Наступил их девятый день пребывания во дворце Кагеро. Девушки собрались в коридоре на втором этаже.

— М-мы действительно сделаем это...?

— Разумеется. Это наш единственный выход.

Изящным голосом ответила черноволосая девушка на беспокойство Лили.

Даже в столь напряжённой обстановке её красота была просто неотразима.

Она и вправду была невероятно привлекательной, а лёгкий румянец на её щёчках, медленно стекающая по её шее капелька пота, а также её учащённое дыхание лишь ещё больше придавали её шарма.

Внезапно, с Лили связалась другая девушка.

— Говорит наблюдательный пост на крыше. Проблем не обнаружено... Цель всё ещё купается. Не могу разглядеть её как следует из-за пара, но она никуда не выходила...

Лили передала информацию черноволосой девушке на что та кивнула, а затем показала большой палец вверх своим товарищам по команде, ожидающим в коридоре в состоянии полной готовности.

— Ответственная за свет, готова? Ответственная за кодовый замок, готова?

Завершив последние проверки, она поправила волосы.

— Пора.

Её взгляд был устремлён на ванную комнату впереди. Всего дворце Кагеро было две ванных, большая общая ванная, которую обычно девушки и принимали, а также была отдельная ванная комната. Но они направились в сторону последней, которой пользовался единственный мужчина, проживающий во дворце Кагеро. Они слышали как работает душ.

— Ровно в 07:00 мы приступаем к исполнению нашего замысла.

Черноволосая девушка вслух озвучила замысел девушек.

— Атакуем учителя пока он в душе!

Эти девушки были членами недавно сформированной шпионской команды Томошиби, босс которой практиковал весьма нетрадиционный метод обучения…

♢♢♢

Всё началось пять дней назад.

Это был их четвёртый день пребывания во дворце Кагеро.

Сидя на диванах в главном зале девушки поражённо уставились на доску.

Подготавливая девочек к так называемой Невыполнимой Миссии, Клаус провёл так называемый урок, вернее попытался, но потерпел неудачу.

Вскоре после этого он снова собрал их вместе, но перед своим уходом оставил на доске пару слов: ОДОЛЕЙТЕ МЕНЯ. Девушкам было даже сложно представить что значило это заявление. Но в этом был какой-то смысл.

Единственной девушкой, которая имела хоть какое-то представление о том, что задумал Клаус была Лили, которая встречалась с ним накануне.

Она же также первой заметила и изменения на доске с правилами. В правилах проживания во дворце Кагеро появилось несколько новых пунктов.

Правило 28: Тот, кто заставит босса произнести “Я сдаюсь” получит награду.

Правило 29: Предыдущее правило не имеет никаких ограничений по времени или используемому методу.

Правило 30: Старайтесь атаковать босса каждые двенадцать часов.

Одна из девушек ошеломлённо вскрикнула.

— И что нам с этим делать?

Остальные девушки также не поняли зачем были добавлены эти правила и лишь несколько раз моргнули.

— Думаю, что это своего рода его новый метод обучения...

Последняя фраза принадлежала застенчивой девушке, чьи гранатовые волосы были собраны в стиле каре. Она была высокого роста, стройного телосложения и ей было восемнадцать лет. Благодаря прекрасной фигуре без единого грамма лишнего жира и нежному, успокаивающему голосу, с виду она казалась невероятно хрупкой девушкой, словно изысканное изделие из хрусталя.

Она очень подробно объяснила своё предположение.

— Благодаря этому наше обучение будет сильно походить на настоящую миссию. Переговоры, принуждение, соблазнение... Нам придётся воссоздавать ситуации, которые позволят нам манипулировать нашей целью. Это необходимый навык для шпионов...

В этот момент остальным стало ясно, что эта девушка умеет доходчиво излагать свои мысли.

—“Никаких ограничений по времени или используемому методу”?

Черноволосая девушка элегантно наклонила голову в сторону, пребывая в замешательстве.

— Осмелюсь предположить, что как бы силён не был Учитель, у него нет и шанса против нас, если мы нападем на него всемером. Мы можем напасть на него во время сна; подсыпать яд в его еду; найти на него компромат и использовать полученные сведения для шантажа... Это слишком просто.

Девушка с гранатовым цветом волос нахмурилась.

— Я бы не была так уверена в этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Наш противник элитный шпион... а значит, он прекрасно знаком со стандартными методами...

Черноволосая девушка облизнула губы и улыбнулась.

— Так, так, так, а вот это интересная мысль.

Большинство девушек восприняли провокацию Клауса как вызов. Судя по их улыбкам, они были готовы в любой момент напасть на него.

Однако, не все были согласны с этим методом обучения.

— Постойте-ка, подождите. Почему вы все так загорелись этим?

Властным тоном спросила беловолосая девушка.

— Я понимаю, что этот парень силён, но помните, как дерьмово он преподает? Вы серьёзно собираетесь просто делать то, что он вам говорит? Я ему ни капельки не доверяю. Он даже подробно не объяснил настоящее предназначение нашей команды.

— Разве это просто не замечательно, не так ли?

— Ха?

— Как только мы нападем на него, свяжем и с помощью пыток заставим его сдаться, то сможем выдвигать любые требования. Мы также можем допрашивать его до тех пор, пока он не раскроет все подробности, или даже заставить его уйти в отставку и запросить нового босса.

— О-о, прекрасная идея.

Согласилась с ней её беловолосая напарница.

Однако одного человека эти слова всё же не убедили.

Каштановолосая девушка с испуганным взглядом повернулась в их сторону.

— Нет, нет, нет. У меня серьёзные сомнения относительно использования тренировок в качестве предлога для угроз...

— Если у тебя с этим проблемы, тебе придётся обсудить их с Лили.

Ответила беловолосая девушка.

— С Лили?

— Лили уже угрожала ему, да и к тому же не под предлогом тренировки.

— Разве это не преступление?

Лили почесала щеку.

— Ну-у, я всего лишь на всего распылила на него немного ядовитого газа.

— Серьёзно?

Спросила каштановолосая девушка с выражением ужаса на лице.

Так или иначе, но к концу обсуждения команда единогласно пришла к решению о проведении совместной атаки. В настоящий момент они имели лишь смутное представление о том, насколько силён Клаус. Естественно, они хотели проверить, подходит ли он на роль их босса. Если они сочтут, что он недостаточно силён для выполнения Невыполнимой Миссии, то разумнее всего будет заставить его распустить команду Томошиби, как и планировала ранее Лили.

Черноволосая девушка сделала величественный жест, подытоживая мысли команды.

— Значит, мы все согласны. Это прекрасная возможность. Учитель нас недооценивает. Он думает, что мы всего лишь неудачницы! Так давайте отправимся туда и покажем ему, на что мы способны!

Она подняла кулак в воздух.

— Наша цель – расправиться с ним за десять секунд!

Остальные девушки так же загорелись и подняли кулаки, триумфально выкрикнув:

— Даа!

Разумеется, пыл девушек поугас после первой же их попытки. К слову говоря, она действительно длилась всего десять секунд.

Как только Клаус вышел в коридор, девушки тут же набросились на него с тренировочными ножами в руках. Они атаковали его со всех сторон, прыгая даже с потолка, после чего окружили его… но их ноги запутались в проволоке.

Они одновременно рухнули на пол и ударились головами об землю.

— ...Это даже не похоже на разминку.

Клаус наступал им на спины, продолжая идти по коридору.

С этого момента никто больше не ставил под сомнение его новый метод обучения.

♢♢♢

Пока Лили вспоминала как они докатились до этого, уголки глаз черноволосой девушки начали подёргиваться. На её красивом лице начали проявляться признаки усталости.

— Хм-м-м, он в последний раз выставил меня на посмешище. В первый и последний раз...

— Ты и вправду затаила на него обиду?

— Когда раз за разом пытаешься добиться мужчины, но каждый раз получаешь отказ, то потихоньку начинаешь таить обиду, ага.

Прошло уже пять дней с тех пор, как был придуман новый метод обучения, но девушки терпели одно позорное поражение за другим.

Клаус был похож на непробиваемую стену.

Даже когда он ложился спать, стоило им сделать хотя бы шаг в его комнате, как он тут же просыпался. Когда они пытались расставить ловушки в коридоре, он обезвреживал их, даже не вспотев. Когда они отказывались от всяких ухищрений и атаковали его в лоб, это всегда заканчивалось наручниками на их руках. Когда они следили за ним, чтобы обнаружить его слабые места, то всякий раз он ускользал от них. А когда черноволосая девушка соблазнительно спросила его: «Учитель… Не хотите ли сегодня вечером повеселиться в моей постели?», он пришёл к ней в комнату с шахматами, разгромил девушек, сидевших там в засаде, а затем в придачу разгромил их и на шахматной доске.

В начале они нападали на него всего лишь в целях обучения, но каждый раз, когда девушки терпели поражение, Клаус хладнокровно заявлял им, что:

«Это даже не похоже на разминку»

…От этого их разочарование становилось ещё более невыносимым. Всё это лишь привело к тому, что девушки начали испытывать откровенную враждебность к нему.

«Давайте заставим этого напыщенного придурка забрать обратно свои слова!»

Желая застать его врасплох, девушки рассмотрели всевозможные варианты, и в конечном счете решили напасть на него в ванной комнате.

И всё же, Лили заподозрила неладное.

— Однако, мне не верится в такое невероятное совпадение! Он решил принять ванну именно тогда, когда мы того хотели.

Черноволосая девушка поправила свои роскошные локоны.

— По правде сказать, недавно я несла кофе и “случайно” пролила его на него.

— Вау, молодец, что попала в него.

— Угу, мужчины такие простые существа. Учитель, вероятно сейчас возбуждён, а его голова полна непристойных фантазий о том, как он собирается наказать меня за мою неуклюжесть. Наверняка он представляет меня в форме горничной, обнажающей грудь, заискивая перед ним, и как я со слезами на глазах извиняюсь перед ним со словами:

«Мне так жаль, господин... Как я могу загладить свою вину...?»

— Эм... разве это прекрасно? Я не совсем понимаю, но твой план звучит... так по-взрослому.

Лили моргнула, поняв только половину услышанного. Она не понимала о каком веселье говорила её собеседница.

— Лили, не верь всему, что она говорит. Вероятно, её взгляды касательно мужчин чертовски извращены.

Возразила беловолосая девушка, стоявшая подле них, на это черноволосая девушка кашлянула и ответила:

— Если у тебя есть время на разговоры, значит ты уже справилась со своим заданием?

— Справилась ли я? Я украла его уже давным-давно – прямо из его кармана.

