Том 2. Глава 147

Следующий день выдался на редкость погожим. Прозрачно-голубое небо, по которому лениво плыли редкие облака, залитые ярким солнцем улицы – всё вокруг создавало обманчивое ощущение спокойствия и безмятежности.

Во дворе собрались все жители. За эти годы они научились выживать в аду, который их окружал, и действовали слаженно, как хорошо отлаженный механизм. Молодые люди держали на руках малышей, старики вели за собой детей постарше, подростки выстроились отдельной колонной. Все взяли с собой лишь самое необходимое, так что поклажа каждого умещалась в небольшом рюкзаке.

Вышла и Тао Цинфэй. Сегодня на ней не было белого халата, вместо него – кофейкового цвета куртка и джинсы. Линь Цзинбянь бросил на неё оценивающий взгляд и с усмешкой поинтересовался: – Наконец-то ты снизошла до того, чтобы снять свой белый халат?

Раньше Тао Цинфэй даже во дворе не появлялась без неизменного белого халата и перчаток – строгий, неприступный врач.

– А что, мне нужно было его надеть и размахивать им, как белым флагом, привлекая серых призраков? – парировала Тао Цинфэй, наградив Линь Цзинбяня ледяным взглядом.

– … – Линь Цзинбянь поспешил ретироваться. Какая грозная женщина!

Из дома вышли Лу Вэйчжэнь и Чэнь Сяньсун. Они как раз закончили паковать травы и инструменты Тао Цинфэй, которых набралось на целую комнату. Доктор Тао, обычно такая невозмутимая, смотрела на них во все глаза, словно на редких животных, с нескрываемым возбуждением.

Лу Вэйчжэнь: …

Сегодня утром Лу Вэйчжэнь обсуждала маршрут с Чэнь Сяньсуном и его учеником. Первой мыслью Лу Вэйчжэнь, как всегда, было перенести всех тридцать человек за пределы безопасной зоны с помощью силы ветра. Быстро и без риска, ведь она могла бы обеспечить им мягкое приземление.

Но Линь Цзинбянь сразу же отверг эту идею, заявив, что у стариков от такого перелёта может случиться сердечный приступ, а дети и вовсе могут сорваться. Лу Вэйчжэнь подумала, что он прав. Если бы речь шла о группе молодых и сильных людей, то ещё можно было бы рискнуть. Но большинство из них были старики, женщины и дети, которым такой полёт был явно не по силам. Лу Вэйчжэнь была Верховным, но не богом. Она могла с лёгкостью сравнять с землёй гору, но вот управлять движениями тридцати человек одновременно с ювелирной точностью – это было уже выше её сил. Риск был слишком велик.

Поэтому было решено пробираться через город пешком.

– Идём двумя колоннами, – распорядился Чэнь Сяньсун. – Лу Вэйчжэнь, ты возглавишь левую колонну, я пойду в конце правой, а Линь Цзинбянь поведёт всех.

Никто не стал с ним спорить.

Всё было готово.

Люди стояли во дворе, боясь пошевелиться, и в этой звенящей тишине был слышен каждый шорох. Линь Цзинбянь достал ключ и направился к массивным железным воротам, толщиной в пять сантиметров. Он снял с них тяжёлые цепи, отпер замок и, помедлив, медленно потянул створки на себя.

Во двор хлынул солнечный свет.

Перед ними лежала безлюдная улица. По обеим её сторонам высились серые безмолвные здания, по асфальту ветер гнал мусор. Все тридцать человек, включая Линь Цзинбяня и Тао Цинфэй, были охвачены страхом и неуверенностью.

– В путь! – скомандовал Чэнь Сяньсун.

– Есть! – отозвался Линь Цзинбянь и первым шагнул за ворота. За ним последовали остальные… У всех до единого, и у взрослых, и у детей, поджилки тряслись от страха. Но люди стиснули зубы и, превозмогая ужас, один за другим выходили наружу. Даже дети крепко сжимали в руках самодельное оружие. Да, они были людьми! И им осточертело прятаться, как крысам, в этом доме, каждый день борясь за выживание. Сегодня они решили сжечь за собой все мосты, поставив на кон свои жизни.

Единственным человеком, который не боялся, а, наоборот, предвкушал предстоящее, была Верховная.

На протяжении последних двадцати лет Лу Вэйчжэнь защищала людей, но всегда тайком, скрывая свои способности и истинную сущность. Она предпочитала действовать из тени, не претендуя на славу и признание. Но в душе она всё ещё оставалась ребёнком и, как и любой другой человек, хотела, чтобы её заслуги были замечены и оценены по достоинству.

