Меня зовут Сихору. Сихору − это имя. Ух... моё имя. Вы могли знать об этом и без моего ведома, но... это на всякий случай.

Я маг, если, конечно, можно меня таковой назвать. Как маг, я могу использовать магию. Я обучалась в гильдии магов. В гильдии маги, ставшие инструкторами, учат нас самым разным вещам. Об элементалях. Я не шучу, это правда, но... На нашем первом занятии, «элементаль», «элементаль», «элементаль», они заставляли нас повторять это слово по восемьсот раз. Можно сказать, что они погрузили нас в элементали.

Когда вы погружены в элементали, вы начинаете видеть элементали, невидимые глазу.

«А?.. Я просто воображаю их? Может быть...» — начинаешь задумываться. На самом деле, элементалей обычно не видно... но ты учишься чувствовать их. Элементали. Когда это происходит, именно так мы, маги, и становимся магами.

***

О, привет. А? Моё имя? Кудзаку. И я − паладин.

Если хотите спросить, почему я стал паладином, я не знаю, что вам ответить, но, может быть, это потому, что я думал, что они кажутся крутыми. О, кроме того, я высокий и к тому же мужчина, так что я решил, что должен стоять в авангарде. Не хотел бы, чтобы кто-нибудь подумал, что я из пугливых. Хотя сначала я немного побаивался.

Ну, в любом случае, у паладинов есть ряд правил. Одна из них гласит: «Не смей запятнать имя Лумиариса», и это означает, что я не могу просто сбежать в одиночку. По сути, он говорит, «Не будь трусом».

Я не знаю, смогу ли я следовать этому правилу, но думаю, что было бы неплохо, если бы всё-таки удалось. Я имею в виду, что раньше я не справился и теперь сожалею об этом. Я не хочу проходить через это вновь. Но я хотел бы избежать смерти. Всем тяжело, когда умирает товарищ. Я хочу выжить и защитить их. Вот таким паладином я хочу быть.

***

Когда она приказала ему «Умереть», Старый Кот моргнул своими сонными глазами и сказал: — ...Я не ослышался? — как идиот.

Когда она смотрела на этого тупоголового юношу, выглядевшего растерянным, её сердце слегка забилось. Она попыталась снова сказать, как можно более холодным тоном: — Стань трупом.

— ...Ух, даже если попросите меня об этом, я не смогу... понимаете?

— О, да, ты справишься, Старый Кот. Если настаиваешь на обратном, я буду счастлива лично превратить тебя в мертвеца. Это займет всего секунду.

— ...Л-Ладно, — юноша неохотно опустился на живот. Это выглядело довольно ужасно. Конечно, он расслабил всё своё тело, но было сильное ощущение, что он просто лежал и совсем не походил на труп. Кроме того, зачем смотреть вниз? Его лицо было прижато прямо к полу. Это было откровенно странно.

Она чуть не расхохоталась, но ей каким-то образом удалось сдержаться: — Ты что, дурак? Как ты можешь быть трупом?

Юноша не ответил. Он, казалось, оставался в образе трупа. Ох, ничего себе, это было весело. Нет, держи себя в руках. Держи себя в руках. В конце концов, она была его советником.

— Трупы выглядят вот так! — она села ему на спину, поправляя, как были вывернуты его руки, ноги и шея. Она намеренно делала это так, чтобы причинить как можно больше боли, и юноша каждый раз дёргался, но не издавал ни стона. Очень хорошо, очень хорошо. Но всё равно весело. Она не смогла удержаться от смешка: — Вот на что похожи трупы! Ты понял, Старый Кот?

Юноша всё ещё притворялся мёртвым. Это зажгло огонь в её маленьком озорном сердечке. Она шлепнула юношу по затылку: — Я спрашиваю, всё ли ты понял!

Юноша кивнул. Мысленно она громко рассмеялась, а затем снова ударила юношу по голове: — Дурак! Какой труп отвечает на вопросы?! Они этого не делают! Если найдешь такого, я бы хотел его увидеть! Ты труп! Понял?! Понял меня?!

Юноша, казалось, раздирался, отвечать или нет. Он всё ещё играл роль трупа, но его нерешительность была очевидна. Даже несмотря на то, что он не шевелил ни единым мускулом. Забавно. Но она хотела вознаградить его за тяжелую работу. Она встала и... Нет, на самом деле, она снова села. Она засунула руки парню под мышки и начала щекотать его: — Ты труп? Труп, верно? Не так ли, труп?

Юноша принял её атаку щекотками. Он делал отчаянную попытку сопротивляться. Слишком отчаянно. Это было действительно забавно. Отчаянная попытка обмякнуть могла показаться противоречием в терминах, но это было возможно. Этим занимался юноша. Когда он делал такие вещи, ну, этого было недостаточно, чтобы заставить её сказать, что у него есть потенциал, но он не был полностью лишен его.

В конце концов юноша привык к её щекотке. Теперь, когда он зашёл так далеко, юноша, вероятно, ничего не чувствовал. Это стало скучно для неё. Пришло время перейти на следующий уровень. Она наклонилась над ним и тихо прошептала ему на ухо: — Каково это-быть мертвым? Скажи мне, ты бы?..

Юноша не ответил, как будто он действительно был мёртв. Маленький дьяволенок. Такого рода ходы изначально были самым эффективным способом добраться до него. Ну, тогда как насчет этого? — Эй, как насчёт такого? Каково это быть мёртвым? — прошептала она, затем слегка прикусила мочку его уха. — Эй?..

— Вхоа, вхоа, вхоа, Барбара-сэнсэй, только не там!

— Ты идиот! — она душила его с весельем. — Ты должен был оставаться мёртвым!

— Гваххххххххх! В-В-В-Вы меня убьёте! Я умираю, серьёзно!