Она с гордостью продемонстрировала им ключ.

— Идеально.

После чего черноволосая девушка улыбнулась.

— Я с нетерпением жду этого. Пока он будет принимать душ, внезапно погаснет свет, окна закроются, а на него самого нападут три представительницы противоположного пола. Это должно его хорошенько напугать.

Судя по всему, она наслаждалась этой картиной.

— …Десять секунд до атаки.

Вместе с её словами, Лили и два других члена отряда закрыли глаза и в течение десяти секунд привыкали к темноте. В тот момент, когда они снова их открыли, весь свет в коридоре и ванной комнате погас.

Началось.

Все трое одновременно бросились в сторону ванной комнаты.

Их глаза уже привыкли к темноте, поэтому они с легкостью миновали раздевалку. Беловолосая девушка первой достигла двери. Дверь была заперта, но именно для этого и был нужен ключ, который она заранее украла. Она вставила его в замок.

— Ха?

Внезапно её рука остановилась.

— Поторопись!

Закричала черноволосая девушка.

— Он не открывается. Странно, неужели это был поддельный ключ?

— Что?

— Что ж, выбора нет. Придётся выламывать дверь.

— Так грубо!

Беловолосая девушка мощным ударом с ноги выбила дверь, полностью сорвав её с петель. Не заботясь о том, что им потом придется её чинить, девушки ворвались в ванную комнату.

В целом, комната была площадью не более десяти квадратных метров.

Лили сразу же заметила Клауса, который стоял и держал в руках кусок мыла. К счастью, было слишком темно, чтобы она смогла разглядеть его… область.

Она немного беспокоилась о времени, которое они потеряли ранее, но глаза Клауса всё ещё не должны были привыкнуть к темноте. Теперь им оставалось только схватить его и связать. Но как вдруг сердце Лили бешено забилось...

— Вууф!

…Клаус, подражая собаке, громко вскрикнул, что было не свойственному ему, ведь обычно он говорил невероятно спокойным голосом.

В комнате царила кромешная тьма, но от стен отдавалось невероятное эхо.

От неожиданности девушки растерялись.

Клаус воспользовался этим моментом и бросил кусок мыла, который с убийственной точностью проскользнул прямо под ногой Лили.

— Я сейчас...

Тело Лили слегка наклонилось.

— …Упаду!

Она рухнула на землю, ухватив заодно с собой и остальных девушек.

Упав на пол, они заметили, что весь пол оказался скользким из-за разлившегося шампуня.

Трое нападавших заскользили по кафельной плитке и остановились, только когда врезались в стену. Они попытались встать, но в полной темноте не смогли разглядеть друг друга, и, спутавшись ногами, рухнули обратно на пол.

— С-сохраняйте спокойствие!

Крикнула черноволосая девушка.

— У цели нет ни оружия, ни одежды! У нас ещё есть шанс!

— Великолепно.

Клаус не спеша подошёл к окну. Благодаря девушкам на крыше, окна были закрыты, но Клаус с лёгкостью открыл их. Солнечный свет снова проник в комнату, рассеивая темноту.

— Упорство, которое вы проявили, достойно восхищения. Однако, вам всё ещё не хватает изобретательности.

Клаус повернулся к ним лицом, в то время как солнечный свет сиял за его спиной.

Он по-прежнему был совершенно голым.

— Относитесь к своей цели как к дикому зверю. Приблизьтесь к ней, как к скачущему по лугу оленю, наблюдайте за ней, как за белкой, готовящейся к спячке. Вы ещё не готовы взяться за Невыполнимую Миссию.

— ...Накиньте уже на себя полотенце.

Властным тоном обратилась к нему беловолосая девушка.

— Кроме того, как вы можете видеть, хорошо подготовленного шпиона не смутит даже ситуация, в которой он окажется полностью обнажённым.

— Накиньте полотенце.

— В свою очередь, вы не должны смущаться обнажё...

Клаус обернул полотенце вокруг своей талии. На секунду девушкам показалось, что они заметили разочарование на его лице, но, возможно, это было всего лишь их воображение.

— ...Как я уже говорил, существует целое множество возможностей для оттачивания ваших навыков, но в целом это была неплохая попытка. Убедитесь, что в ближайшие двенадцать часов будет предпринята ещё одна.

Черноволосая девушка элегантно усмехнулась и одарила его ласковой улыбкой.

— О, вы думаете, что сможете сбежать? Дверь в ванную комнату может быть и сломана, но раздевалка закрыта на кодовый замок.

— В обычной ситуации я мог бы просто выбить нужную информацию из вас троих.

Клаус прошёл мимо девушек и дошёл до двери в раздевалку.

— Но, к счастью, у меня есть мастер-ключ.

Замок в тот же миг открылся.

«Подождите-ка, разве кодовый замок можно открыть мастер-ключом?»

Когда девушки в шоке уставились на него, Клаус снова обернулся.

— Точно, я совсем забыл вам сказать об одной вещи.

— О чём?

— Я не против того, чтобы вы нападали на меня в целях самосовершенствования, однако, пускай это будет в последний раз, когда грязные мыслишки побуждают вас напасть на меня во время купания.

— НЕ БЫЛО НИКАКИХ ГРЯЗНЫХ МЫСЛИШЕК!

Они не знали, сказал ли он это всерьёз или просто в шутку. Тем не менее, унижение, которое они испытали, они ещё не скоро забудут.

Таким образом, нескончаемая череда их поражений лишь увеличивалась.

♢♢♢

— Ааааааааа! Почему мы не можем одолеть его?!

— Я всё видела у… Учителя... Ааа...!

— Слушайте! Позвольте мне взять командование на себя в следующий раз! Тогда мы сможем его одолеть! Я уверена!

— Мы должны начать со сбора информации. Если мы не найдем его слабое место... у нас не будет и шанса одолеть его.

Девушки обсуждали свои дальнейшие планы в главном зале. Сидя за столом, они дискутировали над тем какую атаку им стоит предпринять и что им следует улучшить. Им было приказано атаковать раз в двенадцать часов, поэтому время имело решающее значение.

Новый стиль преподавания Клауса уже приносил свои плоды.

Постоянно сражаясь с таким первоклассным шпионом, девушки быстро накапливали опыт.

— Но я не понимаю одного. Что именно тогда произошло? Как он смог открыть кодовый замок?

В этот момент черноволосая девушка изящно наклонила голову в сторону, вызвав равнодушную реакцию другой девушки.

— Что? Ты ведь не ко мне обращаешься?

Высокомерно улыбнувшись, спросила девушка с неряшливо завязанными серебристо-лазурными волосами.

Эту девушку было сложно понять. Эта шестнадцатилетняя девушка обладала среднем телосложением, однако несмотря на достаточно привлекательную внешность, она не принадлежала к тому типу красавиц, которые приковывают к себе взгляды. Даже причёска, единственная её отличительной черта, выглядела весьма своеобразно. В целом, она казалось довольно замкнутой девушкой.

— Не делай вид, что тебя это не касается... Разве это не ты отвечала за замки?

Ответила черноволосая девушка.

— Эй, я не знаю, что тебе сказать. Я закрыла дверь на кодовый замок, так что если он не знал шестизначный код, то она не должна была открыться.

— ...Послушай, просто признай, что ты совершила ошибку.

— Прошу прощения? Не хочу показывать пальцем, но штурмовой отряд напортачил ещё больше.

Несмотря на что, девушка с серебристо-лазурными волосами обладала выдающимися навыками, иногда она вела себя довольно высокомерно. Кстати, это она была той самой единственной девушкой, который удалось вскрыть замок за одну минуту на первом уроке Клауса.

Лили хлопнула в ладоши, прежде чем их спор разгорелся ещё больше.

— Ладно, ладно вам, давайте вспомним, что важнее всего сейчас – наша командная работа и узы. Давайте все вместе сделаем глубокий вдох. Возьмите по одному невероятно вкусному финансье ¹, которые я купила.

— О боже... как вкусно!

— Просто невероятный вкус!

— Хи-хи, если вы хотите ещё, то всё, что вам нужно сделать, так это поклониться вашему замечательному лидеру!

— Не будь так самонадеянна.

В шутку подметила одна из девушек.

Хотя девушки и не знали все деталей, но всё же они согласились с назначением Лили в качестве лидера их команды.

Конечно, у них были сомнения на этот счет, но после того, как они услышали с каким восторгом Лили говорила такие вещи, как…:

— Ах, неважно, сколько бы раз я не произносила это слово, оно всегда звучит так приятно. Лидер… Как будто само слово говорит миру, что настало время Лили засиять на сцене, именно с этого момента начинается её легенда. Хи-хи-хи…

…они решили оставить всё как есть.

Отвернувшись от Лили, которая выглядела так, словно она была на вершине мира, остальные вернулись к обсуждению дальнейших планов. Они не могли прийти к простому ответу в их критической ситуации, но они были весьма сильно увлечены обсуждением. Разумеется, большая часть этой страсти исходила от разочарования и гнева по отношению к Клаусу, но в ней также присутствовало и ясное суждение.

Они принимали во внимание 90-процентный уровень смертности. Одна лишь эта цифра приводила девушек в ужас. Клаус пообещал, что они вернутся живыми, однако они не могли слепо верить этому обещанию.

— В любом случае, похоже, наш единственный выход – работать над слаженностью.

Подвела итог черноволосая девушка.

— Если мы не сможем одолеть одного человека, то мне даже сложно представить, что мы сможем справиться с Невыполнимой Миссией.

— Хм-м. Ага, видимо, перво-наперво стоит поработать как раз-таки над этим.

Лазурноволосая девушка высокомерно усмехнулась, соглашаясь.

После этого ей на ум пришла одна мысль, и она посмотрела на девочку, сидящую чуть поодаль от стола, которая удобно устроилась на диванчике.

— Эй, ты всё это время молчала.

Произнесла она, прежде чем обратиться к девочке по имени.

— У тебя есть что добавить, Эрна?

Светловолосая девочка Эрна с раздражением на лице слегка приподняла голову.

С ослепительными золотистыми волосами и белоснежной кожей она была больше походила на куклу, созданную первоклассным мастером. Нарядное платье, в которое она была одета, лишь способствовало этому образу. Дело было не только в её внешнем виде. Её молчаливый характер подчеркивал искусственную атмосферу вокруг неё. Из всех членов Томошиби она была наименее разговорчивой.

В свои четырнадцать лет она была самой юной девушкой в команде.

Эрна неохотно ответила:

— Она ошибается.

Впервые она высказалась на сегодняшнем собрании.

— Слова старшей сестрицы Лили. Они беспокоят меня.

— Эм...?

