Всё началось со скучной вечеринки.

— А, покурить можно?

Шумный бар во время вечеринки. Я спросил из вежливости, а сидевшая напротив молодая девушка посмотрела на меня широко открытыми глазами. Нахмурившись, она сказала «прошу». Даже в шумном заведении я её услышал.

Вот только на лице было написано: «Это бар, и курить здесь можно, так что пожаловаться я не могу, но я бы очень сильно этого не хотела».

Эх, вот ведь раздражающая персона. Я положил сигареты на стол.

— Это, Сузу... А? Ми... Мисузу-тян, верно?

— Мирей. Сузуки Мирей.

Морщинка между бровей стала больше. Вот я налажал.

Ведь изначально не хотел приходить. Выходных и так почти не было, а это был повод умотать с работы. Вначале я даже подумал: «Молоденькая и довольно милая девушка, вот повезло», но она просто молча пила саке. Ни я, ни другие мужчины её не интересовали.

Всё раздражало, я даже на миг подумал бросить курить, но в итоге даже бросил бросать. Я вытащил сигарету.

— Это, Сузуки-сан? А ты много пьёшь. Нравится саке?

— Сизуку Химе.

— Что?

Прямо напирала. Она пила и рассматривала каждое моё движение своими огромными глазищами. Чего это с ней?.. Жуткая.

— Вы не знаете? Сузуку Химе Тоса Сирагику. Зачем вы пришли, если ничего об алкоголе не знаете?

А я думал, что она себя принцессой назвала. Вот удивила.

Сама-то зачем на вечеринку пришла? Я тут вообще-то диалог наладить пытаюсь, и на тебе. Вот бесит. Всё же не хочу здесь курить.

— А, прости, я выйду...

— Что, Мията, ты курить собрался? Я с тобой.

Сидевший рядом друг Кобаяси придвинул пепельницу и достал сигареты. Не заметил, что я сбежать собрался или он это специально? Сузуки-сан всё такая же недовольная. А девушка напротив Кобаяси из телефона не вылезает. А, ну и ладно.

— Эй, а ты так можешь?

Похоже Кобаяси тоже девушка не интересовала. Затягиваясь, он обратился ко мне, сделал несколько затяжек, рот наполнился дымом. Он раздувал щёки, будто полоскал рот, стал выпускать дым через рот, а потом вдохнул через нос. Я прыснул:

— Ува, что за фигня такая?!

— Про восхождение по водопаду не знаешь? А так можешь?

Кобаяси снова затянулся, а потом стал пыхтеть, выдыхая дым. В воздухе расходились белые кольца, которые становились прозрачными и растворялись.

— А, кольца! Нет, не умею. Научи!

— Всё просто, вдыхаешь, а потом складываешь язык трубочкой.

Даже после совета получалось не очень хорошо. Не обращая на девушек внимания, мы просто развлекались, потом заплатили вскладчину, и вечеринка была окончена. Продолжения не будет. Вечеринка выдалась скучной, но так я хоть домой вернусь раньше, чем если бы на работе остался. Прямым маршрутом я отправился домой. Тяжело вздыхая, я решил зайти в туалет.

Дома я курю в туалете. Там вытяжка есть, не хочу я обои испортить, да и спокойно там. Когда на балконе курю, все вокруг пялятся, потому остаётся только там.

Я живу в маленькой квартирке, которой уже тридцать лет, туалет и ванная раздельные, и в туалете у меня вошлет. Агенты по недвижимости говорят, что сейчас без вошлета жильца не найти. Хорошая штука, туалет.

Сев на унитаз, я достал из нагрудного кармана пачку сигарет и зажигалку. Я закурил. Дома эти движения были привычными.

Чтобы дым попал внутрь, я поглубже вдохнул, а потом выдохнул. В маленькой комнатке я мог забыть и о странной девушке, и о каторжной работе, время блаженства.

Я был так расслаблен, будто всех сил лишился, и решил попробовать трюк, которому меня научил Кобаяси. Вдохнув, я свернул язык трубочкой и выдохнул.

В тот раз не получилось, но теперь дым расходился колечками. Они растягивались в воздухе.

— О, получилось, — сказал я самому себе. Колечки из дыма достигли стены и растворились.

... Так я подумал, когда прозвучал взрыв.

Удивлённого меня прижало к бачку унитаза ударной волной.

Круглый кусок стены снесло, и там, где была стена желтого цвета, я мог видеть беспорядок в собственной комнате.

Сообщили о взрыве, и посреди ночи приехала полиция.

— Я просто закурил во сне, и случился маленький пожар, я так удивился, что шкаф уронил, всё в порядке, в порядке, — ответил я, но выглядел очень подозрительно.

В стене была огромная дыра, потому пришлось на следующий день звонить управляющему. Я думал отмолчаться, но такую дыру не спрятать. Страховщик пришёл проверить, как дела. Я кланялся перед недовольным начальником, разобрался с работой и выбил себе вечер.

Сотрудник страховой компании смотрел на меня как на преступника. Точно подозревает.

— Это... Точно не маленький пожар.

... Ну а то.

— Я правда просто в туалете курил, когда это случилось. Я выпил, потому мог уснуть, а тут такой ужас!

— Но тут целая дыра. Насквозь. Маленьким такой пожар точно не назвать. Вы ничего дома странного не делали? Взрывчатку не изготавливали?..

— Нет, нет и нет, возгорание в туалете было, только бомбы в туалете никто не изготавливает!

Проверяющий замолчал. По лицу было видно, что он думал, что даже если я не делал бомбу, сидя на унитазе, но по крайней мере решил её здесь испытать. Для начала он сделал фотографии. Потом сказал «надо посовещаться с начальством» и вышёл. Он никуда не ушёл, вышел из прихожей и с кем-то поговорил по телефону, я слышал, как он сказал «надо в полицию позвонить», и я сел в прихожей.

Что-то мне это не нравится.

Полиция подозревает, страховщики тоже подозревают. Ещё и страховки так лишат. Что ж такое? Просто покурить ведь собирался. Да уж. Хотя ситуация странная, тут не поспоришь.

Переживая, я вернулся с работы на следующий день в двадцать три часа пятьдесят минут. Уже почти день сменился. Вот он, контроль переработок.

На улице стоял холодный весенний вечер, а возле дома стояли двое мужчин в чёрных костюмах.

Ночью они выглядели очень подозрительно. Что, в этот раз какие-то здоровяки. Полиция в гражданской одежде? Нет, они не ко мне. Просто проигнорирую.

— Только с работы?

Я уже собирался войти в дом, когда меня окликнули... Всё же за мной?

— Времени сколько? Не поздновато ли?

Другими словами «столько ждать пришлось», — недовольно сказал тот, что помоложе. Ты мне кто, подружка? Что-то мне не нравилось, что незнакомый тип говорит как будто он мой старый друг. Всё же стоит проигнорировать. Я собрался идти, когда мужчина в костюме снова заговорил:

— Эй, ты. Ты же после работы оставался?

— ... У меня ненормированный рабочий день.

Пришлось ответить, и у молодого парня в костюме появилось отвращение на лице:

— Ува, незаконная компания! Раб корпорации!

И чего меня незнакомый тип оскорбляет? Вот бесит.

— А вы кто такие?

Теперь старикан улыбнулся как опытный торгаш и сказал:

— Прошу прощения за грубость. Вы Мията-сан, инженер. Похоже вы не очень довольны вашим местом работы.

Он не выглядел подозрительным, но что-то много знал. От обычной усталости и событий последних дней мой стресс достиг точки кипения.

— Чего вам? Обследовать хотите? Я вот хочу вернуться домой и выпить пива.

Говоря так, я думал, откуда эти типы вообще меня знают. Где живу, как зовут, где работаю. Нехорошее у меня предчувствие.

... Всё же они из полиции?

Я попятился, а мужчина постарше протянул мне визитку.

— А, прошу прощения. Мы отсюда.

Компания называлась «Всеяпонское исследование феноменов». А буквы, написанные по горизонтали вообще было не понять.

— Исследование? Какое ещё исследование? Анкетирование?

— Если просто, то мы проводим расследования, — с улыбкой сказал старикан в костюме.

— А... Детективы.

— Что-то вроде, но немного другое. Собираем людей с особыми силами и проводим исследования странных феноменов.

... Что-то он странное сказал.

Я рассмотрел визитку и прочитал «Вас тревожат странные звуки и странные тени? Обращайтесь к нам!», довольно подозрительный слоган.

— Мы связывались со страховой компанией. Если позволите проверить место взрыва в туалете, мы сможем всё в лучшем виде объяснить страховой компании и полиции, к тому же предложим место с белой зарплатой, ну так что?

Хватит уже про взрыв в туалете говорить. И что за «ну так что»? Я снова посмотрел на мужчин в костюмах. Вот же они подозрительные.

