Это утро было необычным тем, что разговоры между моими одноклассниками были куда оживлённее, чем раньше. Все они строили планы, как и где хотели отметить праздник Хэллоуин — пока одни думали над тем, какой костюм им надеть, остальные же подбирали лучшее место в Сибуе. В особенности самое оживлённое место в классе была парта Маи, вокруг которой собралась толпа. Судя из их удовлетворённых разговоров, они решили собраться завтра вместе и закатить вечеринку.

— Саки, ты точно не пойдёшь? — в последний раз спросила меня Мая.

— Да, у меня будут другие дела.

Поскольку завтра у меня была поставлена смена в книжном магазине, я не могла принять её предложение. К тому же мне стоит прояснить, что я держала в секрете от Маи, что у меня вообще появилась какая-то работа. И раз уж она вместе со своими одноклассниками решила отметить Хэллоуин в Сибуе, то наверняка бы мой секрет перестал быть таковым.

Ещё одной причиной, почему я не смогла принять предложение Маи, заключается в том, что не переношу большое скопление незнакомых мне людей, даже если рядом со мной будут мои одноклассники. Однако… если так подумать, то я бы предпочла в этот день прогуляться вместе с Асамурой по улицам Сибуи или с другими знакомыми мне людьми. Я бы даже надела на себя какой-нибудь костюм, даже когда в этом абсолютно не разбираюсь: просто мне хотелось создавать вместе с Асамурой такие воспоминания, которыми бы дорожила всю свою жизнь.

***

После конца уроков я отправилась к железнодорожной станции Сибуя, на которой находилось моё место работы. Солнце на западе ужа нависало над горизонтом, рисуя тень от здания «Сибуя 109» у моих ног и окрашивая ту часть неба в тёмно-синие цвета. А с востока, тем временем, между просветом двух зданий постепенно надвигалась ночь. Даже ветер, ласкающий мои щёки, был пропитан холодом зимы. Ещё совсем немного, и из моего рта будет выходить пар.

Войдя в книжный магазин, я увидела Ёмиури, которая уже вышла на смену и бродила между рядами полок журналов. Заметив меня, я поклонилась ей и мигом направилась в сторону женской раздевалки.

— Доброе утро, Саки! — крикнула Ёмиури, следом за мной войдя в раздевалку.

— …Добрый день.

По какой-то неведомой мне причине Ёмиури постоянно здоровается со мной, будто солнце до сих пор поднимается по небосводу, даже когда на улице была темень. Я списывала это на её привычку, вследствие чего начала пропускать мимо ушей подобные приветствия.

— Саки, сегодня нам нужно заполнить полки.

— Хорошо. Я поняла.

Вместе с Ёмиури и Асамурой, который пришёл за пять минуть до начала своей смены, нам предстояла задача разобрать кучу книг и журналов на складе и разложить их на свободных полках в главном зале.

Когда наступило время перерыва, мы пришли в комнату для отдыха, где болтали о всякой всячине. Насколько я могла заметить, Ёмиури всё ещё продолжала цепляться к Асамуре, всякий раз находя повод его подразнить; ей даже удалось уговорить его принести с собой завтра конфеты. Может, у меня тоже получится попросить его? «Сладость или гадость»… Нет, о чём я только думаю? Это совсем на меня не похоже.

Помимо этого, мы также обсуждали завтрашний праздник Хэллоуин. Ёмиури поделилась с нами, что собирается надеть хэллоуинский костюм и отпраздновать вместе с университетскими подругами в нём в караоке вплоть до самого утра. Насколько я могла заметить, похоже, Асамура был впечатлён беззаботной университетской жизнью.

Ко всему прочему, в её компании подруг будет доцент этики с её факультета, которую звали Эйха Кудо. Вспоминая своё первое знакомство с ней во время дня открытых дверей, первое, что приходило мне в голову, это усталость. Однако со слов Ёмиури среди студентов она считалась самым блестящим гением её факультета, будто дьявол во плоти. С последним я была в принципе согласна, потому что доцент Кудо показалась мне неприятной женщиной, когда в приватной она начала выжимать из меня все силы. Прежде ничего подобного я никогда в жизни не испытывала, да и просто потому, что никогда не поддерживала общение с другими людьми. Единственный человек, с которым я была будто бы сама своя, был Асамура.

