Мир полон боли и страданий.

Всё, что осталось в мире после величайшей крупномасштабной войны в истории – абсурдная агония и неизлечимые шрамы. Эту войну назвали Мировой Войной, итогом которой стала капитуляция Империи Гальгад, но потери лишь со стороны стран-победительниц составили несколько десятков миллионов людей. Другими словами, в этой войне не было настоящих победителей.

Наибольшие потери понесло мирное население. Это было особенностью Мировой Войны. С тех пор войны больше не велись с помощью мечей и луков. Это была эпоха научного прогресса, который ставил под сомнение прежние военные тактики. Благодаря научному прогрессу можно было создавать всё более и более опасное и эффективное оружие. Пистолеты-пулеметы, отравляющий газ, истребители, противопехотные мины… Иными словами, слишком страшное оружие использовалось для убийства людей. Особенно наглядно это проявилось на заключительных этапах войны, когда обе стороны в конечном итоге утратили всякую человечность, что привело к беспорядочной массовой резне, жертвами которой стали беспомощные женщины и дети.

После того как война подошла к концу, политики всего мира осознали её последствия и пришли к выводу, что с точки зрения затрат и выгод война просто не была приемлемым вариантом решения проблем. В конце концов, она является лишь одной из дипломатических мер, которую можно использовать для разрешения конфликта. Если можно достичь своей цели другими средствами, то почему бы не воспользоваться ими? Для получения прав на добычу нефти в другом государстве необязательно было начинать войну. Гораздо эффективнее было бы просто заставить политиков враждебной страны подписать контракт с помощью бесчисленного множества других средств. Они могли похитить членов их семей, подкупить самих политиков, предоставить им убежище, или же соблазнить их, подослав к ним обаятельных девушек. А в случае, если на их пути встанет ещё какой-нибудь политик, то они могли устроить скандал на пустом месте, сфабриковав все доказательства, для смещения его с должности, или даже убить его. И то, и другое было бы намного эффективнее, чем развязывание войны, которая стоила бы миллионов жизней.

Даже если мир был всего лишь иллюзией, это устраивало политиков.

После окончания Мировой Войны все страны мира подписали различные соглашения о мире и создали международную организацию, призванную поддерживать порядок во всём мире. На самый первый саммит этой организации прибыли лидеры со всех уголков света и с сияющими улыбками на лицах пожали друг другу руки. Это ознаменовало конец войн, которые велись при свете. Теперь шпионы и информация были валютой теневых войн.

Республика Дин была одной из многих стран, пострадавших в ходе Мировой Войны. Это была довольно бедная сельская страна, изначально не имевшая никакого отношения к войне. Промышленный переворот не затронул Республику Дин, и она продолжила заниматься выращиванием высококачественных сельскохозяйственных культур. Ей не хватало вооруженных сил для колониальной экспансии и природных ресурсов, чтобы самой стать целью захвата. Но Гальгадская империя стремилась к мировому господству, и Республика Дин понесла неисчислимее потери просто потому, что имела общую границу с этой империалистической державой. После окончания войны мало что изменилось в пацифистской национальной политике Республики, но она начала вкладывать средства в обучение шпионов, надеясь переломить ситуацию в теневой войне.

Спустя десять лет по всей стране была создана сеть школ для подготовки шпионов. Сотни охотников за головами искали по всей стране перспективных детей с целью их дальнейшей отправки в эти учебные заведения, которые безжалостно сокращали ряды учеников. Каждая учебная академия проводила по четыре изнурительных экзамена в год, после каждого из которых класс сокращался. Выпускные экзамены были настолько суровыми, что студенты даже умирали, сдавая их. И всё же...

— Подождите, подождите, я выпускаюсь? И мне даже не нужно сдавать экзамен? Урааааа!

...в этот день было сделано исключение. Директор академии посмотрела на девушку, которую вызвала к себе в кабинет и тяжело вздохнула.

— Это всего лишь промежуточный, а не окончательный выпуск.

— Но это значит, что я могу работать полноценным шпионом, верно? Надо же, а ведь я была на грани отчисления!

— Да, верно…

Директор снова просмотрела документы, задаваясь вопросом, почему выбрали именно эту девушку. Её псевдоним – Лили и ей семнадцать лет. Она хорошо справлялась с письменными тестами и обладала необычной физической подготовкой, но результаты практических экзаменов были просто катастрофическими. Она совершала одну серьёзную ошибку за другой, едва избегая провала. Её классный руководитель был почти уверен, что она вылетит уже на следующем экзамене.

Директор ещё раз взглянула на Лили. Возможно, её выбрали только из-за внешности. В конце концов, у неё были роскошные серебристые волосы, очаровательное детское личико и пышная грудь, заметная даже под одеждой. Как семнадцатилетняя девушка она была ещё слишком юна, но многие мужчины, предпочитали девушек её возраста. Может быть, её выбрали, чтобы искушать и соблазнять их, другими словами, как «медовую ловушку»¹.

— ... Ты искусна в соблазнении?

— Ха, Что? Чтооооо?! Я плохо разбираюсь в грязных делах.

— Весьма роковой недостаток для шпионки…

— Послушайте, я не знаю, что вы хотите от меня услышать. Подождите, только не говорите мне, что это задание заключается в…

— Нет.

— Ах, слава богу.

С облегчением Лили положила руку на грудь.

Директор снова тяжело вздохнула.

Действительно ли они знали во что ввязались, когда выбрали эту девушку?

— Я спросила об этом, потому что на самом деле и сама не знаю подробностей.

Она бросила взгляд на Лили.

— Знаешь ли ты, что такое «Невыполнимая Миссия»?

Лили прикрыла рот рукой.

— Хм, так называют миссию, которую уже однажды кто-то провалил, верно?

— Верно.

Директор щелкнула пальцами и продолжила:

— «Невыполнимая Миссия» – это миссия, которую либо однажды уже безуспешно пытался выполнить другой шпион или солдат, либо она изначально настолько сложна, что её выполнение считается невозможным.

— Понятно...

— Недавно мне сообщили, что сейчас идёт набор в команду, которая специализируется на этих «Невыполнимых Миссиях».

— Ха?

Глаза Лили широко открылись от удивления.

Директор кивнула в знак согласия. Она, как и Лили, думала, что это неразумно. Когда кто-то уже провалил задание, сложность его выполнения со второй попытки возрастает до предела. Мало того, что цель становилась более настороженной, так ещё и любые методы, которыми пользовались тогда, теперь не особо эффективны. И это ещё не говоря о том, что неудачная попытка, возможно, привела к утечке информации.

Держитесь подальше от Невыполнимых Миссий. В этом мире это было просто здравым смыслом. Было совершенно неслыханно собирать команду, специализирующуюся на этих миссиях.

— Название этой команды Томошиби² и тебя назначили как раз в неё.

Выражение лица Лили застыло.

Директор понизила голос и продолжила:

— Буду откровенна с тобой. У тебя действительно есть потенциал. Ты необычайно привлекательна, обладаешь полезными способностями и серьёзно относишься к учёбе. Твоё будущее выглядит многообещающим.

— Хи-хи, давненько меня так не хвалили.

— Но с другой стороны, это всё, что у тебя есть.

— …

— Официальная позиция академии заключается в том, что ты неудачница на грани отчисления. Один из твоих учителей, опытный преподаватель, не имеющий ничего против тебя лично, счёл тебя “не пригодной для шпионажа”. Лично мне даже трудно представить, как ты будешь выполнять одну из этих сверхсложных миссий. Даже первоклассные шпионы успешно справляются с ними в одном случае из десяти, а смертность среди них превышает девяносто процентов.

— Девяносто процентов…?

— Ты всё ещё хочешь присоединиться к Томошиби после всего услышанного?

Опасения директора были вполне обоснованными. В конце концов, Лили была жутко неуклюжей.

Месяц назад во время испытания она уронила пистолет прямо перед своей целью.

Четыре месяца назад во время испытания она заблудилась в улицах и едва вовремя успела выполнить свою задачу.

А семь месяцев назад она взяла и случайно смыла в унитаз шифр, который сама и украла.

Каждый раз, она едва справлялась.

У директора появилось чувство вины. Не отправляют ли они эту девушку на верную смерть?

— ...Вы говорите это из доброй воли, не так ли?

Лили опустила глаза.

— Ха-ха, вот почему это так больно слышать. Как будто огромный груз лёг на моё сердце...

— Я не желаю смерти своим ученикам.

Тем не менее, это решение было не за директором. Назначение Лили исходило не от школы, а от более вышестоящей организации. Однако, если Лили сама откажется, тогда, может быть, просто может быть...

— Я справлюсь. Я присоединюсь к Томошиби. И я клянусь, что не сбегу.

Девушка с гордостью выпятила грудь.

— Кодовое имя Ханазоно³, я отправляюсь с готовностью отдать свою жизнь!

Её глаза пылали решимостью. Если такова её воля, то ничего не поделать, подумала директор.

— Просто шучу. Я очень боюсь смерти. ♪

Лили высунула язык.

♢♢♢

Она стояла у мусоросжигателя в своём общежитии и весело разговаривала сама с собой. Она сжигала свои личные вещи, одну за другой, медленно, но верно уничтожая любые следы своего пребывания в этом месте. Наблюдая за тем, как дым поднимается над горой, на которой располагалась академия, она с гордостью произнесла:

— Простая дедукция. Если кто-то собирает профессиональную команду для выполнения Невыполнимых Миссий, то в неё войдут лучших из лучших. Она должна быть более надёжной, чем какая-то обыкновенная, ничем не выделяющаяся команда. У меня всё получилось! Блин, думаю, нет смысла скрывать мой великолепный талант. Хех, похоже, рыбак рыбака видит издалека.

Многие студенты итак знали, что Лили была действительно впечатляющей личностью.

Не обращая внимания на опасения директора, она продолжила разбирать свои вещи, не думая ни о чём, кроме ликования по поводу своего промежуточного выпуска.

«Я стану членом профессиональной команды!»

«К тому же, зарплата просто потрясающая!»

Одна только мысль об этом приводила Лили в полный восторг.

— У-у-у-у! Прощай навсегда, юность моя!

Кричала она, бросая в пламя свои старые тетради и результаты тестов. Последние восемь лет она жила в одной и той же комнате общежития, так что ей было от чего избавиться.

Как раз в тот момент, когда она готовилась избавиться от остатков мусора, её внимание привлёк один лист бумаги.

«Принимая во внимание большой потенциал, который она демонстрирует и нехватку в настоящее время учеников, мы решили дать ей шанс»

Это был табель успеваемости, давно отправленный на самое дно мусорного ведра. Она молча разорвала его и бросила в мусоросжигатель.

Она уже более десяти раз получала подобные уведомления и каждый раз выбрасывала их.

У неё был такой большой потенциал. Именно эти слова они постоянно использовали, когда описывали её. Она была одарена врожденными талантами, благодаря которым она так долго и продержалась в этой академии. Но когда же, в конце концов, эти таланты расцветут? Сколько ещё лет ей придётся страдать из-за этой посредственности? Сколько ещё раз ей придется терпеть презрение окружающих?

— К черту всё. У меня всё получится.

Лили была полна решимости сжечь все те мучения, через которые ей пришлось пройти в академии.

— Лили присоединится к элитной команде и наконец-то расцветёт. Прощай, альма-ма́тер⁴!