Хотя из головы не выходили дыра в стене, подозрение полиции и недовольство страховщиков. Кто его знает, что будет. И ещё «белая зарплата» в голове застряла.

— Вы точно не из какой-нибудь странной компании? — случайно сорвалось у меня.

... Так я бросил свою тёмную компанию, где проработал десять лет, и перебрался в загадочную фирму.

Первый день в новой компании, в маленьком конференц-зале мне представился начальник отдела кадров, тот самый завербовавший меня старикан в костюме. Он положил на стол толстый конверт.

— Это внутренние правила и документы по безопасности, просмотрите. Хотя думаю, по вопросам безопасности вы должны были как следует ознакомиться на предыдущей работе.

Он всё так же улыбался как торговец, этот начальник кадров. Прямо до странного жизнерадостно.

— И ещё, принесите завтра страховку и все необходимые документы для трудоустройства. У нас здесь с вопросами оплаты очень серьёзно. Если есть вопросы, задавайте.

На конверте было написано «регистрация платёжной ведомости».

Я посмотрел, что там было написано. Командировочные расходы, вычеты и прочее.

И зацепился за слова «компенсация за риск».

— Что за риск? — спросил я.

— Что? Вас что-то заинтересовало?

Начальник кадров даже как-то спросил это до странного высоким голосом.

— Доплата за риск, то есть работа опасная? Вы ведь говорили, что просто что-то проверяете.

Я о таком не слышал. И когда спросил, мужчина с улыбкой ответил:

— А, это, в некотором роде есть, признаю.

— В некотором роде?

— Мы ведь что-то исследуем, так что всё время в офисе не сидим, ходим по разным местам. Бывает, что в опасные места попадаем, всякое ведь случиться может. И в горы подняться, и в море нырнуть, и всю ночь на страже стоять, и руины исследовать. Есть ведь те, кому укороченный рабочий день подавай, с такими сложно, а кого-то вообще ничего не волнует, всё это заранее узнавать надо. От усталости кто-то может захотеть отдохнуть или вообще уволиться, а мы для таких случаев заготавливаем выплаты.

Странные он вещи говорит. Очень подозрительно.

— То есть на работе можно серьёзно пострадать? Неужели это может стоить жизни?

— Хм.

С улыбочкой просто отмолчался. Эй.

Видя мою тревогу, начальник помахал рукой, отгоняя тревоги.

— Приходится писать такое, у нас же тут всякие руины, а кому-то ужасы всякие не нравятся. Бывают такие люди.

— А? Ужасы? Вы что, о привидениях и всём таком?

— У нас исследовательская компания. На визитке же написано. Мы всякие подозрительные шумы и тени изучаем, — говорил он жуткие вещи с улыбкой.

Вот как. «Собираем людей с особыми силами и проводим исследования странных феноменов». «Вас тревожат странные звуки и странные тени? Обращайтесь к нам!»

Меня это раздражало, а начальник кадров продолжал:

— Ну, в основном это молодёжь, которая без разрешения куда-то залезла!

— Так это ж вроде опасно.

— Не переживайте. В основном исследованиями мы занимаемся минимум по двое, и в такие места людей побольше засылаем. Мы стандартная исследовательская контора. И по нашим внутренним правилам для новичков в течение трёх месяцев после найма работа с риском не предполагается, — более возбуждённо говорил он. Очень подозрительно. — Вы всегда можете изменить ваше решение. Вам в любом случае заплатят, так что почему бы пока не согласиться. Вы можете отказаться, тогда вас отправят на офисную работу, но там платят совсем иначе.

Как-то спокойно предложил.

Он сказал про риск, но вряд ли меня отправят в опасное место, как например полицейских или силы самообороны. Это самая обычная компания... Хотя обычной её пока сложно начать.

Да и хорошо, что тут платят нормально. Главное, что жизни ничего не угрожает, хотя кажется мои требования после чёрной компании куда как снизиться успели. Платят — молодцы, доплачивают — тоже молодцы.

Тут я кое-что решил спросить:

— Кстати, у вас тоже какая-то особая сила есть? Сотрудники отдела кадров ведь вроде обычно в офисе сидят.

Странный был вопрос... Не ходит же он в море, горы и небо людей вербовать.

— У нас почти у всех есть способности. Либо у родственников наших сотрудников.

— Так к вам это не относится?

— Я уже давно стрелу в колено получил.

— Стрелу?! Тут и такое есть?!

— Я не в прямом смысле. Я старый вояка, ушедший на покой. Вы же инженер, должны во всяких мемах разбираться.

Заблуждение. Не всякий инженер компьютеры любит. Для меня это лишь орудие труда, чтобы деньги заработать.

— Меня такое не интересует.

Начальник кадров точно расстроился и с негодованием посмотрел на меня. Чего это он?

— Если честно, мне из-за болезни пришлось от дел отойти. Дело не в том, что я пострадал на опасной работе. Довелось мне когда-то на передовой полетать.

— А? На передовой полетать?

— Это оборот такой. Вы уже достали.

Он отмахнулся. Нет, это ты меня достал, правда я решил проглотить эти слова. Говорит так, будто на войне побывал, но похоже как и история про стрелу, это лишь подколка. Кажется это что-то вроде «работаем как на передовой по привлечению новых клиентов».

— Мы собираем людей со способностями, но многие из них живут, не присоединяясь к нам. Кто-то просто не может контролировать свою силу, или окружающие их не понимают. И мы хотим поддержать таких людей, у нас нет намерения вас принуждать к чему-то, — с улыбкой продолжал он.

Слова красивые, только враньём попахивают. Он сейчас какого-то злодея-психопата напоминает.

Ну, про доплату за риск прочитать стоит. И он сказал, что я в любое время могу передумать. В своих физических способностях я вообще никак не уверен, потому и тревожно как-то в поле работать. И я внезапно ушёл с работы, потому переживал, что без гроша останусь, когда за жильё расплачусь, так что выбора у меня толком нет.

Вряд ли меня во что-то странное втянут... Конечно это слишком оптимистично, но после устройства на предыдущую работу, мне сразу же выдали десять ночных смен подряд, я тогда как умалишённый орал.

И всё же, раз тут доплаты есть, значит что-то тут нечисто. Это мне шептала натура с заниженной планкой требований.

Ну, запахнет жаренным, сразу же сбегу. Если что, в офис перейду.

После объяснений, меня повели по коридору. Рядом с дверью в комнату охраны, что у входа на этаж, была надпись «департамент исследований и разработок».

Стеклянная дверь открылась, там оказалась стойка как в больнице, а ещё была табличка «отдел развития способностей». Прямо какая-то фармацевтическая контора. Что это за компания такая?

Начальник кадров вытащил документы, подошёл к стойке и обратился к сотруднице в очках:

— Это Мията-кун, сегодня устраивается.

— А, курильщик, — она поправила очки, посмотрев на меня. А потом обратилась вглубь помещения. — Когути-кун, у нас новенький!

Странно слышать «новенький».

Вскоре дверь открылась, и появился молодой и высокий парень. Длинная чёлка скрывала очки.

Беззвучно он поправил их, а потом взял документы у начальника кадров. В документах было написано моё имя, немного биографии и фотография, в остальном документы были чисты.

Не глядя на меня, парень обронил:

— Приветствую. Я Когути. Начнём.

Высокий, но сгорбленный и худой, он совершенно не давил. Но при этом было в нём что-то необычное.

— А? Что? Неужели эксперименты?

Он безумный учёный? А я подопытный образец?!

Я уже начал представлять подвал жуткой организации.

Парень обернулся, направив на меня большие очки. Из-за чёлки эмоции было толком не рассмотреть.

— Вы о чём? Я про медосмотр.

От стыда выступил пот, но это начальник кадров виноват, что ничего не объяснил.

Целую неделю меня осматривали и измеряли способности.

Измерили рост и вес, мозговые волны с помощью КТ, работу лёгких и всякое другое, что вполне нормально, а потом попросили подвигать предметы силой мысли, проверили, вижу ли призраков, чего я вообще не понял. Хотя домой я вовремя возвращался, так что ладно.

Вот только возвращаясь домой, я не знал, чем заняться. Раньше такого не было. Да и оплачиваемых выходных у меня не было. Я даже на Обон и на новый год не мог отдыхать толком.

И теперь просто гулял. Вот оно каково, утром и вечером время иметь. А ещё я спал. Жизнь слишком обычная, как бы здоровье не подорвать. И выходные есть, на которых заняться вообще нечем.

