- Ты будешь хорошим мальчиком? - прошептала демоница Рэнду.

Ее голос хриплый, словно сожженный адской серой, а слоги подобны дьявольскому крику.

- Буду.

Когда Рэнд очнулся ото сна, он услышал как говорит вслух.

Его била дрожь... Он быстро прижал язык к нёбу, дрожь прекратилась только через несколько минут.

Задыхаясь, Рэнд лежал на кровати, холодный пот пропитал пижаму и ткань неприятно липла к телу.

Кошмары.

Они слова появились. Все началось, когда он начал свою спокойную жизнь с азиатской парой. Психиатр сказал, что у него психологическая травма, но Рэнд считал себя больным.

Просто бред во сне и судороги после пробуждения, Рэнд привык к этому.Вскоре он проснулся и обнаружил, что головная боль, как и кошмар, исчезла.

Приятное чувство, будто заново родился. Рэнд поднялся с кровати и обнаружил, что одежда, в которой он был вчера, аккуратно сложена на краю кровати. В комнате остался слабый запах женских духов, принадлежавших Роджерсу.

Эта чрезмерная женственность немного смущала Рэнда, он посмотрел на одежду, затем схватил ее и запихнул в стиральную машинку.

Пройдя в гостинную, он остановился, почувствовав запах...

Слабый запах гнили.

Но едва он принюхался, запах, словно привидение, испарился.

Он распахнул шторы, желая избавиться от странного запаха, который ему почудился. Несмотря на ранее утро, все же заливший комнату солнечный свет, заставил его резко сощуриться. Слабость в теле и другие побочные эффекты, вызванные вакциной, еще не прошли.

Внезапно на кухне послышался всплеск воды. Войдя на кухню, он увидел, что немного воды выплеснулось на стол, а рыба медленно кружится в салатнице. Рэнд сразу же обнаружил, что рана рыбы зажила, белая пленка упала на дно. Вода была немного мутной, источая неприятный запах.

- О, я совсем забыл о тебе, - сказал он малышу в салатнице, приподнимая бровь.

Рэнд вернулся в коридор и отыскал в огромной куче вещей корм, который рекомендовал владелец зоомагазина. Он насыпал немного в воду, однако рыба, лениво махнув хвостом, ничего не съела. Некоторое время он стоял у обеденного стола, смотрел на рыбку, постукивая пальцами по стенке салатницы, но рыба не реагировала. Будто корм - пыль, случайно упавшая в воду.

Рэнд не удержался и постучал по салатнице пальцем, пытаясь привлечь внимание рыбы. Прошу меня извинить, но на моей ущербной памяти у меня никогда не было домашних животных.

Вдруг рыба выскользнула из воды и укусила его за палец.

- Эй...Рэнд тут же убрал пальцы.

Он так испугался, что чуть не подпрыгнул, но это не тот сценарий фильма ужасов, где рыба откусила ему палец. Так, символически прикусила.

Подняв палец, Рэнд увидел крошечный белый отпечаток.

Только теперь холодный пот медленно скатился с его лба.

- Это совсем не смешно! - даже зная, что рыба не понимает человеческого языка, Рэнд не сдержался и повысил голос.

- …

Разумеется, никакого ответа он не получил.Красивая сине-зеленая неоновая рыба лениво кружилась в воде, а её округлое брюшко ударилось о прозрачную поверхность салатницы. Каждая из чешуек выглядела, как тщательно отшлифованное произведение искусства.

Рэнд приподнял бровь и вдруг понял, что разговаривает с рыбой.

"Да, признаться, это немного глупо."

Ему показалось, что он слышит чей-то веселый голос, произносящий эти слова. Оторвав свой взгляд от салатницы, он посмотрел на аквариум у двери.

Теоретически, на этот раз он должен был сначала сделать себе тост, омлет и ароматный кофе... О нет, без кофе, он вспомнил, что только прошел вакцинацию.

В общем, он должен был сначала позавтракать, но рыбка, сидящая в салатнице, выглядела так грустно... (Простите его, он действительно начал переживать о рыбке.)

В результате, он потратил немного больше времени, чем ожидал, на то, чтобы правильно собрать простой аквариум. Но результат того стоил. Единственное, что заставило его хорошенько подумать - сколько морской соли положить в воду, но в итоге он решил следовать инструкции.

- По крайней мере, нынешняя смесь будет намного лучше прошлой, - думал он.

Невзирая на волнение, он все-таки поместил рыбку в недавно подготовленный аквариум.

"Что делать, если эта рыба по каким-то дурацким причинам не сможет приспособиться к более правильно смешанной "морской воде"? - мелькнула в его голове странная мысль, и только тогда он понял, что он с нетерпением ждет, как рыбка себя поведет...

Рэнд помолчал немного, а потом улыбнулся.Хорошо, это действительно в новинку для него. (Как уже упоминалось, если исходить из неполных воспоминаний Рэнда, он никогда раньше не заботился о домашних животных, и реальность такова, что он нес ответственность только за себя и орду тараканов в своей квартире в пригороде Нью-Джерси. Конечно, за тараканами и присматривать не требовалось.)

Рэнд не знал, хорошая ли это перемена, но будь что будет.

Он посмотрел на свою собственную работу: аквариум собран, фильтр установлен немного криво, но голубая жидкость внутри прекрасно подошла беззаботной рыбе. Чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы затопило его.

Неважно, как все выглядит, теперь у него есть рыба.Невероятно живучая рыбка чувствовала себя в аквариуме просто прекрасно. Вдруг Рэнд вспомнил слова владельца магазина.

- Маленький монстр, - пробормотал он неосознанно, постучав по стеклу пальцем.

Мгновение спустя Рэнд почувствовал, что "Мюнстер" (Монстр) - вполне подходящее имя для странной рыбы.

Рэнд, полный нежной сердечной привязанности, снова высыпал на поверхность воды немного корма для рыб. Он ожидал, что в комфортной обстановке Мюнстер все-таки поест, но все повторилось. Его отношение к рыбному корму по-прежнему можно охарактеризовать как "презрительное", а Рэнд не хотел снова почувствовать, как его за палец кусает рыба (даже если ему не больно).Он не понимал в чем проблема: в корме или в Мюнстере.

В конечном итоге Рэнд решил сначала приготовить себе завтрак, а уже потом поискать ответ в Интернете... если сможет.

Однако, закончив делать тост, он поставил тарелку рядом с аквариумом и обнаружил, что Мюнстер нашел корму новое применение. Рэнд долго рассматривал вязкую, словно сопли, массу, которая появилась в углу аквариума. Разноцветный корм для рыб, окрашенный пищевым красителем, словно декорация, украшал поверхность слизи.

Прямо в середине слизистой массы, напоминавшей кокон, четко виднелось пустое пространство. Хотя, какая разница что это, выглядело оно по-настоящему отвратительно.

Лицо Рэнда исказилось, а Мюнстер был занят тем, что переносил рыбий корм с поверхности воды на кокон. Рэнд не был уверен, может ли рыба чувствовать человеческие эмоции, но когда Рэнд почувствовал тошноту, Мюнстер обернулся.

Во рту у него было много кусочков рыбьего корма, а чешуйки выглядели намного ярче. Он утешительно коснулся ртом стенки аквариума, а затем снова принялся работать над украшением кокона, прямо как трудолюбивая пчелка.

Рэнд нахмурился и снова перевел взгляд на тарелку, на которой лежала яичница. Аппетит пропал.

Он завел питомца всего пятнадцать минут назад, но уже об этом пожалел.