Лили склонила голову набок в замешательстве.

— Все эти разговоры о узах всего лишь красивые слова. Мы шпионы. Мы не должны слепо доверять кому-либо.

Она хладнокровно выразила свои мысли, что заставило всех остальных девушек развернуться и взглянуть на неё. Они не могли понять зачем она произнесла такие слова, которые способны развалить всю их команду, в столь ответственный момент. В их глазах читалось осуждение и смятение.

— Кхм, не хочешь попробовать вкусненького финансье?

Лили выдавила из себя горькую улыбку, почувствовав напряжённую атмосферу.

— Не хочу.

Эрна встала с дивана, не обратив и капли внимания на пустое выражение лица Лили.

— ...Пойду прогуляюсь.

Этими словами Эрна объявила, что не собирается участвовать в собрании.

Команда разделилась на тех, кто ошарашенно смотрел на происходящее и ничего не мог вымолить, и тех, кто был явно недоволен.

Однако Эрна проигнорировала всех, решительно уходя прочь.

Лили окликнула её.

— Ну же, Эрна, доверься своим товарищам. Это и значит быть командой.

Девушка резко остановилась и обернулась.

— Если ты доверишься кому-то, ты проиграешь. Вот что значит быть шпионом.

Её взгляд был холоден как лёд.

После её ухода в главном зале воцарилась гробовая тишина.

♢♢♢

Покинув дворец Кагеро, Эрна отправилась на прогулку по городу в сумерках.

Не имея какой-либо конкретной цели, она стояла на мосту и смотрела, как под ним проезжает локомотив, окутывая её своим паром. Затем она купила блинчик в лавке у вокзала и медленно расхаживая из стороны в сторону, слушала выступление оркестра на главной площади. Однако вскоре церковные колокола пробили шесть, отчего её плечи вздрогнули, и она случайно выронила из рук свой блинчик. Она попыталась отвлечься и подошла музыкальному автомату, однако когда она опустила монетку, то мелодия так и не заиграла. Ударив по автомату пару раз, она всё-таки сдалась.

Это и вправду была прогулка без конкретной цели.

В этом мире существовало два типа людей.

Одни остаются довольны тем, что сделали и сказали, и потому не чувствуют сожалений при расставании. Другие же сожалеют и мучаются из-за сказанного или своих поступков при разлуке с другими. И Эрна была наглядным примером последнего типа.

«Я перегнула палку…»

Подумала она про себя, будучи подавленной и одинокой.

Покинув вокзал, она пошла по небольшой тропинке.

«Всё, что я хотела так, этонапомнить им, чтошпионам необходимосохранять бдительность, нопочему же мои слова прозвучали так резко...? Я полностью испортила всем настроение»

Уличные фонари были установлены только на главных улицах, поэтому стоило только ступить за их пределы, как всё погружалось во тьму. Лишь слабый, тусклый свет заходящего солнца освещал окрестности.

Опустив плечи, Эрна продолжила свой путь.

«Такими темпами, они бросят меня на произвол судьбы во время выполнения миссии...»

Она казалась отстранённой, но на самом деле была очень чувствительным человеком. С другой стороны, она обладала странным чувством гордости, которое лишь ещё больше изолировало её от остальных. Плохие отношения с товарищами по команде запросто могли привести шпиона к смерти.

Умом она это понимала, однако...

«Вдобавок ко всему, чувство неловкости переполнило Эрну и я просто сбежала...»

Прогулка была всего лишь предлогом.

По правде говоря, она слишком боялась продолжать разговор.

«Я должна поскорее вернуться и извиниться. Извиниться перед сестрицей Лили. Однако, даже если я так и поступлю, это может лишь осложнить ситуацию...»

Она знала, как ей нужно поступить, но из-за плохих коммуникативных навыков её мысли лишь путались в голове.

«Что за невезение...»

Опечаленно пробормотала Эрна.

И как раз в этот момент...

— Эй, малышка, подожди-ка секундочку.

— Э-эм?

…Кто-то окликнул её, и она остановилась на месте.

Когда она развернулась, то увидела двух приближающихся мужчин с татуировками по всему телу. Они шли к ней широкими шагами, отрезая все пути к отступлению.

Сама того не осознавая, она дошла аж до гавани, где жили портовые грузчики. Она слышала насколько там было опасно. Район был пропитан смрадом выпивки и мусора, а кирпичные здания, выстроившиеся вдоль улицы, казалось, могли рухнуть в любую минуту.

Она вспомнила, что в этом районе сформировалась небольшая группировка беглых портовых рабочих, которым надоела изнурительная работа в доках. И эти мужчины, скорее всего, как раз и были членами этой самой группировки.

— Судя по твоей красивой одежке, ты явно из буржуазии. Не желаешь ли пройтись с нами за переулок на минутку?

— Нет... не подходите ко мне...

Она попыталась отступить, но позади неё появился ещё один мужчина. Значит их было не двое.

Эрна проклинала собственную беспечность.

Она не могла поверить, что позволила окружить себя.

— Только не кричи. Мы хотим просто помочь тебе. Давай будем друзьями, хорошо?

«Друзьями?»

Услышав это слово, Эрна невольно ответила:

— У меня вопрос, мистер... Как вы собираетесь стать друзьями...?

— А? Мне всего лишь нужно показать насколько я силён.

Мужчина вытащил нож из кармана.

— Видишь, теперь ты хочешь быть моим другом, не так ли?

Он направил кончик лезвия ножа прямо на неё.

Этого оружия было более чем достаточно, чтобы испугать столь юную девочку.

— Что за невезение...

Она слегка пошевелила носом.

— Хм-м?

— Так вы говорите, что нам всего лишь нужно пройтись за переулок... Этого будет достаточно?

Эрна послушно зашагала, а на лице мужчины расплылась вульгарная улыбка.

— Видишь, теперь мы настоящие друзья... как я и обещал.

— …

Каким бы жестоким с виду он ни был, в его словах была крупица истины. Людей естественным образом тянуло к сильным мира сего. Они хотели видеть в них надежных союзников. Они хотели видеть в них партнеров, на которых можно положиться.

Если она хотела найти общий язык с остальными, ей нужно было лишь показать им свою силу.

Осознав это, она была поражена тем, насколько это было очевидно.

Ответ был прямо перед ней, ей просто нужно было добиться успеха в том, в чём они столько раз терпели неудачу.

— Итак, малышка, кто твой отец? Какой-нибудь генеральный директор? Политик? Может, познакомишь меня с ним как-нибудь?

— …

— Не стоит молчать, ладно? Только если ты не хочешь, чтобы я разрезал это миленькое маленькое платье прямо на тебе.

Мужчина подошёл к ней, прервав ход её мыслей, а его спутники стали окружать её.

Переулок был тупиком. Бежать было некуда.

— Что за невезение...

Тихо пробормотала Эрна.

— Ну и дела, Эрна, такова твоя судьба.

Она неосознанно назвала им своё имя, но, к счастью, её слова так и не дошли до ушей мужчин.

Они озадаченно взглянули на неё.

Эрна решила продолжить говорить и выигрывать время, чтобы выбрать подходящий момент.

Её нос снова дёрнулся.

— Мне всегда казалось, что я ввязываюсь в какие-то неприятности. День за днём. Несчастные случаи, трагедии, катастрофы…

— Что это ты там бормочешь себе под нос...

— Но по прошествии времени я уже могла различать. Хоть и слабо, но я уже могла почувствовать. Предвидеть, когда и где придёт беда.

Это время настало.

Эрна это почувствовала.

— Кодовое имя Гуджин ² — пришло время убить всех.

Эрна посмотрела наверх.

Мужчины последовали её примеру и по очереди посмотрели вверх. И вздрогнули.

Целый град из кирпичей обрушился на них, падая десятками прямо на их головы.

В то время как мужчины кричали от шока, Эрна же начала отступать.

В квартале, где они находились, располагалось целое множество старинных кирпичных зданий, куски внешних стен которых иногда крошились и падали из-за воздействия на них времени и природных стихий. В отличие от Эрны, которая заметила эти признаки заранее, мужчины стояли как вкопанные.

Добравшись до ближайшего безопасного места, она обернулась и посмотрела на мужчин, которых вот-вот поглотит этот смертоносный дождь…

— Прощайте, господа.

…и окинула их презрительным взглядом.

♢♢♢

Как только Эрна вернулась обратно во дворец Кагеро, Лили подняла тревогу.

— Что это с тобой приключилось?! Ты вся в грязи!

Вся одежда Эрны была покрыта грязью, хотя она гуляла всего лишь несколько часов. Подол её юбки был порван то тут и то там, оставляя её белоснежные бедра обнажёнными. Она не выглядела раненой, однако ей явно пришлось пережить суровое испытание.

Будучи полной противоположностью встревоженной Лили, Эрна была полностью спокойна.

— То же, что и всегда.

— Даже если ты так легко это говоришь, это не значит…

Прежде чем Лили смогла закончить свои слова, Эрна спокойно прервала её.

— Поручи следующую атаку Эрне.

— Что...?

— Эрна рассчитывает на вашу поддержку.

После этих слов она поднялась направилась вверх по лестнице.

Лили могла лишь смотреть вслед уходящей одинокой девушке.

— С ней точно всё в порядке...?

Спросила она скорее себя, чем кого-либо ещё.

Как вдруг, как гром среди ясного неба…

— С ней точно не всё в порядке!

… прогремел, как гром среди ясного неба, громкий голос прямо у её ног.

— Кьяяя!

Вскрикнула Лили, отпрянув назад и посмотрела вниз, где она встретилась взглядом с девушкой невысокого роста.

Она выглядела настолько счастливой, словно её шалость удалась и одарила Лили невинной улыбкой.

Цвет её волос можно было описать как пепельно-розовый. Как и Эрна, она была младше остальных девушек и ей было четырнадцать лет. У неё была привычка встряхивать длинными волосами и покачиваться своим миниатюрным телом из стороны в сторону. Что бы ни происходило, на её лице всегда была невинная улыбка, прекрасная, словно у ангела, снизошедшего прямо с небес.

— Мы с Эрной какое-то время учились в одной академии! Так что я знаю все слухи, йоу! Вот почему до меня дошли кое-какие слухи! Говорят, что она и вправду невероятно невезучая девушка!

Розововолосая девушка подпрыгивала на месте так, как будто ей очень хотелось рассказать кому-то о том, что она знает.

— Невезучая? Звучит как не совсем научный термин, не находишь?

— Это правда, йо! Один мой знакомый даже попал в аварию, и всё было настолько плохо, что им пришлось даже перевести Эрну в другую академию! То ликование, с которым она рассказывала эту ужасную историю, вызывало лишь беспокойство.

