Что-то коснулось ступней моих ног, и мое тело прекратило свое падение. Действительно ли я достиг дна озера?

[Вы прошли первые трудности без сучка и задоринки! Поздравляем, вам дали ключ для перехода на следующий этап.]

Словно прочитав мои мысли, передо мной появилось золотистое системное сообщение, в котором меня поздравляли с прохождением этапа. Маленький золотой ключик плавал прямо перед этим сообщением; как только я взялся рукой за ключ, дно начало ярко сиять... как если бы кто-то нажал на выключатель.

Когда сквозь свет я посмотрел на свое окружение, то обнаружил, что наступил на гигантский надгробный камень, застрявший посреди бесконечного, пустынного дна озера. В одном конце надгробия в скале была вырезана статуя львиной головы; ее зияющая пасть, казалось, была входом. Может быть, мне следовало пройти сквозь пасть льва.

Я не видел другого места, куда можно было бы уйти, кроме как сквозь надгробие– вообще ничего не было видно на мили вокруг. В конце концов, несмотря на мой трепет, я был вынужден войти в открытый рот статуи.

В пасти льва преграждала путь черная железная дверь; замочная скважина, похоже, идеально соответствовала ключу, который я только что получил. Как только я толкнул дверь, мое тело окутал яркий свет.

Вскоре меня и мое промокшее тело, и все остальное перенесло в незнакомую пещеру.

***

[Клац-Клац.]

- Ха-а-а.....

В тот момент, когда я ступил в пещеру, дух воды, окружавший мою шею, исчез. Мы с Лакеем в изнеможении плюхнулись на землю у входа.

Подземелья, которые я видел до сих пор, и <Башня Офицеров> были совершенно разными. В Подземельях, в которых я был, не было таких устрашающих монстров, как ранее– если и называли кого-то из этих монстров Подземелья, они, по-моему, были немного больше волка или орка другого цвета, чем обычно....

Несколько минут назад, если бы не помощь Анимиста, я бы утонул. Я не испытывал облегчения оттого, что избежал кризиса. Вместо этого я был просто физически и умственно уставшим и подавленным. Больше всего я беспокоился о том, что меня отделят от остальной части пати.

[О-ху-ху-ху.]

Как раз в этот момент впереди я услышал странный звук.

Мне конечно показалось, что я уже некоторое время слышу шум на заднем плане, но… Вы издеваетесь надо мной, что-то надвигается?

Я немедленно вскочил со своего сидячего положения. Лакей тоже последовал моему примеру и насторожился. Как только мы это сделали, с края пещеры раздался еще один леденящий душу смех– на этот раз он прозвучал чуть ближе.

[Аха-ха-ха-ха!]

[Упс... вы потратили слишком много времени впустую. Дьявол башни уже приближается. Похоже, она с нетерпением ждет встречи с вами.]

Мое предчувствие оказалось верным.

Перед моими глазами появилось предупреждающее сообщение, информирующее меня о появлении монстра. Я был вынужден начать двигаться в противоположном направлении от постепенно учащающегося кудахтанья. Возможно, я направляюсь в другую ловушку, но сейчас приоритетом было избежать этого монстра....

Когда я завернул за угол, с другой стороны замаячила тень.

Она тоскливо загудела:

[Кто здесь? Это ты будешь играть со мной сегодня?]

У меня не оставалось другого выбора, кроме как развернуться и побежать в противоположную сторону.

В этот раз на разветвленной дороге я обнаружил и вошел в другой переулок. Однако, пока я бежал, гудящий звук становился все ближе и ближе.

Прислонившись спиной к стене я возвращался к развилке. Мне хотелось посмотреть, как выглядит монстр, поэтому я повернул голову в сторону приближающихся звуков. Я чуть не закричал, когда увидел это.

Сначала я подумал, что это просто еще одно человеческое существо. Однако, когда монстр подошел ближе и шагнул под лампу, прикрепленную к стене, показалась гротескная фигура.

На месте ее глаз зияли пустые глазницы, из которых текли кровавые слезы. Рот был ужасно разорван. Она была одета в запачканное кровью белое платье, и держала в руках раскрытый зонтик. Она напевала и всхлипывала [Где ты? Где ты?]… Я знал, что, если бы меня поймал этот монстр, у меня не было бы никаких шансов выжить. Чтобы сбежать, я послал Лакея первым, надеясь привлечь внимание.

Лакей намеренно побежал в противоположную сторону от выбранного мной маршрута. Когда Лакей проходил мимо, чудовище повернуло шею на 180 градусов и обнаружило моего слугу-скелета. Вот так, повернув шею, она побежала к Лакею. От этого ужасного зрелища у меня по коже побежали мурашки. Как и ожидалось, монстр, у которого не было глаз, был чувствителен к звукам– похоже, моя продолжительность жизни была продлена на короткое время.

Поэтому я спокойно подождал, пока монстр скроется из виду, и побежал в другую сторону.

[Обновлена информация о новом монстре!]

