Правило № 4: я бы не беспокоила мир, пока он не беспокоит меня.

Да, великодушная я охотно согласилась бы на абсолютно нормальную жизнь в качестве своего великого служения этому миру, если бы это меня не беспокоило. Немалый подвиг, поскольку я не думала, как нормальный человек. Я тоже не могла относиться к такому.

Тем не менее, я была довольно искусна в приближении к действиям среднего человека в большинстве ситуаций.

Как говорится, важны действия.

Это правильное высказывание, верно?

Можно задаться вопросом, почему моим главным правилом не было правило № 1. Все просто. Мои Правила были пронумерованы в том порядке, в котором они были установлены. Правило № 1 предписывало мне всегда перемешивать любую жидкость взад и вперёд, а не обычным круговым способом. Папа помешивал кофе таким образом, и одно из моих самых ранних воспоминаний. Я, красавица, решила, что это будет моим первым правилом.

Имело ли это смысл? Не совсем. Просто впечатлительный ребёнок, копирующий своего отца. Но никто не должен ставить под сомнение Правила.

Даже я. Особенно я.

Папа повлиял на мои первые несколько Правил, включая Правило № 4. Он говорил мне: “Будь хорошим человеком, только не присоединяйся к плохим людям в мире. Их и так более чем достаточно.”Что-то в этом роде. Трудно вспомнить его точные слова, потому что прошло так много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз.

Не знаю, чему другие родители учили своих детей, но даже в детстве я чувствовала, что жизненный урок отца был странным. То , как он это формулировал… он мог бы остановиться на ‘будь хорошим человеком’. Он мог заподозрить, что его любимая дочь не совсем нормальна. К сожалению, или приближению печали, которое я могла изобразить, я не могла подтвердить, была ли моя догадка верной, потому что он был мертв почти десять лет.

Мёртв по официальной версии.

Многие люди, особенно мама, верили, что он был завербован Ульем Коребрингам, а его смерть была прикрытием для нашей безопасности. Что насчёт меня? Конечно, я бы купилась на эту историю. Обстоятельства его автомобильной аварии были странными — кроме того, на похоронах не было тела.

Хотя он, возможно, уже действительно мёртв, убит Адумбрэ во время какой-то миссии Улья. Это было не совсем безопасное направление работы.

В то время как папа решил быть хорошим человеком благодаря своему моральному компасу, указывающему правильное направление, согласованное с обществом, я, с другой стороны, не имея такого компаса, решила приблизиться к хорошему человеку из уважения ко нему. В конце концов, я всё-таки последовала папиному совету... каким-то образом.

Назовите это хорошими манерами, например, не жевать громко в ресторане, потому что это очень раздражает и отвратительно для людей за соседним столиком. В свою очередь, я была бы признательна, если бы у других людей хватило порядочности оставить меня в покое. Я уже сделала все возможное, чтобы быть обычным гражданином.

Следовательно, правило №4: я бы не беспокоила мир, пока он не беспокоит меня.

Я и не подозревала, что сегодня меня побеспокоят.

Взад-вперед, взад-вперед я помешивала в чашке ромашковый чай, глядя на растворяющиеся в нем частички золотистого мёда, вдыхая его расслабляющий аромат. Не бей по бокам, или случится что-то ужасное, я постоянно повторяла это в своей голове, приговаривая каждый удар ложкой к слогу. В этом нет ничего научного, и не похоже, чтобы какая-либо культура считала, что удары по стенкам чашки при перемешивании приносят несчастье.

Тем не менее, помни правило № 1.

Мой вибрирующий телефон на сером столе вырвал меня из моего мини-ритуала, его тихое гудение эхом отозвалось в пустом кафетерии. “20 января 2020 года, 6:57 утра, Восход солнца, город Ла-Эсперанса, Калифорния”, - отобразился экран.

Таким образом, взошло солнце, приветствуя начало совершенно нового дня, мир должен считать себя счастливым, что у меня были Правила, ограничивающие мою милую личность.

Я взяла свою чашку и подошла к окну, выходящему на Западное побережье. Солнечные лучи выползли из-за горизонта, пробегая по бескрайним водам. Зловещий шпиль, торчащая из синего Тихого океана, Чёрный Шпиль, преграждал путь солнечному свету. Тень, отбрасываемая Шпилем, продолжала плыть через океан вместо света.

Наслаждаясь спокойствием, которое я монополизировала, я делала маленькие глотки чая, наблюдая, как тень плывёт к берегу. Слабое отражение моего невинно выглядящего лица — удобное для смешивания — смотрело на меня с прозрачного стекла.