— Мията-сан, в вашем выдохе похоже необычная сила, — в начале следующей недели невзначай заявил Когути на обследовании, на которое я пришёл. У него как обычно стали соскальзывать очки с носа. — Ваше дыхание совместимо с огнём. Когда вы выдыхаете кольца, мощность усиливается. Кольцо символизирует бесконечность или цикл, а в табачном дыме есть огонь, и когда вы выдыхаете кольцо, активируется ваша сила, — говорил парень, листая страницы. Если честно, я ничего не понял.

— А, вот оно что.

— После тридцати новая сила проявилась, вот уж жизнь штука непостижимая.

— Ага.

Это мне говорить надо.

— Хорошо, что не огнём дышите. На банкете такое увидеть было бы интересно, но одна ошибка, и это может привести к серьёзному инциденту. Повезло, что безопасно. Иначе вам не стоило бы курить.

— Ха-ха... А ещё не дышать.

Излишняя забота, я ещё в университете курить начал, и ещё тогда могло что-то случилось, но такой уж я, что ничего не произошло.

У меня во время вечеринки кольцо выдуть не получилось, а если бы я сделал это, кого-нибудь снёс. Партнёрши там те ещё были, но всё равно жалко.

— Надо попробовать кисеру или трубку. Или электронную сигарету. Интересно, кольцо получится сделать? С огоньком? Можно большой мыльный пузырь сделать. И что будет, если через огненное кольцо как в цирке прыгнуть? А если через мыльный пузырь?

— ... Это попробую при возможности. Мне сказали взять результаты и в канцелярию идти.

Я представил, как надуваю мыльные пузыри, и стало стыдно.

Это опасно. Чёрт знает, что будет, если они рядом со мной лопнут. Я скривился в полуулыбке и протянул руку. Давай уже мои результаты.

— Думаю, я ещё вас позову кое-что проверить, — Когути поправил очки и вытащил чистые листы из дела.

Он прикалывается или серьёзно, не пойму, с таким же серьёзным видом парень продолжал:

— У вас нет способности видеть признаков, но зрение у вас двухсот процентное. Без дураков. Вы системный инженер? Точно современный японец?

— Очередное заблуждение.

Кстати, а что за сила у Когути? Надо бы спросить.

Я пошёл в кадры, в этот раз там был не начальник, а молодой парень в чёрном костюме, который с ним был. Он сразу же скривился при виде меня.

— Бумаги, — недружелюбно он протянул руку. «Давай живее», — так и слышалось от него.

Чего за враждебность такая? Ведь явно моложе меня, как же это бесит. Кстати, он с самого начала так себе ко мне относился.

Ну, я здесь лишь неделю. Волны мне поднимать не хочется.

— А, прости, вот.

Я выдавил улыбку и протянул документы, парень забрал их и цокнул языком. Это мне цокнуть хочется. У него талант людей бесить? Я сжал кулак, но сдержался.

Он ведь из отдела кадров? Хотя пофиг.

Парень в чёрном костюме, ничего не говоря, направился к столам. Он поставил печать на столе начальника у окна, налил кофе и вернулся.

— За мной, — обронил он и пошёл. Объяснил бы хоть что-то.

Мы перешли на другой этаж и пришли в комнату для совещаний. Она напоминала гостиную, но тут были длинный стол и кресла, доска, а на стене ещё и жидкокристаллический монитор висел.

Два человека дожидались меня. Расслабленный мужчина средних лет в очках выдал «ах». А молодая женщина в костюме рядом с ним лишь бросила на меня взгляд.

Парень в костюме передал документы мужчине в очках и удалился. Он меня бесит, так что это лишь радует. Только он вообще ничего мне не объяснил.

Как предложил мужчина, я сел напросив них. Улыбаясь, он заговорил со мной:

— Тот самый курильщик. Здравствуйте. Я начальник четвёртого исполнительного отдела департамента исследований, Такахаси. Рад познакомиться.

Я ничего не понял, но кивнул.

— Мията Хиротоси, рад знакомству.

Начальник кадров был слишком возбуждённым, и у этого улыбка буквально к лицу прилипла. Хотя тот был до странного взволнованным, а этот прямо чувствуется, что человек хороший. Стало немного легче.

Девушка рядом тоже слегка кивнула. Спина ровная, а за спиной у неё собранные длинные каштановые волосы.

Чего вся молодёжь здесь с неприязнью на меня пялится?

Так. Стоп. Вроде я её знаю.

... Это, как же там. Я не мог забыть морщинку между бровей и большие глаза, которые за всеми моими движениями следят.

— ... А, Сизуку Химе.

— Это название саке.

... А-а. Так же там, это, Су… Ми... Мисузу-сан?

— Сузуки Мирей! — звонким голосом сказала Сузуки-сан. Я её и в шумном баре хорошо слушал, а в тихом зале так и подавно.

— Вот как.

— Хватит уже коверкать!

Нет, ну я виноват конечно! Но мы ведь всего раз в баре виделись! Хотя своими глазами и отношением она впечатление оставить успела!

— Ах, вы знакомы? — начальник улыбнулся, меряя нас взглядом.

— Нет! Я его не знаю! — решительно ответила Сузуки-сан.

— Но вы просили его прекратить.

— Он просто незнакомец, с которым я случайно на днях столкнулась в баре!

Разница невелика, но было обидно, когда она так заявила. Хотя мы и правда друг другу никто, а лишние вопросы только раздражать будут, так что я молчал.

Сузуки-сан села ровно и заговорила:

— Сузуки Мирей. Четвёртый исполнительный отдел, лейтенант.

... Лейтенант?

— Это, у вас же частная компания?

— Да, наполовину государственная, наполовину частная, когда-то мы были в подчинении у государства, но уже нет, офицерские звания — это пережитки прошлого, ну, так проще уровень способностей измерять. Полковник, майор, лейтенант, рядовой, всего четыре ранга. Каждый делится на главного и помощника, итого восемь рангов получается. Кстати, Мията-кун, вы в самом низу. Хотя уровень оплаты как у руководящей должности. У нас тут довольно неплохо платят. Мията-кун, у вас довольно интересная сила, если проявите себя, то быстро подниметесь, — рассмеялся он.

— Да я как бы не спешу куда-то подниматься... Только если платить будут соответственно.

— Ну, это даже не обсуждается. Соответствующее положение требует и оплаты! Как и издержек за риск!

— Кстати, по поводу этих издержек за риск...

— Всё это отражается в документах. Возраст у вас подходящий, хотите выслужиться, тогда дерзайте!

Хотелось узнать, что за работа такая с рисками, но скорее всего он уйдёт от ответа... Всё же этот начальник такой же подозрительный.

— В основном мы занимаемся запросами наших клиентов, работаем по двое, если что-то не будет понятно, спрашивайте у напарника. Сила у вас стабильна, использовать её вы научитесь, надо лишь к работе привыкнуть. Задание будет простым, и учиться лучше всего в поле, — с улыбкой говорил начальник, только мне это не нравилось.

— Уже запрос? И работать в поле? Никакого обучения не будет?

... Попахивает чёрной работой.

— Вы ведь уже работали, да и сила у вас есть.

— Только опыта нет.

— Не переживайте. Вас всему научит семпай, на которого можно положиться.

Семпай, на которого можно положиться. Я проследил за взглядом начальника, он смотрел на молчавшую Сузуки-сан. Неужели про неё речь? Когда я посмотрел, она уставилась на меня в ответ.

— Начальник, Мията-сан точно думает: «Это она семпай, на которого положиться можно?»

— Нельзя так, Мията-сан. Неправильно книжку по обложке судить. Как бы ни выглядела, она ветеран, уже третий год работает.

Выглядит она на свой возраст. Хоть её и назвали ветераном, что-то она доверия не внушает. Я снова посмотрел на начальника, а он проигнорировал мои переживания и с улыбкой сказал:

— График у нас гибкий, выполните и можете отправляться домой. Вам предоставят компьютер и терминал с wi-fi, каждый день надо будет отчитываться в установленное время. Если возникнут сложности, свяжитесь по мобильному или почте. По поводу задания я скину вам всё на почту, как ознакомитесь, отправляйтесь на место. Обязательно возьмите с собой удостоверение. С ним будет проще беседовать с полицией, телефон тоже не выпускайте. Без него в офис вы не попадёте, и на другие этажи охрана вас не пропустил.

Как всё строго.

— И ещё, не спутайте личные и рабочие сигареты. Использование на работе будет оплачиваться.

Дуристика разделять сигареты на личные и рабочие, но похоже выбора у меня нет.

— На той работе у вас рабочее место было, так что вы вряд ли привыкли работать вне офиса, но постарайтесь. Сузуки, помоги своему кохаю.

Всё, конец, начальник поднялся. Девушка с кислой миной, не вставая, обратилась к нему:

— Этот старикан будет моим кохаем? Есть ведь сотрудники, работающие первый год.

В лицо считай стариканом назвала, а вот начальник игриво ответил ей:

— Я не могу доверить тебе работников первого года.

