Девичий крик эхом пронесся по дворцу Кагеро.

В тот день они атаковали своего учителя с помощью мин-ловушек. Они фактически заминировали весь особняк. Их план состоял в том, чтобы создать целую цепочку из таких ловушек. Если цель избежит первой ловушки, то активируется вторая, и даже если цель избежит и её, то активируется третья и так далее. Оказавшись в адском лабиринте из бесконечных ловушек, он рано или поздно должен был попасться в одну из них… ну, по крайней мере, такова была их изначальная задумка. Но Клаус не просто избежал все ловушки, а обратил ситуацию против них самих. В конечном счете всё переросло в сражение за ловушки между Клаусом и девушками, из которой Клаус вышел безоговорочным победителем.

Девушкам нужно было отличать ловушки друг друга, поэтому они поблизости оставляли незаметные шифры, но Клаус каким-то чудесным образом умудрился переписать их все.

В конце концов, члены Томошиби оказались в главном зале, связанными с ног до головы проволокой.

— А-а-а-а! Нас снова постигла неудача!

Взревела черноволосая девушка, сокрушаясь над их сокрушительным поражением. Когда она впервые сюда попала, то казалась зрелой и элегантной, однако теперь даже на ней сказывалась усталость.

— Даже не представляла, что я такая неудачница... Я не вижу никакого прогресса!

— Это неправда.

Ответил Клаус, покачав головой.

Обычно он уязвлял их гордость, говоря “Ваш план был обречён на провал”, а после добивал их словами “Это даже не похоже на разминку”, однако сегодня всё было иначе.

Он скрестил руки, после чего закрыл глаза и с восхищением добавил:

— Вы стали сильнее. Уже прошло почти четыре недели с вашего приезда и за всё это время каждая из вас добилась внушительных успехов. Вы этого не замечаете, лишь потому, что я просто невероятно силён.

— …Правда?

— Правда.

Решительно подчеркнул Клаус.

— По крайней мере, вы показали достаточно блестящие результаты, чтобы я мог доверять вам.

Девушки переглянулись.

Клаус частенько называл девушек “великолепными” во время их каждодневных атак, но для них эти слова больше звучали как насмешка. Несмотря на то что он искренне хвалил их, они не могли принять эту искренность.

Он впервые похвалил их должным образом и у него, наконец-то, появилось чувство выполненного долга.

— Итак, пришло время поведать вам кое о чём

Клаус сел в кресло.

— Позвольте мне объяснить, почему была создана команда Томошиби, а также раскрыть детали нашей Невыполнимой Миссии.

Однако вскоре Лили прервала его.

— Не то что мне не было любопытно… Но не могли бы вы сначала освободить нас от этих пут?

— Наша задача – выкрасть образец биологического оружия.

Он даже не обратил внимания ни на неё саму, ни на её слова.

Девушки и в страшном сне не могли себе представить, что когда-нибудь окажутся связанными во время этого важного инструктажа. Смирившись с этой сюрреалистической ситуацией, они полностью сосредоточились на Клаусе.

Неужели им придётся дело с биооружием?

— Погодите-ка, разве международные договоры не запрещают использование биологического оружия?

Подметила холодным тоном беловолосая девушка.

— Запрещается их использование, но не разработка, по крайней мере, именно так придурки в нашей армии решили интерпретировать закон, когда продвигались вперед в своих исследованиях. Тем не менее, образец был украден шпионом Империи Гальгад. По оценкам наших учёных, им потребуется ещё год, чтобы фактически проанализировать его структуру, но мы не можем позволить себе быть настолько оптимистичными. Нам нужно как можно скорее вернуть этот образец или, в самом крайнем случае, уничтожить его.

— Ах.

Девушки вздохнули, понимая всю серьёзность сложившегося положения.

Было очевидно, что позиция военных не будет совпадать с позицией разведывательного управления. Уже всем известно, что высшее руководство вооружённых сил топчется на месте в тщетной попытке смыть позор, позволивший вторгнуться в их страну. В результате, это и привело к разработке биологического оружия.

Независимо от того, насколько эффективно не было бы разведывательное управление, оно не могло знать обо всём, что происходит внутри страны.

Этой слабостью и воспользовалась Империя.

— К-кстати. Какое именно биологическое оружие мы должны выкрасть?

Робко спросила девушка с каштановыми волосами.

— Хотите взглянуть на фотографию из лаборатории?

Спросил Клаус, достав из кармана фотографию.

Когда девушки взглянули на неё, ни одна из них не смогла удержаться от крика.

Труп был в настолько ужасном состоянии, что даже сложно выразить словами эту картину. Учитывая, что они были связаны и не могли сбежать, ощущения были сродни пытке.

— Этот смертоносный вирус называется Кукла Бездны. Инкубационный период составляет одну неделю, в течение которого он распространяется воздушно-капельным путём, а после появления симптомов человек умирает в течение двенадцати часов. Это оружие воплощение чистого зла. И теперь оно попало в руки Империи, в руки людей, которые не испытывают никаких угрызений совести по поводу убийства невинных граждан. Если его использовать для подрывной деятельности, число жертв Куклы Бездны будет исчисляться сотнями тысяч или даже миллионами. Его применение равнозначно концу света.

Клаус призвал к действию.

— Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность лежит на наших плечах.

Миллионы жертв… и это ещё по самым скромным оценкам.

В последней войне Империя истребляла мирных жителей тысячами, и она не останавливалась ни перед чем ради достижения собственных целей. Если бы она применила это новое оружие, то Республика Дин, без сомнения, нанесла бы ответный удар. И если обе стороны начнут распространять смертоносные вирусы направо и налево, то на Земле воцарится самый настоящий ад. Девушки даже и представить себе не могли к каким последствиям может привести применение биологического оружия.

У них перехватило дыхание, когда до них дошло, насколько важна их миссия.

— Это задание уже однажды пыталась выполнить команда под названием Хомура.

— Хомура?

Это название вызвало какую-то реакцию у черноволосой девушки, и она продолжила:

— Я слышала о них!

— О? Я не знал, что информация просочилась наружу. На удивление неосмотрительно с их стороны.

— Нисколько! Это лучшая шпионская команда в республике!

Её элегантная, мягкая манера речи переросла в скоропалительное объяснение того, что команда Хомура была тем самым идеалом, к которому стремились все шпионские команды в их стране. Как они сыграли ключевую роль в защите своей страны ещё до начала войны. Похищенная ими информация о передвижениях имперских войск помогла эвакуировать сотни тысяч мирных жителей. И как распространяемая ими дезинформация убедила военное руководство Империи в невозможности победы, тем самым способствовав окончанию войны.

Возможно, она и сама была как-то связана с ними, поскольку казалась прекрасно осведомлённой, что не могло не вызывать подозрений.

— Я стала шпионом, потому что хотела присоединиться к Хомуре!

Объявила она, закончив свою речь.

Однако, несмотря на её пыл, Клаус был собран, как никогда.

— К сожалению, Хомура была уничтожена.

— Что?

— Все члены команды погибли во время выполнения миссии по поиску Куклы Бездны.

В этот самый момент губы черноволосой девушки задрожали.

— Этого не может быть...

— По правде говоря, один из них выжил. Единственный выживший, человек, который в то время выполнял индивидуальное задание – это я.

После чего, чтобы прояснить ситуацию, Клаус добавил:

— Когда-то я был членом Хомуры.

Теперь девушки знали, кем на самом деле был Клаус.

Он был членом лучшей и самой выдающейся шпионской команды их страны.

Никто особо не удивился, учитывая его навыки.

— На этом мои объяснения заканчиваются. Судьба целой нации ложится на наши плечи. Мы должны добиться успеха там, где Хомура потерпела неудачу. Ни больше, ни меньше.

Клаус замолчал. Он сказал всё, что должен был сказать.

Ни одна из девушек не проронила ни слова.

Разумеется, они не относились к своей подготовке легкомысленно, но теперь, узнав суровую реальность своего положения, они замерли.

Команде неудачниц пришлось взять на себя миссию, которую провалила команда элитных шпионов.

Все их инстинкты кричали от ужаса. Этот девяносто процентный уровень смертности тяготил их как никогда прежде.

Тем не менее, они не могли отказаться от неё. Образ ужасно обезображенного трупа навсегда запечатлелся в их памяти. Если они откажутся, то в таком случае бесчисленное множество ни в чём не повинных мирных граждан...

— Я пойму, если вы захотите отказаться от миссии.

Произнёс Клаус, когда их беспокойство достигло предела.

Их глаза расширились от удивления, ведь они даже не ожидали услышать этих слов.

— Это не ваша проблема. Да, я здесь ради мести, но даже если жизни миллионов ваших соотечественников находятся под угрозой, это ещё не означает, что вы должны ставить под угрозу свою. Это проблема как Дина, так и моя. Разумеется, существует причина почему я выбрал именно вас. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне. Но вы не обязаны. Я не могу заставить вас приступить к выполнению столь суровой миссии лишь ради вашей страны.

Клаус взглянул на девушек.

— Я предоставлю вам выходной. Используйте его, чтобы решить для себя, присоединитесь ли вы ко мне.

Договорив, Клаус взмахнул рукой и путы, связывающие девушек, ослабли.

После этого он развернулся и направился обратно в свою комнату. На этой ноте их разговор и закончился.