Прибравшись в своей комнате в общежитии, она сразу же покинула её. К сожалению, у нее не было времени попрощаться с однокурсниками. Когда они увидят, что её комната пуста, они, несомненно, придут к одному и тому же выводу: «Ах, видимо, эту дурочку наконец-то исключили».

Лили села в незнакомый автобус, а по пути пересела на ночной поезд.

На следующий день она прибыла в портовый город, который был третьим по величине городом в Республике Дин. Благодаря своей близости к столице и его гавани, служившей воротами в остальной мир, город был шумным и процветающим. Сойдя с поезда, она невольно вздохнула от изумления, увидев тесные ряды кирпичных зданий. Переведя дух, она отправилась по дороге в сторону конкретного здания, обходя стороной продавцов газет и цветов. Её целью было двухэтажное здание, расположенное между часовым магазином и малярной мастерской на дороге, заполненной белыми воротничками. На вывеске было написано «Гармутская Семинария», внутри этого здания за стойкой регистрации курил мужчина.

Лили набралась храбрости и вошла внутрь.

— Я новая талантливая переведённая студентка.

Объявила она.

Мужчина бросил на нее короткий взгляд, затем указал большим пальцем вглубь коридора:

— В задней части.

—Ооо, это так похоже на шпионские штучки.

Тихо произнесла Лили.

На бумаге прикрытием Лили было то, что она была студенткой вымышленной семинарии. Ей даже прислали форму и все необходимые документы. Комната, на которую указал этот мужчина, оказалась кладовой, заставленной грудами деревянных ящиков.

Отодвинув их в сторону, она обнаружила лестницу, ведущую в подземный ход, который представлял из себя целый коридор. Он был слабо освещён, но всё же пройдя через него, она выбралась наружу.

Перед её взором предстала поляна, в центре которой располагался огромное поместье.

На самом деле, слово «поместье» едва ли подходило для описания этого места. Это был практически дворец, похожий на те, в которых жили аристократы.

Лили уставилась на него с открытым ртом.

Как она могла не заметить что-то настолько огромное? Ответ на этот вопрос кроется в расположении близлежащих зданий. Они были настолько близко построены к друг другу, словно стена, полностью скрывающие поместье от посторонних глаз. Возможно, люди, прожившие в городе всю свою жизнь, даже не подозревали о его существовании.

Так вот где расположились члены Томошиби...

Лили сглотнула.

Что ж, для элитной команды, которая берёт на себя Невыполнимые Миссии, их база определённо выглядит соответствующе.

Кто знает, какие гении там скрываются?

Лили солгала бы, если бы сказала, что нисколько не напугана, но больше всего на свете она надеялась, что они окажутся такими же впечатляющими личностями, каких она себе представляла. В конце концов, она рассчитывала на то, что они помогут пробудить все таланты, которые скрывались внутри неё.

Открыв входную дверь, она постаралась подавить своё учащённое сердцебиение.

— Кодовое имя Ханазоно, прибыла и готова к службе!

При этом она произнесла смелое, но совершенно не похожее на шпионское - вступление.

«Итак, покажись, элита! Посмотрим с кем мы будем иметь дело!»

Она заглянула внутрь, в её глазах отражались тревога и надежда.

— Хаа…?

Она склонила голову набок.

В фойе было шесть девушек примерно того же возраста, что и она. Нагруженные сумками и чемоданами, молодые девушки повернулись в сторону новой гостьи. Оказалось, что они тоже только что прибыли, и все были в униформе, идентичной той, которую выдали Лили.

Одна из них, девушка с короткими белыми волосами, окинула её взглядом.

— Эй, ты.

У неё была властная аура и проницательные глаза, источавшие уверенность. Её взгляд был острым, словно нож. Благодаря этому и её стройной, подтянутой фигуре, она действительно выглядела довольно устрашающей.

— Какие у тебя были оценки?

— Э-э... Кто-нибудь знает где скрываются члены команды Томошиби?

— Сначала ты ответишь на мой вопрос. И без глупостей.

«Что это за странный и внезапный вопрос? Это какая-то проверка?»

Под тяжестью угрожающего взгляда девушки Лили рефлекторно выпалила правду.

— Н-ну, честно говоря, я была довольно близка к провалу…

Её фразу оборвал зловещий звон часов, разносившийся по всему фойе.

Маятниковые часы были достаточно громкие, их звон можно было услышать из любого уголка поместья. Когда Лили взглянула на них, то заметила, что уже было шесть часов, как раз то время, к которому ей было приказано прибыть.

— Великолепно.

Все семь девушек одновременно подняли свои головы. Никто из них не заметил, когда именно, но на центральной лестнице в центре самого фойе появилась фигура в костюме. Из-за своих длинных до плеч волос и белого цвета кожи, на мгновение можно было решить, что перед ними женщина, но после пристального взгляда на его стройное, но мускулистое тело, можно было с уверенностью сказать, что перед ними стоял мужчина, причём весьма красивый мужчина. Однако девушки быстро поняли, что эта красота результат систематического избавления от всего лишнего и ненужного, и в этом факте и в его бесстрастном, почти застывшем лице было что-то тревожное. Впрочем, если он что-нибудь сделает со своими волосами, то сможет легко раствориться в любой городской толпе.

По какой-то причине его костюм был испачкан в тёмно-кровавый цвет. Как будто он только что кого-то убил.

— Добро пожаловать во дворец Кагеро. Я, Клаус, босс Томошиби.

Видимо, так называлось это здание.

Мужчина продолжил свои объяснения с вершины лестницы.

— Я рад видеть, что вы все благополучно добрались. Вы и есть команда Томошиби. Мы вместе должны выполнить Невыполнимую Миссию.

— Чего-чего?

Ответила Лили.

— До начала миссии остался один месяц. До этого времени я планировал тщательно обучить вас, но... я представляю, как вы все устали от пути. Тренировки мы оставим на завтра, а сегодня вы можете познакомиться друг с другом поближе

Клаус развернулся и ушёл.

В фойе повисла тишина.

«Простите, что он только что сказал?»

«Неужели в Томошиби всего один парень и семь молодых девушек?»

«Неужели у нас остался всего один месяц до Невыполнимой Миссии?»

— Что, чёрт возьми, задумал этот парень?

Спросила беловолосая девушка с властной аурой.

— Он собрал компанию проблемных девушек для выполнения Невыполнимых Миссий? Зачем?

Глаза Лили расширились, когда она услышала эту тревожную информацию.

Беловолосая девушка серьёзно кивнула, увидев реакцию Лили.

— Да, вы не ослышались. Нас всего семеро! И все мы – неудачницы

Лили была настолько ошеломлена всем этим, что даже не могла подобрать слов.

Все семеро были просто молодыми девушками.

Тем не менее, им предстоит работать с этим таинственным человеком, о котором они ничего не знают, и взяться за выполнение Невыполнимой Миссии. Не радует также и информация о том, что смертность превышает девяносто процентов.

♢♢♢

Клаус покинул комнату так толком ничего и не объяснив, и девушки решили исследовать поместье.

Даже с первого взгляда было видно, как роскошно был украшен дворец Кагеро.

Все коридоры поместья были выстелены великолепными красными коврами, а в гостиной стояли изящные кожаные диваны. На кухне стояла современная модель газовой плиты, а шкафы были забиты дорогостоящей посудой. Внизу, в подвале, была даже комната для отдыха и большая общая ванна.

В конечном итоге их экскурсия закончилась в главном зале. Здесь они увидели сообщение, адресованное им.

К стене была прикреплена информационная доска. Текст был написан изящным почерком, словно женской рукой. Девочкам было трудно представить, что это дело рук Клауса.

Правила проживания во дворце Кагеро.

На доске в мельчайших подробностях был изложен свод правил проживания в поместье.

Лили вскрикнула от восторга:

— Подождите, нежели мы действительно будем здесь жить?

Остальные девушки были не менее взволнованы.

В большинстве правил говорилось о том в какие комнаты им разрешалось входить, а также способы входа и выхода из поместья. Всё было отлично продумано. Но когда девушки добрались до двух последних правил, то их формулировка сбила всех с толку.

Только они, именно эти два правила были написаны неаккуратным почерком.

Правило 26: Работайте сообща, чтобы жить здесь.

Правило 27: Выкладывайтесь на полную, когда покидаете поместье.

Над их головами словно появились вопросительные знаки.

Первое правило казалось почти ребяческим, а второе вообще не имело никакого смысла.

Но как бы они не ломали над этим голову – ответ так и не смогли найти.

Пока они размышляли над ними, беловолосая девушка заметила на столе конверт.

— Эй, в этом конверте немного денег. Кто-нибудь ещё желает устроить приветственную вечеринку?

Внутри конверта лежали деньги на проживание, совсем немного.

Желая отпраздновать это событие, они решили приготовить ужин. Дружной компанией они отправились за покупками. Принеся домой все необходимые ингредиенты, каждая из них принялась за готовку собственного блюда. Кухонная утварь в поместье была первоклассной, но всё же не новой.

Поскольку девушки были натренированы как шпионки, они достаточно хорошо справлялись даже с работой по дому. Ужин был готов в мгновение ока. Они произнесли тост, подняв стаканы с яблочным соком, и начали вести непринуждённую беседу.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы всё пошло своим чередом.

Когда одна из них рассказывала о том насколько строгая была её академия, другая сочувственно хлопала её по плечу, а третья, изобразив натянутую улыбку на лице, поведала о том, что в её академии дела обстояли ещё хуже. Разговор продолжался без всяких неловких пауз, раскрывая всё более и более разнообразные истории.

«Наверное, разговор идёт так гладко, потому что все мы неудачницы»

Подумала про себя Лили.

Не каждый бы признался в плохой успеваемости, но несомненно им приходилось несладко.

Несмотря на то, что прежде они обучались в разных академиях, имели разное происхождение, но всё же они были примерно одного и того же возраста, поэтому они быстро поладили. Кроме того, их радовало не только знакомство друг с другом, но и это прекрасное поместье. Правила в шпионских академиях были строгими, поэтому уже давно никто из них не наслаждался едой в такой непринужденной обстановке. И это не говоря о качестве еды. Большинство блюд, подаваемых в шпионских академиях, были скудными, состоящими из немногим большего, чем кусочков овощей и животных, в которых преобладали скорее хрящи, а не мясо.

— Знаете, когда я ещё была в своей академии…

Лили сделала большой глоток сока и продолжила:

— …я и не подозревала, что дела у шпионов обстоят так хорошо. Совсем не так я представляла себе их жизнь.

— Точно! Мы будем жить здесь, словно на небесах!

Беловолосая девушка мечтательно улыбнулась.

Во время разговора Лили узнала, что этой девушке тоже семнадцать лет.

Эти двое быстро подружились и дали друг другу пять, вместе прокричав:

— Урааа!

Однако, одна из других девушек смотрела на эту сцену холодными глазами.

— Это странно.

У неё были каштановыми вьющиеся волосы, а на лице было явно застенчивое выражение. К тому же она была моложе, ей было всего пятнадцать лет. Она беспокойно перебирала пальцами, опустив голову и сдвинув брови. В целом, девушка производила впечатление маленького зверька, съежившегося перед лицом хищника. Её глаза были влажными, как будто она была готова вот-вот заплакать.