... Чего это он так? Не нравится мне это.

Посмотрев в мои беспокойные глаза и недовольные глаза Сузуки-сан, начальник поправил очки:

— К тому же за такими как Мията-кун сложнее всего уследить. Если мужчина привык носить костюм, он выглядит законопослушным. А ведь многие люди в костюмах часто переходят на красный свет. Всё же людей по внешности судят, — проговорил начальник и улыбнулся.

Девушка всё продолжала дутья. А начальник стал говорить уже специально ей:

— У Мияты-куна интересная сила, за ним будут наблюдать сверху. И если вы хорошо справитесь с его подготовкой и работой, вас тоже будут лучше оценивать, Сузуки.

Она сразу же проглотила, сказанное ей.

— Раз так.

Легко же передумала.

— В общем постарайтесь на задании. Информация будет в почте, — сказал начальник и повернулся к нам спиной. Он размахивал документами, которые я ему отдал, и уже собирался выйти. Но вот перед дверью остановился. Обернулся и посмотрел на меня.

— Завидую я вам, сигареты оплачивают. Даже если цена расти будет, всё равно курить сможете.

Ну вот уж так.

Сузуки-сан всё также недовольно посмотрела на меня.

— Маята-сан, в четырнадцать часов мы выдвигаемся, приготовьте сигареты до этого времени и просмотрите задание, — недовольно сказала она... Хотя я ведь ничего такого не сделал.

Что у нас по заданию.

— Ребёнку говорит «здравствуй» мужчина около тридцати лет.

Девятнадцать часов семнадцатого апреля, по пути домой к ученице начальной школы обратился мужчина около тридцати лет и сказал «здравствуй». На нём парка, спортивный костюм и босые ноги. Восемнадцатого и двадцатого в то же время, о том же сообщали и другие дети.

Я изучил письмо от начальника, и у меня вырвалось: «Что за чушь?»

Обстоятельства, описание местности, что тут исследовать? Это ж работа полиции.

И какой смысл мне туда соваться? Действия подозрительного тридцатилетнего мужика должен изучать подозрительный тридцатилетний офисный работник?

После обеда я спустился в холл, там уже была Сузуки-сан с сумкой. Как-то на ней странно костюм смотрится.

— Что внутри?

Может какие-то инструменты для изучения подозрительного человека?

Хотя по лицу видно, что нечего мне в это соваться.

— Идёмте, — не ответив, она пошла, широко шагая. Похоже не в курсе, что края юбки задираются. Я же ничего не понял и пошёл следом. С поезда мы пересели на автобус и вот добрались до нового жилого района.

— Я думала, что это очевидно, — молчавшая точно робот Сузуки-сан наконец заговорила. Она внезапно остановилась и обернулась. — Никому не рассказывайте про то, что было на днях.

— Это вы про вечеринку знакомств?

— Верно, об этом! Никому не рассказывайте! Не хочу, чтобы меня считали легкомысленной!

— Да в таких вечеринках как бы ничего такого...

Называвшая вечеринку «этим» Сузуки-сан скривилась.

— Не хочу, чтобы кто-то думал, что я любительница по таким местам ходить! Я пошла туда ради вкусной выпивки и потому что меня знакомая знакомой позвала, и не более!

Так её для ровного числа взяли. Тогда это объясняет, почему она тихо пила и ни с кем из парней общаться не собиралась. Но можно же было хоть для приличия разговор поддержать. Не маленькая как бы.

И всё же она туда только за саке пошла, алкоголичка что ли?

— Вы всё поняли? Я семпай, потому относитесь ко мне уважительно, — девушка подняла брови.

Ничего не стесняясь, смотрит прямо на меня. Глаза решительные, как у зелёной девчонки, которая не знает, как это, когда обламывают.

... Бесит.

— Понял, — кивнул я. Не нужны мне проблемы на новом месте. Сдалось мне, чтобы нас кто-то за знакомых принял.

У Сузуки-сан между бровей сохранялась морщинка, когда она посмотрела на меня, после чего отвернулась.

— Тогда за работу.

И снова побежала. Будто меня бросить собралась, так что пришлось поспешить. Предупреждай, прежде чем ускоряться собираешься!

А она, наплевав на меня, снова заговорила:

— Это запрос от трёх человек. В пятнадцать часов мы пойдём к Сасаки-сан, у которой все соберутся. В пятнадцать тридцать дети возвращаются домой, надо будет встретить, так что поговорим кратно.

— Такое ведь уже давно водится. Может тут поблизости живёт дядя, который здоровается, или тётя, играющая в камень-ножницы-бумагу?

— Нет.

На лице девушки было написано: «Вот вам и разница поколений». Ой, да ну тебя. Скривившись, я отбросил шутки и продолжил:

— Может это просто офисный работник, который бегом занимается.

Глядя перед собой, Сузуки-сан ответила:

— Для работающего человека слишком рано.

— Работа разная бывает. Мы вот по улице шастаем. Может работяга какой тоже возвращался. Много разных профессий, на которых люди спортивную одежду носят. Может решил человек бегом позаниматься.

Странно лишь то, что он в семь вечера здоровается. Ещё и босой.

— Конечно не все в костюмах на работу ходят! Хватит уже! Нас попросили расследовать, вот и будем расследовать! — огрызнулась она. И свысока ещё посмотрела.

Может это и кажется чушью, но такое уж задание, так что надо исследовать. Логично. Но найдём преступника, а дальше что делать?

— Мы даже такой скучной работой занимаемся. К тому же этот запрос и от полиции тоже. Мать в полицию обратилась, так что они количество патрулей увеличили, но никого не схватили, мы должны всё проверить и в случае чего убедиться, что это обычный человек, чтобы все смогли успокоиться!

Начальник отдела кадров говорил, что тут они собирают людей с необычной силой и исследуют странные явления, и когда я устраивался, мне рассказывали про то, что придётся карабкаться в горы, нырять под воду и исследовать всяких призраков. Я всё думал, что за разносторонняя компания, а они и сверхсилы используют, и вот такими обычными исследованиями занимаются.

Может дело обычное, но если получится определить странную силу, надо поскорее со всем разобраться.

— Мията-сан, понимаю, что вы в офисе работали и таким не занимались, но постарайтесь не грубить нашим клиентам.

— Я вообще-то инженер, и мне по работе тоже приходилось с клиентами общаться... Я и на встречи ходил, и полевые испытания проходил, и принцип работы объяснял, и на открытых мероприятиях выступал.

— Я хочу более значимой работой заниматься! Поймать призрачного вора или навалять призраку! Так почему мне приходится проводить обычное исследование со стариканом, который лево от право отличить не может?! — Сузуки-сан проигнорировала мои слова и стала трепаться о своих хотелках. Ещё и кулаками размахивает.

То есть ей и самой всё это бессмысленным кажется? И мне что-то стыдно, можно так не кричать? И что ещё за призраки?

И вообще это ты тут грубиянка. Во многих смыслах.

Мы позвонили в звонок кирпичного дома, после чего дверь с милой металлической ручкой открылась, и показалась молодая женщина.

Сузуки-сан улыбнулась и поклонилась ей.

— Мы из всеяпонского исследования феноменов, — вежливо представилась она. Это только в меня девушка гвозди вбивать готова, а тут прямо в разы доброжелательнее. Но женщина через щель с ног до головы рассмотрела Сузуки-сан, а потом, нахмурившись сказала:

— Из той исследовательской организации, про которую полиция говорила?

— Да. Меня зовут Сузуки, — девушка протянула визитку. Женщина взяла её, после чего с беспокойством посмотрела на меня. Снова — здорово.

Я нацепил на лицо улыбку офисного работника и дал только недавно полученную визитку.

— Меня зовут Мията. Мы хотим разобраться во всём как можно скорее, потому полагаемся на ваше содействие.

На визитке значилось «Вас тревожат странные звуки и странные тени? Обращайтесь к нам!», моё имя и звание рядовой-помощник. Как и сказал начальник, с точки зрения Сузуки-сан я на самом-самом дне, но обычному человеку неоткуда знать об этом, я новичок, впервые работающий в поле, только никто об этом не догадается. Скорее уж похоже, что мужчина тридцати лет в костюме с внешностью офисного работника главнее. Даже если костюм дешёвка.

Женщина открыла дверь шире и взяла мою визитку.

— Времени у меня немного, но прошу вас.

Мы прошли через прихожую с ковриком в виде зайца и вошли внутрь.

В гостиной были ещё две женщины. Нам предложили сесть на диван и предложили холодный чай. Но хоть эти женщины и были заказчицами, доверия они нам не оказывали. Следили за каждым нашим движением, не сводя глаз, чай в руку не взять. Но Сузуки-сан вообще не переживала из-за этого и спокойно пила.

