В императорском дворце царил полный хаос.

В центре дворца срочно собрались канцлер, командир рыцарей и глава рыцарей императорской семьи.

— Нам нужно официальное одобрение Его Величества.

Среди них был и главный камергер Люден, который решительно произнёс:

— Состояние Его Величества оставляет желать лучшего. Он не смог даже проглотить своё лекарство. Я не стану будить его, когда он едва ли смог заснуть.

В любом случае, их главным приоритетом было обеспечение благополучия императора Эстебана, а не принцессы. Тем не менее, нельзя было медлить в ситуации с принцессой.

— Тогда, что насчёт принца?

Канцлер Дебюсси выразил своё неодобрение.

— Он до сих пор находится на испытательном сроке, согласно приказу Его Величества… Что, если мы будем наказаны за неподчинение его приказам?

Этот человек был подкуплен семьей Эванс и вступил с ней в сговор.

Он считал, что отсутствие принцессы, которая подрывала влияние семьи Эванс, будет им только на руку.

— Тогда как же нам поступить? Мы должны найти Её Высочество!

Командир Джед был редким гостем в императорском дворце, он не был связан ни с Резефом, ни с семьей Эванс.

Скорее, он не одобрял их.

— Нет, я не говорю, что никто не должен её искать. Люди герцогства Кедри уже разыскивают Её Высочество.

Джед раздражённо разговаривал с канцлером Дебюсси.

Пока они играли на нервах друг друга, весть о похищении принцессы быстро разлетелась по дворцу.

Но никто ничего не предпринимал.

Оливия и Вера решили, что медлить больше нельзя.

«Похищение – это борьба со временем»

Если они упустят важный момент, всё будет кончено.

Все свободные придворные слуги были вызваны ко дворцу принца.

Рыцари, охранявшие покои принца, выглядели растерянными, когда увидели спешащих в их сторону придворных.

У них и в мыслях не было, что придворные пришли подготовленными к рукопашной схватке.

Из первых рядов послышался крик Веры.

— Толкайте!

Услышав этот крик, придворные начали отталкивать рыцарей, преграждавших путь к двери.

— Что вы делаете?!

Угрожающе закричали рыцари, привлекая к себе внимание.

— Мы следуем приказам Его Величества!

— Толкайте!

Не взирая на слова рыцарей, несколько придворных продолжали совместно отталкивать их в сторону.

Рыцари не могли обнажить свои мечи и лишь упорно пытались удержать позиции.

Однако их постепенно оттесняли, потому что придворные подавляли рыцарей числом.

Вскоре в рядах рыцарей образовалась брешь.

В то время как рыцари всего лишь на миг нарушили строй, Оливия пробралась через них и открыла дверь.

— Эм-м?

Дворцовые слуги в покоях Резефа, услышавшие шум снаружи, изумлённо раскрыли рты при виде странного незваного гостя.

От спальни её отделяла только одна дверь.

Оливия поспешила и открыла дверь спальни прежде, чем привратник или слуги смогли её остановить.

— О-остановите её!

*Бах!*

Дверь спальни широко распахнулась.

Первым, что увидела Оливия, было большое окно.

Оливия огляделась в поисках хозяина спальни. В конце концов, она увидела мужчину, сидящего со скрещёнными ногами на диване.

Он не очень походил на Кайену, но в этих стенах мог находиться только один красивый светловолосый мужчина.

«Принц Резеф»

Несмотря на то что у него были мягкие черты лица, от него так и веяло холодом. Он поднял голову.

Их взгляды встретились.

Резеф нахмурился и с любопытством спросил:

— Кто ты?

В этот момент слуги дворца не знали как им поступить, и попытались увести Оливию.

Оливия ударила по рукам, пытавшимся удержать её и опустилась на колени.

— Ваше Высочество!

Резеф посмотрел на женщину напротив и попытался угадать, кто она.

Хотя она и была красива, он не помнил её лица. Нет, дело было даже не в том, что он ничего не помнил о ней.

Где он видел эту женщину?

«Волосы пшеничного цвета и зелёные глаза, должно быть...»

Пока он пытался установить её личность, Оливия продолжила говорить.

Она говорила сухо и торопливо.

— Недавно, возле императорской академии… похитили принцессу. Пожалуйста, спасите Её Высочество.

— ...Что?

Оливия распростерлась на полу.

— Умоляю вас!

В комнате повеяло холодом.

— ...Мою сестру похитили?

— Да, но с тех пор прошёл уже час. Однако никто ничего не предпринял, поэтому я, как старшая фрейлина Её Высочества, забеспокоилась.

Только тогда Резеф понял, что это Оливия Грейс.

Он встал и подошёл к Оливии. Большая рука приподняла её лицо. Они очень пристально смотрели друг на друга.

В его голубых глазах Оливия разглядела признаки зарождения безумия.

«Этот человек опасен...»

Она ощутила как по её спине пробежали мурашки.

— Вы считаете, что её похитили?