— До недавнего времени здесь определенно жили люди.

— И?

Ответила беловолосая девушка, продолжив:

— Что плохого в том, что у этого места есть своя история?

— Но... куда они исчезли? Что случилось с той командой? Как такие неудачницы, как мы, должны справиться с Невыполнимой Миссией?

— Хмм? Разумеется, мне тоже любопытно, но держу пари, что тот парень завтра всё нам объяснит.

Ответила беловолосая девушка, откусив ещё один большой кусок курицы. Таким способом она как бы объявляла, что на этом разговор окончен.

Однако девушка с каштановыми волосами выглядела неудовлетворенной.

Тем не менее, было видно, что такой ответ не удовлетворил девушку с каштановыми волосами и она снова опустила голову.

— Ты права, всё слегка не так как я себе представляла.

Ответила Лили и дополнила:

— Но это ведь по-своему прекрасно, не так ли?

Все остальные девочки повернулись в её сторону.

Лили посмотрела на люстру, свисающую с потолка, и мягко продолжила:

— Просто представь. Мы можем жить в этом прекрасном месте, питаться три раза в день, тренироваться и участвовать в миссиях, принимать ванны, ещё раз питаться, играть в настольные игры, время от времени наслаждаться ночной жизнью города, стать первоклассными шпионами... Разве это не звучит потрясающе?

— Ты четыре раза упомянула про питание.

Возразила беловолосая девушка.

— Нуу… можно и не каждый день~

— Ты права, звучит не так уж и плохо.

Никто не стал возражать. На самом деле, судя по всему, все они думали об одном и том же.

Вскоре в разговор вмешалась другая девушка.

— Мы все знаем, что нам нужно сделать, чтобы это стало реальностью.

У неё были прямые длинные чёрные волосы и в свои восемнадцать лет она была самой старшей среди них. Её изящная, исключительная фигура, казалось, была создана притягивать к себе взгляды, её лицо было невероятно красивым, а элегантная улыбка только подчёркивала её привлекательность.

— Мы справимся с этой миссией все вместе!

Произнесла она, пытаясь подбодрить их.

На этом моменте и подошёл к концу их совместный ужин.

Решив с помощью “камень-ножницы-бумага” кто будет убираться, девушки разошлись по своим комнатам. Во дворце Кагеро было много места, поэтому у каждой из них была собственная комната.

«Какая приятная компания!»

Удовлетворенно подумала Лили, направляясь в свою комнату.

По пути она заметила одну из девочек, которая выглядела подавленно.

Это была робкая девушка с каштановыми волосами, которая недавно выражала свои опасения.

— Тебя всё ещё это беспокоит, не так ли?

Лили одарила её улыбкой, и её новая подруга кивнула в ответ.

— Я знаю, что это неубедительно, но...

Ответила она тихим голосом.

Мышцы на её лице были напряжены.

— Скажи, Лили, у тебя есть место, куда бы ты хотела сбежать?

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сбежать прежде чем начнётся Невыполнимая Миссия.

— Хм… Извини, но у меня мало родственников. На самом деле, у меня вообще нет семьи.

— О нет... И с предварительным выпуском я даже не смогу вернуться в свою академию... У меня нет вариантов...

Судя по всему, у новой подруги Лили тоже не было семьи.

Многие студенты шпионских академий были сиротами, потерявшими своих родителей в результате несчастного случая или болезни. Если бы не подобные случаи, то вряд ли кто-либо согласился стать шпионом, пройдя изнурительную подготовку.

— По-моему, ты слишком сильно беспокоишься об этом.

Лили широко улыбнулась, пытаясь подбодрить своего нового товарища.

— Просто поразмысли над этой ситуацией. Этот парень, Клаус, не стал бы собирать компанию неудачниц, не имея какого-то плана, верно? Если его команда провалит дело, именно он окажется в опасности. Наверняка у него запланирована куча блестящих уроков, чтобы отточить наши навыки.

— И-и это сделает нас достаточно сильными, чтобы справится с Невыполнимыми Миссиями...?

— Конечно! Мне показалось, что вокруг этого парня практически пульсировала аура. Аура, которая прямо-таки говорила: «Вас ожидают потрясающие уроки, которые пробудят таланты, спящие внутри нас!»

Лили сказала это не только для её утешения.

Явная сила, исходящая от этого человека, посрамила бы даже преподавателей её шпионской академии. Наверное, он был каким-то супер-гением, когда дело касалось образования. В конце концов, нужно было обладать огромной уверенностью в себе, чтобы собрать команду неудачниц для выполнения Невыполнимой Миссии.

— ...Да, наверное, ты права.

Выражение лица девушки с каштановыми волосами смягчилось.

— Спасибо. Теперь я чувствую себя намного лучше и смогу хорошо выспаться.

— Обращайся в любое время! Постарайся выспаться, чтобы быть готовой к завтрашней тренировке!

Лили помахала ей рукой.

Очевидно, она тоже волновалась.

Без невероятно эффективной поддержки у них не было и шанса справиться с Невыполнимой Миссией. Она ещё не знала подробностей этой миссии, но то, что все прежние попытки окончились провалом и то, что смертность превышает девяносто процентов явно не благоволило им.

Именно поэтому она решила верить в Клауса и верить в то, что у него есть план.

♢♢♢

На следующее утро начался второй день их пребывания во дворце Кагеро.

Когда девушки собрались в главном зале, появился Клаус. В отличие от вчерашнего наряда, испачкан в тёмно-кровавый цвет, на этот раз его костюм и брюки были красивыми и чистыми. Лили была полностью очарована его аккуратной внешностью.

Она решила поприветствовать его, пытаясь скрыть своё учащённое сердцебиение.

— Доброе утро, босс.

— О, мне это совсем не нравится.

— Не называйте меня Боссом. Может быть, учитель или просто, Клаус.

— Ладно... тогда, учитель.

— Я не против. А теперь давайте начнём собрание команды Томошиби.

— Диваны в главном зале были расположены в форме буквы U, и девушки сидели на них в ожидании. Они попытались максимально сосредоточится.

— Позвольте мне объяснить. Томошиби – это временная команда, созданная с единственной целью: выполнить Невыполнимую Миссию. Сама же миссия заключается в проникновении в исследовательский центр Империи Гальгад. Все детали я расскажу позже, но нам придётся украсть определённый предмет из этого центра. Причина, по которой эта миссия была названа «Невыполнимой», заключается в том, что другая команда шпионов провалила её в прошлом месяце. Никто не выжил, и мы не получили от них никакой информации.

— Никто не выжил…

Прошептала одна из девушек.

На что в ответ Клаус лишь кивнул.

— Наша миссия начнётся через месяц. У нас очень мало времени на подготовку.

Несмотря на то, что Лили уже это слышала, она почувствовала, как по её ногам пробежали мурашки.

Они были кучкой неудачниц, и всё же им предстояло справится с миссией, которую провалила команда опытных шпионов. Это больше походило на какую-то больную шутку.

— Но не волнуйтесь.

Голос Клауса стал более мягким.

— Как видите, я величайший шпион во всём мире. Нет на свете более искусного шпиона, чем я. Как только вы пройдёте мои уроки, Невыполнимые Миссии станут для вас детской забавой.

Этот человек явно был уверен в своих педагогических навыках. Он вёл себя так, словно вся эта ситуация его нисколько не волновала.

— Не знаю как я должна в это поверить.

Холодно ответила беловолосая девушка, не впечатленная смелым заявлением Клауса.

Клаус многозначительно кивнул ей.

— Тогда почему бы не убедиться в этом прямо сейчас?

Он достал из деревянного ящика в зале набор навесных замков и бросил по одному каждой девушке.

— В прошлом Империя использовала эти замки на своих военных объектах. Умение взламывать подобные замки станет необходимым навыком для проникновения на объект.

Лили внимательно осмотрела полученный замок. Он был гораздо больше и тяжелее, чем те, которые использовались в обиходе.

— Ну же, откройте его. У вас есть одна минута.

Внезапный тест?!

Не имея времени на раздумья, Лили полезла в карман и достала инструмент для взлома замков. Однако, как только она вставила его в механизм, она поняла, что не всё так просто. Замок был изготовлен по специальному заказу и оснащён дополнительными механизмами защиты от взлома. Она даже не могла определить, где находится линия среза.

— Это невозможно провернуть за одну минуту!

Пожаловалась Лили.

Она старалась изо всех сил, но даже не осознала, что время уже вышло.

— Время вышло.

Крикнул Клаус.

Лили огляделась вокруг и заметила, что только одной девушке удалось вскрыть замок. Остальные же потерпели сокрушительное поражение, как и Лили.

Впрочем, этого следовало ожидать.

Даже в своей шпионской академии Лили никогда не видела замка с таким сложным механизмом.

Клаус подошёл и собрал все невскрытые замки.

— Только у одной получилось? Что ж, не волнуйтесь. Примерно этого я и ожидал.

— Агх!

Лицо беловолосой девушки покраснело

— Что? Можете справиться лучше?

— Смотри, если сомневаешься.

В следующее мгновение Клаус подбросил в воздух оставшиеся шесть замков.

— По-хорошему, эти замки открываются вот так.

Лили даже не могла уследить за его действиями. Клаус взмахнул рукой два или три раза, в этом она была уверена. Однако больше она ничего не смогла разобрать в его движениях. Всё, что она потом смогла увидеть, так это конечный результат.

Шесть безупречно взломанных замков лежали на ковре.

Какая там минута на каждый? Он взломал шесть замков всего за секунду.

— Вау...

Восхищенно пробормотала одна из девушек в то время как Лили была просто в шоке.

Этот человек был совершенно другого уровня, нежели её учителя в академии. С такими навыками, как у него, он мог проникнуть на любой объект в мире и похитить любые конфиденциальные сведения. Невероятное мастерство, свидетельницей которого она только что стала, заставило её убедиться в этом.

Так вот какова сила первоклассного шпиона...

Черт, да это было больше похоже на сверхчеловеческие способности.

— Я же говорил вам, не так ли? Нет на свете более искусного шпиона, чем я.

Теперь было понятно почему он был настолько уверен в себе.

Ноги Лили больше не дрожали.

Это был тем, в кого она могла поверить.

— После всего увиденного у кого-то из вас ещё остались сомнения?

Все девушки одновременно покачали головами в сторону. Ни одна из них не осмелилась сказать ему и слова. Они молча смотрели на Клауса, а их глаза блестели от зависти и надежды.

Их выражения говорили об одном: «Мы хотим как можно скорее начать обучаться у этого человека!».

А что касается Лили, то её глаза расширились от предвкушения.

Может быть, он действительно сможет изменить её.

Под тяжестью завистливых взглядов своих учениц Клаус спокойно продолжил:

— Итак, переходим к следующему уроку...

— Что?

— Да?

Странное молчание повисло в воздухе. На мгновение в комнате воцарилась неловкая тишина.

Клаус в замешательстве наклонил голову, а Лили вскликнула недоумевающим тоном:

— Ха?

Должно быть, это её воображение. Но на секунду ей показалось, что учитель сказал что-то странное.

Осознав свою ошибку, Лили поклонилась Клаусу.

— Простите, учитель. Я знаю, что не должна перебивать вас.

— Нет, нет. Если у тебя есть вопрос, то, разумеется, можешь задать его.

