Она была похожа на меня, но это была не я.

Я - это я!

У меня не было плавающих жутких призрачных волос. Её оттенок кожи тоже был другим, словно блестящая мраморная текстура, почти искусственная, отражающая сочетание огней вокруг нас. И светящиеся красные глаза, которых у меня не было — хотя, было бы круто, если бы они у меня были.

Я думала, что она парень, потому что её грудь не была заметна под костюмом. Я посмотрела вниз на свою не очень пышную грудь и издала смешок. По крайней мере, она это поняла. Я знаю, что это было несерьёзно, особенно в той ненормальной ситуации, в которой я оказалась.

Она — или просто Призрачная Эринд— ухмыльнулась мне. Её кроличьи зубки, как у меня, которые, кстати, были милыми, показались в её улыбке. Неужели она прочитала всю чушь, что была в моих мыслях?

Хотя все это не имело никакого грёбаного смысла, нельзя было отрицать, что я была чертовски крута в этом наряде, паря в космосе, и сидя на старинном волшебном стуле.

- Ладно, это странно, - Сказала я. Я собираюсь начать с самого важного вопроса, на который нужен ответ как можно скорее. - Я мертва?

- Нет. Почему ты так думаешь? - сказала Призрачная Эринд.

- Просто моим последним воспоминанием перед тем, как попасть в это измерение, или что бы это ни было, было то, что я умирала, - Я скрестил руки на груди, пряча грудь, затем скрестил ноги. Было холодно или это просто моё воображение? - О, я знаю! Ты Адумбрэ, и ты собираешься попросить у меня моё тело.

- О чем ты говоришь? Я - это ты, а ты - это я. Ты имеешь в виду НАШЕ тело?

- Звучит подозрительно. Я знаю, что один из способов, которым соблазняют Адумбрэ, - это отказаться от наших тел, что это наша судьба. Я просто хочу сказать, что чертова судьба втянула меня в беспорядок и испортила мне день. В любом случае, Келси, вероятно решила заключить сделку с Адумбрэ, чтобы тот даровал ей здоровое тело. И сейчас, тоже самое происходит со мной, не так ли? Я не умираю от болезни, как она, но умираю очень быстро.

- Я не прошу твоего тела, потому что это наше тело. У меня, или, скорее, у нас, уже есть тело.

- Вау, это так глупо, чтобы сказать. Я имею в виду...Я ни с кем раньше не разговаривала. Но это имеет смысл, не так ли? Я мертва. И не могу из этого выбраться. Адумбрэ с шипами — подожди, ты видишь, что происходит во внешнем мире?”

- Я вижу то, что видишь ты, потому что.... – Она самодовольно посмотрела на меня

- ....ты - это я, - сказала я. Я уже знала, что она хотела сказать.

- ...Я знаю все, что знаешь ты. Допустим, я Адумбрэ. Ну и что? Почему тебя это волнует? Какая разница, будут ли ваши следующие действия действительно твоими собственными или я буду контролировать тебя? Как мы всегда говорим..... - Она жестом велела мне закончить предложение.

-...Важны действия. - Я покачала головой. - Но, но…здесь это бесполезно.

- Точно так же, как нет разницы между дружелюбием Дины и тем, что вы, цитирую, без кавычек, дружелюбны с точки зрения твоих одноклассников. Прошу прощения, наших одноклассников.

- Эти люди не видят разницы между мной и Диной, потому что они видят только наши действия. В этом и суть. Они никогда не проникнут в мою голову, так что нет никакой разницы в их взглядах. Правда, которую нельзя увидеть, не является реальностью. Что они видят и то, что получают. Это совсем другое .

- Да? И как же так?

- Потому что мы в моей голове? Я, гм.. - Я развела руками, не находя слов, и пожала плечами. Призрачная Эринд ухмыльнулась мне. Она помахала своей маской, как будто заставляя меня понять это. Я это понимала; я просто не хотела, чтобы она победила. - Ты сука, - выплюнула я.

- Да ладно, ничего такого. Не ругай себя, - сказала она, надув губы.

- Отлично, ты победила. Да, ты уже в моих мыслях. Я не буду знать, что происходит на самом деле. Насколько я знаю, ты уже управляешь моим разумом. Это больше не моя реальность.

- Правильно. Бесполезно даже пытаться понять управляешь ли ты разумом или нет. Мы уже разговариваем друг с другом, что означает, что...