Судя по всему, именно по этой причине к Эрне относились как к проблемному ребёнку.

Лили и сама прекрасно понимала, как легко человеку, который не может работать в команде, стать неудачником.

— Ничего себе, это и правда грустная история...

— История?

— Погоди, разве не поэтому ты мне её рассказала?

— Нет, просто послушай меня!

Розоволосая девочка вскочила на ноги и прошептала Лили на ухо.

— ...Если ты будешь проводить время с Эрной, то с тобой может произойти какое-нибудь несчастье. Люди будут относиться к этому как к несчастному случаю, а не как к убийству, йоу! Это самая совершенная техника убийства!

Её объяснение заставило глаза Лили широко раскрыться.

Она больше не могла просто отшучиваться, считая это чем-то антинаучным.

Если бы кто-нибудь мог вызывать несчастья и накладывать его на других…тогда этот человек мог бы стать идеальным убийцей.

Нет оружия – нет никаких следов, по которым его можно было бы вычислить. Он мог бы убить свою цель и обставить всё как несчастный случай.

Лили почувствовала, как по её сине пробежал холодок.

— Специалист по несчастным случаям – вот кто такая Эрна!

Это был жуткий, не внушающий оптимизма факт. Факт, выходящий за рамки разумного.

На что именно она способна, если будет использовать свою силу в полной мере?

♢♢♢

В тот день Клаус покинул дворец Кагеро и отправился на прогулку.

Благодаря собранной информации, девушки довольно хорошо знали распорядок дня Клауса. Проснувшись, он отправлялся в тренировочный зал, затем принимал душ. После завтрака он проводил остаток дня, просматривая подозрительные документы и отправляя телеграммы в штаб-квартиру шпионов из своей комнаты. Как только наступала ночь, он либо выходил на улицу, либо оставался в своей комнате и рисовал. Когда он выходил из дома, то, скорее всего, выполнял различные задания в одиночку, поскольку его пункт назначения обычно менялся. Что касается еды, то он готовил её сам на кухне дворца Кагеро, а затем относил в свою комнату и там её принимал. Раз в несколько дней он также выходил из дома, чтобы купить ингредиенты и другие различные вещи по мелочи.

В один из таких дней Эрна проследила за ним и окликнула его в магазине художественных принадлежностей.

— Ой, учитель, какое совпадение...

— Полагаю, что так и есть.

В руках у Клауса был большой объемный бумажный пакет.

— Вчера вечером Лили споткнулась о мои краски и все разлила, так что мне пришлось отправиться в магазин и купить ещё. Ты одна?

— Сейчас моя очередь ходить за покупками. Все остальные заняты подготовкой к следующей атаке (Остальные девочки уже планируют следующее нападение).

— Что ж, буду ждать того с нетерпением.

— Ясно…

— ……

— ……

— ……

— ……

«Вот и поговорили… Мне нужно поддержать разговор, иначе я не смогу заманить его в…»

Если Эрна просто не умела подбирать нужные слова, то Клаус вовсе был неразговорчив по своей природе. Даже если они окажутся друг напротив друга, никакого разговора у них так и не завяжется.

Согласно плану, который придумала Эрна, для начала она должна была пригласить Клауса прогуляться вместе с ней по городу.

Но как она ни старалась, она не могла выдавить из себя слова: “Не хотите ли пройтись со мной по магазинам? Она превосходно знала основы шпионского дела, однако её коммуникативные навыки оставляли желать лучшего.

Если она не сможет вымолвить и слова, то цель просто отправится домой. Однако в тот момент, когда Эрна уже начала паниковать...

— Что у тебя в списке покупок?

— А?

— Что тебе нужно купить?

Вопрос сделал своё дело, и разговор завязался сам по себе.

— П-продукты. А ещё мыло и будильник. А ещё в моей комнате порвалась занавеска, так что немного ткани. А если я найду какую-нибудь милую пижаму, то и её.

— Думаю, тебе будет тяжело нести все эти вещи в одиночку. Позволь мне помочь тебе с покупками.

Она и не ожидала, что цель сама протянет ей руку помощи. Эрна была благодарна за столь неожиданное развитие событий, и вскоре они началали спускаться вниз по переулку.

«Мне так жаль, учитель. Это принесет вам лишь несчастья»

Она была не в восторге от того, что ей пришлось вот так воспользоваться его добротой, но у неё не было выбора. Как человек, живущий в мире лжи и обмана, он не назвал бы её методы подлыми.

Эрна сделала глубокий вздох и вскоре уловила запах, который искала.

Ей поставили диагноз, который её прошлый психиатр назвал предрасположенностью к несчастьям.

С самого раннего детства её постоянно преследовали несчастья. Несмотря на то, что она родилась в семье богатых аристократов, она потеряла обоих родителей во время ужасного пожара в особняке.

Если она ехала в поезде, то тот сходил с рельс, а если гуляла по нелюдным тропинкам, то на неё нападали хулиганы. В неё даже один или два раза ударяла молния. То, что она в итоге осталась жива, может быть и было самой большой удачей в её жизни.

После стольких столкновений с несчастьями она обрела способность чувствовать их.

С помощью запаха, а точнее обоняния.

Непонятно как работает её обоняние, но в целом она могла определить, когда и где произойдет грядёт беда.

«Я одолею непобедимого учителя, с которым так и не смогли справиться (совладать) остальные. Уничтожу его. И тогда меня станут уважать, хвалить, и, наконец, я смогу подружиться со всеми, тем самым осуществив свою мечту»

Ведя цель без её ведома прямо в пучину несчастий, Эрна мило улыбнулась.

«Кодовое имя Гуджин— пришло времяубить всех»

В тот момент, когда они достигли главной улицы, произошло непредвиденное.

Навстречу им на огромной скорости вылетел чёрная автомобиль. Судя по всему, у него отказали тормоза.

Эрна уже предчувствовала его приближение, поэтому незамедлительно отпрыгнула в сторону.

Даже если ей и не благоволила удача, то благодаря своим шпионским навыкам и подготовке, она могла избежать смертельного исхода.

«Как мне повезло»

Подумала про себя Эрна.

«Я знала, что что-то произойдёт, но не думала, что всё обернётся таким вот образом. Это уже слишком...»

Хотя она и могла предчувствовать беды, однако она не могла предвидеть что именно произойдёт.

Автомобиль выехал на тротуар, ничуть не сбавляя скорости.

Казалось, что Клаус даже никак не отреагировал на надвигающуюся трагедию и не сдвинулся ни на метр.

Вскоре она услышала крики людей.

Эрна с трудом поборола желание закрыть глаза.

Автомобиль врезался в Клауса, и его тело подбросило в воздух.

В тот момент она услышала странный хлопок.

После удара автомобиль закрутился и, в конце концов, остановился прямо у тротуара.

Выжженные на асфальте следы шин давали ясно понять, насколько чудовищной была авария.

В то же время тело Клауса взлетев высоко в воздух, начало безвольно падать на землю…

— Что ж, было близко.

Клаус благополучно приземлился на землю.

Эрна не могла поверить своим глазам.

Его сбила машина, а он не получил никаких ранений.

Он не истекал кровью, у него не было видимых ран, и он не выглядел ни капельки потрясённым.

Клаус отряхнулся, затем подошел к ней.

— Ты не ранена?

— Учитель, не пострадали?

— Не могу сказать наверняка, но, думаю, ничего серьёзного. Я бы не прочь высказать ему всё, что думаю, но пусть лучше этим делом займётся полиция. Мы и так привлекли достаточно внимания.

— Не водитель! А вы!

— Как видишь нет.

Клаус спокойно ответил и пошёл дальше по дороге, как будто это был странный вопрос. Он не только не пострадал, но даже не испачкал одежду.

Вероятно, за доли секунды до столкновения он перепрыгнул через капот автомобиля… это был навык, требующий настолько точного расчёта времени, что если бы он ошибся в расчётах хотя бы на секунду, то умер бы мгновенно.

Эрна посмотрела на автомобиль.

Что именно заставило автомобиль так закрутиться?

Что это был за странный хлопок в момент столкновения?

— Я проткнул ему шину.

По всей видимости, почувствовав замешательство Эрны, Клаус решил перейти к объяснениям.

— Если бы никто не остановил эту автомобиль, то, вне всяких сомнений, это привело бы к жертвам.

— За столь короткий промежуток времени?

— Хочешь знать, как?

— Нет-нет, не нужно объяснять.

— Всё, что тебе нужно сделать, так это проткнуть шину ножом.

— …Примерно такой ответ я и ожидала услышать.

Когда они закончили этот нелепый разговор, Эрна взяла себя в руки.

Мужчина рядом с ней был монстром, который едва ли имеет что-то общее с обычным человеком. Даже столкновение с машиной ничуть не замедлило его движений.

— Но запах несчастья никуда не пропал...!

Сейчас не время винить себя.

В конце концов, существовала реальная опасность того, что обычного напасти будет недостаточно, чтобы оставить на нём хотя бы царапинку…

К несчастью, предположение Эрны оказалось верным.

Куда бы они ни пошли, Клаус с лёгкостью избегал все напасти.

Когда они шли по переулку, то в какой-то момент с прилавка неподалёку на них неожиданно упала кастрюля с кипятком. Эрна успела увернуться от неё благодаря своему предчувствию, но Клаус даже не стал уворачиваться. Вместо этого он прямо в воздухе обернул кастрюлю своим кожаным плащом и благополучно поймал её, не пролив и капли кипятка.

Когда они зашли в жилой район, то столкнулись с большим и свирепым псом. Эрна не знала, чем она его спровоцировала, но как только их глаза встретились, он оскалил свои клыки и бросился прямо на них.

Удерживающая его цепь разорвалась, и он прыгнул на Эрну с такой скоростью, что ни один человек на свете не смог бы убежать от неё, но всё же…

— Какой энергичный щеночек.

Этому здоровому псу хватило и лёгкого улара ладонью по челюсти от Клауса, чтобы успокоиться.

Между тем Эрна даже не пыталась убежать. Её ноги тряслись от страха.

Оттуда они направились в переулок, и, как и в случае с бандитами накануне, на них обрушился дождь из кирпичей.

— О нет!

Выкрикнул Клаус с некоторым смущением.

— Несколько штук треснуло.

На самом деле все было не так уж и страшно.

Его неудача заключалась лишь в том, что, поймав все четырнадцать кирпичей в воздухе, он так и не смог сохранить все кирпичи в идеальном состоянии. У него даже хватило времени защитить девушку, прижавшуюся к нему.

