Али сян расположен довольно далеко от провинции Аньюань. Если мчаться на всех парах, то можно добраться за десять дней. Чтобы добраться туда на экипаже, потребуется по меньшей мере полмесяца, а самый долгий путь займет примерно двадцать дней.

Чтобы вернуться до Нового года, они не останавливались на пути. К счастью, за ними следовали люди, бывшие в подчинении Фу Утяня. Каждый из них в свое время совершил не один изнурительный переход через горы, который занимал месяц, а то и два. Так что нынешняя поездка не вызвала у них никаких затруднений.

Однако изоляция Али сян от остального мира связана не только с расстоянием.

Али сян расположен на юго-западной границе Дая близ Гаоцзэ (Высокого озера), от которого его отделяет массивный горный хребет. Али — это провинция, расположенная среди гор. В этой области протекает множество ручьев и небольших рек, появившихся из-за таяния снегов. Кроме того, горные хребты образовали между собой что-то вроде котлована, где постоянно влажная почва. Таким образом, в этой местности сложились практически идеальные условия для земледелия и выращивания культурных растений, а значит, у нее широчайшие перспективы развития.

Однако из-за удаленности этих земель и их принадлежности Фу Сяо, император Фу Чунмин никогда о них не заботился.

В течение длительного времени Али сян был практически оторван от внешнего мира из-за плачевного состояния путей сообщения, а после гибели Фу Сяо, владельца этих земель, Али сян и вовсе перешел на полную автономию.

Когда Фу Сяо получил от предыдущего императора свой титул, ему был дарован и этот далеко не маленький участок земли, но его не интересовало управление. Поэтому позже Фу Сяо назначил старейшину, которому полагалось помогать ему с управлением. Тем старейшиной был отец нынешнего главы городка Али. Тот человек десять лет назад ушел в отставку и передал должность старейшины своему сыну.

Нынешний старейшина Сюй Вэйе — довольно амбициозный человек.

Он знал, что Али сян принадлежал ван-е Фу Сяо из Запретного города, однако тот давно пал в бою, а его единственный сын продолжил дело отца и стал богом войны Дая. Поэтому Сюй Вэйе был уверен: если не случится что-нибудь из ряда вон, Али сян так и останется под его управлением.

Стремясь получить полный контроль над этой землей, молодой старейшина десять лет потратил на то, чтобы собрать побольше богатства и окружить себя доверенными людьми.

Десять лет — это немалый срок.

В жизни человека не так уж много десятилетий.

Сюй Вэйе действительно преуспел.

Однако, несмотря на огромные амбиции, у него все же были ограниченные возможности. Он лишь превратил Али сян в свою землю, но не заставил ее процветать. Многие местные жители до сих пор жили впроголодь.

Сюй Вэйе не ожидал внезапного приезда Гуань Су, но у него был подготовлен план на такой случай, не зря же он трудился целых десять лет.

Проблема, упомянутая в письме Гуань Су, — это как раз-таки Сюй Вэйе.

После того, как Сюй Вэйе узнал, что неожиданный гость — подчиненный Фу Утяня, в его отношении как не было, так и не появилось ни почтительности, ни сдержанности. Напротив, он явно считал себя истинным хозяином этих земель. Когда Гуань Су заявил, что ему нужен большой участок для выращивания сельскохозяйственных культур, он выделил лишь жалкий клочок, обосновав это тем, что в Али сян нет лишних земель, которые можно засеять. Как говорится, хоть что-то — и на том спасибо.

Сюй Вэйе чувствовал себя очень уверенно: десять лет на посте главы его слишком окрылили.

Али сян находился под управлением отца и сына в течение двадцати с лишним лет. За столь длительный срок они почти и забыли, кто истинный хозяин этого места.

Что касается местных жителей, за исключением старшего поколения почти никто не знал о существовании рода Фу. Этим и воспользовался Сюй Вэйе.

Сразу после вступления в должность он запретил пожилым людям упоминать о роде Фу. Очевидно, он запланировал все еще до того, как стать старостой.

В конечном итоге всему есть предел, даже терпению Гуань Су.

Сюй Вэйе послал людей повсюду распространять слухи о том, что кто-то намерен захватить их земли и посадить на них какие-то странные растения. Кончено, местные тотчас оказали сопротивление Гуань Су.

В выращивании хлопчатника много трудностей, и если с ними не разобраться, урожай, скорее всего, будет довольно скудным.

На узкой тропинке послышался конский топот. Десятки всадников вплотную прижались к черному экипажу и устремились в гору по единственному проходу в Али сян.

Этот бравый отряд сопровождал Ань Цзыжаня и Фу Утяня.

Проехав более полумесяца, они наконец добрались до Али — земли, известной как оазис.

По пути им встретилось очень мало поселений, а чем ближе они подъезжали, тем меньше людей видели. Вблизи же Али сян не было ни души.

Миновав горы, кортеж наконец прибыл к настоящему въезду в городок.

Им оказался шестиугольный павильон, в котором угадывалось несколько силуэтов. То были Гуань Су и Шао Фэй: зная о скором прибытии господ, молодые люди ждали здесь с самого утра.

Том 1. Глава 118.2