Девушкам предстояло всё серьёзно обдумать. На них обрушился колоссальный объем информации – детали Невыполнимой Миссии, личность Клауса, крах лучшей команды их страны… Им нужно время, чтобы всё осмыслить. Ни одна из них даже не пошевелилась. Они лишь изредка поглядывали друг на друга.

Вскоре одна из девушек всё же нарушила молчание.

— Я в деле.

И это была Лили.

Клаус остановился и обернулся.

— Что ж, это неожиданно. Не думал, что ты первой примешь решение.

— Эм, я решила, что в никаком случае не изменю своего решения.

Ответила она, смущенно потерев затылок.

— А что насчет остальных?

В тот самый момент все девушки взглянули друг на друга и расплылись в улыбках.

Никто не высказал никаких возражений.

Ни одной из них не требовалось времени, чтобы всё обдумать.

— Значит, вы все согласны всемером?

Спросил Клаус.

Все члены Томошиби разом кивнули и с решимостью в глазах встретились взглядами с Клаусом.

На что Клаус ответил небольшим кивком.

— Великолепно. Давайте удостоверимся, что вернёмся с миссии живыми.

♢♢♢

Клаус сидел перед холстом в своей комнате.

— ..............................

Рисование входило в его повседневный распорядок дня.

Помимо времени, которое он тратил на работу, тренировки и общение с девушками, он посвящал всё своё свободное время масляной живописи, но так и не добился ни малейшего прогресса. Даже если он брал в руки кисть полный решимости рисовать, он никак не мог сделать ни одного мазка. Таким образом, кончик кисти каждый раз и высыхал.

Клаус лучше всех знал причину из-за которой он впал в уныние.

В тот день, когда он узнал об уничтожении Хомуры, он потерял нечто дорогое для себя. С тех пор он так и не смог продолжить работать над картиной.

В мире искусства одни рисуют, руководствуясь разумом и логикой, в то время как другие своими эмоциями и интуицией. Само собой разумеется, Клаус относился к последнему типу. Потерпев однажды неудачу, он уже не знал, как преодолеть творческий кризис. Более того, это начинало выбивать его из колеи и в других сферах жизни.

Он редко испытывал волнение, что лишь доказывало, как много значила для него эта миссия.

«Эта миссия отняла у меня семью...»

Когда-то давным-давно он был сиротой и его самые ранние воспоминания были о жизни в бедном городке. Избегаемый даже другими сиротами, он проводил все свои дни в полном одиночестве. Однако, по чистой случайности он встретил Гвидо и был приглашён в Хомуру.

“Отныне тебя зовут Клаус. Я воспитаю из тебя первоклассного шпиона.”

Даже спустя долгие годы, закрывая глаза, он всё ещё мог слышать эти слова.

“У тебя будет тёплая постель, трёхразовое питание и горячая ванна. И самое главное – друзья.”

“Твои товарищи по команде обучат тебя всевозможным навыкам и приёмам. Предупреждаю, некоторые из них могут быть немного грубоваты.”

“Они все немного чудаки, но они хорошие люди. Однажды, они станут для тебя семьёй.

И Гвидо не ошибся.

Люди, с которыми он жил здесь, во дворце Кагеро, стали его единственной семьей.

«Я должен выполнить эту миссию, чего бы мне это ни стоило...»

Он предавался воспоминаниям, словно медленно перелистывал страницы увесистого тома воспоминаний, становясь всё более сентиментальным с каждой перевёрнутой страницей.

Спустя какое-то время он услышал стук в дверь.

Прежде чем он успел хоть что-то ответить, в проёме двери показалась Лили.

— Эй, Учитель, Учитель! Вы уже составили план операции?

— У меня есть более важный вопрос к тебе.

Ответил Клаус и, отвлёкшись от своего холста, продолжил:

— Ты уверена в своём решении? Когда мы впервые встретились, ты ясно дала понять, как сильно хочешь избежать смерти. По крайне мере, я считал, что тебе потребуется больше времени, чтобы принять решение.

— Отвечаете вопросом на вопрос?

Усмехнулась Лили, присаживаясь на соседний стул.

В последнее время девушки вели себя довольно непринуждённо в присутствии Клауса.

Довольно сложно оставаться сдержанной и серьёзной рядом с человеком, на которого ты нападаешь с ножом изо дня в день.

— Эм-м, как бы вам сказать... я не могу выразить это словами.

Лили почесала щёку и добавила:

— Учитель, пообещайте не удивляться слишком сильно, хорошо?

— Что такое?

— Ну, правда в том, что на самом деле я довольно эгоцентричный человек.

— И это должно было меня удивить?

— Когда я ещё училась я хотела добиться успеха! Хотела, чтобы все считали меня потрясающей! Но я никогда даже не задумывалась о большем. У меня не было никаких реальных целей. И даже здесь я сильно мечтала стать лидером команды, но поначалу мне этого хватало.

Пробормотала Лили, глядя в потолок.

— Но в последнее время я захотела стать куда более лучшим лидером ради своей команды.

— О?

А вот это уже удивило Клауса.

Клаус не вмешиваться в личную жизнь девушек, если в этом не было необходимости. Однако, Лили изменилась с тех пор как появилась здесь, и Клаус этого не заметил.

Но прежде чем он успел восхититься моментом, её бросило в дрожь.

— Уф, всякий раз, когда я провожу больше тридцати секунд за серьезным разговором, я начинаю чувствовать зуд во всём теле.

— Это серьёзный недостаток.

— В любом случае, я уже решила, что присоединюсь к вам. Честно говоря, поздновато спрашивать меня об этом. И довольно бестактно.

Лили изобразила наигранное смущение, пытаясь сменить тему, но румянец на её щеках показал, что она смутилась по-настоящему.

— ...Нет, ты права. Пора перейти к плану нашей операции.

Его первая ученица изменилась и добилась впечатляющих результатов.

— Вы проникнете в исследовательский центр с восточной стороны, в то время как я с западной.

— Слушаюсь, босс!

Он избегал подробностей и предпочёл изложить план лишь в общих чертах.

— За несколько дней до операции мы приступим к сбору информации. Я рассчитываю на вас, Лидер.

Именно эти слова она хотела услышать больше всего на свете... наверное.

— Лили ждёт блистательный дебют!

Ликующе пробормотала Лили, молниеносно покинув комнату.

♢♢♢

Неделю спустя все члены Томошиби покинули дворец Кагеро.

Проникнув в империю Гальгад, команда разделилась на две группы. Клаус и несколько девушек получили рабочие визы, выдавая себя за художников, Лили и остальные девушки получили туристические визы под видом богатых молодых дам, желающих посмотреть театр вживую. Само собой разумеется, что все их паспорта были поддельными.

Когда они добрались до контрольно-пропускного пункта, их подвергли жёсткому допросу о причинах их визита и местах, где они собирались остановиться. Всего их досматривало два человека. В то время как сотрудник иммиграционной службы задавал им вопросы, солдат не спускал с них глаз. Империя всеми средствами пыталась не пропустить шпионов через свою границу. Весь их багаж подвергся тщательному досмотру. Если бы они заранее не проработали свои истории идеально, их бы задержали на месте.

Спустя двенадцать часов они всё же пересекли границу, и дальше всё прошло как по маслу.

Не было никаких признаков слежки, и они смогли без проблем купить билеты на поезд. Более того, сотрудник билетной кассы был с ними очень дружелюбен.

Как им вести себя на территории противника?

Девушки вспомнили слова Клауса.

“— Просто ведите себя непринуждённо и вам не придётся ни о чём беспокоиться.”

В лучшем случае его объяснения были весьма поверхностными. Когда девушки пожаловались ему на это, поразмыслив, он всё-таки смог объяснить им всё доступным языком.

“— В действительности, как только вы попадете в страну, вы сможете с лёгкостью сможете вписаться в обстановку. Вам нужно быть настороже только в начале, на контрольно-пропускном пункте, а после вы можете расслабится, поскольку вы просто путешествуете.”

“— Почему всё так просто...?”

“— Вероятно, вы просто не осознаете этого, поскольку с головой погрузились в шпионский мир, и вам сложно это принять, но для большинства людей война уже давно закончилась. Многие из них по-прежнему питают ненависть к бывшим врагам, но не считают, что война всё ещё идёт. В конце концов, они не знают о шпионских играх.”

“— Хм-м, когда вы так говорите, это навевает грусть...”

“— Оно и к лучшему. В этом и заключается причина нашей теневой войны.”

После того пересечения границы, все члены команды сели на поезд.

Рядом с Лили сидела семья. Создавалось впечатление, что они едут на похороны, поскольку все до единого были одеты в чёрное. Двое детей, которые казались братьями, со сверкающими глазами смотрели в окно, прижавшись лицами к стеклу.

Насколько им было известно, во всём мире царил мир.

Они жили своей жизнью, даже не подозревая о том, чем занимаются шпионы их страны. Они не знали, что политиков подкупают, преступные группировки тайно финансируют, исследователям угрожают, а людей убивают под видом несчастных случаев прямо у них под носом. Они даже не знали, что рядом с ними сидит шпион вражеской страны.

«Какой же странный этот мир»

Размышляла про себя Лили.

И какими странными созданиями были шпионы...