Она поставила простую стеклянную чашку на низкий стол и села прямо.

— Мы бы хотели уточнить детали запроса, — из чёрной сумки девушка доставила распечатку запроса.

Женщина вскользь посмотрела на меня.

Эх, ну да.

— Это. Вы хотите узнать о месте, где появился подозрительный тип?

Там же была и карта. Её положили на стол, и женщины склонились над ней.

Здесь школа, здесь дом, они принялись объяснять. После чего они указали на узкую извилистую улицу, ведущую от просторной дороги до жилого района. Госпожа А сообщила:

— Здесь часто машины срезают. Дорога узкая, но разогнаться можно. И никто её не контролирует. Фонарей мало, так что темно и опасно.

Начала и не замолкала. Её поддержали В и С.

— Вечно там студенты на машинах гоняют.

— Кстати о них, они ведь перед входом в дом постоянно собираются.

Времени всего полчаса. А они решили разогреться и потрепаться, после чего уже поставили красный крест в том месте, где дети подозрительного человека видели. Тыкая в это место пальцем, госпожа А сказала:

— Самое ужасное, что он только к детям пристаёт.

Госпожа В насупилась и продолжила:

— Детишки уже сплетничают об этом.

— Мы его ни разу не видели. Это самое зловещее.

— Столько преступлений по отношению к детям случается. Проходится встречать.

— Там много несчастных случаев было. Сколько уже нападений было, говорят детям, чтобы обходили место стороной, а они всё равно там проходят, никому не говоря.

Вряд ли дети врут. Раз свидетелей несколько, не думаю, что это может быть обман.

— Ясно. Мы будем наблюдать в течение нескольких дней. Место мы знаем, думаю, результат будет скоро. Даже если ничего не выясним, мы свяжемся с вами через три дня, — вежливо сообщила Сузуки-сан. Женщины похоже ещё не наговорились, но посмотрели на часы и переполошились. Нам же пришлось быстро удалиться.

Вымотался почём зря.

— Не принимаю я такое отношение! — возмутилась Сузуки-сан. И пошла, топая ногами.

Так и подмывало сказать: «Потому что не место там женщине!», — но ведь и правда есть направления, где мужчины преобладают.

И я старше, конечно они подумали, что я главный.

— Ну, исследованием мы после семи займёмся. И нельзя же, чтобы молодая девушка поздним вечером одна слонялась и расследовала подозрительное происшествие.

— Только невинность из себя строить не надо! По вам не заметно, что вы так думаете!

Не могу отрицать.

— Но одного меня на порог не впустят и дверь не откроют.

Я новичок и один не справлюсь.

Да и подозрительно, когда странного тридцатилетнего мужчину другой такой же мужчина ищет. Женщины и так подумали, что мы из подозрительной конторы. Как бы посреди дня мужик не молодой пришёл, что уже странно. То, что первой Сузуки-сан заговорила, хоть немного градус настороженности снизило.

— Вы выглядите так, будто что-то втюхать пытаетесь, а я произвожу лучшее впечатление! И ваша поддержка мне не нужна.

Ну ты.

Вот такими словами Сузуки-сан ответила на мою поддержку. А потом снова пошла как робот.

На углу был человек в белой шляпе.

А возвращавшиеся из школы дети шли по дороге и переговаривались.

— Здравствуйте. Да, здравствуйте, — сгорбленный старик обратился к детям. Те засмеялись и поздоровались в ответ. Вежливые.

— А это что? — я указал на старика, здоровавшегося с детьми. Девушка даже не думала останавливаться. Повернувшись в сторону старика, она поздоровалась и поклонилась. Он улыбнулся и тоже поздоровался. И я в спешке кивнул.

Проходя мимо старика, Сузуки-сан бросила на меня взгляд.

— Это сосед Ямада-сан, семьдесят четыре года. С тех пор, как ушёл на пенсию, каждый вечер вот так с детишками здоровается. Вы вообще не слушали, что нам говорили?

Заткнись. Об этом мне не сообщали.

Чтобы она не догадалась о моём едком комментарии, я изобразил профессиональную улыбку.

— А, вот как.

— Об этом Сасаки-сан, наша нанимательница рассказывала, — девушка всё ещё высокомерно смотрела на меня. Значит она услышала об этом в том потоке жалоб.

Как-то всё странно. Я вспомнил разговор и как-то сам собой обронил:

— Ну этот старик здоровается же.

Сузуки-сан меня проигнорировала. Она посмотрела на карту и лишь потом безразлично сказала:

— Мы ищем тридцатилетнего мужчину. Он похож на тридцатилетнего?

— И тридцатилетний из-за усталости и стресса может в старика превратиться.

Например после четырнадцати смен подряд. С заходом солнца ты и подозрительный иностранец, и старик и чёрте кто. Вот вернёшься ты от клиента, а тебя не узнают.

Сузуки-сан с жалостью посмотрела на меня.

Вот этого не надо.

Мы добрались до места, отмеченного крестом. Неподалёку кафе было, там мы и стали ждать. Мы пообщались с конторой, связались с полицией, узнали про наезд на пешехода. На углу была белая вывеска, там сообщалось о том, что человека сбила машина.

Пока ждали звонка из полиции, ещё пару раз девушка позвонила. Ей похоже не доверяли и кричать начали, так что я взял трубку и успокоил, в общем одни сложности.

И всё это время мы ждали. Три с половиной часа ждали. Заняться было нечем, хотелось, чтобы быстрее вечер настал.

После ужина, когда мы пили кофе, Сузуки-сан, смотревшая на аллею, освещённую фонарём, пробормотала:

— Есть.

— Что?

— На углу. Мужчина.

Да ну. Это отражатель просто.

Я спросил у девушки, пялившейся в одну точку:

— Вроде никого?

— Есть!

— Нет!

— А, так вы не видите, Мията-сан, — на лице была издёвка.

... А, и что это? Не нравится мне это.

— А, так вы из тех, кто видит?

— Я в храме жила.

Ого, не ожидал. Теперь ясно, откуда у такого хамла манеры.

Вот только я в привидений всяких не верю. Хоть и работаю в странной компании. И у меня самого странная сила, но привидений я не вижу и всё тут!

Хмурясь, я сказал Сузуки-сан:

— Так что, только те, кто родились в храмах, видят?

— Не только, но часто, я вижу, — гордо сообщила девушка. Ничего себе. Ну у неё и уверенность в себе.

— Идёмте, — встала Сузуки-сан.

— Нет, надо подождать немного.

Не хотелось мне к привидению идти. Хотя привидений не существует.

— Не будем мы ждать. Надо разобраться, пока жертв больше не стало!

— Жертв — это тех, с кем поздороваются?

— Призрак, привязанный к месту, со временем может стать опаснее и напасть на людей. Вы не знали?

Обычные люди такого не знают.

Мы быстро расплатились и направились к отражателю.

Там ничего не было, я ничего не чувствовал и не видел.

Но Сузуки-сан скрестила руки и пялилась в одну точку.

— Почему вы здесь? — она обратилась к пустоте. — Не знаете? Вы не можете не знать. Прекратите разговаривать с детьми и пугать их. Ну, многие дети вас видят. Конечно взрослые не понимают. Ничего не помните? И с какого момента?

Она кого-то отчитывала, но со стороны это выглядело как монолог чудачки.

— Потому только дети вас и видят. Я особенная. У меня есть дар.

Она бестолковая. Переговоры вести вообще не умеет. От всей тяжести, что была у меня на сердце, я вздохнул.

Всяких призраков не бывает, и я не верю во всякие невидимые штуки. И всё же. Раз я перешёл работать в такую контору, не могу отрицать все странные явления. Иначе это всё полная хрень будет.

А значит там что-то должно быть.

— Почему он говорит «здравствуй»?

Я спросил у Сузуки-сан, а она переспросила у отражателя.

— Говорит, что не воспринимает время.

— И давно он тут?

— Не знает, — она посмотрела на меня и, будто не зная, что с этим делать, произнесла. — Похоже он не знает, что умер.

Тут я ощутил какую-то вибрацию в воздухе.

— Эй, Сузуки-сан, что-то не так.

— Со мной всё так.

— Да я не про вас, — вырвалось у меня, когда я услышал странный шум. А потом.

— Мёртв, такого... Не может быть!..

Откуда-то я услышал голос. А потом краем глаза уловил движение.

И вот я увидел шатающегося мужчину в спортивном костюме, напоминающего старика.

— У-о-о-о-э-э-э-э! — закричал я от неожиданности.

Прямо 3D модель, сделанная с помощью захвата движений. Я видел сквозь него.

— О-э-э-э. Какое ещё «о-э-э-э», когда на человека смотришь?

Депрессивными глазами мужчина смотрел на меня.

— Ты ещё кто?! Откуда взялся?!

