Это случилось.

Появился король рыб-ловушек.

Весть о его зверски убитых сородичах, должно быть, достигла дна озера…

Удачи в бою!

Появилось полупрозрачное системное сообщение, неопределенно подбадривающее и так неопределенную сторону, и над его головой появилось имя «Ио, король рыб-ловушек из человеческих рук».

Ио был чудовищем с головой рыбы, а ниже шеи обладал телом громоздкого полуобнаженного мужчины. Этот вид уже шокировал, но гигантский угорь, на котором он ехал, также выглядел огромной проблемой. На первый взгляд его оружие было неузнаваемо из-за его огромных размеров. Длины было достаточно, чтобы расчистить пространство озера, ну с небольшим остатком. Члены пати срочно собрались у озера, готовясь к обороне.

- Черт…. Эй, мы же на обычном маршруте, верно? Почему на первом этапе появился названный монстр?

- Это что, угорь?

- Ух-х… Рыбный запах от воды вызывает тошноту.

- Если мы пронесемся мимо этого парня, я думаю, что мы окажемся на обычном маршруте, начиная со следующего этапа. Это означает, что данный парень начальный моб-монстр... - сказал Суман, немного смущенный. Как только появился Ио, он достал странный телескоп и посмотрел на озеро.

Я подумал: «Что, черт возьми, это значит, какой же необычайной силой обладает начальный монстр?»

Однако Ким Сан Юн не колебался, выслушав отчет Сумана. Он просто крикнул: «В атаку!» - и ринулся вперед с Берсеркером в руке. Другие члены пати тоже, казалось, не очень-то нервничали.

- Тебе нужно жертвенное благословение? - спросил Бард.

- Давай сначала попробуем так.

- Хорошо, - Бард приготовился сыграть другую мелодию, но вместо этого, после слов Сан Юна, отложил флейту.

Я не мог поверить в то, что он не запросил дополнительных баффов, столкнувшись с толпой такого размера... Я смотрел на пати, наполовину обеспокоенно, наполовину дрожа от предвкушения.

Внезапно король-ловушка, Ио, начал свою атаку.

В воздухе появился знак [Опасность!], окутанный красным светом. Ио ударил угря в голову гигантским посохом, который он держал. Огромный угорь начал вертеть головой; в озере образовалась массивная приливная волна в соответствии с его движениями, угрожая затопить членов пати.

- Ундина! Прекращай!

Анимист защитил пати, соорудив огромную водную преграду непосредственно перед ударом цунами, но вскоре после этого черное и длинное тело скользнуло сквозь барьер. Гигантский угорь бороздил течение.

- Уворачивайся!

- Аа-а-а-а!

Один Маг, который не избежал его первой атаки, был поражен хвостом угря и влетел прямо в стену.

- Этот душераздирающий крик только что, безусловно... он же не мертв, верно?

Маг, влетевший в стену, рухнул в какую-то кучу и больше не встал– мне было трудно оторвать от него взгляд.

Однако, учитывая предстоящую ситуацию, не было времени волноваться о Маге.

- Черт возьми… почему эта чешуя такая толстая?

Ким Сан Юн поднял свой меч и опустил его на кончик хвоста угря. Когда они столкнулись, полетели искры, похожие на скрежещущую друг о друга сталь, но на поверхности угря не осталось даже маленькой царапины.

То же самое было с другим Магом, находящемся по другую сторону от Ким Сан Юна.

В дополнение к очевидному «Огненному шару», Маг бросил по кругу «Дополнительный огонь!», более сложную магию огня. Чешуя угря оказалась лишь слегка опалена– никаких реальных повреждений.

Более того, настоящим врагом был не угорь.

Угорь был обычным средством передвижения для [Ио].

[Человеческие существа? Свежак.]

Ио усмехнулся. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что его вышеупомянутый посох был удочкой.

Когда Ио орудовал своим удилищем, приманка, соединенная прозрачной нитью, цеплялась за воротник Пользователя. Пользователь, Охотник за сокровищами, взлетел в воздух и был отброшен в озеро позади Ио; десятки белых рук пробили поверхность и затянули его под воду.

Это, должно быть, рыбы-ловушки из человеческих рук... те, кто упал, должно быть, были разорваны на части, словно роем пираний. Скорее всего, эти Пользователи теперь мертвы.

Было отвратительно и ужасно видеть слабые кровавые облака, распространяющиеся от места, где затонул Охотник за сокровищами. Бард, наблюдавший за происходящим рядом со мной, чувствовал себя неловко и был бледен.

- Эй, бафф! Нанеси на меня бафф!

В конце концов, Ким Сан Юн закричал на нас, избегая резких движений хвоста угря. Несмотря на свою бледность, Бард взял флейту и начал играть. Мелодия его самого сильного баффа «Жертвенная божественная защита» разнеслась в воздухе.

Однако…

[Как громко~.]

Когда Ио услышал песню, он развернулся и бросился к нам. Конечно, и Бард, и я были поражены и немедленно убежали.

Но все было напрасно: Ио взмахнул своей блестящей удочкой, издавая пугающий звук, напоминающий разрыв воздуха. Хотя мы были далеко, прямо перед нашими носами образовалась огромная яма. Все выглядело так, как если бы перед нами упала бомба.

Если бы я сделал еще один шаг, меня бы застал врасплох взрыв и убил…. В тот же момент мои ноги застыли от страха.

- Угх!

Моя шея почувствовала легкое удушье– сразу же мое сопротивляющееся тело подняло в воздух какой-то ужасной силой.

Этот монстр нацелился в тот момент, когда мы остановились, не в силах убежать– когда я не мог не остановиться от ужаса. Как только я остановился, он обмотал основание моей шеи леской.