Пока эти мысли проносились в её голове, один из мальчиков с соседнего сиденья оторвался от окна и подбежал к ней.

— Эй, мисс! Куда вы едите?

— Хм? Мы с друзьями решили посмотреть мюзикл. Я слышала, что он весьма популярен в Империи.

— Вау, круто! А где вы остановились?

— А ты довольно любопытный ребёнок. Разве ты не знаешь, что не стоит спрашивать даму о подобных вещах?

Когда Лили уклонилась от вопроса мальчика, ей в голову пришла другая мысль.

Было бы здорово когда-нибудь по-настоящему отправиться в путешествие с друзьями.

Как было бы здорово, если бы они могли забыть о теневой войне, как этот ребенок, и просто хорошо провести время.

Когда они добрались до нужной станции, Лили притворилась, что заблудилась, и присела на скамейку.

Когда она и другие девушки развернули карту, мужчина сел на скамейку спиной к их скамейке.

— С этого момента мы будем работать отдельно.

Сказал он, не оборачиваясь.

— Действуйте согласно плану. Вам есть что сказать?

— У нас ещё будет время на разговоры, когда мы увидимся в следующий раз.

Ответила Лили.

— Очень хорошо.

После этих слов мужчина ушёл.

Лили и остальные сделали то же самое и направились в заранее заказанный номер отеля.

С этого момента и начинается их Невыполнимая Миссия.

♢♢♢

Исследовательский центр Энди располагался на окраине столицы Империи Гальгад.

Как и подобает самому крупному мегаполису мира, столица Империя Гальгад поражала количеством своих небоскрёбов. Самым высоким зданием в Республике Дин был восьмиэтажный парламент, и даже он не идёт ни в какое сравнение с небоскрёбами в столице Гальгад. Одна из особенностей имперской архитектуры заключалась в том, что все их небоскрёбы были шпилеобразными; ряды чёрных шпилей, устремлённых в небо, вызывали одновременно и трепет, и страх.

Этот город служил столицей Империи ещё со времён средневековья и с тех пор процветал. Море и горы, окружавшие город, обеспечивали ему надежную защиту от захватчиков, а городское планирование позволяло наилучшим образом использовать его ограниченную площадь.

Уже более тысячи лет этот город, похожий на игольчатую подушку, процветал благодаря войнам. Сам исследовательский центр Энди был распложён на скале и возвышался над всем этим городом.

Хорошая новость – его сложно не заметить.

Плохая новость – проникнуть туда не так уж и легко.

Но как бы то ни было, они должны были проникнуть на этот объект.

“— Образец биологического оружия находится где-то в этом исследовательском центре Энди. Передатчик был уничтожен прямо там, и нет никаких признаков того, что его перевезли в другое место.

Они заранее провели стратегическое совещание.

“— Наша цель – проникнуть внутрь и выкрасть образец.”

“— ...Охрана будет усилена, не так ли?”

“— Так и будет. Хотя официально это всего лишь филиал исследовательского центра фармацевтической компании, однако настоящая цель этого объекта – разработка новейшего оружия, поэтому объект и находится по серьёзной охранной, которую обеспечивают военные. От качества сбора информации будет зависеть судьба нашей миссии.

“— Есть ли какие-нибудь слабые места у этого исследовательского центра…?

“— Разумеется. Все люди ошибаются. Кем бы они ни были, им всем нужно питаться, справлять нужду, мыться, отдыхать, и проводить время наедине с другими людьми. Человек – не машина.”

После этих слов Клаус объявил девушкам.

“— Я разделил команду на три отряда.”

“— Разведывательный отряд, ваша задача – обеспечение координации отрядов и сбор необходимой информации.”

Черноволосая девушка очаровательно улыбнулась, вспомнив инструкции Клауса, сидя ночью в кафе.

Она пренебрегла уходом за кожей во время их сражений с Клаусом, но после возобновления ухода в рамках подготовки к миссии она выглядела более сияющей, чем когда-либо.

Она была самым привлекательной и физически зрелой девушкой в команде, и она точно знала, как её воспринимают мужчины. Её наряд не был экстравагантным или вызывающим, а скорее аккуратным и опрятным до мелочей. Она знала, что мужчин лучше всего привлекает не откровенный наряд, а тот, что прикрывает тело и подчеркивает естественные формы. Платье, которое она надела, как нельзя лучше подчёркивало её грудь.

Она сидела на террасе кафе с чашечкой холодного кофе. Оглянувшись через плечо, она заметила молодого человека, который пристально смотрел на её грудь. Даже в итоге отвернувшись, он не смог удержаться и взглянул на неё ещё пару раз.

Убедившись в своей привлекательности, она тихонько усмехнулась. К ней начала возвращаться уверенность в себе, которую Клаус практически уничтожил.

Я бы могла пролить на кофе на объект, однако...

Она вспомнила свои сражения с Клаусом.

…Это вызовет лишние подозрения.

Она не могла допустить такую ошибку.

Вместо этого она внимательно слушала и ждала.

Нетерпение лишь всё испортит.

Всякий раз, когда она допускала ошибки, Клаус мгновенно раскрывал её замысел. Она должна представить, что её цель – это он.

Лучший вариант развития событий – если он сам прольёт напиток на меня.

Она просидела так почти двадцать минут, ожидая идеального момента.

Дождавшись нужного момента, она незаметно отодвинула кофе на угол своего стола и когда мужчина начал вставать, то его сумка задела чашечку кофе, и она упала на пол, забрызгав всё её платье кофе.

— Ах, мне так жаль! Я всё компенсирую!

Сказал мужчина, собираясь убрать все осколки.

Мужчина запаниковал сильнее, чем она того ожидала.

Но не успел он начать собирать осколки, как черноволосая девушка схватила его за руки.

— Нет, нет. Не стоит поднимать стекло голыми руками.

Его лицо сильно покраснело. Должно быть, у него не было достаточного опыта общения с женщинами. Он не мог ей сопротивляться.

— Ах, простите меня. Я-я не осознанно взяла вас за руку...

Извинилась она, изображая невинность.

— Однако... у вас такие приятные руки. Неужели вы ремесленник?

— Н-нет, нет, всего лишь обычный научный исследователь...

Неуверенно ответил её объект, почесывая голову в замешательстве.

— Это просто потрясающе! Тогда вы, должно быть, очень умны.

Осыпаемый наигранными похвалами, мужчина почесал щёку.

Его разум разрывался между чувством вины и восторгом от прикосновений столь привлекательной девушки. Однако она ещё не закончила.

Черноволосая девушка сжала его руку ещё сильнее и тем самым полностью завладела его разумом.

— Хи-хи. Это довольно дорогое платье, сэр. Как вы собираетесь извиниться за то, что испачкали его?

— Эм, эм, я...

— Мой свидание так и не состоялось, поэтому как насчёт того, чтобы угостить меня ужином?

Спросила она с невинной улыбкой на лице, и мужчина робко кивнул.

“— Отряд специального назначения, ваша задача – поддержка других отрядов с помощью ваших навыков”

Идя по дороге на окраине столицы, светловолосая девушка Эрна напевала себе под нос.

Уже наступила ночь, и только что начался дождь. Яркая луна высоко в небе слегка освещала её путь, но света луны всё равно было недостаточно. Она едва ли видела в полуметре перед собой и несколько раз чуть было не упала. К тому же стало прохладно, и ей приходилось согревать руки своим же дыханием. Со всех сторон её окружали поля, и нигде не было видно ни одного дома. Вскоре она увидела свет, исходивший от фар автомобиля.

Эрна сделала глубокий вдох, и убедившись, что её жизни ничего не угрожает, прыгнула перед ним.

Вместе с криком водителя воздух пронзил и звук клаксона, но Эрна уже рухнула на землю.

Машина успела остановиться в последний момент и из неё мгновенно выскочила женщина.

— Вы в порядке?

Эрна внезапно осознала, что её одежда выглядит недостаточно грязной, поэтому она незаметно вымазала юбку грязью, а после пустила в ход и фальшивые слёзы.

— Я-я так испугалась... Я гуляла и не заметила, как внезапно потемнело, а потом передо мной неожиданно появилась машина...

Взволнованная женщина предложила подвезти Эрну до дома. Усадив её на заднее сиденье, она завела машину. Должно быть, она испытывала чувство вины перед невинной маленькой девочкой, которая была вся в грязи. В то же время Эрна тоже испытывала чувство вины за то, что она манипулировала этой женщиной, но сейчас было не время беспокоиться о подобных вещах.

— О! Здесь нужно повернуть направо!

Подсказала Эрна, и как только женщина повернула руль, машина тут же въехала прямо в лужу грязи на обочине и остановилась. Оказалось, что правое переднее колесо машины застряло прямо в этой луже.

Дороги вдали от центра города плохо обслуживались, поэтому, когда шёл дождь, подобные ситуации не были редкостью.

Женщина несколько раз нажала на педаль газа, но машина так и не сдвинулась с места.

— Мне нужно выйти, чтобы подтолкнуть машину. Не могли бы вы подержать руль вместо меня?

Спросила женщина и Эрна согласилась помочь ей.

Когда её цель вышла, Эрна перебралась на водительское сиденье. Сохраняя хладнокровное спокойствие, она внимательно всё осмотрела и обнаружила потайное отделение, в котором лежал конверт.