«Он и вправду монстр...»

Эрна пристально посмотрела на него, но выражение лица Клауса было спокойным и собранным, как и всегда.

Чем больше проходило времени, тем больше Эрна погружалась в уныние, в то время как объект её нападения был энергичен, как никогда

Мало того, что у него всё шло как по маслу, так он ещё и не понимал, что его постигло несчастье. Он был воплощением хладнокровия и сдержанности, продолжая помогать ей с покупками. Пакеты с продуктами должны были сковывать его движения, однако он ни разу не пожаловался Эрне.

Тем временем Эрне снова пришлось осознать кое-что о своей силе.

В частности, насколько устрашающей была её сила.

«Я действительно ужасныйребёнок...»

На самом деле, она никогда бы не стала так долго и непрерывно следовать за запахом несчастья. Как правило, она старалась избегать его.

«Будь на месте Клауса кто-нибудь другой, то он не отделался бы так легко и получил бы серьёзные травмы...»

Каждый раз, когда она сталкивалась с несчастьем, ей всегда мерещился голос, шепчущий ей на ухо:

«…Эта трагедияпроизошла из-за тебя»

Единственная причина по которой всё обошлось благополучно, заключалась лишь в том, что всё это время рядом с ней был настоящий монстр. Однако, что было бы, если бы на его месте оказалась такая же молодая девушка, как она? Или девушка из Томошиби? В таком случае они бы всё равно захотели с ней дружить? Более того, разве Клаус не бросил бы Эрну, узнав о её силе?

«Может быть, мне стоит отказаться от попыток поладить с людьми...»

“Тебе лучше держаться подальше от этой девушки”

Кто распускал подобные слухи о ней в её шпионской академии? Задумалась она.

И сколько времени пройдёт, прежде чем тоже самое начнёт распространяться среди членов Томошиби?

— Отлично, на этом поход по магазинам можно считать законченным.

Погружаясь в омут собственных мыслей, Эрна внезапно услышала голос Клауса, который вернул её в реальность.

Они успешно купили всё, что она перечислила в самом начале их встречи. Клаус вышел из магазина, держа под мышкой коробку со стиральным порошком.

При всём при этом, её цель не выглядела ни капли уставшей

— Д-да, так и есть. Но есть ещё парочка мест, которые я хочу…

— Может быть уже закончим с этим фарсом.

Клаус замер на месте.

Когда Эрна повернула голову, чтобы посмотреть на него, то обнаружила, что он, в свою очередь, смотрит на неё сверху вниз спокойным взглядом.

Она почувствовала, как по её спине пробежал холодок, а по всему телу выступил холодный пот.

«Э-эм…»

Он был спокоен, но внушал ужас.

Он разжал пальцы, и бумажный пакет, который он держал в руках, упал на землю. Не было похоже, что он спешил поднимать его.

— По правде говоря, учителя вашей академии рассказали мне о твоей способности. Они прозвали тебя девушкой, которая притягивает несчастья.

— …!

— Теперь я наконец-то понял, что скрывалось за этими словами.

Он знал о её силе с самого начала.

Всё, что он делал до этого момента было чистой игрой. Он уже разгадал план атаки Эрны. Скорее всего, он просто подыгрывал ей, желая убедиться в её способностях.

Клаус повернулся к Эрне лицом и протянул к ей руку.

В следующее же мгновение она сразу же вспомнила все те случаи, когда он швырял через плечо девушек из Томошиби.

Она рефлекторно закрыла глаза.

Она не могла избежать этого...

— Люди и вправду ошибаются на твой счет.

Однако его реакция была прямо противоположна её опасениям.

Он нежно погладил её по голове.

— Если уж на то пошло, то твоё истинное несчастье заключается лишь в том, что такая талантливая девушка, как ты, никогда не получала признания, которого она заслуживает.

— А-а-а…?

Вскрикнула она не в силах осознать ситуацию.

— Ты молодец.

Прямо на её глазах Клаус нежно улыбнулся.

— Ты самая счастливая девушка в мире.

Его слова были за гранью понимания для Эрны.

Под тёплой тяжестью его руки у неё в голове промелькнули слова её прошлого психиатра.

♢♢♢

— Итак, юная леди. Я готов поставить вам диагноз.

— У вас предрасположенность к несчастьям... назовем его так для удобства. На самом деле, этому нет научного объяснения.

— Возможно, правильнее было бы назвать это желанием наказать себя ³.

— Помню, что как-то раз читал об ужасном пожаре в особняке... единственной выжившей в котором была одна молодая девушка.

— Из-за этого инцидента вы стали одержимы мыслью, что ваше собственное выживание несправедливо. Это заставляет вас подсознательно стремиться к наказанию. Это и заставляет вас подсознательно желать наказания.

— Наиболее близкой аналогией, вероятно, можно назвать желание человека, склонного к суициду, порезать себе вены. Подобно тому, как некоторые люди специально совершают неудачные попытки самоубийства, вы также стремитесь к наказанию …но не желаете себе смерти. В конце концов, это приносит вам некоторое облегчение. Именно это заставляет вас искать наказания, но не смерти.

— Пережив эту трагедию, я могу спасти еще больше людей, чем погибло в тот день... С объективной точки зрения, ваше желание вполне интропунитивно ⁴.

— Вы должны перестать винить себя. Иначе это чувство лишь заставит вас снова и снова искать наказания.

— По крайней мере, вы должны хотя бы попытаться... разорвать этот порочный круг.

♢♢♢

Пожалуй, это было самым рациональным объяснением способностям Эрны.

Эрну тянуло к несчастью, поскольку она неосознанно жаждала его.

Хотя её сознание могло подавить это желание, её подсознание постоянно находило обстоятельства, чтобы наказать себя, подталкивая тем самым Эрну к бедам.

Ей говорили, чтобы она не винила себя, но как она могла не винить себя?

Одно дело, если бы единственным пострадавшим человеком была она, однако несчастья часто затрагивали и окружающих людей… даже тех, кто был близок ей и тех, кто был добр к ней.

Долгие годы она считала себя несчастной, отвратительной, жалкой. Разумеется, в академии у неё не было ни одного друга.

Учитывая все эти факты, она никак не могла понять его реакцию.

— Благодаря тебе было спасено множество жизней. Если бы нас тогда не оказалось на тротуаре, автомобиль мог бы врезаться в других пешеходов. Если бы тогда не прошлись рядом с прилавком, то кастрюля могла запросто упасть и забрызгать других людей, идущих по этой улице. Тот свирепый пёс мог укусить ребёнка, а те кирпичи могли упасть на женщину, проходившую неподалёку.

— А?

Издала взволнованный возглас Эрна.

Пожалуй, в его словах был смысл.

Все сегодняшние невзгоды произошли в местах, где её окружали другие люди. Если бы Клауса не было рядом, то пострадали бы люди.

Ведомый Эрной, Клаус спас их всех.

Возможно это и имеет какой-то смысл, однако…

—Это была лишь случайность!

Эрна повысила голос.

— Дело не в этом! Я водила вас повсюду, чтобы причинить вам боль! Мой план состоял в том, чтобы измотать вас и позже вместе с остальными девочками атаковать вас всеми силами. Мы совершенно случайно спасли жизни тех людей.

Она уже полностью отказалась от исполнения плана. Эрна не понимала, что её так взволновало.

— Я приношу только несчастья! Люди видят во мне лишь предвестницу бед! Люди ненавидят меня! Меня просто бесит, когда вы называете меня счастливой девушкой! Вы не понимаете, о чём говорите. Не нужно погладить меня по головке и обращаться со мной, как с ребёнком! Человек, с которым вы разговариваете чудовище… демон, который топит людей в несчастьях ради собственного извращённого удовлетворения!

— Однако, я ведь так и не утонул в них?

— Это…

— Не двигайся, у тебя в волосах пыль.

Не обращая внимания на слова Эрны, Клаус снова беззаботно погладил Эрну по голове.

«Почему он не боится притрагиваться ко мне...?»

Запаниковав, она стряхнула его руку.

«Почему он всё ещё заботится обо мне после всего пережитого?! Как он может быть таким спокойным, когда знает о моей силе и о том, что я использовала её против него?! Да как вообще можно быть таким…»

— Что с тобой, Эрна? Почему ты плачешь?

— … Нет.

— …?

— Я!

— Ты?

— Я-я не... плачу...!

— Понятно (Правда?).

Клаус решил не указывать на то, насколько очевидной была её ложь.

Эрна не хотела признавать, но она была тронута его добротой. От его слов у неё стало тепло на душе.

— Как бы то ни было, твоя удача спасла множество жизней сегодня! Думаю, это заслуживает награды. Есть ли место, которое ты хотела бы посетить?

Эрна покачала головой.

— Не понимаю.

— Это не вопрос с подвохом.

— Просто… впервые… Впервые в жизни меня пригласили на свидание.

Эрна вытерла выступившие слёзы.

— ...Понятно. В таком случае, я возьму инициативу на себя.

Клаус не стал возражать против термина “свидание” и медленно продолжил идти.

К этому моменту Эрна совсем забыла о своём плане.

Клаус заверил её, что этот чизкейк не имеет себе равных во всей Республике Дин. Он и вправду не соврал, его вкус был столь же изысканным, как он обещал. Тот факт, что ресторан был подпольным и только для членов клуба, заставил Эрну слегка поволноваться, однако как только она откусила кусочек этого десерта, все её страхи рассеялись. Его текстура была настолько мягкой, что он практически таял во рту. Даже несмотря на то, что она выросла в знатной семье, она никогда прежде не пробовала столь вкусного десерта. Она очистила свою тарелку в мгновение ока.

Клаус тоже доел свою порцию, а затем заказал ещё одну для них обоих.

— Однажды, и мой наставник привёл меня в это место в качестве награды, когда я был ещё ребёнком.

Клаус редко рассказывал о своём прошлом. Видимо, даже у столь загадочного человека когда-то был свой учитель. Чувствуя странную радость от этого, Эрна решила поведать свою историю.

— Вы не поверите какие трудности мне пришлось пережить!

— Когда я впервые отправилась во Дворец Кагеро, то по пути сюда мой поезд попал в аварию, из-за чего я опоздала на автобус, а когда она наконец села на следующий, то у него спустило колесо!

— Видишь, не так уж и сложно вести откровенную беседу.

— Н-ну, мне неловко, когда вы указываете на это...

— Нет, я понимаю это чувство. Когда я в кругу близких мне людей… своей семьи, я и сам становлюсь более открытым.

— Да мы товарищи по несчастью!

По мере того, как их разговор продолжался, Эрна внезапно почувствовала резкое раздражение в носу.