Это виртуальная реальность. Проекция. Где-то должен быть установлен проектор! Мне показалось, что он говорит, но такого ведь не бывает!

— Вы видите это привидение? — спокойно спросила Сузуки.

— Почему, почему я тоже его вижу?!

— Возможно из-за эмоций его сила увеличилась. Такое часто бывает, если например привидение собирается сделать что-то плохое.

— Ага, бывает такое! Это ты ему сказала, что он помер!

— Не обращайтесь ко мне на ты. Мы с вами не друзья! И не подходите ко мне так близко!

— Нет-нет-нет, будто меня это волновать должно?!

Всё никак вечеринку не забудет? Сдалась ты мне, да я только рад от тебя подальше бежать!

Только сказать это было некогда.

Сузуки-сан внезапно ударила призрака.

Кулак прошёл сквозь него. А она отвесила удар ногой с разворотом. Он прошёл сквозь голову, а она закончила разворот и остановилась. Край её юбки задрался. А она сказала:

— Всё же физические атаки на призраке не работают.

— Ну ты, Сузуки! — я от удивления закричал.

— Не опускайте суффикс, вы вообще-то новобранец! И это грубо!

— Заткнись, соплячка! Не лезь в драку!

Мы начали спорить, и тут неподалёку появился свет, я тут же приблизился к краю дороги. Велосипед. Молодой парень смотрел на нас как на подозрительных личностей, проезжая мимо. Посреди жилого района взрослые мужчина и женщина спорят, конечно это подозрительно. Наверняка заявить уже думает. Я тут же прикрыл рот.

— Ты что делаешь?! Почему ты сквозь меня прошла! Что ещё за привидение?!

Голос призрака отражался эхом. Ну вот, она привидение разозлила!

— Я не мёртв!

Блин. Что-то мне это всё меньше нравится.

— И чего теперь делать?!

Я посмотрел на Сузуки, а она открыла свою сумку. Я думал, что за тайный исследовательский инструмент она достанет, и это оказалась бутылка. Бутылка японского саке.

— Саке-то тебе сейчас зачем?!

Она сжимала её, будто это что-то важное, а потом показала мне этикетку. На коричневой бутылке была белая этикетка с милым узоров в виде сакуры.

— Фруктовый запах и освежающий вкус, это саке и женщинам дарит свежесть! Такое не стыдно продавать даже в старинном английском винном магазине! Очень вкусно! — протараторила она.

— Да сдалась мне твоя реклама! Я спросил, зачем ты саке вытащила!

— Я могу использовать пьяный кулак, — влажные глаза Сузуки засияли.

— А?

Пьяный кулак — это когда напился и сильнее стал? Это разве не вымысел? Это точно сейчас надо? На призрака ведь физические атаки не действуют!

Призрак злится, а моя серьёзная напарница настоящую бредятину несёт, что это за чертовщина вообще?

Сузуки достала ложку и ловко открыла бутылку с её помощью, после чего приложилась.

— Говорю же.

Как приложилась.

— Так вот.

Прямо залпом хлещет.

— Почему вы здесь?

Изо рта разило алкоголем.

— Сказал же, что не помню!

Похоже призрака вообще не смутило, что Сузуки саке пьёт, он широко открыл глаза и закричал. Вокруг него собиралась чёрная аура, он собирался напасть на нас.

— Это всё ты виновата, что теперь делать?! — кричал я, а девушка согнула ноги. Прямо мастер кунг-фу, направила на противника правую ладонь и встала в стойку. А в другой руке продолжала бутылку сжимать.

— Просто успокойтесь!

Она сжала правую руку в кулак и отступила. Так мне показалось, но на деле она ударила привидение.

Чего её всё на рукоприкладство тянет! Опять ведь насквозь пройдёт! Так я подумал.

Но прямой удар с правой угодил призраку по лицу.

С выражением на роже «А? Почему?!» призрак, накрытый чёрной аурой, отлетел.

— У меня получилось!

Девушка подняла кулак и встала в крутую позу, а потом опять приложилась к бутылке.

— Получилось, ага! Что это вообще было?!

— Сказала же, пьяный кулак.

Она снова выдохнула и самоуверенно заговорила. Шокированный призрак, державшийся за щёку, поднялся, и тут снова прилетел кулак.

— Наказание железного кулака!

— Ты сама говорила, что мы здесь не ради наказания! Угомонись, ты ж нажралась!

Приведение снова снесло, и теперь оно мелко дрожало, сжавшись возле отражателя.

— Я не нажралась!

Вся красная Сузуки обернулась, да она ж в стельку. Что с ней вообще не так?

Поражённый, я рефлекторно сунул руку во внутренний карман. И достал пачку сигарет. Сузуки с недовольной миной на меня смотрит, да только мне плевать. Плевать, что на улице курить нельзя, мне сейчас важнее успокоиться. Надо переварить всё, что здесь происходит.

Взяв в рот сигарету, я попытался зажечь её. Но зажигалка с блокировкой от детей на уступки идти не собиралась. Я старательно работал большим пальцем, слыша щелчок.

Взволнованный, я закурил и наполнил свои лёгкие дымом.

Фух, выдохнул.

— Пепельница! — пожаловался призрак. Ладно Сузуки, но ещё и ты.

Он с неприязнью смотрел на дым. Кажется, он более прозрачным становится. Призрак недовольно заговорил:

— Не дыши в мою сторону.

— А? Ты ж привидение, нефиг тут про вонь рассказывать.

Стоило сказать на это, и я услышал тяжёлый вздох. Сузуки взялась за лоб и сказала:

— Вы не знали? Привидения слабы перед дымом.

Не знал. Но услышать был рад. Когда истории о призраках услышу, курну и можно спать... Хотя наверное пожар будет.

Призрак сжимался, Сузуки отмахивалась от табачного дыма, хаос немного отступил.

Я снова затянулся и выдохнул, после чего обратился к мужчине в спортивном костюме.

— Слушай. Ну хоть что-нибудь может ты всё же помнишь?

Он стонал, хватаясь за голову. Но вот поднялся и стал каким-то взволнованным.

— Помню... Семь часов... Надо вернуться в семь... Надо вернуться в семь... — он закружился на месте. — У нас была вторая годовщина. Она сказала, чтобы я обязательно пришёл к семи на ужин... Я не успел закончить вовремя... Вечно я работаю, она сказала, что если и сегодня задержусь, мы расстанемся... Тихий ресторан... Я бежал, и меня сбило такси.

Болезненные он вещи рассказывает.

Рядом с отражателем стояла белая вывеска. Двадцать шестого апреля в девятнадцать часов автомобиль наехал на пешехода. Свидетелей просят откликнуться.

Ага, на ужин он не успел.

И всё же что-то мне от этого неприятно как-то. Ужин в честь юбилея с подружкой. Нет, я не завидую. Он же босой и в спортивном костюме на ужин направлялся.

Проследив за моим взглядом, призрак схватился за голову и снова заорал.

— А-а-а-а-а, так я умер?! Не успел! А этот ещё сбил и уехал, я хочу мою компенсацию! — стенал он. Даже воздух задрожал.

— Погоди, успокойся. Компенсацию-то вполне могут выплатить.

— Да даже если заплатят, я ж её использовать не смогу.

— Ну и жлобы вы оба.

— Заткнись, деньги — это важно! — закричал я, взглянув на девушку, а она свела руки, держа бутылку. Не нравится мне это.

А призрак точно перестал изображать спокойствие, и его чёрную ауру, освещённую фонарём, снова стало разносить.

— Ты что задумала?! — вспомнив, что ему досталось, закричал мужчина. А широко открытые глаза засветились.

— Эй, он из-за тебя снова на злого духа стал походить!

— Это из-за вас, Мията-сан!

Я слышал, как вода капает возле Сузуки. Как в проблемной дренажной трубе... Будто одновременно там вода и воздух.

— Помолчите! — девушка широко открыла глаза.

И появился прозрачный вихрь. Он сиял в свете фонаря. Чего это? Будто искривляется.

Это вода? Водный поток.

Она что...

— Успокойтесь, сказала же! — кричала она. Нет, стоп!

Я от нервов опять закурил. Может рискнуть?

Понося Сузуки, я как-то смог успокоиться, сделал затяжку, во рту собрался дым.

Сверху прямо море льётся. Это что, развлекательная передача эпохи Сёва? Думая об этом, я выдохнул дым в форме кольца.

Он попал в воду и взорвался.

Взрыв был мощным, вода разлетелась. Теперь это был ливень, но уж лучше он, чем то скопление воды, что грозилось свалиться.

Блин, на меня снова заявление напишут. Возродилась травма, полученная во время взрыва туалета. Хотя я не туалет, а стену взорвал. Я глубоко вдыхал, чтобы успокоить сердце, а Сузуки нахмурилась и закричала:

— Взяли и атаковали, что вы сделать пытались?!