[Башня Офицеров - Лулу хочет нового товарища по играм!]

[Лулу: дьявол ловушки-лабиринта. Она ищет кого-то, кто станет ей чутким «другом», тем, кто вытерпит ее ребячество.]

[Она может противостоять атакам темных и проклятых атрибутов. И ее сила, и скорость очень высоки; если вы столкнетесь с ней проще будет убежать. Кроме того, если она не добьется своего, Лулу начнет рыдать и звать свою няню. Говорят, что ее няня довольно строга с ее «друзьями».]

Информация о монстре Лулу была обновлена после того, как она вошла в мое поле зрения; информация была чем-то похожа на описание рыбы-ловушки из человеческих рук.

В частности, последняя строка в объяснениях была довольно ужасающей.

Разве это не означает, что как та рыба, которая ездила на угре, на этой стадии тоже есть дополнительный средний босс? Надеясь, что Лулу не заплачет, я двинулся по лабиринту, царапая стены кинжалом, чтобы отметить свой путь.

Но....

[«Лакей» в опасности!]

Появилось предупреждение, указывающее на возможную опасность для моего слуги. Черт возьми, его уже поймали? Тем не менее, слуг всегда можно призвать на мою сторону. Поэтому я крикнул «Повторный призыв!» и перенес Лакея в безопасное место.

[Клац-Клац-Клац!!!]

Лакей на мгновение споткнулся, когда его неожиданно снова вызвали, но, увидев меня, поспешил обнять мои ноги.

Мне было интересно, что с ним не так, поэтому я открыл окно статуса Лакея.

[Текущее настроение: «Мне очень, очень, очень страшно!»]

Моя нечистая совесть была уколота. Ну, даже я сошел бы с ума от ужаса, если бы за мной гнался монстр с повернутой на 180 градусов головой.

- Прости…. Давай просто поскорее уберемся отсюда.

Высвободив ноги из его хватки, я вернулся к самой последней развилке в поисках тропинки, которая не была отмечена царапинами от моего кинжала.

[Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!]

Я услышал ужасный крик.

Звук был далеким, но это определенно была Лулу.

Ах…. Ну почему ты плачешь, когда я даже не прикоснулся и к пряди волос на твоей голове? Если ты будешь так плакать, появится твоя чудовищная «няня»! Я в страхе спрятался и как раз вовремя, так как Лулу снова закатила истерику.

[КУДА ПОДЕВАЛСЯ МОЙ ДРУГ!!!!!]

Не может быть, она ищет моего «Лакея»? Я посмотрел вниз… Лакей прилип к моим ногам, дрожа и качая головой: «Нет».

Айгх…. Было бы слишком просить такого ребенка снова встретиться лицом к лицу с этим монстром…. Вздохнув, я подхватил Лакея на руки и бросился к последнему безымянному проходу.

Тем временем Лулу продолжала громко кричать, эхом разносясь по всей системе пещер. Она подняла такой громкий шум, что, будь я няней этого ребенка, я бы не смог проигнорировать истерику моей подопечной. Крики оказались намного хуже, чем пожарная тревога, намного хуже ...

[Няня Лулу, «Мэри/Мэри-Энн», ищет тебя.]

[Она обещает Лулу: «Я приведу тебе друга, который никогда не убежит». Разве теперь не ясно, почему она стала такой избалованной?]

Система объявила о появлении еще одного названного монстра, как будто насмехаясь надо мной. С другой стороны пещеры я начал слышать незнакомые тяжелые удары.

Я с головокружительной скоростью побежал к тому месту, которое как мне казалось, было концом пещеры. Поскольку Лакей был слишком мал и мог легко остаться позади, я подумал и был вынужден тут же сохранить его в своем подпространстве.

[Моя бедная юная госпожа... ты должна быть окружена только самыми драгоценными вещами…. Но, как прискорбно, ты оказалась заперта здесь...]

Позади меня раздалось жуткое бормотание «няни». Когда голос приблизился, я решил бежать, не оглядываясь. Как, черт возьми, она так быстро обнаружила мое местоположение?

Как только я вошел в место, которое как я думал, должно было быть концом переулка, дорога разветвилась надвое. С огромной, гротескной тенью за спиной, охотящейся за мной, у меня не было времени на обдуманные решения.

В любом случае 50/50; в конечном счете я выбрал левый путь....

- ...Это... это тупик?

К сожалению, всего в нескольких шагах от тропинки путь впереди преградила стена.

В панике я повернулся, чтобы вернуться на перекресток. Однако у входа в мой переулок показалось лицо женщины с многочисленными морщинами, ее глаза были испещрены лопнувшими капиллярами. Ее глаза изучали мои с яростным выражением.

Я закричал, как только наши глаза встретились:

- Аа-а-а-а!

Помимо всего этого, ее голова располагалась на очень длинной шее, которая была покрыта густым мехом....

[Это ты заставил мою леди плакать?]

Как и ожидалось, этим монстром оказалась няня Лулу.