— В любом случае я боюсь, что из-за её пылкого характера мы потеряем абитуриентов, которые хотят вступить в наш университет.

Именно такими словами описала её непростой характер и поведение Ёмиури, с которыми я была полностью согласна. По моему мнению, если доцент Кудо вступит в дискуссию с любым человеком, то она бы наверняка позабыла про здравый смысл, будто для неё оппонент был кровным врагом. Помимо этого, больше всего мне показалось, что доцент Кудо преследовала одну цель — пронаблюдать за реакцией человека, с которым она вела дискуссию, словно проводила лабораторную работу над подопытным кроликом. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы она научилась обращаться с людьми по-человечески, но это было всего лишь моим мнением.

— Может быть, таких людей будет мало, — произвольно вырвалось из моего рта.

На протяжении всей своей жизни я не припоминаю, чтобы у меня плавился мозг из-за того, что из меня выпытывали хоть какую-либо реакцию. Мягко говоря, после разговора с ней я была измотана… Потому что этика для неё являлось смыслом жизни. Если она пыталась открыть мне глаза, что мы просто живём как живые существа, то в таком случае единственным выходом в такой ситуации было принятие её доводов или отказ. И насколько бы она хорошо не разбиралась в этике, Эйха Кудо была неуклюжим человеком, которая выбрала для себя такой образ жизни.

Глядя на себя, я бы не сказала, что испытывала к ней отвращение, потому что видела в ней себя.

— Кстати, Саки, ты уже решила, в чём придёшь завтра на работу? — спросила меня Ёмиури, когда из комнаты для отдыха вышел Асамура.

— Мы снова будем это обсуждать?

В одну из последних смен, когда я работала вместе с Ёмиури, она предлагала мне надеть костюм на Хэллоуин.

— Просто мне хочется увидеть тебя в костюме и с кошачьими ушками. Тогда бы ты излечила моё плохое зрение.

— Почему я должна помогать тебе выздороветь?

— Я предложу тебе на выбор несколько костюмов. И если тебе понравится, то потом ты можешь пойти вместе с нами в караоке.

Ёмиури ведь знала, что я всё ещё учусь в старшей школе?

— Как я могу быть на ночной вечеринке, так ещё и с алкоголем?

— Не волнуйся. Мои подруги всё ещё не достигли того возраста, когда им можно пить алкоголь, поэтому мы обойдёмся безалкогольными напитками. К тому же с нами будет доцент Кудо, который проследит за этим.

— Мне кажется, что будет опрометчиво полагаться на неё.

— Наверное, она не оставила от тебя ни единого живого места, да? — посмеялась Ёмиури. — Просто мне хотелось, чтобы ты как следует расслабилась в моей компании. К тому же я могу поделиться с тобой парочкой советов о том, как правильно наносить макияж и какие бренды сейчас были в тренде. Разве тебе это не интересно, Саки?

Услышав её, честно говоря, я всё равно продолжала сомневаться. На протяжение последних лет я пыталась как можно лучше узнать о том, как правильно наносить макияж и какая одежда была сейчас в моде. Однако обычная старшеклассница, которая своё свободное время тратит на учёбу, не могла выделить время ещё и на это. Как правило, все взрослые женщины могли приковать внимание противоположного пола своим макияжем, и предложение Ёмиури показалось мне заманчивым, потому что рано или поздно я всё равно стану взрослой.

В конечном итоге, она смогла меня расшатать.

— Надо же. А ты, похоже, клюнула на мою наживку?

— Клюнула?

— Хм-м-м. Может быть, в другой раз об этом поговорим, — сказала мне Ёмиури и задумалась. — Кстати, Саки, ты когда-нибудь была в маникюрном салоне? Впрочем, ты всё ещё учишься в старшей школе, но, может быть, ты хотя бы была в салоне красоты?

— Ты видишь, чтобы у меня из карманов деньги торчали?