— Нет, всё хорошо, у меня нет вопросов! Пожалуйста, продолжайте своё объяснение. Я умираю от желания услышать его продолжение...

— Это и было всё объяснение.

— Простите?

— Если вы мягко воспользуетесь отмычкой, замок откроется. Вы использовали их грубо, поэтому у вас ничего не получилось. На этом урок по взлому замков окончен.

— …

Комнату окутала гробовая тишина.

Девушки переглянулись друг с другом. Естественно, все они думали об одном и том же.

«Неужели этот человек плохой...?»

Клаус отчётливо почувствовал, что что-то случилось.

Недоумевая, он бросил взгляд в их сторону.

— ...Не говорите мне, что вы ничего не поняли?

Фраза “Не говорите мне” прозвучала иронично из уст человека, чей урок так ничему их и не научил.

В ответ Лили посмотрела на него взглядом, который прямо-таки и говорил, что они ничего не поняли.

Клаус скрестил руки, после чего на мгновение погрузился в молчание, прежде чем снова заговорил:

— ...Как насчёт этого? В качестве особой услуги я расскажу вам о своих планах касательно учебной программы. Сначала будет блок ведения переговоров “выражайся красиво”, затем следует курс ведения боя “просто уничтожь их”, а после него блок, посвящённый маскировке “всё получится”. Как думаете, вы справитесь с этим?

— Неа.

— Правда?

— Правда.

— А что, если я изменю часть про “Выражайся красиво” на “Порхай как бабочка”?

— Это… ещё больше сбивает с толку.

— Понятно. Великолепно.

Клаус энергично кивнул, после чего протяжно выдохнул.

— Я осознал это только сейчас, но... похоже, что я довольно плохой учитель.

Небрежно сделав это возмутительное замечание, он зашагал через главный зал.

Он прошёл мимо потрясённо уставившихся на него девушек, достиг двери…

— Остаток дня посвящён самоподготовке.

… и произнеся эти слова, покинул комнату.

Воцарилась гробовая тишина.

На мгновение девушки замолчали, но как только они осознали всю сложившуюся ситуацию, то обменявшись взглядами, кивнули, а затем…

— ПОСТОЙТЕ-КААА!

…одновременно вскрикнули.

Главный зал превратился в самый настоящий ад.

— Свидетельницей чего я только что стала?!

— Неужели он думает, что это смешно?!

— Ладно, я действительно должна спросить: что такого “великолепного” во всём этом?!

— Это было ужасно...

Однако вряд ли можно было винить девушек за их бурные возражения.

Их единственная надежда только что была утеряна.

Существовал только один способ с помощью которого компания неудачниц могла справиться с Невыполнимой миссией, а теперь даже его не стало.

— Как теперь мы должны выполнить эту миссию?!

Девушка с каштановыми волосами стала ещё более близка к тому, чтобы заплакать, чем обычно.

У Лили задрожали губы, когда до неё наконец дошло в чём дело.

Босс Томошиби был невероятно… бесполезен.

— Ну, даже в худшем случае мы всё равно можем тренироваться друг с другом и таким образом становиться сильнее...

— Но тренировки – это не единственная проблема.

Черноволосая девушка приложила палец к своему лицу.

Этот жест придал ей элегантный, взрослый вид.

— Помимо того, что он наш учитель, он ещё и наш босс. А это значит, что мы будем действовать под его командованием во время миссии.

— Ну... и что?

— Сможет ли он отдавать нам реальные приказы? Я беспокоюсь о том, что он, скорее всего, прикажет нам “Красиво спрятаться” или “Обыскать территорию, словно крот”.

Это звучало ужасно правдоподобно.

Скорее всего, всё так и будет.

Лили почувствовала как кровь отхлынула от её лица.

Это был переломный момент, подобного которому они никогда не видели.

Беловолосая девушка подвела итог, закричав:

— КАКОГО ЧЁРТА?!

Остальные девушки сразу же начали высказывать свои жалобы, словно прорвало плотину.

В один момент их сбросили с небес прямо в ад.

Таким образом, только что созданная шпионская команда «Томошиби» развалилась менее чем за час своего существования.

♢♢♢

Лили шла по оживленной улице с пакетом продуктов в руках.

Когда она покупала их, то всё было просто замечательно, но сейчас же её ноги были словно налиты свинцом. Вялой походкой она возвращалась во дворец Кагеро, и, едва не уронив картошку в очередной раз, она отчаянно вздохнула.

«Как, чёрт возьми, мы оказались в такой ситуации...?»

После собрания Клаус уединился в своей комнате. Он так и не покидал её.

Не имея другого выхода, девушки начали самостоятельно практиковаться во взломе замков, но это никак не отличалось от того, чему их обучали в шпионских академиях. Судя по всему, никакое внезапное озарение до них не снизойдёт.

Если бы самоподготовки было достаточно, чтобы стать сильнее, то они не стали бы неудачницами ещё в самом начале пути своего обучения.

Они ни за что не справятся с Невыполнимой Миссией в следующем месяце.

«И что за дурочка говорила о том, что у их учителя запланирована куча блестящих уроков, чтобы отточить их навыки?! Забудьте о раскрытии моего скрытого таланта, такими темпами я скорее умру!»

Мысленно проклиная всё на свете, Лили содрогнулась от слишком реалистичного будущего, вырисовывающегося перед ней.

Сейчас, когда она размышляла над этим, то поняла, что именно это и беспокоило её директора в академии....

«...Может, лучше просто сбежать?»

Это напомнило ей о том, что предложила девушка с каштановыми волосами днём ранее.

«Но мне действительно некуда пойти… И кроме того… Что станет с её товарищами по команде, если сбежит только она одна?»

Что станет с пугающей беловолосой девушкой, которая говорила: «— Ты права, звучит не так уж и плохо».

Что станет с чёрноволосой девушкой, которая элегантно подбодрила их, сказав: «— Мы справимся с этой миссией все вместе!»

Что станет с девушкой с каштановыми волосами, которая робко улыбнулась ей, сказав: «— Спасибо. Теперь я чувствую себя намного лучше и смогу хорошо выспаться».

Лили была знакома с ними всего одну ночь.

Однако все они были примерно ее возраста и пережили то же, что и она. Неужели она может вот-так просто взять и оставить их умирать...?

«Но... что я могу сделать?»

В этот момент в её голове возникла идея, единственный способ выйти из этой безвыходной ситуации, но она сразу же отвергла её как невыполнимую.

Однако план, который она придумала, никак не выходил из её головы. Чем дольше она думала о нём, тем больше убеждалась, что это единственный выход.

Пока она размышляла о нём, то услышала чей-то крик.

Из толпы раздался голос пожилой женщины.

— Стой, вор!

Лили машинально повернулась в сторону доносившегося голоса.

Крупный мужчина с сумкой в руках бежал через толпу, расталкивая всех подряд на своём пути. Более того, он направлялся прямо к ней.

Он сильно толкнул её, крикнув:

— Прочь с дороги, соплячка!

Его руки были толстыми, как бревна, и Лили рухнула на обочину с криком:

— Ах!

Между тем, мужчина просто продолжил бежать.

— Ау-ау-ау...

Лили стряхнула пыль со своих ягодиц, а затем начала собирать упавшие картофелины. Когда она пересчитывала их и сдувала пыль, к ней подошла благородно выглядящая старушка.

Кажется, это именно она стала жертвой вора.

— С вами всё в порядке, юная леди...?

— А? Ах, да, я в порядке.

Пожилая женщина со вздохом опустила брови

— Похоже, сегодня просто не наш день. Но, по крайней мере, мы всё ещё живы, не так ли?

— Хм... Да, вы правы.

Лили улыбнулась, продолжив:

— Точно подметили, хорошо быть живым.

— Именно.

— В конце концов, чтобы хорошо поужинать, нужно быть живым!

— Мне нравится ваш оптимизм, юная леди.

— И не говорите! Я тут переживаю, волнуюсь о своём, как вдруг из ниоткуда появляется этот чёрт. Он должен благодарить меня за то, что остался жив.

Старушка немного напряглась.

— Хмм? Кто должен вас благодарить?

— Разве это не очевидно?

Лили слегка улыбнулась ей и указала вперед.

— Тот вор.

Недалеко, прямо перед ними… на землю рухнул крупный мужчина.

Старушка не понимала, что произошло.

Ещё мгновение назад вор пытался скрыться, а теперь он лежал на земле без сознания и с пеной у рта.

Что случилось с ним за считанные секунды?

— Вероятно, у него хроническая болезнь или что-то в этом роде.

Лили подошла к воришке и незаметно извлекла иглу из его руки. После этого она достала сумочку, затем развязала ленту для волос и с её помощью связала его. Полиция уже была в пути, и они могли сами разобраться с всем остальным.

Она посмотрела на мужчину без сознания и слегка кивнула.

Всё правильно, мы ведь шпионы в конце концов.

Возвращая растерянной старушке её сумочку, Лили радостно спросила её:

— Кстати, мэм, а в этом городе есть какие-нибудь туристические достопримечательности?

У неё не было другого выбора, она должна это сделать. Её противник был силён, но это был единственный способ выжить. Если она не ничего не предпримет, витая в раздумьях, то только потеряет драгоценное время.

Спокойно Лили улыбнулась про себя.

В глубине души она осознала.

«Если это единственный вариант, который у меня есть... тогда я непременно должна добиться успеха)»

Она спокойно собралась с духом.

«Кодовое имя Ханазоно – пришло время расцвести и двигаться вперед»

♢♢♢

Комната Клауса находилась в дальнем конце коридора на втором этаже дворца Кагеро.

В поместье было множество восхитительно роскошных комнат, но по какой-то причине Клаус не пользовался ни одной из них. Учитывая планировку здания, его комната не могла быть такой уж и просторной. Очень странный выбор.

«Может быть, в ней есть какой-то тайный ход или что-то в этом роде»

Размышляла Лили, стуча в его дверь.

Но ответа она так и не получила.

Она всё стучала и стучала, но не услышала и звука изнутри.

Когда она сдалась и просто открыла дверь, то сразу же заметила Клауса. Возможно, у него просто была привычка не обращать внимания на стук.

Изнутри комната выглядела как место убийства.

Лили вскрикнула, увидев разбрызганную повсюду красную жидкость. Лишь мгновение спустя, когда в нос ударил резкий запах масла, она поняла, что это всего лишь краска, и успокоилась.

Клаус сидел на стуле перед холстом, скрестив руки.

— Что привело тебя сюда?

Спросил он, подняв голову, продолжив:

— Как видишь, я занят.

— Подождите, чем это вы занимаетесь?

— Пытаюсь придумать новые методы обучения.

С её стороны это определенно выглядело так, как будто он… Просто рисовал.

Однако вокруг его ног была навалена приличная стопка книг, в названиях которых фигурировали слова “Педагогика” и “Образование”. Похоже, он пытался учиться методом проб и ошибок. Более того, он действительно относился к этому серьёзно.

Любопытствуя, какую роль во всём этом играет картина маслом, Лили взглянула на неё ещё раз. Картина была абстрактной и полностью состояла из резких красных линий, наложенных друг на друга. В правом нижнем углу она увидела слово “Семья”.

И это название картины? Этот хаос из красных линий должен был олицетворять семью?

Ход мыслей этого человека не поддавался никакому пониманию.