-...что если бы ты могла контролировать мой разум, ты бы уже завладела моим телом. Так что у меня нет причин беспокоиться об этом, - Я раздражённо сморщила нос. - Неужели так легко заставить людей отказаться от своих тел? Я полагала, что вы предлагаете здоровое тело больным, вечную молодость старикам, сверхспособности… Я не знаю…как-то просто?

- Эй, я же сказала тебе, что не собираюсь завладевать твоим телом. Просто мы с тобой один и тот же человек, поэтому я знаю, что ты знаешь, что если бы я на самом деле была существом, завладевшим твоим разумом, это была твоя позиция по этому вопросу, да и моя тоже. Поэтому, думаю, что нет смысла об этом думать.

Я закатила глаза. Она была права. Либо это доказывало, что мы были одним и тем же, либо это доказывало, что спорить с ней бессмысленно. Сегодня я продолжала попадать в ловушку. Так раздражает.

- Опять же, это такая глупость, чтобы говорить. Давай пока отложим это в сторону. Каковы наши дальнейшие действия?

- Ты та, кто пришла сюда. Так, что тебе нужно?

Поскольку не было смысла беспокоиться о своём разуме, я должна сосредоточиться на спасении своего тела.

- Я умираю. А я не хочу умирать ... хммм ... - Я заметила, что она все ещё держала свою маску, когда улыбалась мне. Это был намёк? Если бы она была мной, то… - Для этого мне нужно новое лицо. Не обычное лицо, которое я использую, чтобы соблюдать свои правила перед другими людьми.

- И что это за лицо?

- Могу я позаимствовать твоё лицо? - Я указала на её маску. - Это лицо, не так ли? Я не знаю, что оно делает, но это, вероятно, могло бы мне помочь .

- Да, это лицо. - Она надела черно-золотую маску, прикрыв свою улыбку, улыбкой маски. - Но я использую это лицо.

- Эй, я думала, мы едины. Почему я не могу этого получить?

- Это только одно из них. И я использую её здесь. Это моё лицо для этого места. Это лицо не может покинуть это место.

- Хм, ладно, неважно. Я попрошу другое. Дай мне лицо, неотличающее от моего, в отличие от любого, что у меня было раньше. Все мои лица за то, чтобы следовать правилам. Совершенно другое лицо нужно для тех, кто нарушает мою мирную, соблюдающую правилами жизнь.

- Это лицо тоже должно следовать всем твоим правилам.

- Конечно, это само собой разумеется. Новое лицо для войны. Если Призрачная Эринд была мной, или же она могла читать мои мысли, тогда она должна знать, каков следующий план. - Кто-то, блядь, убивает меня, и пришло время мне отомстить тем же.

- И так оно и будет. Ты должна нанести свою кровь на своё новое лицо, и ты будешь проливать кровь для соблюдения наших правил. - Призрачная Эринд протянула правую руку, на которой была массивная перчатка с золотыми когтями. Она раскрыла ладонь, показывая светящийся белый драгоценный камень, лежавший на ладони перчатки, излучающий палитрами цветов. - Давай, прими новое лицо, которое ты наденешь, когда будешь пересекать лес, который является миром насилия и смерти, и где скрываются Адумбрэ.

Я проплыла сквозь пространство, чтобы дотянуться до её руки. Золотистая жидкость просочилась из белого камня и потекла вверх. Когда мои пальцы коснулись золотой жидкости, она начала краснеть.

- Как волки прячутся в лесу -

— многоликость, мягкость, коварство, маскировка, опасность, смерть...

- в свою очередь, я ношу лицо девушки, прикрытое плащом, пропитанным кровью...

— лицо невинности, красоты, слабости, лицо жертвы...

- ... жду, когда волки обнажат на меня свои клыки, нападут, набросятся...

— их невежество станет их падением, ибо, когда волки нападут...

- они узнают...

— что истинный волк...

-..... это я.

Я глотнула воздуха, когда пришла в себя, как будто я перестала дышать на некоторое время — что, вероятно, так и было.

Как долго я была в отключке?

Шип все ещё был во мне и все ещё чертовски болел. Но боль была другой ... почти терпимой.

Мне даже было немного приятно, как будто я провела интенсивную тренировку пресса и наслаждалась болью. Я схватила его, собираясь вытащить, но заметила, что мои руки не мои. На мне были чёрные перчатки, которые заканчивались когтями. И теперь я сидела на корточках; я была уверена, что стояла прямо, когда шип пригвоздил меня к стенкам шкафчика.