— Если бы ты узнала, где можно позаботиться о своём внешнем виде, то ты бы от этого не отказалась, я права? Да и когда ты станешь взрослой, тебе будет сложнее сжигать лишний вес, и для этого нужно обратиться к лицензированному диетологу! Саки, тебя разве не беспокоят твои бока?

— …И откуда ты это всё знаешь?

— Когда мне под руки попадались подобные журналы, я зачитывала их до тех пор, пока у меня не взорвётся голова. А если выбирать вариант полегче, то можно посоветоваться с подружками. Собственно, я так и поступаю.

— Не знаю, потому что никогда не делала так раньше.

— Тогда прислушайся ко мне, потому что ты рано или поздно столкнёшься с этим. К тому же… тебе необходимо знать, какая одежда сейчас считается модной, чтобы она обязательно воздействовала на подсознание у мужчин. И для это не обязательно выглядеть круто или быть милой. Понимаешь?

— Что-то на уровне: «Знай врага и знай себя»?

— Да, верно.

— Пожалуй, я откажусь, но мне всё равно было интересно. Просто я не хочу беспокоить своих родителей.

— Сказала так, будто у тебя запланировано свидание с младшим…

— С-с чего ты взяла?

Я попыталась возразить Ёмиури, но она просто улыбнулась мне.

***

Наступил вечер. После выполнения домашнего задания и приёма ванны, я легла в постель. Откинув край одеяла в сторону и забравшись под него, моё тело содрогнулось от холодной простыни. Я быстро натянула на себя одеяло до шеи и подумала, что пора бы сменить всё постельное бельё на зимнее. Поставив будильник и выключив свет, я закрыла глаза.

Сон так и не приходил ко мне, поэтому вспоминала один момент из своего прошлого, когда наступило 31-ое число октября. Наверное, тогда я ходила в начальную школу — в третий или четвёртый класс. Моя мама дала мне обещание, что обязательно отметим Хэллоуин вместе, но из-за работы она так и не смогла прийти домой. Тогда даже моего отца не было со мной. Я сидела в темноте и ощущала, как мрачные стены давили на моё одиночество.

В то время мы не были богаты, как сейчас, и мой прошлый дом не был таким же просторным, как нынешний. Наша кухня, в которой мы ели, была площадью примерно 7,5 квадратных метров. Прямо в его центре стоял невысокий столик, больше напоминающий чайный. И на этом столе стояла передо мной единственная свечка в форме тыквы, которую купила мама. Она сказала, что мы зажжём её вместе и при ней отметим Хэллоуин.

Взяв в свои маленькие ручки коробок со спичками, я зажгла её сама. Потерянно смотря на танцующее пламя свечи, которое едва ли прогнало прочь из кухни тьму, я представляла себя главной героиней сказки «Девочка со спичками».

В моём воображении за столом сидели моя мама и добродушный отец (чьё лицо я заменила на известного актёра из дорамы, которую смотрела). По центру стола стоял большущий торт, сверху-донизу намазанный вкуснейшим кремом. Только спустя время я осознала, что путала праздник Хэллоуин с Рождеством, понимая, что в тот момент разговаривала с северным оленем. В своём воображении я постоянно говорила, тем самым поддерживая разговор мамы и отца — в особенности мне нравилось, когда они слушали о моих успехах в школе. Они слушали меня с улыбками на лицах (которые были, собственно говоря, у меня в воображении). И в такой доброй и счастливой обстановке я не сразу смогла понять, что давно уснула.

Проснулась я уже утром, когда меня начала трясти за плечо мама. Она отругала меня за то, что я не только без разрешения взяла коробок со спичками и сама зажгла свечу, но и уснула под её пламенем. Мама потом извинилась передо мной, что оставила меня одну, и по-матерински обняла меня. Скорее всего, тогда я даже и не представляла, насколько тяжело было ей.

Пока я придавалась воспоминаниям из детства, ощутила, что одеяло уже согрелось благодаря моему телу, и сон, как водоворот, начал понемногу затягивать меня. До сих пор я помню тусклое пламя свечи, являющегося символом моего одиночества. «Интересно, продают ли такие же свечи сейчас?» — подумала я, прежде чем окончательно погрузиться в сон.