— Молчала бы! Освежиться захотела?! Что это за вода была?!

— Считайте, что я пыталась охладить вам голову! И из-за вас я тоже мокрая!

— Это из-за тебя случилось, а не из-за меня! И ты не ответила, что это за вода?! — кричал я, а она наконец поняла, о чём я, выдала «а», и продолжила:

— Я ведь не говорила. Я умею управлять водой. Хотя мало кто может как я собирать воду из воздуха.

— Обычные люди вообще водой управлять не могут!

— Мне проще всего управлять жидкостью с большим содержанием алкоголя, вот я его и добавила изначально. То же и к пьяному кулаку относится, когда в крови алкоголь, телом проще управлять. Так у меня и получается дотронуться до призрака.

— Да ты и до пьяного кулака неплохо так ногой взмахнула, это как вообще?

— У меня третий дан по карате.

Мастер боевых искусств, взяла и кулаком ударила. Жуть. Вообще-то противник призрак.

... Точно, призрак. Вспомнив про него, я взглянул на мужчину, а он поражённо смотрел на нас. Какой-то он прозрачный. И чёрная аура вся сжалась. Ещё и весь мокрый.

Чего это? Неужели вода на него подействовала?

Но призрак и правда успокоился. Я тоже постарался успокоиться и затянулся. Достал пепельницу, стряхнул пепел, выдохнул дым и сказал:

— Я что спросить хотел.

— Да? — ослабший призрак кивнул. Будто над ним тут издевается кто, хотя это он злой дух.

— Ты чего в спортивном костюме и босиком? Ты в таком виде на ужин собирался? Это рабочая форма такая? Ты же так выглядишь, потому что в таком виде и умер?

Подробностей я не знал.

Может обувь свалилась, когда на него наехали. И он из тех, кто носки не носит. Но на него точно бы не разозлились, если бы он на ужин в спортивном костюме пришёл, пусть и вовремя? Да и в ресторан в таком пустят?

— ... А? — мужчина посмотрел вниз, и к нему точно вернулось здравомыслие. Воздух вокруг слегка прояснился.

— А ведь и правда, — Сузуки коснулась рукой подбородка.

— Эй, Сузуки, — я указал на мужика. — Этот старикан точно мёртв?

— Не хочу, чтобы меня стариканом старикан называл, — пожаловался мужик.

— Заткнись. Не это важно сейчас.

Тут я услышал электронный звук.

Я стал смотреть по сторонам. То же делала и Сузуки, но вот она догадалась и залезла в карман.

Экран смартфона слегка осветил тёмную улицу. Продолжая держать бутылку с саке, девушка провела по экрану пальцем.

— Да, это Сузуки, — высоким голосом ответила она. К ней тоже обратились. Она слегка нахмурилась и ответила:

— А? Я не пьяна.

Ещё как пьяна.

— Да, да, — громко отвечала она, пока я и призрак наблюдали. Вот и что это?

Вот она сказала «да» низком голосом и передала мне телефон.

— Это начальник. Просит вас.

Кстати, говорили ведь в определённое время отчитываться, а я и забыл. В первый же раз облажался.

— Мията слушает.

«Сузуки не странно себя ведёт? — сразу же спросил начальник.

— Это, думаю, что странно, но мне не с чем сравнивать...

Я не знал, стоит ли говорить, что она пьяна.

«Ясно. Вы вечером с полицией связывались?» — начальник сменил тему.

— Да. Здесь как раз человека сбили, похоже это связано.

Пока ждали в кафе, узнали в полиции про этот инцидент. Сузуки сказала, что возможно это как-то связано.

«Через полицию с нами связалась девушка пострадавшего, она сказала, что он не умер», — спокойно сообщил начальник. Это он про ту, с которой ужин в семь должен был состояться?

«Во время аварии он получил травму головы и впал в кому».

Я обдумал информацию, полученную от девушки.

Что-то тут странно. Если пострадавший и этот призрак — это один человек, то может и можно понять, почему он босой в спортивном костюме на свидание шёл.

«В общем как закончите там, вместе с Сузуки возвращайтесь в офис».

— ... Понял.

Похоже легче не стало. Я вернул девушке телефон.

А перед нами всё ещё находился призрак.

Я убрал сигарету в пепельницу. А призрак робко посмотрел на нас:

— Кто вы вообще такие?

Ну вот. Сузуки не смогла его убедить и перешла к наказаниям железного кулака, а он стал сходить с ума, не понимая, мёртв ли он или жив.

— Мы вот отсюда.

Я залез во внутренний карман, призрак напрягся, но тут же расслабился, когда я визитку достал.

— А, спасибо.

Мужчина выпрямился и попытался взять визитку. Но рука прошла сквозь неё.

Хлопая глазами, он посмотрел на свою руку, а потом снова попытался взять визитку, но всё равно у него ничего не вышло.

— ... Так я и правда умер? — расстроенно сказал он. Мёртвыми глазами он стал читать. — Вас тревожат странные звуки и странные тени? Обращайтесь к нам!

Потом посмотрел на себя. Босой, в спортивном костюме и прозрачный. Потом осмотрелся. Он стоял на дороге жилого районе в темноте.

— Ясно, я стал странным явлением.

Так и подмывало сказать «достающим только детей», но я промолчал.

— Ты Гото Масахиро-сан?

Это имя передала девушка начальнику. Мужчину затрясло.

— А, это, Гото Масахиро. Да, это моё имя.

— А девушку зовут Кояма Сёко.

— Сёко... Сёко-тян... Да, точно. Сёко-тян.

В глаза возвращалось здравомыслие.

— Ты вроде как не мёртв. Лежишь в коме. Твоя девушка с нами связалась.

— А? — мужчина, Гото поднял голову.

На лице Сузуки появилось самодовольное выражение. Его я просто проигнорировал, обращаясь к мужчине.

— Слоняешься здесь, оставил своё тело и впал в кому. Возвращайся в своё тело и просыпайся. Твоя девушка ждёт.

— ... Но если проснусь, она разозлится, что я опоздал, — Гото бессильно улыбнулся. Он об этом переживает? Всего-то? Хотя опоздал он и правда солидно.

— Она ещё сильнее разозлится и опечалится, если ты так и умрёшь, не очнувшись.

— Она велела не опаздывать, потому я спешил и попал в аварию, она разозлится, что я такой бестолковый.

Строгая у него подружка.

— Соберись ты уже. Ты опоздал, но не веселился же при этом. Ты работал. Потом компенсируешь ей. Сдалась она, если слушать не будет?

Голос стал решительным. Вот ты работаешь до полуночи, а иногда и до утра следующего дня, а потом еще и на следующий день задерживаешься, и так пока тебя чёрная компания не перемелет.

Отказываешь друзьям, когда они куда-нибудь тебя приглашают, и вот они совсем перестают тебя звать. И с любимой ничего не получается. И так после работы весь выжатый, а тебя всё «что» да «почему».

Я удивительным образом сменил работу, но тоже мог от усталости завалиться под машину. И без всякого ужина с девушкой.

Он прямо как я.

— Сёко-тян ни в чём не виновата, — Гото поднял голову. — Она и правда может пугать. Вечно тянет, меня бестолкового, я лажаю, а она прощает. Она впервые сказала, что бросит меня, но это ведь я не сдержал обещание. Я не прилагал усилия. Сёко-тян сказала, что специально для ужина новую одежду купила. Смогла договориться на ресторан, где не так просто забронировать столик, — Гото был готов расплакаться.

— Да, Гото-сан. Не слушайте Мияту-сана! — тут влезла Сузуки. — Ваша девушка наверняка волнуется. То, что злится, это значит, что переживает. Она точно ждёт вас.

Сейчас девушка выглядела спокойно и рассудительно. Хоть и красная от алкоголя.

Гото кивнул:

— Даже если ничего не выйдет, я вернусь в своё тело, извинюсь перед девушкой и скажу то, что хочу сказать. Я хочу ссориться прямо как вы.

— Эй, последнее точно лишним было. Не говори так, будто у нас тут дружеская ссора была.

Его тело было расплывчатым, но не исчезло. Я его всё ещё видел. А Сузуки тяжело вздохнула:

— Ладно уж. Я помогу.

Она хлопнула в ладоши.

— Прошу простить меня, великая богиня Идзанами.

Это молитва богу была? Это же не экзорцизм, всё точно нормально будет?

Хотя сейчас всё иначе, и я похоже уже не смогу её остановить.

— Всякое зло, грех и скверна, очистись, — Сузуки тихо вдохнула. — Страх, очистись.

Подул прохладный ветерок.

Под отражателем в свете фонаря никого не было.

Прямо как чуть раньше.