В начале моего первого семестра на юридическом факультете кафетерий был местом, где бродили с широко раскрытыми глазами первокурсники. Приходя достаточно рано утром, и вы можете создать претенциозный уголок для занятий с подставками для толстых книг по юриспруденции, целым взводом маркеров, представляющих все цвета радуги, расставленных, как боеприпасы для артиллерии, ноутбук сбоку, который не будет использоваться, и стопки распечатанных заметок.

К черту деревья. Студенты юридического факультета должны были использовать маркеры и громко перелистывать страницы, чтобы показать, насколько они трудолюбивы.

Мне не нравилось учиться, если вокруг было много людей, поэтому я тогда избегал кафетерия. Через некоторое время мои товарищи по 1L заметили, что старшеклассники не занимаются в кафетерии. После еды они сразу же ушли. Вскоре мы узнали одну из легенд кампуса — тот, кто учился в виду Черного Шпиля, не закончил бы его. Следовательно, все приходили в столовую только на обед или кофе, занимаясь в другом месте.

И теперь, через две недели после начала второго семестра, это была моя личная учебная зона по утрам, прежде чем люди из службы питания приходили готовить обед. Студенты юридического факультета были одними из самых суеверных людей на планете, хотя история с Черным Шпилем не была такой уж надуманной, учитывая ее историю.

Достав телефон, я направил камеру на шпиль и попытался рассмотреть его поближе с помощью увеличения. Обычный спинной хребет гигантского межпространственного монстра, который обновил Западное побережье, погрузив в океан сотни квадратных миль земли, включая людей на ней.

Истории о призраках, появляющихся из воды, были обычным явлением. А это останки титана Адумбры. Может быть, он излучает какую-то плохую джуджу? Скорее всего, нет. Правительство не допустило бы людей так близко к ней, если бы это было небезопасно, верно? Они могли бы убрать весь скелет целиком, вместо того чтобы оставлять часть в качестве памятника трагедии.

В любом случае, это не входило в мои Правила, так что я был здесь, пока все остальные собирались в библиотеку.

Я допил чай и вернулся к своему столу, чтобы заняться учебой. Остался час до рассмотрения дела по международному праву.

Я читала пятый случай из раздела программы, назначенного для сегодняшнего занятия, когда мой телефон снова зазвонил. Сообщение от Эмбер Дин, нашего классного руководителя - по умолчанию слэш-бидл. Она спросила меня, где я и что мы должны пойти на занятия вместе.

Частью Правила №4 было то, что я буду дружить со всеми — что-то вроде дружбы. Концепция дружбы была достаточно простой, но я не знала, какими должны быть мои чувства к упомянутому кому-то. На самом деле это не важно. Важно было то, что я вел себя дружелюбно. Если все считали меня другом, это означало, что я никому не мешал.

Тем не менее, я всегда останавливался перед тем, чтобы по-настоящему войти в тесный круг друзей.

Во-первых, никто не будет чувствовать себя достаточно дружелюбным, чтобы беспокоить меня. Во-вторых, способ подружиться со всеми - это не быть близкими друзьями с несколькими избранными. И последнее: как я понял, для того, чтобы быть близким другом, требовалось много усилий.

Но по какой-то странной причине Эмбер Дин приняла меня как своего близкого друга. Даже лучшим другом.

Чертовски раздражает.

Я вздохнул, отправив ответное сообщение: “Конечно, я в кафетерии”.

Проверяя свою внешность на камеру телефона, я отметила галочкой компоненты своего лица робкой-занудной-девочки.

Всего лишь легкий штрих макияжа, чтобы создать образ без макияжа — бледные девушки вроде меня были похожи на жертв вампиров, если на нас не было макияжа. Я слегка взъерошила свои черные волнистые волосы, чтобы не было похоже, что я особенно интересуюсь своей внешностью. Немного сутулился, шея была наклонена, и в довершение всего я надел очки.

Это были не рецептурные очки; мое зрение было очень хорошим. Я носил их, потому что они были неотъемлемой частью моего лица в юридической школе.

Лицо, а не маска.

Все мои лица были реальными для каждого человека, для которого я их создавал. Называя это маской, я подразумевал, что я что-то скрываю под ней, что это что-то, что будет снято, и что человек, который это видит, в будущем узнает, что я скрываю. Но человек, которому я скорчил рожу, никогда не узнает, что было на другой стороне.

Что касается их, то то, что я им представил, было моим настоящим лицом.

Мое нынешнее лицо должно было заставить меня выглядеть как можно более безобидным для огромного эго студентов—юристов, особенно женщин-студентов-юристов, что является важным фактором в дружбе со всеми.

