Чернота придёт и поглотит мир.

Затаитесь в самых глубоких глубинах, пока чернота не уйдут.

Новый рассвет ждёт нас после бедствия, принесённого чернотой.

Это было пророчество об ужасном будущем, предсказанное первым мудрецом уготов, Тогорого, лучшим представителем расы гоблинов, провидцем, который, как говорят, непревзойдён и по сей день.

Долг «Могадо», короля гоблинов, состоял не просто в том, чтобы защищать свою расу, позволять им процветать и передавать свою власть следующему поколению. Они также должны были подготовиться к бедствию, которое Тогорого видел в своих видениях.

Тогорого служил десятому предшественнику нынешнего «Могадо». Что «Могадо» внял его предупреждению и начал раскопки Охдонго, «Глубочайшей Долины». Это должно было быть место, куда они должны были эвакуироваться, когда придёт бедствие. Со временем Тогорого умер. Пятый предшественник «Могадо» наконец закончил раскопки Охдонго, разместив там уготов со всеми сокровищами их расы в рамках подготовки к этому дню.

«Мы должны избежать ситуации, когда всё, что останется от нашей расы после того, как пройдет бедствие, - это то немногое, что нам удастся спрятать в «Глубочайшей Долине». Такова была мысль пятого предшественника «Могадо». Не все из нас переживут это бедствие. Необходимо будет принять решения относительно того, кто должен выжить».

«Могадо» Гвагаджин находился в самой глубокой части Охдонго и не мог сомкнуть глаз. Здесь были выставлены сокровища его народа, вокруг его собственного трона были расставлены сиденья уготов, а на стене был вырезан цветной рисунок, изображающий пророчество Тогорого.

Пятый предшественник «Могадо», который расширил вертикальную шахту Охдонго, добавив горизонтальную шахту с восемью комнатами, назвал эту комнату, самую глубокую из всех, «Комнатой Пророчеств». Добраться до него было невозможно, не пройдя через железные двери в основании вертикальной шахты и не пройдя через все остальные помещения.

Однажды «Могадо», который был до Гвагаджина, сошёл с ума, поверив, что на них обрушилось бедствие, и заперся в «Комнате Пророчеств». Когда некоторое время спустя он появился сам, то начал бредить, что «Комната Пророчеств» проклята. Это было не так. Пока дверь была закрыта, «Комната Пророчеств» была полностью запечатана, так что королю просто было трудно дышать.

— В воздухе, который мы, гоблины, выдыхаем, есть яд, и пребывание в месте, насыщенном этим ядом, заставит вас утонуть, как если бы вы были под водой.

Этот глупый король не поверил своим уготам, когда они поставили его перед этим фактом, но Гвагаджин был другим. Взойдя на трон, он немедленно последовал их совету и установил боковые проходы между восемью комнатами, а также баллоны с воздухом. Они узнали, что огонь тоже производит яд, поэтому запустили программу скрещивания, чтобы вывести летающих червей, испускающих свет, который стал их основным источником освещения.

Теперь бесчисленные световые черви летали по «Комнате Пророчеств», делясь своим сиянием с Гвагаджином, уготами, его пятью женами, которые съёжились в углу, и шестнадцатью юными принцами.

Гвагаджин никогда не думал, что день, когда эти приготовления понадобятся, наступит во время его правления. Он не мог игнорировать пророчество, но в нём не было указано даты, когда придёт чернота. Возможно, это произойдёт в его время. Возможно, это будет во время правления следующего короля или пяти последующих королей. Возможно, даже десять.

«Если это так, то вместо того, чтобы готовиться ко дню пророчества, не лучше ли смело выйти во внешний мир?».

Если они собирались выйти за пределы Дамуро, то в первую очередь должны были быть решены проблемы. Можно было бы справедливо сказать, что ничего, кроме проблем, нет.

«Во-первых, как правило, мы слишком недолговечны».

Даже те, кто принадлежал к королевскому роду, как Гвагаджин, преуспевали, если жили более тридцати стократных дней. Большинство гоблинов были бы слишком слабы, чтобы стоять на ногах к тому времени, когда они достигли бы десяти стократных дней. Уготы были настолько долгожителями, что некоторые доживали до сорока стократных дней, но только потому, что этих очень умных гоблинов выделяли, не давали заниматься спортом, хорошо кормили и тщательно охраняли. Большая разновидность гоблинов, хобгоблины, которые рождались в редких случаях, могли жить так же долго, как и представители королевского рода, но они медленно учились и были невероятно глупы.