Это был запах несчастья. Причём, довольно насыщенный.

Как и всегда зоркий Клаус обратил внимание на её обеспокоенность.

— Что-то не так?

— Н-ничего особенного…

Эрна сомневалась стоит ли рассказывать ему.

«Если я расскажу ему, он может уйти…»

Она не могла предсказать несчастье с точностью до мелочей. Она могла лишь догадываться, основываясь на запахе. В конце концов, эта способность представляла собой лишь своего рода предостережение. Однако запах, который она почувствовала сейчас, был настолько насыщенным, что в обычной ситуации она бы держалась от него подальше любой ценой.

«Но ведь учитель сможет справиться с этим, верно…?»

Она хотела проверить его. Она хотела убедиться, останется ли он рядом с ней несмотря ни на что.

Это была эгоистичная и детская мысль, но она прекрасно это осознавала. Однако желание убедиться, является ли Клаус тем самым человеком, которому она может доверять, взяло верх над ней.

В конце концов, он тоже может бросить её.

Но если это не так… она хотела убедиться в этом своими глазами.

Смело наклонившись вперед, Эрна обратилась к Клаусу:

— Знаете учитель, есть одно место, которое я и вправду хочу посетить.

Они вдвоем направились в сторону безлюдного переулка, вдоль которого выстроились ряды складов, прилегающих к порту.

Было уже достаточно поздно, рынок давно закрылся, а улицы опустели. Слышался лишь плеск волн, бьющихся о пристань. Море у гавани было тёмно-синего цвета даже в середине дня, а ночью его оттенок казался ещё более зловещим. Бесчисленные транспортные контейнеры, ожидающие погрузки, были свалены в одну огромную гору, отбрасывая тень, словно от огромного замка.

Эрна зажала нос обеими руками.

Все вокруг было окутано настолько насыщенным запахом, что она едва ли не задыхалась. Он просто обжигал её носовую полость. Это был запах несчастья, который могла уловить лишь она одна.

Ей казалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди.

Обычно она не подвергала себя опасности, если в этом не было крайней необходимости.

Она даже представить себе не могла, что их там ждёт.

Когда она затаила дыхание, Клаус резко замер.

— Эрна, полагаю, что ты уже заметила... что мы окружены.

По правде говоря, она ничего не заметила.

В это же время из теней склада один за другим начали выходить люди. Точнее, восьмеро, и все были вооружены. Восемь человек с оружием в руках направились в сторону Клауса и Эрны. Один лишь их внешний вид свидетельствовал о том, что они были представителями преступного мира.

Нахмурившись, Клаус спросил:

— Кто вы такие?

Мужчина с татуировкой на лице, угрожающим тоном ответил ему:

— Не двигайтесь. У нас заложник.

— Заложник?

— Мы знаем, кто вы такие. Дочка богатенького члена совета и её телохранитель, не так ли?

Клаус слегка склонил голову набок.

— Кто? Боюсь, вы нас с кем-то перепутали.

— Хех, я так и думал, что ты это скажешь. Но мы в этом уже убедились.

Окружавшие их мужчины язвительно заулыбались.

— Дочь советника ведь не собирается сбежать и оставить своего человека на верную смерть, не так ли? И не стоит нам лгать. Мы всё знаем о вас.

Судя по всему, этот заложник был важной персоной в совете. Однако Эрна не понимала, что происходит, и потому прошептала Клаусу:

— Что происходит?

— Не знаю. Похожее на какое-то недоразумение... Однако я не думаю, что они собираются нас выслушивать.

Эти мужчины были уверены в своей информации.

Испугавшись, Эрна прижалась к Клаусу.

— ...Учитель, вы собираетесь их уничтожить?

— ……

— Учитель?

Клаус вздохнул.

— Не стоит.

— Э-э?

— Они говорят правду о заложнике. У нас нет другого выбора, кроме как сдаться.

Голос Клауса был холоден как лёд.

Эрна потеряла всякую надежду. Это превзошло все её ожидания. Масштабы несчастья оказалась слишком велики.

Она не могла справиться с этим в одиночку, а Клаус уже сдался.

— Принесите цепи. Свяжите их, затем повесьте замок и залейте в замочную скважину воск. Убедитесь, что они смогут освободиться.

Клаус издал слабый вздох, что не ускользнуло от внимания Эрны.

Цепи, которые использовали мужчины, были толщиной почти в полтора сантиметра. Было бы глупо пытаться их разорвать. Из-за воска замок также нельзя было вскрыть.

Даже если это просто совпадение, мужчины придумали идеальные меры противодействия Клаусу.

«Что за невезение»

Её взгляд устремился к небу.

У них отобрали их сумки и насильно усадили в машину. После двухчасовой поездки они наконец-то добрались до небольшой хижины на окраине города. Скорее всего, это и было убежище этих головорезов. Как бы громко они ни кричали, никто не услышал бы их.

Эрна внимательно наблюдала за Клаусом, однако тот молчал, как и просили мужчины, и не проявлял никаких признаков сопротивления.

— Вы останетесь здесь, пока не придёт босс.

Их оставили в складском помещении хижины, а дверь надёжно заперли снаружи. Вскоре Клаус и Эрна осознали, насколько здесь было мало здесь для двух человек. Кроме того, здесь было сыро, а из-за отсутствия окон в этом помещении царила кромешная тьма.

Заметив, что Клаус зашевелился, охранник угрожающе крикнул:

— Ещё одно движение, и ты труп!

Мужчина пристально взглянул на них через единственное небольшое окошко в складском помещении.

— Мне не удалось взломать замок. Наши движения ограничены, здесь нет достаточно больших окон, чтобы сбежать, так ещё и вдобавок охранник вооружён. Предполагаю, что это коммунисты, воображающие себя революционерами, но почему они так хорошо подготовлены. Кто же эти люди?

Прошептал Клаус.

Очевидно, он уже попытался взломать замок и потерпел неудачу.

— А что насчет других девушек? Твой план ведь состоял в том, чтобы измотать меня, а потом совместно с другими девушками напасть на меня, не так ли?

Эрна тихонько покачала головой.

— Они забрали мой передатчик. У меня нет возможности сообщить им наше местоположение.

— Да, неудачно вышло.

— Мне жаль, учитель. Это моя вина... Всё из-за того, что я привела вас сюда...

С её слегка дрожащих губ сорвалось извинение.

— Это не так. Если кого и винить, то только этих головорезов.

— Я всегда приношу людям несчастье. Я впутываю их в какие-то странные дела и причиняю им боль... Вот почему я всегда хотела спасти как можно больше людей. Но я никогда не могла работать в команде с другими людьми...

— ……

— В конце концов, мне стоит держался подальше от людей…

Именно она втянула Клауса в это. Всё из-за её эгоистичного желания.

Она прикусила губу.

В тот момент она была готова принять любое наказание, если оно могло спасти жизнь Клаусу.

— …...

Клаус по-прежнему молчал.

Она посмотрела на него со стороны, но даже и представить не могла, о чём он сейчас думает.

— Ты слишком строга к себе. Давай выбираться из этой ситуации.

— ...У вас есть план?

— Можно сказать и так. Но мы ещё многого не знаем о наших противниках.

Клаус сделал глубокий вдох.

— Время воспользоваться своим мастер-ключом.

Легкомысленно пробормотав: “В конце концов, они не представляют для нас никакой реальной угрозы”, он принялся за работу.

Спустя некоторое время двери складского помещения открылись и их отвели в саму хижину. Их привели в гостиную, и они увидели мужчину, сидящего в центре, вокруг которого выстроились ещё десять опасных на вид мужчин. По всей видимости это был их босс.

— Привет, малыш. Помнишь меня?

Эрна узнала его лицо.

— Вчера…

Это был мужчина, который подошёл к ней в переулке днём ранее. Он был весь в бинтах, хотя он и получил серьёзные травмы, но судя по всему они не были смертельными.

«Что за невезение»

Эрна предполагала, что он был всего лишь мелкой рыбёшкой. Она и представить себе не могла, что он окажется главарём какой-то немногочисленной, но всё же преступной группировки.

— Итак, я слышал, что твой отец член совета, верно? Видишь ли, вначале я планировал просто убить тебя, но потом понял, что вариант с похищением подходит нам больше. Так что планы изменились.

— Так тот автомобиль...

— Это я отдал приказ устранить столь нахальную девчонку. Но не волнуйся. Как только я получил хорошие новости, то решил не убивать тебя, а просто похитить. Деньги за выкуп пойдут на финансирование нашей революции.

Когда он попытался встать, то сморщился от боли, что лишь подтверждало болезненность ран. Он сказал, что не собирается убивать её, однако в его глазах горела жажда мести.

Эрна почувствовала дрожь в коленях.

В тот момент, когда мужчина сделал шаг вперед и потянулся к ней, Клаус произнёс:

—Не прикасайся к ней.

Даже несмотря на то, что всё его тело было сковано цепями, манеры Клауса не изменились. Он был непоколебим и продолжил говорить без малейшей дрожи в голосе.

— Достаточно. Если ты освободишь нас прямо сейчас, то я закрою на это глаза.

Клаус раздражённо вздохнул.

— Ваша группа настолько малочисленна, что полиция даже не следит за вами, верно? Вы не стоите моего времени.

Его пренебрежение отношение лишь ещё сильнее разозлило мужчину.

— Не строй из себя крутого парня!

С раздражением в голосе произнёс он, а затем ударил Клауса по лицу.

Клаус застонал и рухнул на землю. Эрне показалось, что он специально повернул голову, чтобы смягчить удар, но она не могла быть уверена в этом.

— Я знаю о тебе всё. Какой-то невероятно крутой телохранитель, да? Однако же, если повесить на тебя цепи и сковать замком, ты станешь всего навсего грушей для битья.

Мужчина резко пнул Клауса.

— Мне почти жаль тебя, но ты сам навлек на себя это дерьмо. Разве тебе не нравилась жизнь в качестве телохранителя этой девушки? Грязный буржуазный пёс!

Когда мужчина закончил свою речь, то снова ударил Клауса ногой прямо в лицо.

С губ Клауса сорвался ещё один болезненный стон. Не похоже, что Клаус притворяется. Ему и правда больно.

Он продолжал избивать Клауса и каждый раз Клаус стискивал зубы.

— Сиди и молчи. Ещё одно слово, и оно станет твоим последним.

Судя по его тяжёлому дыханию, он уже устал избивать Клауса. В последний раз пнув Клауса, он снова повернулся к Эрне.

Теперь настала её очередь.

В уголках её глаз появились слезинки.