“Эринд?” Голова Эмбер Дин просунулась в двери кафетерия. “Ю-ху, Эринд”. Когда она увидела, что я машу ей, она распахнула дверь и вошла.

Эмбер Дин была девушкой с плаката личности типа А, и в юридической школе таких было много. Безупречные светлые волосы и фирменный макияж — как она нашла время в такую рань, я понятия не имела — и одета слишком официально для занятия в юридической школе. Темно-синий костюм с юбкой поверх безупречно белой блузки и черные туфли на каблуках с заостренными кончиками, которые не выглядели бы неуместно в качестве вещественного доказательства по делу об убийстве — такой наряд вы надеваете на собеседование в юридическую школу, в отличие от моего обычного наряда из рубашки и джинсов.

Чрезмерно повседневная одежда во время учебы в престижном юридическом колледже Крестхорна сигнализировала о несоответствии и намеке на бунтарство, привнося независимость в мою, в остальном, миниатюрную личность. Я взял с собой блейзер на занятия со строгими профессорами, которые хотели, чтобы все одевались так, как будто мы собираемся в суд — они все равно не могли видеть, что я был в джинсах под столом.

“Привет, Дин”.

Люди обычно называли ее Эмбер. Большинство из них не знали о ее втором имени - Дин. Вероятная игра на Абердине, поскольку она упомянула, что наполовину шотландка. Я назвал ее по второму имени, чтобы выделиться среди других и произвести на нее впечатление, чтобы было легче быть ее другом. Мой план сработал слишком хорошо, и она подумала, что мы были близки.

"Снова учишься здесь?” - спросила она. “Как бы я хотела, чтобы социальное давление иррациональных традиций не связывало тебя".

“Тишина очень способствует обучению”. Я ткнул большим пальцем в сторону Шпиля. “И я знаю, что ты не веришь в эту чушь”.

“Я в это не верю. Во всяком случае, не совсем. Но....”

“Но следовать ему не повредит”, - закончила я. Это было то, что люди здесь всегда говорили.

Дин усмехнулась. Мы уже несколько раз обсуждали этот вопрос. “Проехали. Урок начинается через двадцать минут. Я должна подтвердить Адриану свое понимание порученного третьего дела”.

“Паттерсон против штата Вашингтон? Двадцать минут, чтобы обсудить это? Ты просто хочешь поговорить с Адрианом.

“Ну-ух. Это сложный случай, особенно то, как он повлиял на современную трансформацию принципа ‘человечность превыше всего ”.

“Все делают это более сложным, чем должно быть. Главное в том, что... Нет смысла пытаться подать в суд...

“—супергерои, спасающие человечество?”

“— люди, которые могут стереть города в пыль”.

Дин рассмеялась над тем, что она считала шуткой. Большинство людей предположили, что у меня был черный юмор, когда я говорила, что я имела в виду. “Ты не можешь отвечать на экзаменах в адвокатуре с этим”, - сказала она. “Давай, пойдем уже”.

Я не хотела рыться в своем шкафу с лицами раньше, чем нужно, но нужно было соблюдать приличия. Общение со студентами было обязательной частью поддержания нормальной жизни. Это также было необходимо, чтобы обновлять мои лица. В качестве утешения было приятно наблюдать, как люди общаются друг с другом, особенно студенты юридического факультета. Смирившись со своей судьбой на этот день, я собрал свои вещи.

“Кто это?” Сказала Дин, глядя на кого-то позади меня. “Келси?”

“Здесь был кто-то еще?” Сказала я, удивленна.

Девушка с растрепанными волосами стояла в дальнем конце кафетерия. Она смотрела на океан запавшими глазами. Возможно, я видела ее раньше, но имя Келси мне ни о чем не говорит. Это означало, что я еще не общалась с ней и не создала подходящее лицо.

“Это Келси, верно?” - Спросила Дин. “Из раздела 2L?”

Я пожала плечами. “Думаю, да ...”

“Келси, привет", - позвала Дин. "Все в порядке?” Эта девушка Келси, казалось, не слышала ее. “Не знала, что кто-то, кроме тебя, остается здесь в такую рань”, - прошептала Дин.

“Я тоже не знала”.

Не уверена, как Келси, если это действительно было её имя, вошла в кафетерий так, что я не заметила. Мне была хорошо видна дверь кафетерия. Если бы она вошла, когда я была опущена, читял свои заметки или стояла лицом к окну, я все равно услышала бы, как открылась дверь или ее шаги. Я собиралась предложить нам уйти и оставить ее в покое, но это звучало не так, как должен говорить хороший человек.

Вместо этого я сказала: “Она выглядит больной. Как ты думаешь, ей нужна помощь?

