прищурился, наклоняя голову к окну и чувствуя запах крови... он не знал что, но инстинктивно чувствовал, что что-то не так.

Затем он коснулся скользкого слоя меха на подоконнике.

Мех был липким и казался тяжелым, хотя на самом деле был легким как перышко.

Подросток потянулся к телефону, провел по экрану и заметил след темной крови, оставленной пальцем.

Он перевернул экран телефона, желая увидеть чего коснулся. Это была кошачья шкура.

В ней не было ни костей, ни плоти, только одно зеленое глазное яблоко свисало из глазницы, крутясь и покачиваясь рядом с его рукой.

- Черт, что за... - сказал Стоун с искаженным лицом, смотря на руки Смита.

Затем он увидел синее свечение, которое выскользнуло из вонючей кошачьей шкуры. В какой-то момент ему подумалось, что, возможно, это шутка его трусливого и бесполезного спутника, так как флуоресцентные синие щупальца впились прямо в рот, нос и уши подростка.

В горле последнего раздался страшный хруст, похожий на шепот демона, он упал, содрогаясь всем телом, глаза его ненормально вращались, белки глаз почти мгновенно окрасились темно-красным.

Стоун инстинктивно отступил назад, тело его ослабело. Он почти упал.

В этот жуткий момент он протянул руку и схватился за край водостока. Чувствуя, как ночной ветер обдувает его тело, он задрожал.

- Спа... спасите меня....

Он задышал чаще, желая закричать, но сильный страх заставил его горло сжаться. Наконец, он тихо запищал, как новорожденный котенок.

С верхней части водостока донесся звук, который трудно описать словами: влажный, зловещий приглушенный звук. Он услышал, как кости тяжело бьются внутри плоти, скользят под кожей. Из горла подростка вырвался булькающий звук, будто стайка пузырьков лопалась, поднимаясь к поверхности воды.

Стоун обмочился от страха.Он почти не чувствовал рук, а тело соскальзывало все ниже и ниже.

Внезапно наступила тишина.

Ветер затих, звуки прекратились.

Стоун с трудом сглотнул и слабым голосом позвал:

- Дейзи... Дейзи... Помоги... Помоги мне...На его зов явилась темная фигура.Видя только черный силуэт в центре света, он снова взмолился о помощи.

- Дейзи? Смит? - крикнул он неуверенно.

Руки его больше не держали. Отчаяние почти заставило его горько плакать, но его горло так сильно сдавило, что он не мог издать и звука. Он смог только с трудом приподнять голову и умоляюще посмотреть на человеческую фигуру.

- О, убью тебя...убью тебя...убью...

В этот момент зазвонил телефон Смита, песня в их собственной аранжировке.

Экран телефона засветился и Стоун, наконец, разглядел фигуру перед собой.

Его зрачки мгновенно расширились.

****

Час спустя.

- Хм, интересно.

Роджерс приземлился на стену квартиры, как гигантский паук, снимая ловушки, которые установил здесь. Ни одна не сработала.

Тем не менее, он прищурился.

Ему показалась, что он почувствовал запах крови.

Через несколько секунд Роджерс, как маленькая птичка, перепорхнул на балкон квартиры миссис Смит.

Здесь был беспорядок, что неудивительно - у старушки был Альцгеймер.В комнате мерно тикали часы. По неизвестной причине серебряное распятие было перевернуто. Иисус, перевернутый верх ногами, казалось, смотрел на Роджерса со странным выражением лица.

Никого не было.

- Действительно, очень интересно, - повторил Роджерс, пожимая плечами.

По другую сторону стены голубая рыба повернулась, чтобы посмотреть на свой хвост.Белая пленка на боку полностью отвалилась, обнажая новые чешуйки.

Полупрозрачный палец с черным ногтем, покрывшись волдырями, плавал на поверхности воды.

Рыба медленно нарезала круги в салатнице. Присоска, вырвавшаяся изо рта рыбы, внезапно заглотила палец.

Через мгновение все вернулось к прежнему спокойствию.

* Стоун (stone) с анг. - камень, глыба, кремень ( для незнающих)