Но в тот момент, когда мужчина приблизился к ней, в комнате снова раздался решительный голос.

— Повторяю в последний раз.

Клаус с огромным трудом приподнялся на ноги.

— Не прикасайся к ней.

Главарь снова взглянул на Клауса.

— Ты хоть понимаешь в каком ты положении, дружище?

Тон его речи был полон раздражения.

— Они сказали не убивать тебя, потому что ты был бы хорошей разменной монетой, но пошли они к черту.

— Забавно, но это не так. От кого вообще вы получили эту информацию?

— Не твоё собачье дело!

Закричал мужчина, вынимая из-за пазухи пистолет.

Его подчиненные тут же закричали "Босс!", пытаясь остановить его.

Однако это не остановило их главаря, и он направил пистолет прямо на Клауса.

Но даже глядя в дуло его пистолета, Клаус так и не потерял самообладания.

— Ваш источник информации… не молодая ли девушка?

— …

На мгновение слова Клауса потрясли мужчины, но вскоре он положил палец на спусковой крючок.

— Просто сдохни!

— Учитель!

Закричала Эрна.

Вслед за этим раздался звук выстрела.

Тело Клауса слегка дёрнулось.

Мужчины неподалёку от них сделали шаг назад.

— Великолепно.

Клаус использовал цепи, сковывающие его тело, чтобы заблокировать пулю.

Будучи всё ещё закованным в цепи, он поднялся на ноги.

Их похитители застыли, разинув рты. Никто из них не ожидал такого развития событий.

— Я впечатлён. Даже не помню, когда я в последний раз испытывал такой восторг.

И всё же, даже несмотря на его слова, Клаус оставался таким же бесстрастным, как и всегда.

— Всё было слишком хорошо организовано, чтобы быть простым совпадением. Вы приняли нас за кого-то другого, но контрмеры, которые вы использовали против меня, были практически безупречны.

Главарь преступной группировки выстрелил в него второй раз, затем третий. Казалось, он пытался стереть с лица земли монстра, представшего перед ним. Однако Клаус снова блокировал цепями все пули, выпущенные в него. Когда у его противника закончились все пули, Клаус снова заговорил.

— Дайте-ка угадаю. После неудачной попытки покушения на эту юную леди с помощью автокатастрофы, вы встретили… серебристоволосую девушку, от которой и получили информацию о нас двоих в виде слухов. Вы поверили ей и решили похитить нас. Что касается заложницы, то полагаю, что вы выбрали темноволосую девушку, с которой случайно столкнулись? А беловолосая рассказала вам, куда мы направляемся. Я нигде не ошибся?

— Откуда ты…

Глаза похитителя расширились от удивления, должно быть, Клаус попал прямо в яблочко.

Клаус сделал глубокий выдох.

— Я и вправду впечатлён. Всего за каких-то десять коротких дней они превзошли все мои ожидания.

Затем он перешёл на шёпот, который могла слышать только Эрна.

— О, Боже. Они действительно зашли так далеко? Только ради того… чтобы поймать меня вы манипулировали целой преступной группировкой? Неудивительно, что я этого не заметил. Эти люди и вправду взяли настоящего заложника, а когда угрожали нам, то были уверены в своих словах. Блестяще сыграно.

После этого он снова заговорил спокойным голосом.

— Эти девушки обладают безграничным потенциалом. Я знал, что сделал правильный выбор.

Не в силах больше сдерживаться, босс впал в ярость.

— Что ты там бормочешь себе под нос?! Ты покойник!

Поскольку ему не удалось застрелить Клауса, он решил его зарезать. Он достал нож и подошёл к Клаусу.

— Я хочу знать только одно.

Клаус взглянул на своего похитителя со скучающим выражением лица.

—Как долго мне ещё играть в эту игру?

После этих слов начался настоящий ад.

Одновременно разбились все окна. Похитители закричали в замешательстве, когда через разбитые окна в их убежище ворвались незваных гости, а именно молодые девушки из Томошиби.

С высокомерной ухмылкой лазурноволосая девушка отправила в нокаут одного похитителя за другим ударом по челюсти. После этого Лили начала метать в мужчин свои отравленные иглы, тем самым отправляя их в мир сновидений.

Тем временем рыжеволосая ловко пробралась через весь этот хаос и направилась к Эрне и Клаусу.

— Прости, Эрна...

Произнесла она тихим голосом.

Она достала огромные ножницы и разорвала цепи на теле Эрны.

— Ты принесла ещё больше удачи, чем ожидалось, поэтому той аварии нам пришлось быстро скорректировать план…

После этих слов в разговор вмешались Лили и лазурноволосая девушка.

— Эй, я пыталась остановить их! Я не хотела, чтобы ты проходила через всё это!

Сказала Лили.

— Пытаешься прикрыть свою задницу, да?

Парировала лазурноволосая девушка

Клаус посмотрел на них с явным раздражением на лице.

— Сначала разберись с похитителями. Не думаю, что на это у вас уйдёт больше двух минут.

С этими словами молодые девушки пронеслись по комнате с рекордной скоростью.

Лазурноволосая девушка с поразительной быстротой расправилась с оставшимися мужчинами, а Лили использовала свой яд, чтобы обездвижить их. Похоже, что остальные девушки были снаружи, так как раздалось несколько выстрелов и мужских криков, но вскоре всё утихло.

Эрна же просто оставалось наблюдать за слаженной работой своих товарищей по команде.

— По-моему я собрал довольно грозную команду.

Клаус пожал плечами рядом с Эрной.

— Эрна, ты можешь на них полагаться.

— Э-э?

— Команду Томошибу, как и меня не погубят, те несчастья, которые ты приносишь.

По истечению двух минут все преступники были без сознания и связаны.

Розоволосая девушка протянула большой пакет.

— Йоу, я нашла наркотики в подвале!

Этого было более чем достаточно, чтобы арестовать всех членов группировки, как только они передадут их полиции.

Оставалось только разрешить ещё одну проблему.

Девушки окружили Клауса, который всё ещё был в цепях.

Стоя посреди них, Лили гордо выпятила грудь.

— Сдавайтесь, учитель! На этот раз победа за нами!

— Я и представить себе не мог, что вы пойдёте на такие крайности. Меня же могли убить.

— Вас же не убьёт какая-там пара пуль, не так ли?

Теперь было понятно насколько хорошо они продумали план.

Когда Эрна чуть не попала под колеса автомобиля, девушки поняли, что преступная группировка нацелилась на её жизнь, что заставило их пересмотреть свой первоначальный план. Их новый план заключался в том, чтобы позволить этим преступникам схватить Клауса, а затем ворваться в их убежище и расправиться с ними.

С этической и моральной точки зрения этот план был едва ли приемлем, но всё же неплохо продуман.

Их цель, Клаус, был скован толстыми цепями и не мог пошевелиться.

— Итак, учитель. До прибытия полиции осталось пять минут.

— Вы уже им позвонили? Умно.

— Хи-хи. Знаете, учитель, такими темпами вас тоже арестуют. “Шпион, попавший на допрос в полицию собственной страны”, звучит не очень. Разумеется, я могу убедить их освободить вас, но вы должны признать поражение, а потом вылизать мои сапоги, называя меня госпожой Лили...

— Что ж, тогда.

Внезапно раздался треск, как будто что-то сломалось.

— Что???

Девушки одновременно закричали в замешательстве.

Клаус слегка встрепенулся, и цепи упали на землю, освобождая его от уз плена.

Лили осторожно подняла одну часть разорванной цепи. Несмотря на толщину в полтора сантиметра, она была разорвана на две части.

— Э-эм... разве эти цепи были специально изготовлена, чтобы сдерживать свирепых диких зверей...?

— Что ж, тогда в следующий раз приготовьте такие, которые смогут сдержать динозавра.

Клаус хрустнул костяшками пальцев, после чего перевёл свой взгляд на девушек.

— Вы всё ещё не достойны зваться моими врагами.

Эрна закрыла глаза. Она не хотела смотреть, так как и так знала, что последует после его слов.

Лишь страшные звуки доносились до её ушей.

Насколько она могла судить, остальные члены команды не продержались и двадцати секунд… в конце концов, он всё же отправил их в полёт.

♢♢♢

Уже глубокой ночью они все вместе вернулись во дворец Кагеро.

Собравшись в главном зале, они начали очередное собрание.

— Как, черт возьми, зайдя так далеко, мы всё равно не смогли одолеть его?!

— Это начинает выводить меня из себя, йоу! Такое чувство, что все наши планы заканчиваются нашим разгромом!

— Думаю, что босс нам не... Возможно, в следующий раз нам даже придётся втянуть в это дело полицию...

Это собрание уже стало своей рода традицией, проводившейся после каждого их провала. В самый его разгар они принялись обсуждать свои ошибки.

План, который они придумали на этот раз, был настолько продуманным, что поразил даже Клауса, они почти не сомневались в его успехе. Им даже удалось захватить его в плен. Однако их план провалился прямо на их глазах, что лишь подлило огня в их без того горячее обсуждение.

— Нам следует пересмотреть нашу стратегию с нуля.

Изящно заявила черноволосая девушка.

— Захват нашей цели не представляется возможным, а наши атаки бесполезны. Нам нужно выяснить какой-нибудь его секрет или уязвимое место и использовать для шантажа.

— Разве мы уже не исключили этот вариант?

Надменно усмехнулась девушка с лазурными волосами.

— К тому же мы все знаем, чем закончились твои попытки соблазнения.

— Ах! Это было просто недоразумение! Ни один мужчина на свете не способен устоять перед моей...

— Звучит так, как будто кто-то жаждет ещё одной ночной шахматной сессии.

— Этот человек бросает вызов всякой логике! Девушка приходит к нему в комнату поздно ночью и говорит, что я не может уснуть, а он спрашивает, не хочет ли она сыграть в шахматы. Она спрашивает не хочет ли он повеселиться, а он достает свои шахматы. А когда она шепчет “Будь со мной помягче”, он поддаётся! Кто так делает?! Что за странный человек?!

— Может, он просто очень любит шахматы?

— Отлично, тогда как насчет того, чтобы мы услышали твою гениальную идею? Как вы знаете, мы имеем дело с человеком, который взломал кодовый замок и разорвал цепи, предназначенные для охоты на крупную дичь. Как вы собираетесь захватить его в...?

— Ладно, ладно, прекратите!

Поскольку их дальнейшая дискуссия начала переходить в неблагоприятное русло, Лили громко хлопнула в ладоши.

Прежде чем остальные девочки успели сказать что-то еще, она набила их рты выпечкой.

— Помните, что важнее всего сейчас – наша командная работа и узы. Вот, возьмите ещё немного вкусненького финансье.