Дин кивнула и подошла к Келси, как я и ожидала, после того, как дала ей шанс взять на себя ответственность. Я не собиралась приближаться к этой чудачке. “Ты в порядке?” - спросила она Келси. И снова никакого ответа. Дин протянула руку, чтобы похлопать ее по плечу.

Келси внезапно отпрянула, ее тело содрогнулось в конвульсиях.

Я очень надеюсь, что это не ее кости хрустят. Это звучало как миндаль, открываемый щелкунчиком, усиленный мегафоном. Келси царапала свое лицо с такой яростью, что на нем проступили красные полосы крови. Дин от неожиданности отшатнулась и приземлилась на задницу. Келси еще энергичнее вцепилась в свое лицо, крича: “Убирайся! Убирайся! Убирайся!”

“Дин, иди сюда”, - я нерешительно побежала к ним.

Прежде чем я приблизилась, Келси закричала на нечеловечески высокой тональности, в десять раз более болезненной, чем худшая обратная связь с микрофоном, которую я испытала.

“Чертова сука”, - невольно выплюнула я, закрывая уши. Я повернулась к Дин, чтобы посмотреть, заметила ли она, что я ругаюсь не в своем характере. Она была прикована к окровавленному лицу Келси.

Келси бросилась к окнам, крича: “Я умру человеком!”.

“Подожди, что?” сказала я. Человеком? Мой разум сосредоточился на этой единственной строке.

“Нет!” сказала Дин, поднимаясь, чтобы пойти за Келси.

Но было уже слишком поздно. Келси разбила стекло, солнечный свет отразился от осколков, обрамляя ее золотыми бликами. Крики стали слабеть, когда она упала в воду внизу. Потом мы ее больше не слышали.

После пары секунд ошеломленной тишины Дин закричала. “О боже мой!”

Внизу должны быть камни. Даже если Келси пропустила их, мы были на четвертом этаже, плюс высота скалы. Велика вероятность, что ей будет слишком больно, чтобы плавать. Самоубийство сразу после моего утреннего чая не было, ну... чашка чая. Спасибо, что пришли на мое представление. Пожалуйста, аплодисменты.

Я заметила испуганный взгляд Дин. Подождите, какая здесь уместная реакция? “О боже мой!” Я вторила ей. “Помогите! Мы должны позвать на помощь!” Смущающе неуклюжий и вынужденный — мне не хватало практики притворяться шокированной. “Там внизу камни”, - добавила я, прикрывая рот и изображая панику на лице, надеясь, что это отвлечет ее от моей запоздалой реакции.

“Ты права”. Она бросилась к разбитому окну и выглянула через отверстие. “Я не вижу Келси! Пошли, помоги мне искать”.

Помочь вам в поисках мертвого тела? Фу, гадость. Ни за что. “Я позову на помощь”, - сказала я, набирая номер службы безопасности кампуса. Они появились через пять минут, в то время как Дин продолжала искать Келси в волнах.

Мое утро прошло не очень хорошо. Притворяться расстроенным из—за того, что случилось с Келси, в течение пяти минут было слишком долго - беспокоить меня по максимуму!

Притворяясь, что забочусь о ком-то, кто, возможно, покончил с собой, как и положено обычному чуткому человеку, мои мысли вернулись к тому, что сказала Келси. Что-то о смерти как человека?

Она... и Адумбрэ?

У меня не было личных встреч с Адумбрэ или кем-либо еще на начальных этапах посева. Не заинтересована в том, чтобы быть где-нибудь рядом с одним из них в ближайшее время. Мне нравилась моя мирная жизнь, большое вам спасибо.

Наблюдай за этим, мир. "Сбавь обороты", - предупредил я в своей голове.

_____

Записка автора:

"Адумбрэ" был придуман путем смешивания "adumbrate" (предсказывать, предсказывать, предвещать) и "penumbrae" (множественное число от penumbra), область во время затмения, частично покрытая тенью, между частью, покрытой идеальной тенью, и внешней областью полного света.

Солнце здесь (если вы заметили) намеренно встает не с той стороны, что указывает на некоторые аномалии. Этому посвящено несколько абзацев, а также его взаимодействию с Черным Шпилем в сцене. Я указываю на это, потому что некоторые читатели считают это ошибкой.

В написании REND будет много скрытых подсказок и взаимодействий, подобных этому. Но не волнуйтесь; я написал это так, чтобы ими можно было наслаждаться либо путем расслабленного чтения, либо более глубокого чтения. Или смесь того и другого. Перечитывание этого, несомненно, станет новым опытом после того, как вы привыкнете к стилю написания и узнаете, что ждет вас впереди.