Сюй Вэйе не ожидал от него такой прямолинейности и проницательности, поэтому на мгновение растерялся.

— Ванфэй, должно быть, шутит. Дело вовсе не в моем отношении. Украшения, которые вы упомянули, — это всего лишь искусственные декорации. Они только выглядят красиво, но на деле почти ничего не стоят. Что касается дворца Сюй, вся его красота показная, а построен он из самых обычных материалов. К тому же, будучи старостой Али сян, разве я мог позволить чужакам смотреть на эти земли свысока и говорить, что Али сян ничего из себя не представляет?

Ань Цзыжань взглянул на него с намеком на улыбку:

— Раз уж здесь все поддельное, если что-нибудь случайно сломается, староста Сюй не огорчится, верно?

Сюй Вэйе сжал зубы, но все же ответил:

— Нет, конечно.

Само собой, он распознал угрозу в словах собеседника, но никак не мог ответить иначе, ведь тогда угодил бы в собственноручно вырытую яму.

Сюй Вэйе всегда заботился о своей репутации, поэтому большинство украшений в его доме были настоящими. К примеру, две цветочные вазы в половину человеческого роста, что стоят у дверей гостиной, — это оригинальная ручная работа. Он долго их искал, и они дорого ему обошлись. Если на них появится хоть трещинка, он безмерно расстроится.

От таких мыслей у Сюй Вэйе пробежал мороз по коже. По-видимому, ему стоит поскорее улучить минутку и приказать слугам спрятать все ценные вещи.

Из-за задумчивости мужчина не заметил, как ярко вспыхнули глаза Шао Фэя после слов Ань Цзыжаня.

Шао Фэй до сих пор переживал, что ему не удалось добраться до Сюй Вэйе и отомстить за их длительное проживание в полуразрушенном доме. Но вот такая возможность появилась.

Поскольку блюда не отличались изобилием и изысками, с ними было быстро покончено.

Сюй Вэйе до последнего думал, что гости не станут есть предложенную еду, но все приготовленные блюда вместе с несколькими десятками паровых пирожков были сметены подчистую, даже крошек не осталось. Некоторые солдаты не наелись и попросили у Сюй Вэйе еще паровых пирожков. Поняв, что его задумка полностью провалилась, тот позеленел от злости.

Однако впереди его ждало еще большее потрясение. Шао Фэй и Гуань Су втайне объединились и начали действовать сообща.

После еды молодые люди не сговариваясь встали из-за стола и разошлись: один пошел налево, другой — направо. Вскоре Шао Фэй в сопровождении нескольких солдат направился в прихожую. На выходе из гостиной один из солдат поспешил и случайно толкнул Шао Фэя. Тот не удержал равновесия и вскользь задел цветочную вазу, которая тотчас покачнулась и упала на пол под потрясенным взглядом Сюй Вэйе.

Но это был еще не конец. Сюй Вэйе не успел даже расстроиться из-за потери своей драгоценной вазы, когда раздался еще один точно такой же звук.

Староста с дрожью взглянул в направлении источника звука и увидел следующую картину: Гуань Су слегка наклонился, а только что налетевшая на него служанка дворца Сюй пыталась его поддержать.

Как ни посмотри, произошедшее — чистая случайность.

Конечно, Сюй Вэйе знал, что это не могло быть случайностью.

Однако Гуань Су был явно более сметлив, чем Шао Фэй, ведь в отличие от последнего он использовал не солдата, а служанку дворца Сюй, и при этом точно подловил нужный момент.

— Староста Сюй, по невнимательности я случайно разбил одну из ваших подделок, вы ведь не сердитесь, верно? — Шао Фэй поспешно подошел к Сюй Вэйе и спросил с делаными преувеличенными угрызениями совести и нескрываемым злорадством во взгляде.

При слове «подделка» у Сюй Вэйе вздулись венки на лбу.

Гуань Су тоже поспешил принести извинения, пусть и не за себя:

— Староста Сюй, прошу не вините девушку, она не нарочно толкнула вашего покорного слугу. Да и, к счастью, разбилась всего лишь подделка. Вы же не станете из-за нее расстраиваться, так ведь?

Сюй Вэйе чуть не поперхнулся. Очевидно, они сделали это нарочно. Но больше всего мужчину разозлили слова Гуань Су, который своим поступком не только вонзил ему меч в сердце, но еще и переложил вину на его же людей. Однако он не мог отступиться от своих слов, так что ему оставалось лишь проглотить обиду.

— Нет, конечно. Пустяки, это в любом случае… всего лишь подделки, — сквозь зубы произнес Сюй Вэйе.

— Хорошо, что все в порядке, — Шао Фэй с облегчением похлопал себя по груди. — А то я было так перепугался, уж слишком сильно они походили на настоящие. Староста Сюй очень дальновиден, раз предвидел такое развитие событий и украсил дом подделками.

Староста деланно улыбнулся, про себя давясь кровавыми слезами. Он поклялся, что однажды расплатится с этими людьми сполна, иначе не носить ему фамилию Сюй.

Впоследствии Сюй Вэйе приказал слугам убрать разбитые вазы. К тому моменту, когда они закончили и гостиная была приведена в порядок, внутри осталось лишь несколько человек. После того как оставшиеся обменялись парочкой вежливых фраз, Ань Цзыжань перешел к основному вопросу.

В Али сян редко идет снег, а даже если все-таки образуется снежный покров, он лежит не слишком долго. Хотя на дворе зима, период от посадки до созревания семян хлопчатника длится в среднем не менее двухсот пятидесяти дней. Если сейчас увеличить посевную площадь, проблем быть не должно, и к осени, скорее всего, можно будет получить хороший урожай. В противном случае их ожидает много трудностей.

Том 1. Глава 120.2