— Итак, похоже, что вы собираетесь найти какие-нибудь новые потрясающие методы обучения?

— Нет.

Проследовал его незамедлительный ответ.

Плечи Лили опустились. Как и следовало ожидать, этот человек был бесполезен.

— Впрочем, не волнуйся. Я должен получить твердый ответ в течение недели.

Они не могли позволить себе ждать неделю. До миссии оставался всего месяц, и каждая минута была на счету.

Она вздохнула, прежде чем озвучить свое решение.

— Учитель, у меня появилась идея.

— И какая же?

— Может ненадолго выберемся из дома и прогуляемся на свежем воздухе?

Клаус нахмурился.

— Зачем?

— Для смены обстановки! Возможно после неё вы что-нибудь, да и придумаете!

Лили многозначительно кивнула ему.

— Когда вы сидите взаперти в маленькой, тесной комнате, ваши идеи тоже становятся ограниченными рамками. В такие вот моменты и необходимо прогуляться! Работать не покладая рук это, конечно, здорово, но временами нужно и отдыхать. Не стоит сидеть до тех пор, пока не упадёте в обморок.

— Но я уже гулял на свежем воздухе. На прошлой неделе.

— Ах, тогда всё в порядке... Стоп, нет! Вы упускаете всю суть!

— Я смотрю ты прямо-таки загорелась этой идеей.

Покачал головой Клаус.

— Я ценю твою заботу... но не могу сказать, что меня это так уж и заинтересовало.

— Но ведь вы провели здесь целый день, и так ничего не придумали, не так ли?

—Неплохой способ нанести удар по больному месту.

На мгновение Клаус прищурился.

Лили испугалась, что разозлила его и её сердце бешено заколотилось. Однако выражение его лица ничуть не изменилось. Возможно, он хотел изобразить на лице улыбку.

— Идёмте же, будет весело! Когда я гуляла по городу, то разузнала о многих интересных местах.

— Понятно. И что же там интересного?

— Ух-ты, я уж подумала, что вы и не спросите! Вообще-то, в этом городе очень много интересных мест. Например, я узнала о «Музее Котоко», в котором выставлены артефакты двухтысячелетней давности. И там сейчас проводится выставка!

— Меня не интересуют подобные места. Что ещё можешь предложить?

— Ещё? Хм... Я слышала о дороге со множеством мест, где можно вкусно поесть, «Переулке Каэдэ⁵»; о пляже, где якобы обитают привидения; о церковки с великолепными витражами...

Не сумев привлечь внимание Клауса с первой попытки, Лили просто выпалила о случайных местах, о которых что-то да слышала.

— …

Выслушав её, Клаус погрузился в молчание.

— Великолепно.

…После чего удовлетворённо скрестил руки.

— Хорошо, я согласен. Но уже довольно поздно, так что оставим прогулку на завтра.

Лили посмотрела в окно. И правда уже поздно, небо приобрело ярко-оранжевый оттенок.

Она бы предпочла пойти сегодня, но и такой результат её устраивал. Она не могла настаивать на своём и рисковать спугнуть Клауса после того, как наконец-то уговорила его.

— Прекрасно! Тогда увидимся завтра!

Лили одарила его своей очаровательной улыбкой.

Первый этап, завершён.

♢♢♢

В полную противоположность своему названию «Переулок Каэдэ» – это не горная дорога, окружённая густым кленовым лесом, а дорога в самом центре города. На витринах его магазинов были представлены всевозможные деликатесы и товары, привезённые из-за границы. Это была одна из самых больших улиц во всей Республике Дин, и если в лучшие времена её магазины были просто переполнены посетителями, то праздники здесь были на совершенно ином уровне. Дорога была заполнена ларьками с едой, а в воздухе витали ароматные запахи. Казалось, что между жареными в травах омарами и картофелем, беконом и грибами, обжаренными в масле, и пирожными с грецкими орехами, невозможно выбрать что-то одно.

На третий день их пребывания во Дворце Кагеро Лили могла лишь с изумлением наблюдать за этим зрелищем.

Уже было около полудня.

Куда бы она ни посмотрела, повсюду смеялись люди. Дети с леденцами во рту держали родителей за руки, парочки с глупыми улыбками на лицах слушали музыку, доносящуюся из магазинов, а старики сидели перед магазином карманных часов и восхищённо кивали, наблюдая за работой мастера.

Оглядев процветающий рынок, Лили повысила голос.

— Ух ты, я никогда раньше не видела столько людей в одном месте! Какой кошмар!

— …

— Извините, просто мысли вслух...

— Такая ошибка может легко может стоить тебе жизни.

Сделал замечание Клаус.

— Кстати, а где остальная команда? Я предполагал, что кто-то из них захочет присоединятся к нам.

— Я спрашивала, но все они сказали, что хотят сосредоточиться на самостоятельной подготовке.

Это была ложь. На самом деле Лили улизнула, так ничего никому и не сказав.

Они вдвоём направились вниз по улице.

Согласно плану они должны были немного прогуляться по магазинам, а затем пообедать в ресторане, славящемся своими вкуснейшими моллюсками.

По пути туда они заметили ларёк в котором продавались вкусные на вид консервированные продукты, поэтому купили несколько банок. Лобстеры и крабы, выставленные на витрине, тоже выглядели фантастически, но поскольку они не собирались сразу же возвращаться во дворец Кагеро, они решили просто запомнить это место и посетить его в следующий раз.

Пока Лили перебегала от одного ларька с едой к другому, Клаус окликнул её.

—Это напомнило мне, что ты родом из деревни, не так ли?. Я так понимаю, у тебя было не так уж много возможностей посетить город.

— Ага, а мой первый практический экзамен на городской местности оказался сущей катастрофой. Покрытие на улицах было очень твердым, грубым, я “не чувствовала почву под ногами”, поэтому часто спотыкалась и терялась. Хотя сейчас я уже полностью привыкла к этому.

— Правда? Ты выглядишь очень взволнованной для человека, который утверждает, что привык к городу.

— Нет, нет, я имела в виду, что я привыкла теряться.

— А, тогда это многое объясняет.

Клаус кивнул, разворачиваясь в другую сторону.

— Ресторан, который ты ищешь в той стороне.

Каким-то образом она уже свернула не в ту сторону.

Она почувствовала, как её лицо покраснело, когда она последовала за Клаусом.

— Учитель, у меня есть вопрос.

Лили подняла палец.

— Не могли бы вы рассказать мне, как мы добрались от станции до этого места?

— Хмм? Что ж, сначала мы пошли на юго-запад от вокзала, затем свернули налево у почтового отделения, после направо у похоронного бюро, потом некоторое время шли по дороге, пока, в конце концов, не свернули налево у радиомагазина.

— Вау, вы и вправду смогли объяснить!

— А что, есть какая-то причина, по которой я бы не смог этого сделать? Я повёл нас немного в обход из-за аварийных строительных работ, но я, по крайней мере, могу вспомнить по каким улицам мы шли.

— Я не припоминаю, чтобы видела какие-либо знаки о ведущихся работах. Как вы поняли это?

— Я просто понял.

— …

«Но это же самая важная часть!»

Однако Лили проглотила свои слова. Крича на него, она ничего не добьется.

— Может быть, дело в количестве прохожих? Возможно, вы заметили, что их стало меньше?

— А, раз уж ты об этом заговорили, то вполне возможно, что так оно и было.

Он с лёгкостью согласился с ней.

Не то чтобы он скрывал это от неё, он просто не осознавал этого сам.

Лили простонала в глубине души.

«Почему? Почему он может научить одним вещам с лёгкостью, адругим вообще никак?»

Но как только этот вопрос пронесся в её голове...

— Ах!

… Лили внезапно потеряла равновесие.

— Помогите!

Закричала она.

Она не заметила ямы на каменной мостовой.

Почувствовав, что она начинает падать, она выпустила из рук четыре банки.

Но она так и не успела поцеловать землю своей челюстью, в самый последний её тело резко остановилось.

— Ты в порядке?

Она повернула голову и увидела, что её поймал Клаус.

Его красивое лицо было совсем рядом с ее лицом, и после того, как она осознала это... и после того, как она почувствовала, что её пышная грудь попала прямо под его руку...

— Хьяяя!

…Она резко отпрыгнула.

Обжигающий жар окутал всё её тело.

Клауса невозможно было даже прочесть, впрочем, как и всегда. Взглянув внимательно на него, она заметила, что в другой руке он держал все банки, которые она выпустила из рук. Он не только поймал её, но и не дал ни одной из них упасть.

— Вау, учитель. Если забыть о ваших преподавательских навыках, то остальные ваши навыки просто невероятны...

— Это не то, что и вправду заслуживает похвалы.

Она решила похвалить его, пытаясь скрыть своё смущение, но Клаус в ответ лишь покачал головой, словно он разочаровался в ней за то, что она похвалила его.

— Да и кстати, я понял причину, по которой я не могу объяснять суть вещей.

— Неужели?

Вместо того чтобы ответить на удивлённый вопрос Лили, Клаус взял банки и подбросил их высоко в воздух.

Вращаясь вокруг своей оси банки взмыли в воздух, а когда начали падать в сторону Лили, то она просто протянула обе руки и поймала их.

— Что это всё значит?

— Как ты поймала банки?

— Ну, сложила руки в форме чашки и…

— А что насчёт движения твоих ног?

— …

Она не знала как на это ответить.

Ногами? Двигала ли я сейчас ногами?

Переместилась ли она к тому месту, где должны были приземлиться банки? Согнула ли она их, когда ловила? У неё возникло ощущение, что на мгновение центр тяжести сместился на левую ногу, но она не была точно в этом уверена, поэтому не решалась сказать об этом.

Единственный ответ, который она могла дать, был...

— …я просто передвинула их.

— Именно это и я чувствую.

Сказал Клаус.

— Ты можешь с лёгкостью ответить, что ты поймала банки, но ты не можешь объяснить каждый свой крошечный шаг, который совершила пока ловила их.

— Это должно быть шутка.

Прошептала Лили.

Несмотря на то, что его слова казались нелепыми, его взгляд был серьёзным.

Он хотел донести мысль, что между ними пропасть, что их ощущения, их интуиция сильно различались.

Может ли человек действительно объяснить как взять в руки предмет? Как встать с кровати? Как снять рубашку?

Тоже самое относилось и к Клаусу, если его спросить как взламывать замки, как маскироваться и как сражаться. То, что отточено у него на машинальном уровне, не означает, что остальные смогут повторить также.

Но если это правда, то это означает, что ход его мыслей отличается от их...

Лили вздохнула.

— Но в таком случае, как вы вообще собираетесь обучать нас?

— Над этим я и ломаю голову.

Лили на мгновение закрыла глаза.

Его ответ прозвучал бесстрастно, впрочем как и всегда, но она услышала нотки усталости в его голосе.

Она вспомнила гору книг в его комнате. Он никогда не пренебрегал работой. Он тщательно, искренне и серьёзно обдумывал этот вопрос, но всё ещё не мог прийти к решению.

— …

Лили на секунду закрыла глаза.

открыв глаза, она приняла победоносную позу.

— Ну вот! Вы и забыли, зачем мы вообще сюда пришли!

— В каком смысле?

— Мы здесь, чтобы расслабиться! Чтобы оставить все наши насущные проблемы позади, чтобы освежить наши головы и очистить разум!