Когда они наконец-то выехали из ямы, Эрна попросила высадить её на углу жилого района.

— Большое спасибо, мисс!

Сказала она на прощание, энергично замахав рукой.

Как только машина скрылась из виду, из тени здания появилась другая девушка.

У этой девушки были каштановые волосы, и она наблюдала за Эрной с ещё большим беспокойством, чем обычно. Однако, заметив конверт в руках Эрны, она издала восхищённый возглас.

Нехарактерная улыбка исчезла с лица Эрны и сменилась холодным взглядом шпиона, когда она передала украденный конверт другой девушке со словами:

— Передай его как можно скорее в руки разведывательного отряда.

— Просто из любопытства, что там?

— Эта дама была информатором Республики Дин, и передавала нам ценную информацию в течение многих лет. И всё же...

Эрна открыла конверт. Внутри были инструкции от Имперской армии.

— ...Она перешла на сторону Империи. Если бы мы приняли её сведения за чистую монету, у нас могли бы возникнуть серьёзные проблемы.

— Ничего себе! Мне было неловко сомневаться в союзнике, но, похоже, я оказалась права.

— Нет, ты молодец. Излишняя бдительность не помешает шпиону.

— Ну да, наш товарищ уже однажды предал нас ради каких-то сладостей...

Ответила каштановолосая девушка, улыбнувшись, а затем свистнула.

— Хорошо, всё готово для доставки. Если они находятся в пределах десяти километров, то получат конверт в течение десяти минут.

Пока Эрна недоуменно смотрела на неё, к ним спустился сокол, но по пути влетел прямо в лицо Эрны. Упав на спину, она тихи пробормотала “Что за невезение…”

Сокол схватил конверт и взмыл в ночное небо со скоростью восемьдесят километров в час.

— Оперативный отряд, ваша задача заключается в использовании сведений, собранных разведывательным отрядом, и их применении для взаимодействия с ключевыми лицами миссии.

Беловолосая девушка уверено шагала по главной улице города. Она держала голову низко, чтобы её не заметили, и внимательно смотрела по сторонам.

Близился полдень, поэтому улицы кишели рабочими, идущими на обеденный перерыв. Беловолосая девушка пробиралась сквозь толпу, выжидая удобного момента, чтобы добраться до своей цели.

Тем временем сереброволосая девушка рядом с ней, Лили, жаловалась, положив руку на живот.

— Я бы тоже хотела пообедать~

— Ещё успеем.

Раздражённо ответила беловолосая девушка.

В этот момент с другой стороны к ним начал приближаться мускулистый мужчина. Этот человек и был их целью.

Размышляя, когда следует подать сигнал Лили, она внезапно услышала комичный звук, исходящий из желудка Лили. Очевидно, она и вправду была голодна. Лили неуверенно перешагнула через тротуар...

— Хья!

…И врезалась прямо в цель.

— Какого чёрта?!

Взревел мужчина.

Он был намного крупнее Лили, и она рухнула на землю в тот момент, когда они столкнулись друг с другом.

Придерживая голову одной рукой, она в спешке ответила:

— Я-я прошу прощения.

Люди вокруг них начали с беспокойством наблюдать за происходящим. Заметив образовавшуюся толпу, он щёлкнул языком и ушёл.

Лили вздохнула.

— Ах, я так перепугалась.

— В следующий раз действуй более грамотно.

Ответила беловолосая девушка, ткнув пальцем прямо в лоб Лили.

— Ай! ...Ну так что?

— Успех.

Беловолосая девушка усмехнулась и показала ей внутреннюю часть сумки, перекинутой через плечо. Внутри лежал бумажник мужчины.

Она украла его прямо из кармана мужчины, пока его внимание было сосредоточено на Лили.

— Ты ведь уверена, что он настоящий?

— Разумеется. Думаешь, я поведусь на подделку?

— С учителем так и было, аж четырнадцать раз, насколько я помню.

— Что ж, я усвоила урок.

Когда ты врезалась в него, то он сразу же потянулся к нагрудному карману, а не к заднему. Значит, он настоящий.

Они сошли с главной дороги и направились вниз по переулку.

— Давай поскорее вернёмся в отель.

Сказала беловолосая девушка.

— Тот здоровяк был наркодилером, а в его бумажнике был список клиентов. Согласно сведениям разведотряда, некоторые из его клиентов являются сотрудниками исследовательского центра.

— Как же не терпеться сообщить о них прямо сейчас.

— Да, но как только мы выжмем из них по максимуму.

В ответ Лили начала радостно напевать себе под нос.

— В первое время я слегка беспокоилась, но мы проделали долгий путь, не так ли?

— Точно. Хотя этот путь был длинною всего лишь, как месяц тренировок...

Они встретились взглядами и ухмыльнулись, как вдруг…

— Вы двое! Стоять на месте!

…они услышали пронзительный голос мужчины.

Они обернулись и издали тихие стоны.

Это был естественный враг шпионов – полиция.

Двое полицейских перекрыли им путь к отступлению.

— Покажите содержимое вашей сумки. И давайте без лишних движений.

— Э-э, мы же всего лишь обычные туристы, хотя...

— Приношу свои извинения, но в этих краях участились случаи карманных краж. Надеюсь, вы не возражаете против сотрудничества.

Попытка беловолосой девушки отвертеться закончилась неудачей.

— Почему ты выбрала место, кишащее карманниками?

Шепотом спросила Лили.

— Потому что ты хотела поскорее пообедать.

Огрызнулась беловолосая девушка.

В крайнем случае им придётся избавиться от полицейских, но это повлечёт за собой лишние проблемы. Но это лишь крайние меры, поэтому они не хотели прибегать к ним.

Беловолосая девушка решила послушно передать сумку. Однако офицер не стал мешкать и выхватил её прямо из девушки рук и вскрыл её ножом. Двойное дно не спасло бы их в данной ситуации. Спустя пару мгновений офицер обнаружит бумажник с чужими документами в их сумке.

Девушки уже было начали придумывать отговорки, чтобы выпутаться из этой ситуации, как вдруг…

— Хорошо, похоже, всё в порядке.

… их беспокойство улетучилось по завершению обыска. Офицер так и не нашёл бумажника ни в их сумке, ни в их карманах.

Когда офицеры ушли, Лили склонила голову набок в замешательстве.

— Ну и где же ты спрятала бумажник?

— Я сама ничего не понимаю.

— Что?

— Он исчез.

Расстроенным голосом ответила беловолосая девушка, прикусив губу.

— Кто-то украл бумажник, который украла я, и я знаю только одного человека, который способен провернуть такое.

Она задумалась, а потом вспомнила последние слова Клауса, после того, как он разделил их на отряды.

— А что касается меня… я буду прикрывать вас.

И в этот самый момент мимо них прошёл одинокий мужчина в приличном деловом костюме. Судя по его виду, он был джентльменом преклонных лет. Маскировка была идеальной. Он слегка приподнял лацкан пиджака и показал бумажник, который могли увидеть только девушки, после чего исчез в переулке.

Не всё прошло гладко, однако, девушки проделали неплохую работу.

К слову, детали операции были изложены следующим образом.

— Объясняю для ясности: разведывательный отряд должен быть похож на сладостно цветущую розу, оперативный отряд должен кружится вокруг цоп-цоп-цоп-цоп, а отряд специального назначения должен присматривать за ними, как за мама-птица за своими птенчиками...

— ……………………

Ощутив на себе ледяные взгляды девушек, Клаус тут же замолчал.

— …Да я пошутил.

Ни одна девушка не засмеялась, но зато каждая вздохнула облегчением на сердце. Они даже и не знали, как бы с ним поступили, если бы он был серьёзен.

— На самом деле, детали вы решаете сами.

Сказал Клаус, посмотрев на них мягким взглядом.

— Я буду осуществлять общее руководство операцией и контролировать её ход, однако проработку деталей оставляю на вас.

— А... а вы точно уверены?

— Вы ведь готовы, разве нет? В конце концов, вы готовились к этому в течение последний месяц.

Его слова должны были подтолкнуть их к действию… и он добился этого.

Девушки обменялись взглядами, и на лице черноволосой девушки появилась очаровательная улыбка.

— Не беспокойтесь ни о чем. Мы разработаем настолько идеальный план, чтобы вы аж потеряете дар речи.

— Великолепно.

Девушки развернули карту на столе, окружив его. Импредостояло решить целое множество вопросов. Например, как им перехитрить своих противников? Кто будет контактировать с каждой целью?

Каждый раз, когда одна из девушек предлагала идею, другая находила в слабое место, третья предлагала исправленный вариант, а четвертая спорила с ним. Большинство возрождений в основном сводилось к тому, что эти идеи не сработали бы против Сэнсэя, поэтому они раз за разом отвергали всевозможные идеи.

Ими движила лишь одна единственная цель – придумать достаточно хороший план, который обманет даже их Учителя!

В конце концов, он станет плодом их труда и отразит результаты целого месяца изнурительных тренировок.

♢♢♢

Однажды вечером, когда Клаус сидел и читал газету в своём гостиничном номере, в его дверь постучали.

Открыв дверь, Клаус увидел молодого человека с бутылкой в руках.

— Вот вино, которое вы заказывали.