«Но, если он так желал пожаловаться на шум, зачем хватать меня, а не Барда, который выступил?!!», сокрушался я о несправедливости, даже когда боролся с силой притяжения. В мгновение ока я оказался достаточно низко, чтобы встретиться взглядом с рыбьими зрачками его детенышей.

Как раз перед тем, как я врезался в тело Ио, я закричал:

- Нет!..

Нелепая улыбка Ио стала шире. Затем он бросил меня в озеро с гораздо большей скоростью, чем раньше.

Это безумие...!

Когда поверхность озера приблизилась ко мне, я сумел прийти в себя и позвал единственное оружие, которое у меня было. «Лакей!». Мой любимчик был вызван в тот момент, когда я плюхнулся в озеро.

У меня не было никакого желания узнавать, что, если вы упадете в воду на очень высокой скорости, то шок от удара притупит ваши чувства. Независимо от того, как сильно вы попытаетесь успокоиться и двигаться, вы не сможете, и ваше тело просто будет погружаться все глубже и глубже…

Я затаил дыхание в предвкушении падения, я не предполагал, что утону почти на дне озера. К сожалению, я держал глаза открытыми на протяжении всего этого процесса.

Озеро, казалось, было глубиной более десяти метров. Но, помимо глубины, главной проблемой были белые руки, быстро плывущие к тому месту, где я тонул.

К счастью, призыв Лакея завершился успешно. Хоть это и было немного медленно, Лакей, как скелет, не имел в воде особых ограничений. Медленно он вытолкнул мое барахтающееся тело на поверхность.

Однако это было противостояние рыбы и человека.

И конечно, противник обладал большей скоростью.

- Нет...!

Я продолжал отчаянно бороться за то, чтобы уплыть, но у меня не было подходящих предметов или навыков, которые можно было бы использовать в такой ситуации. Кроме того, у меня было мало опыта в плавании, и вскоре я начал задыхаться.

Белые руки, извивающиеся, словно водоросли, гнались прямо за Лакеем. Это был только вопрос времени, когда рыбы поймают меня, и я стану еще одним трофеем «рукой» в их рту.

Как только моя жизнь промелькнула у меня перед глазами, мне показалось, что температура воды стала намного холоднее, и мое тело опрокинуло в потоке. Рыбы-ловушки не осмелились подплыть ближе; напротив, они начали пятиться.

….Что такое?

Я посмотрел вниз и беззвучно закричал. Я ожидал увидеть дно озера, но вместо этого под моими барахтающимися ногами открылась бесконечная пропасть. Я перевел взгляд на поверхность, беспокоясь о том, что же может выскочить из этой бесконечной тьмы. Однако, как бы я ни старался плыть, мое тело продолжало опускаться вниз. Как будто что-то тянуло меня вниз.

«Неужели я вот так просто утону?..»

Когда я в очередной раз подумал, что это конец, к счастью, рядом со мной образовался небольшой пузырь воздуха. Пузырь воздуха начал прилипать к моей шее, приближаться к лицу и стал округлым, похожим на шлем от скафандра.

Сначала я запаниковал, подумав, что это очередное нападение. Но после того, как пузырь полностью окутал мою голову, я смог начать дышать свежим воздухом, который впрыскивался в пузырь, пока вода вокруг моей головы испарялась. Возможно, это был навык, примененный одним из членов пати.

Спустя некоторое время я услышал знакомый голос внутри воздушного пузыря.

[Эй, ты. Ты меня слышишь?]

Это был спокойный, глубокий мужской голос.

Этот голос... Анимист....? Я спасен! Он придет, чтобы спасти меня!

- Ха-а-а… Ха-а-а-а…. Да! Да!

[Эй, ты. Ты ведь жив, верно?]

- Да!

Однако риск утонуть не был полностью уничтожен. Даже после того, как образовался пузырь, мое тело продолжало бесконечно погружаться в воду. Я плакал и кричал:

- Но я все еще тону! Что мне делать?!

[Где ты? На дне озера?]

- Да! Здесь так глубоко...

Я почувствовал, как какое-то течение закружилось вокруг меня, сводя на нет мои попытки плыть. Скорее, может быть было полезнее оставаться на месте и не тратить лишнюю энергию впустую. Тем не менее, плывя или замерев, мое тело продолжало быстро погружаться.

Сейчас мое тело погрузилось во всепоглощающую тьму, в которой я не мог видеть ничего, кроме слабого отблеска духа, окружавшего мою шею и голову. Хоть холодные пальцы Лакея и цеплялись за меня, я был более потрясен внезапным потоком холодной струи воды, которая коснулась моих рук. Мурашки пробежали по моей коже– это было похоже на акулу, парящую и охотящуюся... (Хотя, конечно, это было всего лишь озеро....)

В конце концов, дрожа, я закричал:

- Хен-ним! Хен-ним, ты здесь? Мне так страшно...

Услышав мой голос, Анимист попытался что-то мне объяснить.

[Прямо сейчас ты… Там написано, что ты перешел в следующую зону?]

- Ха? Что это значит....?

[Почему... ты понимаешь?]

- Что??? Я не очень хорошо тебя слышу… Что ты сказал?

[Агх, ты слишком далеко……. Как....... Это......]

- Хен-ним?

[Осталось 10 минут.....]

Его туманный голос, пытающийся что-то объяснить, был последним, что я смог услышать, прежде чем раздался зловещий звук отключения. Оказался ли дух слишком далеко от своего призывателя? Что случиться с духом? Я нервничал и дрожал от страха, опасаясь, что могу потерять способность дышать.