«Ясно, что нам нужно стать мудрее, но если большинство из нас может рассчитывать прожить только десять стократных дней, они не смогут многому научиться, а то, что они узнают, будет потеряно, когда они умрут».

Гвагаджин понимал, что они уступают людям и оркам. Когда он стал «Могадо», то пришёл к выводу, что главной причиной этого была краткость их жизни.

Гвагаджин молча сидел на своём троне в «Комнате Пророчеств». Окружавшие его уготы тоже держали рты на замке. Его жёны и принцы время от времени перешёптывались друг с другом, но в основном молчали. Это было потому, что было важно, чтобы они выдыхали как можно меньше яда, пока ждали в «Комнате Пророчеств», пока бедствие пройдет мимо них.

Когда они получили сообщения о том, что чернота вошла в Дамуро, Гвагаджин не решался эвакуироваться в Охдонго. Должен ли он, «Могадо», бежать в «Комнату Пророчеств», в то время как его народ паникует, потому что бедствие, которого они так долго боялись, теперь сбывается? Вопреки предупреждениям своих уготов, Гвагаджин попытался остановить вторжение черноты.

Всё это было напрасно. Теперь он должен был признать это.

Больше не было возможности определить время, но Гвагаджин продержался в Ахсвасине, «Высших Небесах», шесть дней и ночей. Однако, когда чернота наконец-то добралась до Охдонго, он был вынужден принять решение.

Гвагаджин со своей свитой сбежал вниз по лестнице, которая тянулась вдоль стен «Глубочайшей Долины». Ещё до того, как они добрались до дна, чёрные капли уже начали стекать по стенам. Он никогда не забудет вид черноты, падающих на них дождем. Он кричал, не стыдясь и не заботясь о приличиях.

Несколько дней назад он отправил своих жён и принцев в Охдонго, и самые важные из уготов собрались в «Комнате Пророчеств».

Гвагаджин вспомнил тот момент, когда двери в «Комнату Пророчеств» были плотно закрыты. Он сидел на своём троне, окруженный уготами и сокровищами, с болью осознавая, что, даже окруженный всеми своими жёнами и принцами, он больше не был королём.

С тех пор Гвагаджин жалел об этом до сих пор.

Возможно, ему вообще не следовало покидать Ахсвасин. Если бы ждала только смерть, то король должен был бы встретить её на «Высших Небесах».

С тех пор как он стал «Могадо» - нет, даже раньше, - уготы были единственными, с кем он мог нормально поговорить. Когда Гвагаджин заговорил с ними о своей вере в то, что они тоже должны стать долгоживущей расой, они вяло возразили. Некоторые даже предупреждали его, что привилегированный класс никогда этого не потерпит и что он может столкнуться с восстанием со стороны своих собратьев по королевской семье.

Но что вообще делали члены королевской семьи? Прожили дольше остальных и потратили это время на поиски собственного удовольствия? Представители королевской крови скрещивались друг с другом, в то же время глядя свысока на представителей своей расы с более короткой жизнью, как на нечто ниже их, погружаясь в борьбу за власть, изысканную еду и сексуальные утехи. Они заставляли недолговечных убивать друг друга, не считая каннибализм, которым они занимались, неправильным. Разве они не были худшими в своём роде?

И Гвагаджин происходил из того же королевского рода.

— Это каннибализм, — пробормотал Гвагаджин себе под нос.

Все уготы опустили головы. Некоторые из них подняли глаза, чтобы всё ещё смотреть на «Могадо».

Двери в «Комнату Пророчеств» скрипели под каким-то сильным давлением снаружи. Так продолжалось уже некоторое время. Сначала уготы, а затем его жёны и принцы подняли из-за этого шум, но теперь никто не обращал на это никакого внимания. Возможно, они уже привыкли к этому ужасу.

— Члены королевской семьи и уготы не едят своих сородичей. Верно? Это те, кто живёт недолго, едят друг друга. Члены королевской семьи - потомки тех, кто давным-давно перестал заниматься каннибализмом. Мои уготы, я попросил вас разобраться в причинах смерти наших собратьев. Что касается тех, кто живёт недолго, то сначала они начинают бояться ночи. Затем их конечности отсыхают, и они начинают нести чушь. Их речь становится невнятной, они с трудом ходят, они становятся прикованными к постели, а затем перестают дышать. Это типичная смерть для одного из тех, кто живет недолго. Да? Но это редкость, когда королевская особа или угот умирают вот так, не так ли? Насколько мне известно, был только один. Мой дядя, предыдущий «Могадо», Бододжин. Бододжин вёл себя эксцентрично, проклинал всех вокруг, цеплялся за трон и пачкал себя с пеной у рта. Мои уготы, вы должны знать. У Бододжина была ужасная привычка убивать недолговечных и есть их. Он тайно занимался каннибализмом. Разве мы не должны были прекратить эту практику в качестве первого, что требуется?