Он пригласил его войти в номер и завёл патефон. Это была необходимая мера противодействия любым потенциальным подслушивающим устройствам. Никто не должен был услышать детали их разговора.

Вскоре юноша облегчённо вздохнул и сорвал своё… лицо? Хотя нет… это была всего лишь маска. За маской скрывалось лицо девушки с выразительными глазами и рыжими волосами. Эта девушка была членом разведывательного отряда.

— Прекрасная маскировка, однако...

Сказал Клаус, забирая у неё вино.

— Стоило ли снимать маску?

— Мне не нравится изображать из себя мужчину перед вами, Босс...

— ...Я совсем не жалуюсь, просто подметил.

У него возникло ощущение, что девушка испытывает к нему странную привязанность. Однако Клаус не стал развивать эту тему и просто попросил её не называть его Боссом.

Оторвав с вина этикетку, он увидел зашифрованное сообщение на её обратной стороне. В сообщении содержалась вся информация, которую удалось собрать девушкам. Только по одному взгляду он мог понять, сколько усилий они приложили и каких результатов достигли.

Рыжеволосая девушка уважительно поклонилась.

— Мы выяснили, что Кукла Бездны до сих пор на территории исследовательского центра, однако... проникнуть туда крайне сложно. Образец размещён где-то в глубине комплекса и находится под постоянным наблюдением. Кроме того, лишь у небольшого числа людей есть ключи от самых глубоких уровней комплекса, поэтому мы не сможем проникнуть в эти помещения, даже если будем использовать маскировку. Наш единственный вариант – ворваться туда с боем, поэтому нам нужно больше времени, чтобы...

— Нет. С каждой секундой Империя приближается к завершению анализа образца. Мы не можем больше медлить.

— Но…

— Но и я времени зря не терял.

Клаус приподнял кровать. К её нижней стороне было пришито множество различных документов и удостоверений личности. Их и вправду было немало: информация о криминальном прошлом сотрудников лаборатории, сведения об их семьях, изначальные чертежи лаборатории, списки политиков, связанных с объектом, личные дела военных и даже финансовые документы Министерства финансов Гальгада, касающиеся лаборатории.

— Вы сами добыли все это...?

Рыжеволосая девушка была настолько поражена, что аж моргнула пару раз, не веря своим глазам. Быстро просмотрев документы, она глубоко вздохнула и посмотрела на Клауса глазами, полными удивления. Пробежав беглым взглядом по документам, она взглянула на Клауса с восхищением в глазах.

— Это потрясающе. Так приятно наблюдать за работой профессионала.

— Профессионала, да…? Полагаю, что так и есть. Для Величайшего Шпиона в Мире это было всего лишь детской забавой, однако...

Недоговорив, он посмотрел в потолок, а затем закрыл глаза.

— Не могли бы вы уделить мне ещё немного времени?

Рыжеволосая девушка ещё раз моргнула.

Клаус вышел на ночную прогулку по городу.

Он не планировать гулять сегодня, но его ноги сами вели его. Если бы его спросили, зачем он вышел, он бы ответил – просто захотелось. Стоит ли упоминать, что объяснения не были его сильной стороной? Если он не мог объяснить простых вещей, то объяснить мотивы своих действий он и подавно не мог. Даже если бы ему пришлось объяснить почему он решил прогуляться, то он, скорее всего, сказал бы, что “Почувствовал тревожный ветерок”.

Таким образом, его охватило беспокойство.

«...Я вовсе не идеален, но таким они видят меня в своих глазах»

Он стал таким исключительно благодаря суровой подготовке в Хомуре. Когда он только присоединился к Хомуре, он был куда слабее, чем девушки сейчас. Только после того, как команда лучших шпионов страны лично занялась его подготовкой, он стал тем, кем является сейчас. В былые дни интенсивного обучения он постоянно терпел неудачи. Особенно тяжело ему приходилось на тренировках с Гвидо.

“— Дерьмовый из тебя боец. У тебя нет и шанса на победу.”

Несмотря на все свои старания, он никак не мог одолеть своего наставника.

Каждый раз, когда Клаус пытался нанести ему удар, Гвидо отбрасывал его в сторону. Он с лёгкостью парировал даже самые мощные удары Клауса.

“— Ты на одну десятую долю секунды медленнее и навсегда останешься тормозом.”

“— Тебе и вправду нужно время от времени обучаться у кого-то ещё, помимо меня. Научись навыкам ведения переговоров, маскировки и так далее. Искусство ведения ближнего боя не является самым важным навыком для шпиона.”

“— Ты собираешься научиться остальному, лишь полагаясь на интуицию? Почитай хотя бы теорию, болван.”

“— Однажды и ты будешь обучать других, знаешь ли. Хочешь, чтобы твои ученики в итоге погибли?”

“— Не хочешь быть наставником? Ах... Отлично. Тогда я буду продолжать избивать тебя снова и снова до тех пор, пока ты не решишь, что с тебя хватит.”

В конце концов, Клаус так никогда и не смог одолеть его.

Они сотни раз сражались друг с другом, но победа всегда была за Гвидо.

«Я так и не смог сократить разрыв в одну десятую долю секунды... Какой из меня профессионал, скорее любитель»

Дойдя до парка, Клаус присел у края фонтана.

Он наблюдал за людьми, которые возвращались домой с вечеринки. С красными лицами от алкоголя, они напевали радостные песни, наслаждаясь жизнью по полной. Судя по всему, эта вечеринка ещё не закончена, поскольку вдалеке играла скрипка.

Он сосредоточился на журчании воды в фонтане и закрыл глаза.

— Привет, красавчик. Оплати сеанс, и я вся твоя. Что скажешь?

Но ему снова пришлось открыть их.

Судя по словам, это была девушка легкого поведения и скорее всего, она приняла его за одинокого скучающего мужчину.

Когда он решил посмотрел в её сторону, то обнаружил, что перед ним стояла Эрна в непристойной позе.

— Пожалуй, откажусь.

— Если вы откажитесь, то мой план “обменяться информацией, притворившись проституткой” окажется под угрозой.

— Что ж, тогда тебе стоит придумать другой план.

Худший из возможных планов, который скорее всего приведёт к аресту.

Ничуть не смутившись, Эрна села рядом с Клаусом. Клаус попытался подвинуться, чтобы оставить между ними место, однако она тут же прильнула к нему.

— ...Даже если это просто случайная встреча, шпионы не должны так часто вступать в контакт. Как ты думаешь, почему я поручил разведывательному отряду отвечать за координацию?

Несмотря на его выговор, Эрна всё равно не ушла.

— Я пришла передать то, что нельзя передать в секретном сообщении.

— И что же это?

— Любовь и ласку.

О чём это она говорит, чёрт возьми?

Он подумывал спросить об этом вслух, но решил не рисковать, не желая ранить её чувства.

— Вас что-то беспокоит…?

Спросила Эрна Клауса с беспокойством в глазах.

Она видела его насквозь, а на её глазах начали проступать слёзы. Она видела, что ему тревожно на сердце.

Ему не нравилась перспектива делиться своими эмоциями с подчинённой, но он также не желал отвергать её заботу.

— Прежде чем я всё расскажу тебе..., пожалуй, раскрою свой настоящий возраст.

— Признаюсь, я очень хочу узнать.

— Как ты уже могла заметить мне…

— Двадцать восемь лет!

— ...Вообще-то двадцать.

Ему всегда говорили, что он выглядит старше, чем ему есть на самом деле. И это не задевало его чувств. Нисколечко.

— ...Вы намного моложе, чем я предполагала.

Она была явно удивлена.

Самым старшим девушкам в Томошиби было по восемнадцать лет, так что он был почти их ровесником.

— Вот почему я всё ещё немного волнуюсь. Я впервые отвечаю за жизни других людей. Несмотря на что я ни раз ставил на кон свою…

— …

— Я знаю, настолько я жалок… Моя неопытность может погубить моих подчиненных... и эта мысль пугает меня больше всего.

Он не мог позволить себе показать эту слабость перед другими девушками. Он был зол на себя.

Эрна осторожно положила свою руку на руку Клауса.

— Я не очень-то и красноречива... и не смогу подобрать нужных слов...

Её ясный взгляд был полностью сосредоточен на нём.

— … Поэтому я буду просто держать вас за руку, пока все заботы и тревоги не уйдут…

Он был уже далеко не в том возрасте, когда этого было достаточно, но та забота и то тепло, что она ему дарила, лишь свидетельствовало о том, насколько искренними были её чувства.

Благодаря ей, он почувствовал облегчение на сердце.

Возможно, она и сама это осознала. Эрна довольно улыбнулась и направилась обратно тем же путем, которым пришла.

Вечером следующего дня Клаус сидел в своём номере и писал зашифрованное сообщение, как вдруг услышал стук в дверь.

Взглянув на часы, он убедился, что уже было ровно девять часов вечера. Каждый день являлась в его номер в точно в назначенное время. Как всегда, он включил музыку в качестве меры защиты от прослушки. Вскоре после этого он услышал знакомый голос рыжеволосой девушки.

— ...Босс, я принесла вино, которое вы заказывали...

В этот самый момент Клаус чуть было не выронил ручку.

Он бросился к двери и в спешке провёл её внутрь номера.

Когда она сняла маску, Клаус бросил ледяной взгляд в её строну.