— Трупы уже мертвы, так что ты не можешь умереть!

— Агхххх, простите, простите, я умру как следует...

— Ты такой милый!

— А?! В-Вы сейчас что-то сказали?!

— Я ничего не говорила, а даже если бы и сказала, трупы не могут слышать!

— О-ох... верно... ургх... — юноша потерял сознание.

Она погладила его по голове, поцеловала в лоб и встала. Итак, как лучше всего разбудить его?

Она облизнула губы: — Честно говоря, ты такой милый, мой неумелый маленький ученик.

***

Я был всего лишь скромным солдатом-добровольцем. У меня не было имени... Ну, на самом деле у меня оно было, но сам им почти никогда не пользовался. Это было потому, что я предпочитал работать в одиночку. Когда я работал один, мне не требовалось имя, чтобы отличать себя от других или служить каким-то идентификатором. Несмотря на это, я, очевидно, не мог жить, в какой-то степени не взаимодействуя с другими людьми, поэтому меня иногда спрашивали об имени. Когда это случалось, у меня был один ответ, который я всегда давал.

— Что ж, Аноним, — сказала женщина, используя мой псевдоним насмешливым тоном. — Скажи-ка мне, как ты собираешься отплатить нам?

— Нгх... — я бы с удовольствием дал ей свой ответ, но это было трудно в моём нынешнем состоянии. — Ммф, ммф, ммф!

В конце концов, у меня был кляп во рту. Кстати, мои руки были связаны за спиной, а ноги связаны в районе лодыжек, и я лежал на животе. Более того, всё происходило на улице в Альтерне. Однако была ночь, так что никто не проходил мимо.

Женщина, смотревшая на меня сверху вниз, была освещена лунным светом. Женщина сидела на спине мужчины в маске, скрестив ноги. Она использовала его как стул. Лала и Ноно. Это была странная сцена, которая дала представление об их извращенных отношениях, но для них это было нормально.

— Нгх, м-м-м-мф! — «В любом случае, не могла бы ты хотя бы убрать этот кляп?» отчаянно пытался я спросить их. — Ммф, нхнгх!..

— Я тебя не слышу. Я не слышу голос того, кто продал нам неполную информацию, нет, не совсем. Мы не только потратили наше время впустую из-за тебя, но и оказались в опасности. И всё же ты даже не попытался принести искренние извинения. Что с тобой не так?

— Нгх!.. — но как я должен был извиняться в таком состоянии?

В свою защиту скажу, что да, я продал определенную часть информации Лале и Ноно. Речь шла о караване, возглавляемом Эйнрандом Лесли. У Лесли было огромное состояние, и было подозрение, что у него всё с собой. Если бы кто-то мог украсть хотя бы часть этого, то смог бы сколотить небольшое состояние.

Я искал эту возможность в течение многих лет, и буквально на днях я нашл зацепку. На самом деле их было несколько. Я получил три разных информации из трёх разных источников.

Я передал одну из трёх Лале и Ноно. Я, конечно, умолчал о том, что это был шанс один к трём.

Было три зацепки относительно местоположения Лагеря Лесли, места, где находился караван. Я решил, что только одна из моих зацепок может быть верной. Однако я сам не мог проследить за всеми тремя из них. Вот почему я продал одну Лале и Ноно, а вторую другой стороне.

Естественно, я планировал отправиться и самостоятельно исследовать тот, который казался наиболее вероятным, и фактически сделал это. В результате на меня напали какие-то орки, которые могли работать на Лесли, а могли и не работать, и я чуть не умер.

— Ннннх, нннх... — я хотел сказать: «Со мной произошло то же самое».

Вся информация была фальшивой. Это была приманка для тех, кто искал Лагерь Лесли. Я мог бы добавить, что это было обычным явлением. Это было то, что любой, кто искал лагерь Лесли, испытывал раз или два. Если бы они собирались разозлиться из-за такой мелочи, как эта, они бы никогда не смогли найти Лагерь Лесли. Более того, с их стороны было незрело так легко слетать с катушек. Они сами были виноваты в том, что их обманули. Можно сказать, они сами напросились на это.

— Аноним, когда я смотрю тебе в глаза, я могу сказать, что ты не собираешься честно извиняться перед нами, — сказала женщина. — Ты с самого начала не был таким порядочным.

— Ммф!

«Пожалуйста, дай мне шанс. По крайней мере, дай мне высказаться. Я уверен, что, если мы поговорим, ты поймешь. Да, я имею в виду, что меня тоже обманули. Я здесь один из жертв. Мы можем прийти к взаимопониманию. Мы похожи».

— Пришло время преподать тебе урок, Аноним. — Лала поднялась со своего личного кресла, Ноно. — Мы должны будем назначить тебе наказание, соответствующее твоим проступкам. Иначе я не буду удовлетворена.

Ноно тоже встал. Он подошёл ко мне, не говоря ни слова.

«Нет, Прекратите. Пожалуйста. Я не буду просить вас простить меня, вы не обязаны, но прекратите, пожалуйста».

«Вы не посмеете».

«О, нет... Это неправильно! Хватит!»

Я потерял сознание, а когда проснулся от яркого света, меня окружила толпа людей. Я решил, что нахожусь где-то рядом с Депозитной Компанией Ёродзу в северной части города. Толпа таращилась на меня, перешептываясь между собой и насмехаясь.

Я всё ещё был связан и с кляпом во рту, и теперь, чтобы добавить оскорбление к ране, с меня ещё сняли одежду.

Другими словами, я был полностью оголён.

Если и было что-то спасительное в этой ситуации, так это то, что я лежал лицом вниз. Это было слабым утешением, но, по крайней мере, это было немного лучше, чем если бы я лежал на спине.