— Похоже на то. Сэр Рафаэль лично обыскал место преступления, и сказал, что скорее всего это было похищение.

Выражение лица Резефа внезапно изменилось при упоминании имени сэра Кедри. С некоторых пор Рафаэль странным образом действовал Резефу на нервы.

Он отпустил Оливию и сделал шаг к двери. Перепуганные слуги дворца попытались удержать его.

— Ваше Высочество! Это идет вразрез с приказами Его Величества!

Резеф даже не сделал вид, что слушает их, когда принялся вышибать дверь.

Придворные и рыцари беспорядочно толкали друг друга снаружи покоев. Когда дверь широко распахнулась, они замерли и обратили свои взгляды на Резефа.

Его окружала странная аура.

— Соберите солдат и окружите столицу.

Резеф на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их. Это был взгляд полностью обезумевшего человека.

— Если мою сестру не найдут до заката, я перережу вам всем глотки.

♢♢♢

Похитители были ошарашены.

Они ничего не слышали о том, что принцесса была сумасшедшей.

— Это ведь настоящая принцесса, не так ли?

Спустя некоторое время их сомнения улетучились, и они убедились, что перед ними действительно настоящая принцесса.

Она была необычайно красива, чтобы сомневаться в этом. Они никогда в жизни не видели таких белоснежных и аккуратно зачесанных волос. Кроме того, у неё были прекрасные черты лица, словно у скульптуры, и она была одета в дорогое платье.

Тем не менее, их сомнения были обусловлены её поведением.

— Я могу предоставить вам информацию, которая будет интересна вашей стороне. Вам следует тщательно подумать над этим.

Кайена вела себя беззаботно, как будто это они попали в плен.

Ведут ли нормальные заложники себя подобным образом?

Им было трудно понять, была ли это пустая бравада или нет.

— Послушайте, Ваше Высочество. Возможно, вы обращаетесь с нами как со слугами, потому что не осознаёте ситуации, в которой оказались, но вас похитили.

Кайена улыбнулась мужчине, который заговорил с ней. Лицо мужчины покраснело из-за её внешности, которая была несравненно прекрасна, что бы ни говорили другие.

— Это до тебя долго доходит. Похоже, ты до сих пор не понял, что я пытаюсь вызвать разногласия в ваших рядах.

Мужчина отступил, не зная как реагировать на её слова.

Ага. Принцесса была явно сумасшедшей.

— Ой, да ладно. Когда же придёт этот человек?

— И правда. Почему он так опаздывает?

Они проигнорировали Кайену и начали разговаривать между собой.

В итоге, как и сказала Кайена, между ними возникли разногласия.

Мужчина, который некоторое время назад размышлял о чём-то со слегка напряженным выражением лица, внезапно широко улыбнулся.

— На всякий случай, разведаю обстановку снаружи.

— О, правда?

После этого и другой мужчина, вздрогнувший от её слов, также быстро вышел наружу.

— Я пойду с тобой.

Они взглянули на Кайену, прежде чем покинуть комнату.

Кайена посмотрела на занавеску с безмятежным лицом.

Солнце уже садилось. Ночью она встретится с человеком, который организовал экипаж, чтобы похитить её.

«Это кто-то из людей маркиза Эванса? В любом случае, я уверена, что среди этих бандитов есть кто-то из фракции Генриха»

В этом не было ничего странного.

Ведь и вправду, только два человека отреагировали на слова Кайены и ушли. Это означало, что остальная часть банды была нанята кем-то другим.

«Но атмосфера довольно странная»

Все мужчины, присматривающие за Кайеной, заняли свои места и незаметно поглядывали друг на друга.

«Организаторов похищения было больше»

Её посетила мысль, что похищение могло быть организовано разными группами.

Пока Кайена анализировала ситуацию, она закрыла глаза от внезапной головной боли. Еда, которую она приняла ранее, вызвала у неё расстройство желудка.

«Оливия должна была благополучно добраться до библиотеки. Она должна была сразу же понять, что меня похитили, как только увидела, что я исчезла»

На самом деле, она ожидала наибольшей помощи от фракции эрцгерцога Генриха.

Она действительно не хотела его вовлекать в это, но она ничего не могла с этим поделать.

«Есть шанс, что Рафаэль поможет…»

Кайена не успела закончить мысль.

Чего она могла ожидать после такого расставания?

Даже если это не так, у Рафаэля не было причин беспокоиться о Кайене. Он был хорошим человеком, так что он может помочь ей из своих моральных принципов, но ей не стоит ожидать многого.

«Я не могу допустить, чтобы всё так закончилось»

Она ещё не закончила все свои дела… дела, касающиеся Оливии, Веры, Резефа и Этеля, с которым у неё сегодня завязались новые отношения.

*Бах!*

Дверь распахнулась, и вскоре перед ней предстал мужчина в сопровождении свиты позади него.

Кайена сразу же узнала его. Она почувствовала как у неё перехватило дыхание.

— Приветствую Её Высочество, принцессу.

Это был Хенвертон Джиллиан.