Примерно через две недели путешествия, Рифтан наконец смог увидеть несколько лугов. Равнины Осирии, которые отмечали сезон дождей, были покрыты свежим зеленым цветом, и группа оленей неторопливо пила чистую воду из быстрого потока. Они поставили свои повозки у ручья и пустили лошадей пастись в траве.

- Я думаю, что мы доберемся до столицы примерно через неделю.

Торговец посмотрел на карту, а затем повернулся к Рифтану, чтобы спросить. - Что ты планируешь делать, когда мы достигнем места назначения?

Рифтан посмотрел на него с растерянным лицом. Он был насторожен всякий раз, когда люди разговаривали с ним, поэтому всегда носил неприступную ауру. Он прожевал вяленое мясо и ответил кислым тоном.

- Я отдохну несколько дней, а затем поищу новое задание.

Лицо торговца вдруг заметно просветлело. - Мы пробудем здесь около 10 дней, купим кое-какие товары, а затем вернемся в Балто. Ты все еще будешь моим сопровождающим? Я заплачу тебе двойную цену на обратном пути.

Уголки губ Рифтана приподнялись. Они дважды сталкивались со стаей оборотней, пересекая границу. Он догадался, что торговец проникся к нему симпатией после того, как увидел его навыки, которые он продемонстрировал во время нападения. Рифтан запихнул остаток вяленого мяса в рот и отряхнул руки.

- Я ценю ваше предложение, но вынужден отказаться. Я планирую пока остаться в Осирии.

Разочарования омрачило лицо торговца. - Возможно, ты планируешь принять участие в соревнованиях по фехтованию, проводимых церковью?

Рифтан нахмурился, услышав вопрос. - Соревнование по фехтованию?

- Разве ты не слышал о нем? Это огромное соревнование, где фехтовальщики демонстрируют свои навыки и соревнуются, в то время как дворяне и члены королевской семьи из всех стран наблюдают за происходящим. Это идеальное место для такого странствующего фехтовальщика, как ты, чтобы заявить о себе.

- Разве эти соревнования не ограничены лишь рыцарями?

- Это не так, важно лишь заплатить. Состязание на мечах проводится высшей церковью, и плата за участие в нем составляет всего два динара.

Рифан усмехнулся. Два динара - это сумма, к которой простолюдины едва ли могли прикоснуться за всю свою жизнь. В высшей церкви не было никого, кроме кучки надутых идиотов, делающих бизнес и желающих подняться по иерархической лестнице. Рифтан вытащил свою флягу, чтобы смочить пересохшее горло, и холодно ответил.

- Меня это не интересует.

- С такими навыками, как у тебя, разве ты не думаешь, что обязательно попадешься на глаза знати?

- Я плохо контролирую свой темперамент, и дворянам это совсем не нравится.

- ...Это понятно.

Торговец кротко согласился. Рут, который молча запихивал хлеб в рот с расстояния слышимости, откровенно хихикнул. Рифтан заткнул его взглядом, а затем встал со своего места.

- Давайте уже отправляться. Мы должны добраться до города до наступления ночи.

Они собрали своих лошадей и отправились по дороге на юг. После полудня езды по широким полям перед их глазами предстала небольшая деревня. Там они отдохнули день, а затем снова отправились в путешествие. Через два дня они прибыли в столицу Осирии, Бальбон.

У Рфитана невольно отвисла челюсть, когда он увидел возвышающиеся стены огромного города, который когда-то был столицей империи Ромов. Когда они прошли через ворота, настолько величественные, что даже дракон не был бы стеснен, перед ними открылся широкий и чистый бульвар, в котором могли поместиться по крайней мере шесть стоящих бок о бок фургонов.

Его глаза беспрестанно блуждали, пока он сжимал поводья лошади. Он исследовал страны Уэдона, Либадона и Балто, но никогда не видел такого великолепного, величественного и прекрасного города, как Бальбон.

Здания, стоявшие слева и справа от дороги, все были сделаны из камня, строения были настолько аккуратными и красиво выстроенными, что было трудно поверить, что в них могли жить простолюдины. Вдоль бульвара тянулись ухоженные кустарники и цветочные клумбы, одежда людей была опрятной, а в канавах не было ни следа навоза.

Рифтан скептически посмотрел на чистую, безукоризненно чистую дорогу и фургоны, которые проезжали мимо в упорядоченном движении. Судя по его опыту, в больших городах, как правило, воняет хуже всего. Он задался вопросом, как они поддерживают чистоту окружающей среды, несмотря на большее количество скота и людей, живущих в этом районе. Он был погружен в свои мысли, когда глава их группы, который вел фургон впереди, указал на конец дороги и воскликнул.

- Это великий храм. Мы заедем туда, прежде чем отправимся в гостиницу.

Рифтан почувствовал себя неловко и поудобнее устроился в седле. Их повозки, наполненные торговыми товарами, проехали через огромную площадь и остановились перед готическим архитектурным сооружением. Торговцы Балто поднялись по лестнице и выстроились в очередь у арочного входа.

Том 2. Глава 40