— Не называй меня Боссом за пределами номера. В таком случае маскировка становится бессмысленной.

— Верно. Прошу прощения, Босс...

— И не называй меня Боссом внутри номера тоже. Если тебе не нравится слово “Учитель”, то используйся хотя бы моё кодовое имя “Клаус”.

Рыжеволосая девушка потупила взгляд.

— Но я хочу называть вас “Босс”, Босс...

— Понятно, значит будешь упрямиться до самого конца.

Если её это так волнует, Клаусу ничего не оставалось, как отступить. Его неприязнь к этому прозвищу была его проблемой, а не её.

После того, как они отчиталась перед ним, девушка вернулась к своему обычному спокойному и собранному поведению.

— Могу я спросить ещё кое о чём...?

— И о чём же?

— Лили попросила меня об одолжении. Она хочет устроить вечеринку накануне перед миссией, так, на удачу.

— .........

Клаус схватился за голову.

Должно быть, она шутит.

— ...Босс?

— Прости, но я всё правильно расслышал? “Вечеринка”? Она хочет, чтобы целая группа агентов под прикрытием собралась на совместный ужин?

— Да, именно так она и сказала.

— Немедленно сворачивайте все приготовления...

Он никогда не слышал, чтобы шпионы устраивали подобные сборища. Если хотя бы за одним человеком будет слежка, то раскроют сразу всех.

Вся суть операции в том, что даже если поймают одного человека, остальные члены команды смогут приступить к выполнению миссии и без него. А идея Лили явно противоречит этому.

— Отговорите её от этого. Это просто уму не постижимо.

— Думаю, она собирается заказать столик в одном шикарном ресторане, хотя...

— В этой девушке нет ни капли совести, не так ли?

— Думаю, она беспокоится об остальных и с помощью этой вечеринки хочет снять навалившуюся на них усталость.

Теперь эта идея обретает хоть какой-то смысл. В отличие от него, это было первое настоящее задание для девушек. Неудивительно, что усталость начала сказываться на них. Даже по голосу рыжеволосой девушки можно было понять насколько она устала. Она совершила нелепую ошибку, неправильно к нему обратившись, прежде чем войти в номер.

— ...Ладно, делайте, что хотите. Я сообщу вам название ресторана, связанного с нашим разведывательным управлением. И да, убедитесь, что за вами не будет слежки.

В итоге Клаус сдался.

Рыжеволосая девушка слегка поклонилась ему.

— Подождите, так не пойдёт. Я слегка беспокоюсь, что что-то может пойти не так, если там будем только мы…

— В таком случае отмените вечеринку.

— Однако, если Босс присоединится к нам, то всё будет в порядке…

— .........

Он что, должен был быть их личным телохранителем?

Тем не менее, она была права. В конце концов, это был лучший вариант.

— ...Думаю, забота о подчиненных – это тоже часть работы босса.

Клаус вздохнул и закрыл лицо одной рукой.

— Резервацию оставьте мне. Да и разведку обстановки тоже...

Рыжеволосая девушка низко поклонилась ему в ответ.

Термин “шпион” обладает целым множеством схожих понятий.

Разумеется, Клаус и девушки были “шпионами”, поскольку работали непосредственно на своё правительство. Однако существовали и “информаторы”, которые проживали за рубежом и получали деньги за передачу информации, а также “спящие агенты”, которые просто жили в других странах как обычные граждане в мирное время.

Тем самым рестораном, который Клаус выбрал для проведения вечеринки, владел человек, испытывающий сильную неприязнь по отношению к Империи. И хотя владелец не занимался шпионажем напрямую, он не собирался сообщать властям о приходах и уходах Клауса.

Клаус заранее зарезервировал для них отдельную комнату, однако на саму вечеринку он явился чуть позже оговорённого времени. Ему пришлось убедиться, что за ним не было слежки и владелец ресторана не сообщил о них властям. Он сомневался, стоила ли эта вечеринка того.

Как только он вошёл в комнату, Лили сразу же заметила его и поприветствовала, помахав ему рукой.

— Ну, здравствуй, незнакомец!

— ...Лили, я позволил притворить твой бредовый план в жизнь. Не хочешь ничего мне сказать?

— …Пожалуйста?

Клаус молча ударил её пальцем по лбу.

— А-а-а моя голова!

Вскрикнула Лили и схватилась за голову.

После этого Клаус занял своё место и взглянул на лица девушек. Прошло две недели с тех пор, как он видел их в последний раз. По их лицам было видно, как сильно они измотаны, хотя невинность юности всё ещё не покинула их.

Когда принесли еду, празднество развернулось не на шутку.

Как и всегда, Лили оказалась в центре событий.

— Ну теперь-то я всё осознала! Я же типа победитель по жизни! Кто бы мог подумать, что я настолько успешно справлюсь со своим первым заданием?!

Как и следовало ожидать, за своё высокомерие она поплатилась хорошей взбучкой от остальных девушек.

Первыми на неё набросились её коллеги по оперативному отряду.

— Мы потеряли половину времени, потому что ты заблудилась!

Пожаловалась бесстрашная беловолосая девушка, а её высокомерная напарница с лазурными волосами добавила:

— А вторую половину времени мне пришлось искать все твои вещи, которые ты потеряла.

Судя по всему, Лили очень сильно повезло с напарницами.

Разговоры на подобные темы уже стали чем-то обыденным для их компании, самовосхваляющие монологи Лили и язвительные комментарии по их поводу других девушек помогали поддерживать оживлённую беседу. Клаус уже привык к этому и решил не влезать в их беседу, предпочтя наслаждаться изысканными блюдами. Он не думал, что будет так шумно, когда все они соберутся в одном месте. Подобные мысли заставили его нахмуриться.

Тем временем к нему подошла одна из девушек.

— Учитель.

Обратилась к нему Эрна.

Нарезав стейк из баранины, она взяла один кусочек вилкой и предложила попробовать его Клаусу.

— Скажите “а-а-а”.

Её предложение было встречено восторженными возгласами со стороны остальных девушек.

— Вперёд детка!

— Давай! Покажи ему, какая ты смелая!

— Боже, какая же она решительная...

Клаус почувствовал, как начинает раскалывается его голова от боли.

Ему было жаль Эрну, но он должен был отказаться от угощения.

— Почему никто из вас не нервничает? Вы хоть понимаете, в какой ситуации мы оказались?

Клаус взглянул на девушек.

Как бы он не хотел отчитывать их в этот момент, он должен был. В конце концов, они пришли сюда не на пикник. Им была поручена миссия, выполнение которой может стоить им жизни. К тому же, на кону стоят не только их жизни, но жизни миллионов граждан. Сейчас не время терять бдительность. Они слишком сильно расслабились перед лицом смерти. Впервые в жизни он отругал их как следует.

— .........

Услышав его слова, все девушки замолчали, и в комнате воцарилась неловкая тишина.

Увидев их реакцию, Клаус забеспокоился, что, возможно, он зашёл слишком далеко и испортил им настроение, однако это было не так.

Беловолосая девушка посмотрела на него в ответ.

— Не нервничаем? Разумеется, мы все нервничаем. Как я могу не нервничать? Я до смерти напугана. Чёрт возьми, да мои ноги дрожат с той самой минуты, как мы покинули Республику Дин.

— Тогда почему?

— Потому что теперь вы здесь, с нами.

Сказала она, надув губы.

— Я верю в вас… вот почему я решила, что с нами всё будет в порядке.

Остальные девушки кивнули в знак согласия.

Несмотря на это, им следовало быть более бдительными, а не расслабляться. У Клауса возникло искушение отругать их ещё, однако он поборол это желание. Теперь всё обретало смысл.

Девушки расслабились только потому, что он был рядом с ними. После целого месяца поражений, их мнение о нём резко возросло.

Клаус подошёл к беловолосой девушке.

— Ч-что...?

Спросила она, невольно затаив дыхание.

— Теперь твоя очередь.

Клаус взял с рук Эрны вилку и поднёс её ко рту беловолосой девушки.

— Скажи “а-а-а”.

Лицо беловолосой девушки в тот же момент покраснело.

— Что...? Ты... Я …Какого чёрта ты вытворяешь?

— Если ты так сильно сейчас нервничаешь, то я бы пересмотрел то чувство уверенности, которое ты испытываешь.

Клаус щёлкнул пальцем ей по лбу, и в комнате снова воцарилась весёлая атмосфера. Поскольку она отказалась от угощения, то он предложил попробовать кусочек мяса Эрне, которая с радостью проглотила его под аплодисменты со стороны остальных девушек. К счастью, Клаусу удалось не испортить их настроение и вскоре в комнате стало также шумно, как и прежде.

Лили неожиданно сделала замечание.

— Знаете, это впервые.

— Что впервые?

— Вы впервые присоединились к нам за ужином, Учитель. Вы должны как можно чаще ужинать с нами.

— .........

Она была совершенно права. Во дворце Кагеро все девушки готовили вместе и вместе ужинали за одним столом, в то время как Клаус готовил еду самостоятельно и принимал её в своей комнате в полном одиночестве. Учитывая все обстоятельства, это было не слишком эффективно, однако он принимал такой порядок вещей как что-то должное.