Не было места, чтобы вытащить шип, так как он также был воткнут в дверцу шкафчика. У меня не было выбора, кроме как сломать его. Готовясь, я сжала челюсть и почувствовала новое ощущение. Такая безумная сила и возбуждение от напряжения мышц моей челюстью.

Я повернула шип вбок, сломав его одной рукой. Я резко открыла дверцу шкафчика и вытащила вторую половину шипа, все ещё прибитым к задней стенке.

Внутренняя часть шкафчика была забрызгана красным, моя пропитанная кровью рубашка скомкано валялась на полу. Я осмотрела часть шипа, которую я отломила. Он имел текстуру древесной коры, но был сделан из очень твёрдого материала.

В задней части комнаты было зеркало для переодевания. Увидев своё отражение, я содрогнулась от неожиданности и чуть не выронила шип.

На меня смотрела практически супермодель. Примерно на полфута выше моего первоначального роста, а моя миниатюрная фигура превратилась в пышное тело. На мне была тёмно-красная толстовка с капюшоном — с ушами животного по бокам капюшона — поверх чёрного укорочённого топа с золотыми узорами и мини-шортами-карго с высокой талией.

Это было похоже на какую-то безумную подростковую фантастическую историю, где непритязательная главная героиня превращается в самую горячую девушку в школе. К сожалению, я не могла видеть, сделала ли «фея-крёстная» и моё лицо красивым, потому что нижнюю половину моего лица закрывала маска. Это была морда какого-то животного с оскаленными клыками, окрашенная в красный цвет в тон моей толстовке с чёрными полосами. Дизайн маски напомнил мне маску одной из японской пьесы, которую я однажды видела, или индонезийской маски, которую моя мама купила, когда мы ездили отдыхать на Бали пару лет назад.

Я попросил у Призрачной Эринд новое лицо, и она действительно дала мне его. Ну или совершенно новое тело. Или скорее трансформировала моё первоначальное тело; у меня все ещё была дыра в животе из-за этого дурацкого шипа. Я прикоснулась к ране, и она быстро зажила.

Странно.

Я потянулась, чтобы снять маску и проверить, что было под ней.

- Давай посмотрим, как я выгляжу. - Или я бы так и сказала, но клыкастая пасть моей маски открылась и вместо этого издала громкое рычание.

Это была не маска.

Это был мой собственный рот!

Это было настоящее лицо!

Я подняла сломанный шип, тёплый и пульсирующий. Он был в некотором роде живым. Он вырос внутри моего тела, возможно, из осколка шипа, который попал в меня. Мне захотелось его съесть. Я зажала шип между челюстями и надкусила его изо всех сил.

Мой череп затрясся от силы укуса; я раздавила шип в щепки. Вкус был странный, как у подгоревшей пищи, слишком долго оставленной на открытом воздухе. Кости безусловно, было бы лёгкой задачей для меня чтобы их прокусить. Я задавалась вопросом, что ещё я могла бы укусить. Я открыла челюсти.

Какие у меня большие зубы!

Дверь комнаты с треском слетела с петель, напомнив мне, что у меня есть противник. Я была слабой и раненой добычей. На этот раз мы посмотрим, кто станет жертвой.

В раздевалку вошёл Адумбрэ. Раздался звон, стук и скрежет, как будто металл тёрся друг о друга. Я предположила, что он проверил пару дверей шкафчиков, неважно были ли они открыты, но вместо этого, он решил проткнуть каждый ящик.

Непрерывные удары и открывания, Адумбрэ подходил ко мне все ближе и ближе.

Я ждала у шкафчика, в котором пряталась раньше. Судя по его шагам, он собирался появиться с правой стороны ряда, в котором я была. Вместо того чтобы спрятаться в шкафчике, я оставила дверь открытой, а затем спряталась по другую сторону двери, ожидая, когда он придёт осмотреть её.

Когда он добрался до моего ряда, он бросился к открытому шкафчику, хватаясь за дверцу шкафчика, не зная, что я была там с другой стороны, пытаясь не смеяться и не рычать. Он повернулся спиной, осматривая остальную часть комнаты, задаваясь вопросом, где я могла быть. Я широко раскрыла пасть и набросилась на него сзади, целясь в шею, как это делают львы в документальных фильмах о природе.

Мои зубы вонзились в его плоть. Это было жёстче, чем я ожидала, учитывая мою силу укуса. Возможно, это было потому, что он больше не был человеком.