Сегодня ей впервые представилась возможность открыто встать на защиту людей, используя всю свою силу. Лу Вэйчжэнь мечтала увидеть на их лицах не ужас и страх, а благодарность.

Это чувство сложно описать словами. Самый молодой Зелёный Дракон, прирождённый Призывающий Тигр, а ныне – божественный Верховный – наконец-то мог с гордостью заявить о себе.

Сегодня Лу Вэйчжэнь должна была показать себя во всей красе. Неважно, насколько скучным будет бой, она выиграет его красиво и эффектно.

Все покинули двор.

В этот дом они больше не вернутся.

Первую часть пути прошли спокойно. Днём пригревало солнце, заливая улицу ярким светом, и казалось, что даже серые призраки попрятались, чтобы отдохнуть.

Но люди не теряли бдительности. Линь Цзинбянь не отрывал руку от рукояти меча, его тело было напряжено, как струна. Он знал: серые призраки обязательно появятся, почуяв запах такого количества людей. Возможно, их будет даже больше, чем обычно. Пока что царило затишье перед бурей. Молодые люди, следовавшие за ним, тоже были начеку, готовые в любой момент дать отпор. Дети старались не шуметь.

Единственными, кто, казалось, ни о чём не беспокоился, были Верховная и её парень. Лу Вэйчжэнь шла в начале левой колонны, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что с остальными всё в порядке. Она подбадривала детей и гладила их по головам, как заботливая воспитательница в детском саду.

Чэнь Сяньсун замыкал правую колонну. Каждый его шаг дышал спокойствием и уверенностью.

Внезапно сзади послышался топот. Люди вздрогнули и обернулись. Несколько молодых людей, схватившись за оружие, бросились на звук. По улице нёсся серый призрак, издавая яростный рёв. Он двигался с пугающей скоростью, словно заводная кукла.

Старики инстинктивно прижали к себе детей.

Началось!

Молодые люди уже собирались броситься на помощь Чэнь Сяньсуну, но тот, опередив их, выхватил меч. Лишь одно лёгкое движение, практически без усилий – и в воздухе вспыхнуло лунное сияние. В следующий миг из меча вырвалась волна света, которая устремилась к серому призраку. Тот даже не пискнул, как подкошенный упал на землю и затих.

Всё? Уже всё кончено?

Люди ошеломлённо застыли. Дети испуганно закрыли глаза, но продолжали подглядывать в щелочки между пальцами.

Чэнь Сяньсун убрал меч и громко скомандовал: – Продолжаем движение! Не останавливаться!

Лу Вэйчжэнь улыбнулась. Для Чэнь Сяньсуна расправиться с серым призраком было всё равно что муху прихлопнуть.

Но для обычных людей эта сцена стала настоящим потрясением. Придя в себя, люди продолжили путь. Атмосфера разрядилась, на лицах молодых людей появились улыбки, кто-то восхищённо воскликнул:

– Линь Цзинбянь, твой учитель просто крут!

– Это что, и был тот самый легендарный меч ловцов демонов?

Даже Тао Цинфэй, которая шла рядом с Линь Цзинбянем, не удержалась от комментария: – Да, твой учитель и правда силён.

– А то! – Линь Цзинбянь гордо вздёрнул подбородок, – да что там этот… жалкий серый призрак! Вот когда он сражался с Полузвездной… вот это было нечто! Земля дрожала, небо плакало… – Линь Цзинбянь осекся.

– Что? – Тао Цинфэй с интересом посмотрела на него.

– Ничего, – буркнул Линь Цзинбянь. Ему нужно держать язык за зубами. Отныне эти истории – священный секрет его клана, и разбалтывать его посторонним запрещается.

Дети, возбуждённые не меньше взрослых, то и дело оглядывались на Чэнь Сяньсуна. Как и Лу Вэйчжэнь, он много лет защищал людей, но его подвиги оставались в тени. Чэнь Сяньсун не привык к такому вниманию, тем более со стороны детей, которые смотрели на него с нескрываемым обожанием. Поначалу он старался не обращать на них внимания, но потом не выдержал и бросил на ребят ледяной взгляд.

– Смотрите под ноги! – рявкнул он.

Лу Вэйчжэнь услышала, как грозно прозвучал его голос. Дети вздрогнули и, покорно опустив глаза, продолжили путь.