Еду следует разделать со своей семьёй. С тех пор как Клаус потерял свою семью, он стал есть в одиночестве. И он не видел ничего странного в этом. Слова Лили заставили его погрузился в собственные мысли. Возможно, ему действительно стоило разделять еду с ними за одним столом. С этой мыслю Клаус молча покинул комнату.

Вернувшись из уборной, Клаус натолкнулся на неожиданную сцену. Все девушки лежали на полу бес сознания.

Неужели на них напали? Клаус огляделся, пытаясь разобраться в ситуации. Но когда он подошёл ближе, то понял, что они просто уснули. В воздухе не было ни следов газа, ни признаков того, что им что-то вкололи, ни яда в еде. Они просто заснули после того, как повеселились.

За весь прошлый месяц и последние две недели у них не было ни одного дня перерыва. И теперь, когда они наконец-то воссоединились со всеми своими верными товарищами, накопившаяся усталость всё-таки настигла их. И всё же, как бы они ни устали, им не стоило здесь и сейчас засыпать. Клаус уже было хотел разбудить их, но в последний момент отказался от этой мысли. Не было нужды будить их. Уж пусть они насладятся этим моментом спокойствия. Даже если кто-то воспользуется случаем и нападёт, Клаус сам сможет отразить нападение.

«Я бы мог сказать себе, что это входит в обязанности босса... но не уверен, что сам бы себе поверил»

Когда в комнату вошла официантка с кофе для них, Клаус спросил, может ли он доплатить, чтобы продлить бронирование комнаты. Он не хотел использовать деньги Томошиби, а потому оплатил бронь из собственного кармана. Официантка взглянула на эту милую сцену и улыбнулась, дав добро.

«Эти девочки... Ах если бы они только понимали сколько беспокойства они мне причиняют...»

Он посмотрел на их спящие лица и слегка вдохнул.

Он вспомнил слова своего бывшего босса.

“— Если человек со спокойной душой засыпает на твоих глазах, значит, он тебе и вправду доверяет. Именно таких людей ты и должен защищать несмотря ни на что.

Когда Клаус был ещё совсем молод, он задремал в главном зале дворца Кагеро, будучи измотанным постоянными тренировками. Когда он проснулся, то обнаружил, что босс и остальные члены Хомуры собрались вокруг него с улыбками на лицах.

“— Подождите-ка Босс... Разве это не тот самый случай, когда мы должны убить врага пока тот спит?”

“— Гвидо, прекрати. Он всего лишь ребёнок.”

“— Он не ребенок, Босс.”

Сказал Гвидо, похлопав Клауса по спине, и добавил:

“— Он чёртов гений. И когда этот маленький ублюдок вырастет, то он станет куда более лучшим шпионом, чем любой из нас.”

“— И всё же, он ещё ребёнок. Очаровательный ребенок, который дремлет посреди дня.”

“— Я... я не ребёнок.”

Он был всего лишь маленьким мальчиком, однако хотел, чтобы его воспринимали как взрослого мужчину.

Босс и остальные члены команды засмеялись, а Гвидо потрепал его по голове.

— Ну-ну, этому парню пальца в рот не клади!

— Насилию нет места в нашей семье.

Выругался босс, на что Гвидо возразил:

— Как бы не так. Мы ведь все шпионы.

Клаус улыбнулся, вспомнив эту сцену из далёкого прошлого.

Как только эти воспоминания исчезли, он кое-что осознал.

— ......... ? Почему, взглянув на этих девушек, я вспомнил Хомуру?

Эти две команды были совсем не похожи.

Одна была группой элитных шпионов, а другая кучкой любителей. Они отличались друг от друга, как алмаз и графит.

Несмотря на это... их решимость непоколебима.

Клаус еще раз взглянул на девушек. Все они мирно спали, а Лили даже пускала слюни.

Он должен защитить их любой ценой.

Может быть они и доставляли иногда немного хлопот, однако это не имело значения сейчас.

Если они верят в него, то и он должен верить в свой выбор.

♢♢♢

Лили резко вздрогнула и открыла глаза.

Её щека была влажной. Кто-то разыграл её? Должно быть, над ней решили подшутить, пока она спала. Она определённо должна была отомстить.

Однако для начала решила избавиться от сонливости, покрутив головой в разные стороны. Благодаря этому она осознала в какой ситуации они оказались. Они всё ещё были в ресторане, но стол уже убрали, а всё её товарищи спали. Должно быть, они задремали во время вечеринки.

— А-а-а! Дело дрянь!

Лили в панике вскочила на ноги.

Она отчётливо помнила недовольное выражение лица Клауса, когда он сказал, что они слишком сильно расслабились. Тот факт, что он так редко ругал их, только усугублял их текущее положение.

Лили отчаянно пыталась разбудить остальных девочек.

— Вставайте, вставайте, вставайте! Если вы не проснетесь, Учитель зальёт вам в носы оливковое масло, чтобы разбудить вас...

— Что я сделаю?

Клаус удивлённо взглянул на неё из угла комнаты, где он потягивал свой кофе.

Благодаря усилиям Лили, движимые страхом перед Клаусом, остальные девушки начали пробуждаться. Они были полны решимости побороть сонливость, но всё равно проигрывали ей. Однако, вопреки всем их ожиданиям, Клаус отреагировал вполне спокойно и мягко взглянул на них. На самом деле, это был самый мягкий взгляд, который они когда-либо видели. Он даже улыбнулся, хотя и совсем чуть-чуть.

— План изменился. Изначально я сказал, что вы проникните в исследовательский центр с восточной стороны, в то время как я с западной, однако теперь всё будет наоборот. Убедитесь, что вы все готовы.

Казалось, он ждал, пока все девушки проснутся.

Клаус встал и уже было собирался выйти из комнаты, как вдруг остановился как раз в тот самый момент, когда заметил смятение на их лицах.

— И ещё...

Он замешкался на мгновение, что было для него необычно.

— Как вы уже могли заметить…

— Что?

— Полагаю, этих слов недостаточно, чтобы вы всё поняли, не так ли?

Клаус разочарованно нахмурился.

Он молчал довольно долго, тщательно подбирая слова, и в конце концов добавил.

— Это было не просто – поспевать за боссом, который не может должным образом обучить вас или что-либо объяснить.... Спасибо вам за всё.

И с этими словами Клаус незамедлительно покинул комнату.

Девушкам потребовалось время, чтобы осознать, что только что произошло. Ни одна из них даже не пошевелилась. Только когда все они взглянули друг на друга и кивнули, они наконец-то всё поняли.

Он поблагодарил их. Этот отстранённый, своенравный человек поблагодарил их.

Они не знали причину, возможно, он поступил так просто по прихоти.

Однако, однажды, девушки вспомнят этот момент и осознают, что именно тогда они и стали настоящей командой.

♢♢♢

Пришёл тот самый день, когда их план воплотиться в жизнь.

Пришло время покончить с Невыполнимой Миссией по возвращению образца биологического оружия, покончить с миссией, которую ранее безуспешно пыталась выполнить Хомура. Они должны были приступить к операции поздней ночью в новолуние под полным покровом ночи.

Закончив последние приготовления, девушки покинули свои номера и сквозь тьму ночи устремились к назначенному месту сбора, а именно – к утесу, с которого открывался хороший обзор на столицу Империи.

В эту ночь они на них была не студенческая форма, которую носили в Дине, и не туристическая одежда, в которой проникли на территорию Империи, а специальные чёрные костюмы, предназначенные для мобильности и скрытности.

Перед их взором предстал исследовательский центр, в который они попытаются сегодня проникнуть. Его вид ещё раз напомнил им о предстоящей трудностях. Пятиэтажное здание, на территорию которого допускалась лишь небольшая группа людей, а с наступлением темноты даже эти сотрудники были вынуждены покинуть лабораторию. В ночное же время суток территория комплекса находилась под серьёзной охранной военных. Проникнуть внутрь лаборатории можно двумя путями, либо избежав внимания взобраться на двадцатиметровые стены комплекса, либо предпринять смелую лобовую атаку через единственную дорогу, ведущую к объекту. Внутри лаборатории лежал образец, который им и нужно было выкрасть, ужасное биологическое оружие, вирус «Кукла Бездны».

Стоя на краю утёса, члены Томошиби взглянули вниз на объект.

— План всё тот же. Мы проникнем на объект с разных сторон: я с одной, а все остальные с другой.

Клаус был одет в тот же костюм, что и всегда, но его прическа сильно отличалась от обычной.

Теперь его волосы длиной до плеч были убраны назад, оставляя лоб открытым. Она лишь подчёркивала его готовность к бою.

— В лаборатории находятся как солдаты, так и шпионы. Если кто-то встанет на вашем пути, используйте любую хитрость, чтобы разобраться с этой преградой.

Все девушки кивнули в ответ.

С каждым сказанным им словом их напряжение лишь возрастало.

Разведка, которой они занимались, была лишь прелюдией к этому проникновению. Разумеется, разведка была по-своему опасна, однако по сравнению с текущей задачей, она больше походила на простую прогулку по парку. С этого момента один неверный шаг мог привести их к смерти.

— Что ж, выдвигаемся.

Клаус высоко поднял правую руку.

— И давайте все выберемся из этого ада живыми.

Он щёлкнул пальцами и девушки растворились в темноте.

♢♢♢

Когда миссия началась, девушки начали с того, что образовали круг.