— Тебе знакомо слово “капризная”?

— Хи-хи. Ещё в академии меня называли девушкой, которую не хочется иметь ни во врагах, ни в друзьях!

— Ах, так они относились к тебе как к чудачке? Мне жаль это слышать.

— Держу пари, что вы об этом и так знали!

Делясь своими немного необычными мыслями, они продолжали идти мимо рядов прилавков с едой.

Как вдруг, взгляд Лили привлекла живописная фотография на одной из витрин.

— Учитель, смотрите!

Лили с силой потянула Клауса за рукав.

Изображение, которое она заметила, было пейзажной фотографией, висевшей на прилавке торговца соком. На ней было изображено озеро, окруженное пышными природными пейзажами. Несмотря на то, что фотография была чёрно-белой, но даже этого было достаточно, чтобы передать живописное описание местности.

— Какая красота...

— О, фотография озера Эмай?

Владелец магазина радостно поведал:

— Знаете, если вы отправитесь на станцию и сядете на городской автобус, то сможете добраться туда чуть больше чем за два часа. Конечно, сегодня праздник, так что будет много народу.

— Ничего себе, кажется, это место действительно популярно!

— Популярно?

— Это не просто какое-то популярное место, это самая известная достопримечательность во всём городе. Туристы из столицы любят собираться вместе и ездить туда отдыхать. Очень красивое место. Вы даже можете взять напрокат лодку.

В благодарность за информацию Лили купила баночку сока, затем повернулась к Клаусу и захихикала.

— Хи-хи, похоже, мы получили ценную информацию. Нам стоит посетить это место позже.

— ...Конечно, почему бы и нет.

Клаус не только согласился, но даже не проявил и нотки недовольства в голосе. Возможно, он даже начал получать удовольствие.

Второй этап, завершён.

♢♢♢

Закончив обедать в ресторане, они отправились на озеро Эмай.

Им сказали, что дорога на автобусе займет два часа, но на машине Клауса она заняла в два раза меньше времени.

Вопреки ожиданиям Лили, его машина представляла собой простой черный четырехместный автомобиль, который можно было встретить повсеместно. Когда она указала на этот факт, он обоснованно возразил:

— Разве шпион должен привлекать внимание?

Уместное замечание, правда странно это слышать от такого чудака, как он.

Как и предупреждал продавец сока, озеро буквально кишело туристами, целыми группами они прогуливались с зонтиками и экзотическими коктейлями.

Они направилась к берегу озера и увидели большой знак с описанием озера. Согласно ему, это озеро было невероятно огромным, его площадь составляла почти полтора квадратных километра, окружённое горами и фантастическим пейзажем. Если взять напрокат лодку и доплыть до центра озера, то вы сможете полюбоваться Матерью-Природой в блаженном спокойствии.

Из-за почти полного отсутствия ветра озеро отражало солнечный свет, словно огромное зеркало. Великолепный вид с лодки западёт в вашу душу.

— Учитывая, сколько здесь народу, не думаю, что найдутся свободные лодки.

Подметил Клаус.

— Ничего страшного, мы просто подождём, пока кто-нибудь вернётся.

Несмотря на то, что они были готовы подождать, они в конце концов добрались до причала и тогда им посчастливилось обнаружить там одну маленькую двухместную лодку.

— Оох, похоже, сегодня наш счастливый день.

— Кстати... полагаю грести придётся мне?

— Ну, вы же мужчина…

— Полагаю, что так оно и есть.

Ответил Клаус, сделав шаг вперёд. Поднявшись на борт, он протянул ей руку.

Нервничая, Лили взялась за его руку и тоже поднялась на борт.

Его рука была на удивление тёплой.

Как только они отчалили, лодка в мгновение ока достигла середины озера. Даже навыки гребли Клауса были на высшем уровне.

— Как быстро!

Похвалила его Лили, на что получила ещё один загадочный ответ.

— Я просто гребу, как облачко.

Примерно в это время солнце начало садиться, окрашивая небо в алый цвет, а озеро, его берег и деревья, усеивающие горы, в цвет заката. Отсюда люди на берегу озера казались крошечными оранжевыми пятнышками.

Они не слышали городской суеты, а поблизости не было лодок, которые могли бы нарушить тишину.

Единственными свидетелями этого огненно-оранжевого мира были Лили и Клаус.

— Намного красивее, чем на фотографии, не так ли?

— Так и есть.

Очевидно, это не заслуживало его этого “великолепно”. Возможно, у него была какая-то внутренняя шкала оценок, которую он использовал.

— Лили.

— А, д-да? Знаете, я впервые слышу, чтобы вы назвали меня по имени.

— Никогда не забывай то, что ты видела сегодня, или пейзаж на который ты сейчас смотришь.

Клаус посмотрел своими чёрные глазами на людей у берега.

— Никогда не забывай улыбки детей, играющих на улицах. Никогда не забывай о красоте пейзажа, настолько красивого, что не хочется отводить от него взгляд. Никогда не забывай этих драгоценных людей, греющихся в вечернем сиянии.

— Эм...

— Двенадцать лет назад Империя развязала войну и вторглась в наши земли. Мы объявили о нейтралитете, но это их нисколько не волновало. Наш народ был не в силах противостоять агрессии Империи, она устроила настоящую кровавую бойню. А теперь, спустя десять лет, Империя снова вторгается в рамках теневой войны.

— Подождите, они...?

— Тот переулок на котором мы были с виду казался мирным местом, но однажды на нём чуть не взорвалась бомба. Преступником оказался имперский шпион, пытавшийся устранить ключевого сотрудника нашего Министерства иностранных дел. Человек, который расследовал это и предотвратил покушение, специализировался на разведывательной деятельности. Он не был ни полицейским, ни солдатом, ни бюрократом и ни политиком.

Клаус продолжил.

— Мир полон боли и страданий. Только такие шпионы вроде нас могут предотвратить эти трагедии. Никогда не забывай об этом.

Затем, по-видимому, удовлетворённый, он вернулся к созерцанию заката.

— …

Чувства, стоявшие за его словами, были полны огня, но Лили заполнила своё сердце льдом, чтобы противостоять им.

Несмотря на то, что они вместе смотрели на один и тот же пейзаж, эти двое слишком сильно отличались друг от друга.

Он и понятия не имел, каково быть ею.

Он и понятия не имел, насколько обескураживающей была для неё эта речь, по всей видимости.

— ...Но если я умру, то всё было напрасно. Разумеется, я люблю свою родину, и, разумеется, я понимаю, насколько важна эта миссия. Я чуть не погибла на войне, и только шпион спас меня в последнюю минуту. Вот почему я хочу стать хорошим шпионом, и вот почему я равняюсь на вас, ребята. Но в то же время... именно поэтому я не могу просто так рисковать своей жизнью.

На середине фразы она опустила взгляд вниз, не в силах больше смотреть Клаусу в глаза.

— Я хочу однажды расцвести, понимаете?

— …

— Может быть, я чувствую себя так, потому что я неудачница, но... После того, как я пережила войну, смирилась с всеобщим презрением в школе, а потом, наконец, мне повезло и я стала шпионом, если я просто умру ни за что, тогда какой в этом был смысл?

«Но вы, наверное, не понимаете этого чувства, этого холода, который пробирает меня до глубины души. Мы с вами слишком сильно отличаемся друг от друга»

Лили вздохнула, затем сжала кулак перед грудью.

— Учитель…

— Да?

— Ветер слишком холодный. Ничего, если я сяду поближе к вам...?

— Но ветер не дует.

— Девушки хрупкие создания.

Лили приподнялась и направилась к Клаусу.

Лодка покачивалась, так как центр тяжести сместился.

— Знаете, я все поняла. Зачем вы собрали таких неудачниц. Мы – жертвы для другого плана, не так ли?

Это было единственное возможное объяснение, к которому она пришла. Единственная веская причина собрать группу недоучек вместе с учителем, который не умеет преподавать.

Она была поражена тем, насколько это было логично.

Отправив её и остальных умирать на задание с высокой смертностью, можно было собрать всевозможные полезные сведения, а поскольку все они все равно были бездарностями без будущего, затраты на это были относительно невелики. После этого, команда первоклассных шпионов могла бы отправиться туда позже и использовать всю собранную девушками информацию, чтобы блестяще покончить с миссией.

Лили положила руку на колено Клауса.

Она наклонилась к нему так близко, что их лица почти соприкасались.

— Я провела сегодня весь день, наблюдая за вами, и теперь уверена. Вы не можете обучать. А мы, похоже, всего лишь инструменты. Я не хочу так умереть. Потому что однажды, когда я найду свой путь, я хочу оглядываться назад лишь с улыбкой на лице. И я готова сделать всё, что потребуется, чтобы добиться своего… я не могу умереть здесь.

— Лили…?

— Простите меня, учитель. Мне правда, очень, очень жаль.

Она посмотрела Клаусу прямо в глаза.

— Кодовое имя Ханазоно – пришло время расцвести и двигаться вперед.

В этот самый момент из её груди вырвалась струя ядовитого газа.

♢♢♢

Двенадцать лет назад, во время вторжения Империи Гальгад использовала одно особенно бесчеловечное оружие. Оно было чрезвычайно смертоносным, но в отличие от бомб, не оставляло следов и его нельзя было увидеть – ядовитый газ.

Желая проверить его эффективность, они решили испытать его на небольшой деревне в Республике Дин. В одно мгновение некогда счастливая деревня превратилась в ад на земле, а сотни людей погибли в мгновение ока.

Шпион сообщил о случившемся военным, и когда солдаты прибежали, они нашли… маленькую девочку на пороге смерти, которая обладала уникальной физической особенностью...

♢♢♢

Клаус не успел среагировать прежде, чем газ достиг его.

Даже если бы он предвидел атаку, то он всё равно не смог бы избежать её. Мало того, что она была произведена в упор, так ещё и Лили держала его за ногу. Насколько она могла судить, газ попал ему прямо в нос и рот.

С потрясённым выражением лица он оттолкнул Лили.

Однако было уже слишком поздно. План сработал, газ уже начал действовать.

— Паралитический... газ...?

Клаус с трудом произносил слова.

Посмотрев на свои дрожащие пальцы, он поспешно прикрыл рот.

Он упал на бок, не в силах больше сидеть.

— Это бессмысленно... Распылять газ на таком расстоянии… просто самоубийство...

— Вот только этот яд на меня не подействует.

— …Что ты имеешь в виду?

— У моего тела есть то, что они называют особой чертой.

Лили улыбнулась, как ни в чём не бывало.

Несмотря на то, что она была окружена ядовитым газом, достаточно сильным, чтобы обездвижить взрослого мужчину, но она была совершенно невозмутима.

— Ну что? Даже вы не можете противостоять действию яда, не так ли?

И хотя ветер рассеял остатки газа, но того времени, что он витал в воздухе было достаточно, чтобы подействовать на Клауса.

Он всё еще лежал на боку, а его тело продолжало подёргиваться.

Лили была так довольна собой, что не могла сдержать смех.

— Ах-ха-ха! Оказывается, обмануть элитного шпиона проще, чем я ожидала, да?

Клаус дёрнулся в последний раз и его лицо побледнело. Яд почти полностью вывел его из строя.

Чтобы достичь этого момента, Лили пришлось составить план из нескольких подготовительных этапов.