— Так вкусно...

— И вправду вкусно…

— Фух, ещё одна хорошо выполненная работа на счету лидера.

Вздохнула Лили, радуясь собственному успеху.

Рядом с ней заговорила рыжеволосая девушка.

— Хм... На данный момент, нашим лучшим вариантом всё ещё является захват его в плен.

— Ты права, но...

— Это начинает беспокоить. Если мы не можем захватить его даже в плен, то наши шансы на выполнение Невыполнимой Миссии стремятся к нулю…

Эти слова отразили всю тяжесть их положения. В главном зале воцарилась тяжелая атмосфера.

Никто не мог даже возразить.

Лили попыталась подбодрить остальных, но это не меняло того факта, что они зашли в тупик.

И тогда…

— Э-э-эм...

Лицо Эрны покраснело, когда она подняла руку.

— Он не мог просто так взять и разорвать цепи!

Слова прозвучали гораздо громче, чем она того желала.

Её губы задрожали, а когда она продолжила говорить, то её лицо лишь ещё сильнее покраснело.

— ...Когда нас схватили, учитель выплюнул драгоценный камень, который прятал во рту, и использовал его для подкупа охранника, чтобы тот повредил цепи своим пистолетом.

— О!

Ответила черноволосая девушка.

— Раз уж речь зашла об этом, то он уже говорил нечто подобное в ванной. О белке, готовящейся к спячке...

Говоря проще, Клаус пытался донести до них, что многие шпионы прячут оружие и ценности внутри своих тел.

Клаус использовал драгоценный камень в сочетании со своими ораторскими способностями, чтобы подкупить охранника. Затем он намеренно спровоцировал главаря, чтобы тот выстрелил в него и еще больше повредил и без того повреждённые цепи. Даже цепи такой толщины разлетелись бы вдребезги после стольких попаданий из пистолета.

Само собой разумеется, Клаус не забыл забрать драгоценный камень после всего этого спектакля.

— Драгоценности и деньги… подкуп. Это главный ключ, который может вскрыть любой замок.

— Так вот как он освободился...

Пробормотала девушка с лазурными волосами.

Эрна предложила свой вариант развития событий.

— Думаю, что он открыл наш кодовый замок таким же образом. Должно быть, он подкупил кого-то из нас заранее и попросил сообщить ему пароль.

— Хочешь сказать, что один из нас шпион?!

Воскликнула Лили и недоверчиво посмотрела на других членов Томошиби.

— Мы все шпионы.

Холодно подметила беловолосая девушка.

Однако после этого девочки замолчали.

У них появилась новая проблема, с которой нужно было разобраться, и к тому же неотложная.

— Теперь-то мне всё понятно.

Сказала черноволосая девушка.

— Только один человек всегда оставался в тени, когда мы говорили о замке.

— Точно! Только один человек, который всегда твердил о доверии друг к другу и об узах, которые нас связывают, йоу!

Добавила розововолосая девушка своим невинным тоном.

На лице лазурноволосой девушки расплылась самодовольная ухмылка, как будто она всё видела насквозь.

— Эй, Лили. У меня к тебе вопрос.

— Э-э-э?

Как именно ты получила это вкусненькое финансье?

Лили остолбенела в то время как капли пота появились на её лбу. Дрожащим голосом она пробормотала:

— Помните, самое главное – это наши узы, доверие между нами...

— …...

Естественно, ни одна из присутствующих девушек не была настолько наивной, чтобы поверить в её слова.

Лили попятилась назад, чтобы отдалиться от своих товарищей по команде, но вскоре уперлась в стену. Её губы задрожали.

— Я-я просто... э-э, понимаете. В устах учителя это звучало как такая хорошая идея! Он сказал, что поможет мне научиться лгать, а остальных сомневаться в своих союзниках. И надо же, мы действительно многому научились! Ведь ситуация, когда твой сторонник внезапно обманывает тебя, вполне правдоподобна в реальном бою, верно?! Это отлично сработало, учитель! Благодарите меня за то, что я согласилась с его идеей! Самоотверженный лидер, готовый принять ненависть своих товарищей ради общего блага! Я-я определённо не стала бы так поступать ради безумно вкусных сладостей!

— …...

— Я сообщила ему только пароль, ясно? Мы сами облажались с этой атакой в ванной! Не стоит даже злиться из-за такого незначительного предательства!

— …...

— Позвольте мне повторить слова госпожи Эрны! “Если ты доверишься кому-то, ты проиграешь. Вот что значит быть шпионом”. Э-хе-хе.

Девочки быстро обменялись взглядами, все они думали об одном и том же.

«У этой девушки совсем нет стыда»

Как же им лучше всего наказать предательницу...

— У меня появилась идея.

Заговорила девушка с лазурными волосами.

— Лили может быть нам полезна, верно? Цель всё ещё считает, что она на его стороне, так что мы можем использовать это против него.

— В-верно! Я могу быть двойным шпионом! Видите, теперь это действительно похоже на реальную шпионскую ситуа…

— Как насчет того, чтобы стать им прямо сейчас?

Выражение лица Лили застыло.

— Э-э-э... Я уверена, что это закончится тем, что учитель просто изобьет меня до полусмерти...

— Удачи!

— Н-нууу же, должен быть лучший способ, чтобы я могла быть полезной. Слушайте, обещаю, что это было в первый и последний раз, ладушки?

— Не стоит тратить время на пустые разговоры.

— ...Да, мэм.

Плечи Лили опустились, когда она покинула главный зал.

Спустя время сверху послышались голоса.

— Учитель! Я только что кое-что украла у остальных! Вы непременно захотите это увидеть! Тут расписан весь их план, подойдите и сами убедитесь. Вот так, ближе, ближе... Ха-ха! Да вы как на ладони! А теперь приготовьтесь к… А-а-а. Вы заляпали краской весь мой нос!

Похоже, предательница усвоила урок.

Девочки удовлетворенно кивнули.

— Эй, Эрна!

Розоволосая девочка вскочила на ноги с невинным взглядом на лице и бросилась к Эрне. Восторженно схватив её за руку и прислонила её голову к своей.

— Ты потрясающая!

На мгновение Эрна в шоке уставилась на неё.

Подняв взгляд, она заметила, что остальные девушки также тепло улыбаются ей.

Сдерживая слезы, она смущённо пробормотала:

— Я знаю…

♢♢♢

Спустя какое-то время Эрна зашла в комнату Клауса.

Там она заметила Лили, связанную веревкой и лежащую на полу. Разумеется, он поставил её на место.

— Эрна.

Произнёс Клаус, всё ещё стоя перед своим холстом.

— Не могла бы ты вынести мусор за меня? Она поднимает шум каждый раз, когда я пытаюсь её передвинуть.

Эрна не стала возражать и покатила Лили через всю комнату.

С выражением отчаяния на лице Лили взмолилась:

— Учитель, умоляю вас! Я сделаю всё, что угодно! Если я больше не смогу получать вашего финансье, то боюсь, что сойду с ума…

— Ты снова нас предаешь?!

Закричала Эрна.

Клаус оттолкнул её рукой.

— Поторопись и вытащи её отсюда.

Эрна с радостью согласилась и выкатила Лили из комнаты.

— Вы ведь не добавляли наркотики в эти сладости?

— Конечно, нет.

Клаус протянул ей тарелку, на которой лежало финансье, обмазанные маслом, сверкая, словно драгоценные камни.

— Хочешь попробовать? Мне как раз нужен новый “Мастер-ключ”.

— Нет, спасибо.

— Знаешь, когда они свежеиспеченные, то невероятно вкусные.

Он поднёс тарелку ближе к носу Эрны. Она почувствовала сладковатый аромат финансье, и не успела она осознать, как уже засунула один в рот. Он буквально таял во рту, оставляя сладкий привкус.

— Мои товарищи мертвы для меня.

— Я пошутил.

Клаус передал ей тарелку и сказал:

— Поделилась с остальными. Я не собираюсь разрушать команду изнутри.

Со стороны Клаус казался довольно холодным человеком, поэтому было удивительно видеть, что у него так много увлечений. В шахматах, в кулинарии, и даже в рисовании… он был мастером на все руки.

Эрна подошла ближе к Клаусу, чтобы взглянуть на картину, над которой он работал.

Весь холст был забрызган красным, и не было видно никакого должного прогресса.

Единственное, что бросалось в глаза, так это слово “Семья” в правом нижнем углу картины.

— Учитель, разве вы не собирались закончить свою картину…?

— Справедливый вопрос... Я купил всё эти новые краски, но моя кисть не хочет двигаться.

В его глазах промелькнул слабый проблеск печали.

Хотя они и были знакомы всего ничего, но за время их постоянных атак и контратак она постепенно научилась улавливать тонкости его эмоций.

— Ваша семья жила здесь до нас...?

У Клауса перехватило дыхание. Его редко можно было застать удивлённым.

— Не думал, что ты так быстро догадаешься.

— Было множество маленьких подсказок.

— Как много ты сумела разузнать?

Клаус скрестил ноги и обратил свой пристальный взгляд прямо на неё.

Эрна принялась объяснять, раскладывая всё по полочкам.

— Во дворце Кагеро до нас уже жили люди. Логично предположить, что вы были членом той шпионской команды. Но, учитывая, что их здесь больше нет, должно быть, команда была распущена или… возможно, уничтожена. Скорее всего, Невыполнимая Миссия, стоящая перед Томошиби и привела к…

— Весьма неплохо. Достаточно.

Клаус прервал её и кивнул.

— В общем и целом, ваши предположения оказались верными. Но сейчас не время вдаваться в подробности.

— Э-эм…

— Не волнуйся. Через двадцать дней я всё расскажу. Уверен, тогда вы всё и поймете.

«Зачем ждать двадцать дней?»

Когда Эрна начала размышлять об этом, Клаус продолжил, но его тон стал решительнее, чем когда-либо.

— Тогда и начнётся. Наша долгожданная Невыполнимая Миссия.

Финансье (англ. Financier) – французские миндальные пирожные.

Гуджин (Kanji 愚人; Rōmaji Gujin) – глупец, дурак, безумец (ист. шут).

Самоповрежде́ние (от self-harm) — нанесение себе повреждений без суицидальных намерений с целью справиться с тяжелыми переживаниями, болезненными воспоминаниями, ситуациями, которые трудно пережить, невозможностью контролировать свою жизнь. К причинам можно отнести: непринятие обществом, подверженность жестокому обращению в детстве, чувство вины и т.д.

Интропунитивность – направленность гнева человека на самого себя. Часто переживается как чувство вины.