Кровь хлынула из его шеи мне в рот, когда мои зубы нашли его ключицы. С яростью и ликованием я укусила его ещё сильнее и почувствовала, как хрустнули его кости. Я проигнорировала запах и, что ещё хуже, металлический привкус крови. От этой мысли мне захотелось блевать, но я обнаружила, что наслаждаюсь этим. Удовольствие от поедания моей жертвы заставило меня держать укус.

- Аааа! - закричал женский голос.

Что? Я приняла девушку за парня? Я не испытывала угрызений совести, убивая мужчин или женщин, но удивление заставило меня немного ослабить укус.

- Пошёл ты! Отвали от меня! - сказала она. Почувствовав, что моя хватка ослабевает, она выпустила шипы из своей спины, пронзив меня в нескольких местах.

Я оттолкнула её, освобождаясь от суки-дикобраза. У меня были множественные ранения в грудь и живот. Но боль...

Какая боль? Мои раны почти не кровоточили, и я чувствовала, как кровь стекает по моему горлу, придавая мне сил.

Мне в голову пришла одна идея.

Я должна съесть её.

- Кто ты? - воскликнула она. Она надавила на свою обильно кровоточащую шею. Другой рукой она достала из кармана шприц. Я приготовилась уклониться, если она бросит его. Но она вколола шприц в себя. - Это вы экспериментируете с Адумбрэ? Что вы сделали с моей сестрой?

О каком дерьме она говорит? Огромные аплодисменты, хотя я все ещё стояла на ногах после этого укуса; тело Адумбрэ было действительно сильным. Моя голова была полна мыслей о том, чтобы съесть её, чтобы заставить её заплатить за боль, которую она причинила мне. Ты можешь колоть себя сколько угодно, но ты не помешаешь мне съесть тебя.

С потолка спустилась струя воды, сопровождаемая непрерывным звоном.

Пожарная сигнализация? Внезапно, я почувствовала горячую боль в ногах.

Я усвоила свой первый урок боя: всегда концентрируйся на враге. Эта сука бросала шипы в мои колени и ноги, когда на нас лилась вода. Я опустилась на колени от мимолётной боли. Это было все, что ей было нужно. Вместо того, чтобы напасть на меня, она хитро отбежала в сторону, выбегая из комнаты.

Я взревела от отчаяния, срывая шипы с ног. Я ела их, твёрдость была для меня ничем, их тёплая, хотя и ничтожная жизненная сила удовлетворяла потребности моего тела. Боль отступила.

Где была эта сука? Я последовала за ней, но остановилась, когда собиралась выйти, опасаясь каких-либо ловушек.

Люди кричали снаружи коридора.

- Барб! Где ты? - крикнул мужчина. - Мы должны убраться отсюда до появления полиции — Какого черта? Что с тобой случилось?

- Сожги это место, - закричала женщина, на которую я напала ранее. - Адумбрэ! Используй свою силу!

Сжечь меня? Тогда врагов будет больше. А это значит, ещё больше еды для меня.

Я выскочила из комнаты в предвкушении наполнить свой живот кровью. Обжигающий жар окутал меня, я вытянула руки, чтобы защитить лицо, и завыла от боли. Кто посмел причинить мне боль? Я и тебя сейчас съем!

- Кто она? - спросил мужчина.

- Подними меня, - сказала женщина. - Мы должны бежать. Бежим. Она сильно укусила меня .

Жара становилась все сильнее. Весь коридор охватило пламя. Я не могла видеть, что происходит. Я не могла видеть свою добычу.

Невыносимое пламя сожгло мою кожу, мою плоть, и я не могла сосредоточиться. Я не могла продолжать охоту. Убегать от огня было последним, о чем я думала.

И я это сделала.

Моя первая битва и моя первая неудача были тяжёлыми для меня.

Записка автора:

Это превращение (как показано на обложке) было вдохновлено Красной Шапочкой. В более старых вариантах сказки, до знакомой нам версии Братьев Гримм, девочка самостоятельно спасалась от волка (или погибала). У неё не было никакой помощи, как с дровосеком более поздних версиях. Кроме того, в старых историях было больше сексуального подтекста, поскольку предполагается, что это поучительная история для молодых женщин, которые должны опасаться хищных мужчин (волков). С другой стороны, женщины-психопатки более склонны использовать сексуальные методы для манипулирования другими, чем их коллеги-мужчины. Если собрать их вместе, то эта трансформация связана с темой о том, что Эринд все это время была монстром.Обратите внимание, что Призрачная Эринд направила разговор на Эринд, чтобы та попросила помощь, вместо того, чтобы самой предложить. Имейте это в виду, когда мы узнаем больше об Адумбрэ.