Гвагаджин был одет в доспехи из сокровищницы, на голове у него была корона, а в руке - королевский скипетр. Не говоря уже о всех других блестящих аксессуарах, с которыми он мог справиться. Но ему хотелось бы выбросить их все. Это было совсем не то, чего хотел Гвагаджин.

— Мы должны были запретить каннибализм. Мы могли бы найти решение продовольственного кризиса, к которому это привело. Я знал, что нам следовало выйти в мир. Мы были слишком робки. Да, пророчество было верным. Тогорого был настоящим провидцем. Но с тех пор у нас не было провидцев. Во времена Тогорого даже уготы занимались каннибализмом. Если бы они этого не сделали, Тогорого, возможно, прожил бы ещё дольше. Он мог бы лучше предвидеть будущее и указать нам путь. Если бы короткоживущие могли жить так же долго, как члены королевской семьи, когда они не едят друг друга, тогда мы могли бы произвести много умных и могущественных личностей из их рядов. Я уверен, что от этого мы стали бы сильнее и мудрее. Без каннибализма нашим женщинам не нужно было бы бояться, что дети, которых они родили и вырастили, могут быть съедены. Им не нужно было бы производить и выбрасывать так много одноразового молодняка. Возможно, мы научились бы ценить каждого представителя нашего вида. Мне, королю Гвагаджину, недостаточно думать обо всём этом самостоятельно. Наша жизнь слишком коротка, чтобы в полной мере развивать эти идеи и передавать их дальше. Нам нужно было остановить каннибализм. Почему я не заметил этого раньше? Скажите мне, мои уготы. Был ли я, король Гвагаджин, дураком? Слишком глуп, чтобы понять?

Собравшиеся уготы опустили головы и заплакали. Его жёны и старшие принцы плакали. Младшие принцы были подавлены.

Световые черви, которые, вероятно, прожили десятки стократных дней, быстро летали по «Комнате Пророчеств».

Теперь дело было не только в дверях. Выложенный плиткой пол комнаты, стена, на которой Тогорого увидел катастрофу, прочные колонны и балки, поддерживающие потолок - нет, вся «Комната Пророчеств» сотрясалась.

— Неужели для нас нет завтрашнего дня?

Гвагаджин не смог сдержать рыданий.

— Где мы ошиблись? А что это за чернота? Что вот-вот уничтожит нас? Мои уготы, я умоляю вас, скажите мне. Был ли я, король Гвагаджин, дураком? Если это только моя вина, то пусть погибнет один Гвагаджин. Какая необходимость уничтожать нас всех? Не уничтожай нас. О чернота, о бедствие, пожалуйста, не убивай нас всех. Мы остановим каннибализм. Наш народ может стать мудрее, сильнее! Однажды Бессмертный Король взял нас за руки, прижал к своей груди и сказал нам подняться вместе с ним - сказал, что мы можем. Да. Мы можем постоять за себя. Мы не варвары. По крайней мере, мы не готовы терпеть, когда другие называют нас дикарями и смотрят на нас свысока. Мы можем двигаться вперёд. Если у нас есть будущее, мы сможем уйти. О бедствие, не уничтожай нас. Дай нам шанс, прошу...

Дверь, которая несколько раз была плотно закрыта на засов, открылась.

Гвагаджин поднялся с трона. Доспехи, ожерелье, серьги, браслеты и другие сокровища, которые хранились в «Комнате Пророчеств» и которые теперь носил Гвагаджин, предположительно таили в себе особые силы. Некоторые из них были найдены в разных местах Альтерны. Другие были сокровищами, которые они получили в результате торговли с людьми в прошлом. Многие из них были привезены искателями приключений из неизвестных краев. Разве сейчас не самое подходящее время пустить в ход свои скрытые способности?

— Мы не можем вымереть!

О, дверь открывалась.

Чернота ворвётся в «Комнату Пророчеств».

Гвагаджин поднял свой скипетр.

— О сокровища, дайте мне свою силу!