Я посмотрел на Сузуки, она взглянула под отражатель на табличку и кивнула.

— Пропал.

Я вообще-то обычно призраков не вижу.

— Что ты сделала?

— Очистила.

— Очистила?

— У меня есть квалификация синтоистского священника. У моей семьи ведь храм.

Понятно. Очистила, значит? Хотел бы я принять это, но нет. Не могу я просто согласиться. Он ведь не умер. Стоило подумать, и от лица кровь отхлынула.

— Ты его добила?

— Если очистить дух живого, он возвращается в тело. Рокудзё-но Миясудокоро ведь вернулась в тело, когда её прогнали.

— Чего?

— Не знаете? Это «История Гендзи». Стыдно должно быть.

— Да просто обычно если убить душу, даже если тело живое, оно уже не очнётся.

Говорю «обычно», но это всё из манги и фильмов.

Девушка свысока посмотрела на меня и сказала:

— Возвращаемся. Печали были очищены, и теперь он вернётся туда, где ему место.

Вот как?

Я задумался, а девушка потеряла равновесие. Всё ещё прижимая бутылку, она уселась на землю.

— Ты чего?

— Устала после использования пьяного кулака.

Вообще без сил.

— Пьяная?

— Нет!

Она тут еж подскочила. Эй, будешь так делать, только хуже станет.

— Я не пьяная. Могу идти прямо!

— Так все пьяные говорят. Отдай бутылку.

Я забрал у неё бутылку. А Сузуки снова уселась.

Ну и что с ней делать? Начальник велел возвращаться, так что надо до такси идти.

Ничего не оставалось, я взял бутылку в руку и усадил девушку на спину. Вот до чего довела человека, который двигаться не привык. Как же тяжко пьянь таскать. Шатаясь, я побрёл.

— Сразу предупреждаю! Я не буйная! — позади прозвучал крик Сузуки. Аж ухо режет.

— Будто кто-то поверит в то, что пьяный рассказывает, будто не буйный. От тебя алкоголем несёт, помолчи.

— Не хочу слышать это от человека, от которого табаком воняет!

А «спасибо» не скажешь?

Мы вернулись в офис на такси, и на этаже четвёртого исполнительного отдела уже никого не было. Ещё и свет выключили, темно вокруг.

Лишь возле окна горел свет. То есть остался начальник.

Он оторвался от компьютера и помахал нам рукой.

— А я всё жду, когда вы со мной свяжитесь.

Сузуки забрала у меня бутылку и подошла прямо к начальнику. После чего принялась отчитываться:

— Расследование завершено. Как нам и сообщили, это призрак пострадавшего в аварии. Дух принадлежит живому человеку, потому я помогла вернуться ему в своё тело, задание выполнено. Завтра надо будет на всякий случай всё проверить, когда во всём убедимся, я планирую предоставить доклад заказчику и связаться с полицией, — вежливо отчиталась девушка перед начальством. А потом расклеилась. А тот, увидев красное лицо девушки, поражённо сказал:

— Вы это использовали? Похоже, содержания алкоголя в крови у вас повышенное.

— Отдел развития способностей прос-с-сил в поле испытать.

Уже язык заплетается.

— Может не стоило делать этого при новеньком?

— Я думала сделать это, если не будет опасно, и посчитала, что никакой ухрозы нет.

— А, вот как. Тогда ладно.

Начальник посмотрел на меня. Не согласный с ней, я замотал головой. Увидев это, мужчина почему-то улыбнулся. Чего вдруг?

— Мията-кун, как вам первая работа в поле? — мужчина в очках дружелюбно улыбнулся.

Не похоже, что искренне.

Я же измученно произнёс:

— Вымотала.

— Раньше вы в офисе работали. Важно работать в поле. Хотя было не так уж и опасно.

— Говоря об опасности, призрак в костюме ещё ладно, но вот она точно опасна, — я указал на Сузуки.

— Не говорите начальству странные вещи! И не тыкайте в меня пальцем! — закричала на меня девушка. Вот она серьёзно? Это при том, что мне её на спине нести пришлось.

— А, угу, угу, но посмотрите, из всего, что плохого случилось, — это лишь мокрая одежда.

Ну такой ответ. Будто ещё и пострадать надо было.

— Сузуки, а вы что думаете? — он спокойно спросил у девушки. Она зло уставилась на меня и ответила:

— До активации слишком большой промежуток.

— Ну, тут дело практики и изобретательности. Я понял. Завтра в течение дня жду доклад, Сузуки, можете возвращаться. А с вами, Мията-кун, я бы ещё хотел поговорить. Вы сама сможете добраться?

— Конечно, — недовольно девушка посмотрела на меня и ушла, не возвращаясь на своё место. При этом довольно безразлично себя вела.

Я смотрел, как она прошла через стеклянные двери, нажала на кнопку вызова лифта, после чего я повернулся к начальнику.

— Как сказала Сузуки-сан, злоумышленник, которого нас наняли найти, оказался духом живого человека. Что в итоге будет с Гото? Даже если он вернётся в себя, он всё ещё жертва ДТП. А преступник так и не был найден.

Мы со своей частью разобрались, но там ещё дело не решённое.

Начальник откинулся на спинку и понимающе улыбнулся.

— Я понимаю, что вы хотите сказать. Но мы ведём бизнес. Нам надо было выявить злоумышленника. Для нас запрос клиентов первостепенен, потом надо будет лишь всё подтвердить, как сказала Сузуки. Даже если вас это волнует, как компания мы ничего не можем.

Я это понимаю, но меня это всё равно не устроило.

— Другое дело, если вы хотите помочь лично. Но советовать не стану, — холодно сказал начальник. С моей стороны это лицемерие, и могу я разве что листовки раздавать. С моей силой я никак не помогу найти виновника, если стану каждый раз зацикливаться на расследованиях, просто не вытяну это. Ещё и не заработаю.

Продолжая улыбаться, начальник сказал:

— И завтра вам стоит поскорее написать отчёт, а потом отправиться в больницу. Полиции не помешает помочь в поиске преступника, а мы могли бы оказать содействие.

Понятно. Вот почему он не рекомендовал мне лезть в это. Компания может и иначе работать.

Мог бы сразу об этом сказать. Любит он исхитриться.

Я с подозрением посмотрел на него, а он с улыбкой посмотрел в ответ. Прямо чую, хитрый лис.

— Так и как вам первое задание в поле? — всё так же жизнерадостно спросил мужчина, а я тяжело вздохнул.

— Почему вы отправили меня с ней?

Никого другого не было? Кого-то, кто умеет работать с новичками.

— А вы как думаете?

Сомневаюсь, что им людей не хватает.

— Потому что заказчик женщина?

— Да. Заказчик — замужняя женщина, я не мог отправить одних мужчин. Наша компания довольно подозрительная, и кто-то может отнестись к нам с подозрением, не хватало, чтобы про нас потом слухи распускали.

Я сам Сузуки говорил, что группа из одних мужчин недоверие вызывает. Заказчик отнесётся с подозрением.

При том, что кто-то по запросу «здравствуйте» говорит, конечно к нам бы с подозрением отнеслись. К тому же подозреваемый тридцатилетний мужчина в спортивном костюме. Как я сам говорил, без Сузуки я бы купался под резкими взглядами тех барышень. Такова жизнь.

— Но я не об этом хотел узнать.

— А, Сузуки. Дело не такое большое, и я решил отправить всемогущую Сузуки-сан и опытного офисного работника Мияту-куна. Даже если бы была настоящая угроза, вы бы смогли дать отпор.

Так что выходит? Я с подозрением посмотрел на начальника.

— Сузуки-сан присматривает за мной, а я присматриваю за Сузуки-сан?

— Верно! Мията-кун, всё же вы догадливый. Удачно получилось. вы смогли справиться с Сузуки даже лучше, чем я предполагал.

То есть он меня дрессировал?

— У неё есть квалификация священника, она неплохо разбирается в работе и обладает силой. Но при этом слишком амбициозная и идёт напролом. Я поставил её в команду с человеком постарше, может это остудит её пыл. Да и не умеет она обращаться с подчинёнными. Мията-кун, вы в этом деле не разбираетесь, но знаете, как работает бизнес. Вы отлично дополняете друг друга, так что растите над собой.

А, то есть он её на меня скинул.

Беру слова назад. Не заботятся тут ни о ком. Чёрная контора. Начальник как минимум. Прямо до глубины души.

— Ах, хорошо-то как. Мы нашли перспективного новичка с боевым потенциалом. Полагаюсь на вашу благосклонность.

Не нравятся мне его слова про боевой потенциал.

— Значит способности человека — это в первую очередь его сила? В прямом смысле умение сражаться? И навыки взрослого, которые помогут сдержать Сузуки?

Я с подозрением смотрел на него, а начальник лишь улыбался.