Они сложили руки в центре, глядя друг на друга, после чего Лили выкрикнула:

— Да начнётся битва за то, кто понесёт багаж~!

— Вперёд, за дело!

— Камень, ножницы, бумага! Раз, два, три!

Все девушки дружно выкрикнули слово “бумага”, за исключением беловолосой девушки, выбравшей “камень”.

Она мгновенно бросилась к Лили и схватила ту за воротник.

— ЛИЛИ! Разве ты не говорила, что мы должны выбрать “камень” вместе?!

— А-а? Что-о? Разве я говорила что-то подобное?

Всякий раз, когда команде приходилось что-то решать, они всегда использовали для решения игру “камень-ножницы-бумага”. Со временем это переросло в ожесточенную и беспощадную информационную войну.

Лили продолжала изображать невинность, и в итоге беловолосой девушке досталась самая большая часть багажа. Из-за своей оплошности ей пришлось приступить к выполнению задания с огромным рюкзаком на спине. Однако она была самой физически сильной среди девушек в команде, поэтому это решение было вполне разумным выходом из сложившейся ситуации. Беловолосая девушка вскрикнула от тяжести рюкзака, и команда отправилась в путь.

По периметру исследовательского центра были расположены поисковые фонари, которые периодически освещали близлежащую территорию. Девушки ловко проскользнули мимо них и подобрались к двадцатиметровой стене, которая окружала территорию комплекса.

—Нам не стоит всем вместе одновременно взбираться на неё.

Согласившись с предложением одной из девушек, две наиболее атлетически сложенные девушки начали взбираться на стену. Пока первая пара девушек наблюдала за охраной на стене, следующая пара ждала, повиснув посередине стены. Убедившись, что никто из охранников не заметил их, они подали сигнал второй паре и те продолжили взбираться. Наконец, в скором времени через стену перебралась и беловолосая девушка с тяжелым рюкзаком, а также последняя пара девушек.

Хотя стена и была оборудована сигнализацией, они отключили её заранее, ещё до начала миссии.

Успешно перебравшись через стену, они двинулись в сторону большого склада. Внутри склада находились десятки больших резервуаров, а также трубы, идущие во все стороны, по которым скорее всего циркулировал газ или нефть. Девушки спрятались в тени резервуаров и достали своё оружие.

Теперь они пробрались уже глубоко на вражескую территорию. Если их сейчас обнаружат, то это будет их первая и последняя миссия. Судя по слухам, охрана расстреливала любого нарушителя прямо на месте.

— ...У того охранника, который заступает на дежурство, есть нужный нам ключ. Нам необходимо незаметно украсть его.

Прошептала черноволосая девушка.

Все девушки затаили дыхание. Им не удалось выкрасть ключ заранее, поэтому у них не было другого выбора, кроме как заполучить его во время миссии. Однако, учитывая уровень безопасности Империи, украсть его заранее было бы просто чудом.

Лили раздумывала между ножом и автоматическим пистолетом, но в итоге выбрала нож. Она уверенно нанесла яд на его лезвие, но не успела она приступить к заданию, как увидела, что ближайшая к ней девушка побледнела, а по её лицу струился пот.

— С тобой всё в порядке?

— Честно говоря, мне очень страшно...

Прошептала испуганным голосом каштановолосая девушка.

— У меня плохое предчувствие и оно никак не проходит. Как будто мы совершаем огромную ошибку...

— Прекрати. Уже слишком поздно сомневаться.

Резко оборвала её лазурноволосая девушка.

Её сомнения были обоснованы, но девушки слишком поздно осознали всё.

Они слепо верили, что всё пройдёт гладко, просто потому, что они будут действовать согласно плану Клауса, но эта вера начала колебаться. Это была их первая миссия, и слова их невероятного босса должны были стать их эмоциональной опорой. Они не могли сомневаться в них. Но как бы они ни старались верить в Клауса и его слова, их разум всё ещё не покидала одна мысль.

Что, если их враг оказался куда сильнее, чем того ожидал Клаус?

Что, если у врага есть план, который не смог предвидеть даже он?

Предыдущая попытка по возращению образца биологического оружия обернулась для Хомуры сокрушительным разгромом. Был ли у них вообще хоть какой-то шанс?

Как только этот страх проник в сознание одной девушки, он начал распространяться и среди остальных, словно вирус. Но прежде чем отчаяние поглотило их, они услышали голос Лили.

— Не беспокойтесь.

Она была единственной, кто смог развеять этот страх.

— Даже если возникнет какая-нибудь проблема, то мы все вместе разберёмся с ней, как и всегда.

Благодаря её словам, страх в сердцах остальных девушек начал понемногу ослабевать. Не успели они продолжить разговор, как до их ушей донесся звук приближающихся шагов.

Точно по расписанию к ним приближался солдат.

Черноволосая девушка подала сигнал глазами, и в тот же момент из тени выскочили три девушки. Одна из них незаметно подкралась к нему сзади и ловким движением руки засунула ему в рот кляп, тем самым лишив его возможности позвать на помощь. Он попытался сбежать, однако другие две девушки преградили ему путь к отступлению и ему пришлось вступить с ними в бой. Несмотря на то что он был сильнее их, им удалось обездвижить его благодаря своим навыкам. Как они и предполагали, в его кармане нашёлся нужный им ключ.

— Осталось лишь допросить тебя…

Объявила черноволосая девушка очаровательным голосом, пока остальные девушки поднимали его на ноги.

— В более безопасном месте…

Как вдруг она услышала чей-то крик.

— Осторожно!

Девушки рефлекторно отпрыгнули от солдата и в тот же момент они почувствовали, как мимо них пронесся ветер.

Кто-то молниеносно проскользнул между ними и утащил солдата. Этот человек не издал ни звука и не оставил ни следа. Тело солдата просто взмыло вверх, а затем исчезло в тени, словно его сдуло ветром.

Обернувшись, они увидели крупного статного мужчину.

Его руки и ноги были длинными, почти как у жука в человеческом обличье, а его тёмно-синий пиджак лишь усиливал этот образ. На вид ему, судя по всему, было около тридцати лет, но девушки с лёгкостью могли бы дать ему и двадцать. Светло-русые волосы придавали ему довольно молодой вид, однако борода придавала лишь зрелости. В целом, его внешность была неординарной.

Он довольно грубо швырнул об землю солдата, сказав:

— …Странно. Это же мой глупый ученик должен был явится с западной стороны.

На его лице промелькнула разочарованная улыбка.

— Неужели он изменил свой план в последнюю минуту? Что ж, ничего страшного. Мне всего лишь нужно взять этих детишек в заложники и на этом всё закончится.

Лили узнала этого человека.

Клаус уже рассказывал им о нём.

— Это вы...

Её голос дрожал.

— …Господин Гвидо?

Гвидо был наставником Клауса и членом Хомуры, команды, которой уже не должно было существовать.

Как он смог выжить? Да и ещё на вражеской территории?

— А-а?

Гвидо почесал затылок.

— Какого чёрта ты знаешь моё имя?

— Учитель как-то рассказывал нам о вас...

— Что, он предавался воспоминаниям? Думаю, это справедливо. В конце концов, не я единственный сливал информацию.

По спине Лили пробежали мурашки от одного лишь его взгляда.

Сливал информацию? Сердце Лили бешено забилось, а по всему её телу выступил холодный пот.

— Как вы узнали о нашем плане?

— А ты не такая уж и сообразительная, не так ли? Я член Хомуры, а это значит, что я тоже когда-то жил во Дворце Кагеро.

Ответил Гвидо с зловещей улыбкой на лице.

— …Это место просто кишит моими прослушивающими жучками.

Услышав его объяснения, девушки наконец-то поняли, как уничтожили легендарную шпионскую команду Хомура.

И почему эта трагедия произошла, пока Клаус был на задании.

Гвидо, наставник Клауса, предал их.

В то же время они также поняли в каком опасном положении оказались.

Если Клаус рассказал им чистую правду...

— Мне уже известна большая часть вашего ничтожного плана. Добро пожаловать в ад на земле.

Гвидо снял с пояса что-то шарообразное и бросил в их сторону.

♢♢♢

Клаус передвигался по объекту, как вдруг услышал взрыв вдалеке.

Звук доносился с западной стороны исследовательского центра, где должны были находиться девушки. Скорее всего их обнаружили и им пришлось вступить в бой.

В его ушах эхом раздавались приглушённые звуки взрыва.

«Словно бомбы моего наставника...»

Каждая бомба издает свой характерный звук при взрыве. Довольно сложно заметить эту разницу, но Клаус всё же различал их.

И звуки, которые он сейчас слышал, заставили его вспомнить об определённом человеке.

Хотя у него не было никаких веских доказательств, образ этого человека всё равно всплыл в его сознании.

Когда он узнал об уничтожении Хомуры, одно тело всё же заставило его засомневаться.

Тело его наставника, Гвидо.

Они обнаружили тело, которое, по их предположению, принадлежало ему, однако оно было настолько сильно изуродовано, что нельзя было с уверенностью сказать, что действительно был он.

Таким образом, не было никакой возможности узнать, какая судьба постигла сильнейшего бойца Хомуры. Его талант и навыки намного превосходили навыки Клауса. Он был самым настоящим монстром.