Сначала она должна была пригласить его прогуляться под предлогом смены обстановки, затем, в ходе их прогулки, ей необходимо было обставить всё так, будто они совершенно случайно добрались до лодки. В конце концов, однако, ей удалось идеально провести свою скрытую атаку, ни разу не произнеся слово “озеро”.

Даже такой элитный шпион, как он, не смог бы вырваться из ловушки, спланированною ею. Победа была за ней.

— Хи-хи. Самое время для угроз, верно, учитель?

— Не надо... шутить со мной...

Клаус посмотрел на нее.

— Чего ты вообще добиваешься...?

— Я хочу, чтобы вы дали мне обещание.

— Если этот газ фальшивка, то зачем мне что-то обещать тебе.

— Пожалуйста, не говорите всяких глупостей. Знаете ли, я уверена, что мои яды хороши.

Лили заговорила сладким голосом, доставая из кармана ещё одно оружие.

Это была игла с которой капала фиолетовая жидкость.

— Это мой особенный яд. Один укол и даже взрослый мужчина моментально потеряет сознание.

— …

— Если будете сопротивляться, то я уколю вас этой иглой.

Это был её способ убедиться, что он сдержит своё обещание.

Она поднесла иглу близко к лицу Клауса. Это был тот же быстродействующий яд, который она использовала накануне, чтобы схватить вора.

Несмотря на опасность буквально перед его глазами, Клаус не двинулся с места. Точнее, он даже не мог.

Лили одарила его улыбкой.

— У меня два требования. Во-первых, я хочу, чтобы команду Томошиби распустили. А во-вторых, я хочу, чтобы вы гарантировали предоставление его членам средств на существование.

— …

— Я просто не хочу, чтобы мы погибли… особенно не по вине учителя, который даже не умеет обучать.

Учитывая навыки этого человека, у него должны были быть деньги и связи, которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению. Их использование было единственным шансом на спасениие девушек.

Клаус угрожающе посмотрел на неё.

— Достаточно глупых шуток! Если ты подойдешь ближе, я буду сопротивляться.

— Пожалуйста, не нужно блефовать. Мы оба знаем, что вы не можете двигаться под действием яда. К тому же, у вас всё равно нет при себе никакого оружия, верно?

— Как ты…?

— Я проверила. Ещё в тот момент, когда я чуть не упала, а вы подхватили меня.

Его пустые угрозы не подействовали бы на неё. Она подготовилась и к этому.

Глаза Клауса расширились.

— Так ты просто притворилась что споткнулась?

— Уххх... да, это было частью моего плана...

Не было. Она планировала использовать другой подход, чтобы проверить его на наличие оружия.

— В любом случае! Учитель, вы выслушаете мои требования.

Лили гордо выпятила грудь и приблизила иглу к обездвиженному телу Клауса.

Она использовала каждую унцию своего таланта и все навыки, которые оттачивала, она в одиночку прижала элитного шпиона к стенке.

Всё кончено.

— Похоже, ты хорошо подготовилась.

Наконец-то её цель перестала сопротивляться.

Глубоко вздохнув, он бросил на неё взгляд полный смирения.

— Паралитический яд подействовал за считанные секунды. Я могу пошевелить лишьи пальцами ног и языком. У меня не получится уплыть. Я мог бы попытаться позвать на помощь, но мы посреди озера. И я имею дело с подготовленным шпионом, пусть и всего лишь ученицей, так что не стоит надеяться найти оружие, которое можно использовать в этой лодке, также не имеет смысла. Похоже, что это действительно...

— …Шах и мат.

— Действительно мат.

К счастью, Клаус не стал указывать на то, что она неудачно выбрала классную фразу.

Он продолжил:

— Но есть одна вещь о которой я не знаю.

— ...Хм? Кажется, уже поздновато задавать вопросы, но что это?

— Кое-что, что не дает мне покоя уже некоторое время.

— Как я и сказала, что это?

— Лили, я должен спросить...

Он окинул её глубоким взглядом.

— ...как долго ещё я должен продолжать играть в твою игру?

Вместе с этими словами внезапно возникли две проблемы.

— Ха?

Одна возникла на правой лодыжке Лили. Внезапно она обнаружила на ней увесистые наручники.

Другая образовалась на дне лодки. Когда она посмотрела вниз, то обнаружила, что лодка медленно набирает воду.

«Какого чёрта...?»

Подумала она, осмысливая ситуацию.

Клаус вытянул левую ногу так далеко, как только мог. Очевидно, того мизерного движения, на которое он был ещё способен было достаточно, чтобы активировать ловушку.

— Что происходит?

— Я использовал специальные кандалы. Я также убрал пробку на дне лодки.

— Там была пробка...?

— Нет, но что?

— Через восемь минут эта лодка утонет, а поскольку ты прикована к ней, то ты вместе с ней отправишься на дно.

Осознание этого поразило Лили, словно разряд электричества.

Конечно же, там была цепь, прикрепляющая кандалы вокруг её лодыжки к лодке. Должно быть, она была спрятан под одним из сидений, потому что она впервые заметила это.

Она достала отмычку и вставила её в замок, но не смогла сдвинуть его с места. На самом деле, она даже не могла понять устройство этого замка. Отказавшись от попытки открыть его, она перешла к попытке разорвать цепи. К её несчастью это были толстые металлические цепи, так что и здесь ей не повезло.

— Ты не сможешь их снять.

Сказал ей Клаус.

— На этой лодке нет ключа, а с твоими навыками тебе никогда не открыть замок. Что бы ты ни делала, ты пойдешь ко дну вместе с лодкой.

— Этого не может быть…

— Если только я не открою замок для тебя.

— …!

— Дай мне противоядие. Это мое единственное условие.

Лили прикусила губу. Так вот что ему было нужно.

Однако она еще не была готова признать свое поражение.

— Но... это ничего не меняет! Откройте замок, или я проткну вас своей...

— Своей иглой? Ну же, давай.

— А...?

— Это вырубит меня, верно? Но если я буду в отключке, как ты собираешься снять кандалы?

— Ахх…

На этот раз Лили замолчала. У неё не было вариантов.

Фактически, она была полностью разгромлена.

Тем временем лодка продолжала набирать воду. Они медленно тонули.

Всё должно было закончится не так… именно она должна была победить.

— Как…?

— Хм?

Лили заревела, словно ребёнок.

— Я ведь никому не говорила! Никто не знал, что я подготавливаю для вас ловушку на этой лодке! Когда вы успели провернуть всё это с лодкой?! Это не имеет никакого смысла!

— Я сделал это прошлой ночью. Было очевидно, что ты замышляешь что-то связанное с этим озером.

— Как вы догадались об этом так рано...?

— Озеро Эмай является довольно популярным местом в этом городе. Но вчера вечером, когда ты перечисляла места, о которых слышала, когда Эходили по городу и спрашивалиЭ, озеро Эмай в твоём списке предложений отсутствовало. Какая у тебя могла быть причина не рассказать мне об этом месте? Почему бы тебе не обратиться с таким многообещающим предложением к человеку, которого ты пытаешься убедить? Это было очень подозрительно.

Теперь Лили осознала, почему она проиграла.

Она была слишком осторожничала. Как только она узнала, что собирается использовать озеро для своего нападения, она намеренно избегала упоминания о нём, чтобы он не догадался. Её план состоял в том, чтобы пригласить его сюда, притворившись, что она только что узнала об этом. Однако эта ошибка привела к её поражению.

Она должна была знать.

Её противник был шпионом. Естественно, он должен был знать все местные достопримечательности.

Когда она не упомянула озеро Эмай, вполне естественно, что это упущение привлекло его внимание.

— Кроме того, на берегу всегда отдыхает много туристов, так что единственный способ устроить ловушку, так это воспользоваться подобной лодкой

— Но вы не никак могли знать, что я выберу именно эту лодку! Мы просто воспользовались этой единственной...

— Именно. Просто так получилось, что осталась только одна лодка. Ты должна была заметить эту странность. И ты должна была задаться вопросом, почему, несмотря на всех туристов, жаждущих увидеть закат над озером, эта лодка и только эта лодка осталась на берегу.

— Ах…

— Посмотри вниз возле своих ног – с моего места гребца.

Недоумевая, о чем он говорит, Лили присмотрелась внимательнее, но тут же затаила дыхание.

Оно было прямо под её сиденьем всё это время.

Нарисованное предупреждение «НЕИСПРАВНА».

Как же она не заметила его все это время?

— Всего лишь небольшая хитрость.

Бесстрастно объяснил Клаус.

— Дело в том, что только гребец может увидеть это предупреждение. С противоположной стороны он находится в твоей слепой зоне. Но этого было достаточно, чтобы никто другой не смог воспользоваться лодкой. Так как эти лодки пользуются популярностью, естественно, что она была единственной оставшейся лодкой.

Когда парень и девушка садятся в лодку вместе, то легко представить, кто с какой стороны будет сидеть.

Парень садился в переднюю часть лодки, чтобы грести, а девушка садилась напротив него в задней части.

Если предупреждение видно только гребцу, то другой человек вряд ли обратил бы на него внимание.

Единственная возможность представилась ей в тот момент, когда она поднималась на борт, но тогда Клаус отвлек её внимание, предложив ей свою руку.

Именно поэтому Лили не заметила его ловушку.

Клаус заговорил снова, чтобы завершить сделку.

— На этом объяснение закончено. Лили, ты не достойна называться моим противником.

Теперь, осознав, насколько она уступала ему, в отчаянии Лили прикусила губу.

— У-у-у… Я не могу поверить, что вы раскусили мой план...

Честно говоря, ей всё ещё было трудно с этим смириться.

Клаус раздражённо вздохнул.

— Более того, я знал, что ты планируешь напасть на меня с того момента, как ты вошла в мою комнату прошлой ночью.

— Э-э-э?! Но как...?

Он никак не мог догадаться об этом настолько рано!

Её глаза расширились от шока, а он дал ей свой ответ.

— Просто предчувствие.

— Я чувствую себя глупой, надеясь получить от вас достойный ответ!

— В любом случае, поторопись и дай мне уже противоядие. Лодка скоро утонет.

— Я не в восторге от этого, но вы правы...

Ответила Лили, потянувшись в карман.

И тут же она поняла, что что-то не так.

— ...А?

— Хм? В чём дело?

— Противоядие… Его нет…

— Прекрати.

Клаус вздохнул.

— У нас нет времени на шутки, мы только зря теряем время.

Он хотел сказать ей, чтобы она смирилась со своим поражением.

— Нет, я не шучу… У меня действительно нет его…

— Повторяю, я не собираюсь вестись на твои…

— Я случайно оставила его в своей комнате...

— ...Простите?

Глаза Клауса расширились.

Он выглядел ещё более потрясенным, чем в тот момент, когда ему в лицо брызнул ядовитый газ.

— ...Какой отравитель забывает про противоядие?

— Я-я нервничала! Я не искусна в этом вашем с-соблазнении!

— Соблазнении? Ты пыталась соблазнить меня?

— О-оставим это в стороне... Итак, учитель… вы сможете открыть замок без противоядия?

— Нет. Мои пальцы слишком сильно дрожат.

Клаус посмотрел вниз на свою ладонь.

— Мне будет трудно даже плыть в таком состоянии, не говоря уже о взломе замков.

— Ха-ха, не сомневаюсь.

— …

— …

Клаус, всё ещё обездвиженный паралитическим ядом, молчал.

Лили, не имея возможности сбежать из-за кандалов, тоже молчала.

Пока они смотрели друг на друга, они услышали, как у них под ногами раздался плеск воды.

Лодка начала тонуть по-настоящему.

— ...Лили, у меня есть поручение для тебя.

— ...Да, сэр.

— Греби так, как будто от этого зависит твоя жизнь.

Клаус сузил глаза, добави:

— Ну, твоя жизнь и вправду зависит от этого.

Он не пытался её обмануть.

Лили молниеносно схватилась за весла…

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

…и громко закричала, начиная грести изо всех сил.

Однако, несмотря на то, что его жизнь была тоже в опасности, Клаус был спокоен и собран.

— Не волнуйся. Когда я сказал, что она утонет через восемь минут, я солгал.

— Ах, слава богу.

— На самом деле 9 минут и 5 секунд.

— Это не слишком-то и помогло!

— Лили, просто греби как облачко, и весла будут...

— ПРОСТО УМОЛКНЕТЕ И ПОМОГИТЕ МНЕ ГРЕСТИ!

Конечно же, человеком, который обездвижил его, была не кто иной, как она сама.

Лили совсем забыла, что именно она обездвижила его.

Отчаяние и гнев стали её топливом, и она изо всех сил начали грести к берегу.

♢♢♢

Как только Лили достигла берега, она рухнула на землю возле лодки и громко прокричала.

— Мы сделали ээээто!

Лодка была наполовину затоплена водой. Они едва избежали смерти.

Вместо того чтобы вернуться к причалу, с которого они отправились, их конечным пунктом назначения стал участок береговой линии, где не было ни одного туриста. Всё ещё яркий закат, озеро, освещённое его сиянием, и птицы, летящие вслед за солнцем, создали невероятно душераздирающе сцену, которая принадлежала им и только им. Не то чтобы у них было время насладиться ею, но всё же.

Израсходовав последние силы, Лили раскинула руки и ноги.

Она выжила. Но теперь, когда опасность миновала, всё, что у неё осталось, так это её нынешнее печальное положение.

— Аххх, я всё испортила.

Пустым взглядом она посмотрела на закат.

— Неудачница на то и неудачница. Я должна была осознать, что никогда не смогу одолеть элитного шпиона.

— Не будь так строга к себе. Твой яд прекрасно сработал.

— Да, но ведь вы приняли его специально, не так ли?

— Да, чтобы проверить свои силы.

Яд, видимо, подействовал, так как Клаус уже был на ногах и развлекался с местной живностью. Две маленькие птички сидели у него на руке. Казалось, его личность делала его популярным среди животных, хотя то же самое нельзя было сказать о людях.

Лили хотела накричать на него и сказать, что если у него есть время на игры с птицами, то у него есть время, чтобы снять с неё кандалы, но в данный момент она была не в том положении, чтобы выдвигать требования.

Всё, что она могла делать, так это стонать.

— В итоге, ничего так и не изменилось.

Она не разобралась ни с одной из своих проблем.

— Я по-прежнему неудачница, а вы по-прежнему не можете обучать, процент смертности в Невыполнимой Миссии по-прежнему составляет девяносто процентов, а времени осталось ещё меньше. Кажется, для меня игра окончена.

Вдобавок к этому Лили отравила своего босса. У неё не было ни малейшего шанса остаться безнаказанной.

Её будущее будет преисполнено отчаянием.

— Я хотела стать шпионом, хотела защищать свою страну...

Лили боролась до самого конца, ни разу не отступила, но вот к чему это привело.

Она ничего не изменила.

Она ничего не получила.

Её судьба была предрешена уже давно. Она просто выставила себя на посмешище, пытаясь бороться с ней.

Однако Клаус ответил спокойным, мягким голосом.

— Я помогу воплотить твою мечту в жизнь.

— Хаа?

Лили приподнялась.

— Не отказывайся от этой мечты. У тебя есть необходимые качества. Возможно, наша битва и была не более чем игрой, но, осознав опасность, которой ты подвергалась, ты была первым членом команды, который начал действовать. За это ты получаешь наивысшую оценку. Великолепно.

— О-у, не заставляйте меня краснеть.

Клаус отпустил птиц, сидевших у него на руке, и подошёл к Лили.

Затем он легонько пнул по кандалам. По какой-то необъяснимой причине замок, который казался таким неподатливым, открылся.

— Лили, я назначаю тебя лидером команды Томошиби.

— Лидером?

— Я по-прежнему буду боссом, но девочкам нужен кто-то, вокруг кого они смогут сплотиться. Я не знаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что хочешь “расцвести” но как ты смотришь на то, чтобы выполнить Невыполнимую Миссию в качестве командира Томошиби?

Лили просто уставилась на него, не в силах осмыслить его слова.

Это команда, специализировалась на Невыполнимых Миссиях, а ей только что предложили ключевую роль.

Для неё это было словно манна небесная. Одинокий луч света, пробившийся сквозь окружающую её кромешную тьму.

Она покинула шпионскую академию, решив стать кем-то большим, чем посмешищем и неудачницей, и теперь перед ней открывался путь, который позволит ей этого добиться.

— Е-если вы действительно не против... то я буду очень рада…

— Тогда я официально назначаю тебя лидером. Давай вместе усердно поработаем, чтобы выполнить Невыполнимую Миссию.

— О-о, лидер... Это звучит неплохо...

Лили завороженно повторяла это слово снова и снова.

Ей показалось, что она услышала, как Клаус пробормотал:

— Не так уж и сложно сделать её счастливой.

Но его слова быстро вылетели у неё из головы.

— Подождите секундочку! Разве вы всё ещё не способны адекватно обучать?

— Нет, я нашёл решение этой проблемы.

— Нашли?

Она склонила голову набок, и Клаус кивнул ей.

— Благодаря тебе я придумал идеальный метод вашего обучения.

«Когда это он его придумал…?»

Лили узнала ответ на свой вопрос только на следующий день.

♢♢♢

Наступил четвёртый день пребывания девушек во дворце Кагеро.

Все члены Томошиби собрались в главном зале. С мрачными лицами девушки ожидали очередного нелепого урока, похожего на прошлый. Однако в глубине души никто из них не терял надежды, что ситуация чудесным образом изменится. Они цеплялись за слабую надежду того, что, возможно, последний урок был всего лишь розыгрышем, а настоящие уроки вот-вот да начнутся.

Когда группа расселась по диванам, наконец-то появился Клаус.

Он скрестил руки на груди, закрыл глаза и замолчал. Неужели он медитирует. Вот так и прошло десять секунд. Как раз в тот момент, когда девушки начали гадать, что же задумал их босс-чудак, Клаус наконец заговорил.

— Теперь вы видите.

— Что именно?

Бодро спросила беловолосая девушка.

— Мои извинения.

— Какого чёрта? Это были извинения?

Плечи девушек опустились. Чудесного изменений не произошло.

Клаус просто не обратил никакого внимания на их разочарование и невозмутимо продолжил:

— Я должен признаться. По правде говоря, я никогда раньше не был ни учителем, ни боссом шпионской команды.

— …

— Из-за своей неопытности я заставил вас поволноваться. Я сожалею об этом. С этого момента я намерен делиться всей информацией, которой только могу. Если у вас есть вопросы, на которые вы хотите получить ответ, пожалуйста, не стесняйтесь, задайте.

— Хорошо, тогда у меня их два.

Беловолосая девушка подняла руку. Бесстрашная, как всегда. Она сфокусировала свой острый взгляд на Клауса.

— Кто ты такой?

— Я не могу этого раскрыть.

— Почему ты выбрал нас?

— Я не могу этого раскрыть.

— Да пошёл ты.

— Как вы знаете, информация, которую могут раскрывать шпионы, очень ограничена. Я бы с удовольствием рассказал вам всё, но мне нельзя. Круг вопросов, которые я могу обсуждать открыто весьма ограничен. Несмотря на это, я понимаю, насколько важно для развивать взаимное доверие, ведь доверие – это основа шпионской команды. Всё, что я могу сейчас сделать, так это раскрыть свои намерения. Надеюсь, на данный момент этого будет достаточно.

Клаус глубоко вздохнул и добавил:

— Вы не пешки, которыми я собираюсь пожертвовать. Я не позволю вам умереть.

Выражение его лица стало серьёзным как никогда раньше.

— Обещаю, если хоть одна из вас лишится жизни, то я последую за ней и покончу с собой.

Девушки уставились на него, выпучив глаза.

Решимость, стоящая за словами Клауса, не могла быть притворством.

Он не лгал.

Он не пытался обмануть их.

Он был решительно настроен вместе с ними приступить к выполнению Невыполнимой Миссии.

— Н-н-но...

Робко пробормотала девушка с каштановыми волосами. Её брови опустились вниз и она добавила:

— Мы всё ещё неудачницы, так что мы никак не можем...

Клаус наклонил голову в сторону.

— Я правда этого не понимаю.

— А?

— Почему вы называете себя неудачницами?

— Потому что…

— Я всё это время хвалил вас, не так ли?

«Как это?»

У всех девушек в голове появился один и тот же вопрос.

— Просто чтобы вы знали, я лично подобрал этот состав. Я побывал в ваших академиях и сам заметил вас. У каждой из вас безграничный потенциал, который только и ждет, чтобы его раскрыли. Представления людей могут сильно меняться в зависимости от того к какой группе они принадлежат. Может быть, в своих школах вы и были неудачницами, но здесь, Томошиби, вы все великолепны.

Девушки дружно вздохнули в знак понимания.

Лили почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Именно об этом всё это время говорил Клаус.

С самого первого момента их встречи в фойе он называл своих учеников великолепными.

Когда речь заходила о его товарищах по команде, этот человек был белым и пушистым.

— Кроме того, я придумал как отточить ваши навыки.

Клаус отвернулся от девушек и взял кусок мела.

Затем он впервые начал пользоваться доской и большими буквами на ней написал короткую фразу.

Послание было весьма лаконичным.

ОДОЛЕЙТЕ МЕНЯ

Пока остальные девушки в замешательстве уставились на эти слова, Лили первой из них поняла смысл этих слов.

Это был метод обучения, который придумал стоящий перед ними сверхчеловек.

— Что ж, тогда...

Отбросив мел в сторону, Клаус продолжил:

— Остаток дня посвящён самоподготовке.

❉❉❉

Нашли грамматическую, речевую или логическую ошибку? Пожалуйста, сообщите о найденной ошибке. Большое спасибо за чтение данной новеллы и поддержку переводчика, приятного чтения!

Перевод: AIRO_NYASHKA.

Редактура: AIRO_NYASHKA, MarderTown.

«Медовая ловушка» — метод, используемый в шпионской практике, подразумевающий разработку объекта посредством «подсадной утки», провоцирующей объект на романтические и/или сексуальные контакты.

Томошиби (яп. 灯; англ. Lamplight) – свет; искусственный свет.

Ханазоно (яп. 花園;англ. Flower Garden) – цветочный сад; цветник.

Альма-ма́тер – старинное название учебных заведений, например, университетов, академий.

«Переулок Каэдэ» (англ. Maple Lane) – Кленовый переулок.