Увидеть ее в реальной жизни, а не в своих фантазиях, вероятно, добавило бы еще одно утешение в его безрадостную жизнь. Создание еще одного воспоминания, которое дало бы ему утешение, когда ему пришлось бы провести ночь в пещере или страдать от ран, нанесенных монстрами, не было бесполезным. В конце концов, Рифтан испытал достаточно искушения, чтобы навестить ее, и направился прямо к торговцу.

- Чего хотел?

Торговец, который отдыхал один в своей комнате, настороженно спросил о причине столь подозрительного визита. Рифтан сделал шаг назад, чтобы показать, что не хотел причинить вреда, почувствовав бдительность торговца.

- Я пришел, чтобы спросить тебя о соревновании на мечах. Ты сказал, что простолюдины могут свободно участвовать, верно? Что я должен сделать, чтобы присоединиться и соревноваться?

Глаза торговца расширились от удивления, а затем он расхохотался. - Ты передумал после того, как увидел марш Королевских рыцарей?

Рифтан не потрудился ответить. Торговец, чье выражение лица сменилось неудовольствием из-за его недружелюбного отношения, все же дал ответ.

- Ты должен отправиться в великий храм и оплатить взнос за участие, чтобы присоединиться к соревнованию. Уже поздно, так что сделай это завтра.

- Ясно. Приношу извинения за то, что прервал отдых.

Торговец пожал плечами и снова закрыл дверь. На следующее утро, как только рассвело, Рифтан отправился в великий храм. Великий храм был построен в самом сердце Бальбона в золотой век империи Ромов и по размерам превосходил любой королевский замок. Каким бы большим он ни был, оказалось нетрудно найти, куда именно он должен был подать заявку, чтобы присоединиться к конкурсу.

С левой стороны перед храмом в длинную очередь выстроились люди, похожие на бродячих фехтовальщиков. Он переминался с ноги на ногу и нетерпеливо ждали своей очереди. Процесс регистрации оказался неожиданно простым. Все, что ему нужно было сделать, это заплатить гонорар и записать свое имя. Тем не менее, он должен был сначала продемонстрировать свои навыки в предварительных раундах, чтобы пройти в финал. Из сотен фехтовальщиков, заплативших две золотые монеты, менее тридцати человек смогли бы размахивать мечами перед знатью.

Какой удобный способ заработать деньги. Рифтан с горечью подумал и нахмурился, протягивая две золотые монеты. Когда его имя было внесено в список, священник повел его куда-то, что выглядело как тренировочная площадка.

Он легко обезоружил пятерку противников, а получил пропуск финал. На мгновение он был ошеломлен тем, лаконично и быстро они отбирали финалистов, но тут были и свои плюсы, ведь так соревнование не затянется на дни и недели. Он взял у священника документ, на котором было написано, что он прошел, и покинул великий храм.

Солнце садилось, когда он направился обратно в гостиницу, чтобы поужинать. Рут, который ел в углу, вскочил на ноги.

- Сэр Калипса! Я слышал, что ты будешь участвовать в соревнованиях на мечах. - Волшебник копошился перед ним, держа в руках миску с супом. - Я думал, тебе на это плевать. Что заставило тебя передумать?

Рифтан избегал взгляда Рут. Было бы неловко сказать, что он принимает участие в таком шумном мероприятии только для того, чтобы увидеть одну девушку. Он медленно повернулся к нему и заговорил.

- Денег за победу больше, чем я ожидал.

- И сколько? - Глаза волшебника заблестели.

- Ты забыл, что согласился не задавать бесполезных вопросов?

- Это не бесполезный вопрос! В тавернах идет спор о том, кто победит в состязании на мечах! - У Рута было серьезное выражение лица. - Как только я услышал, что сэр Калипса участвует в соревнованиях, я поставил огромную сумму денег, на тебя. Так что не подведи, хорошо?

Рифтан удивленно уставился на него, затем покачал головой и сел в углу таверны. Рут сел рядом с ним и продолжал приставать к нему. - Если сэр Калипса будет серьезен, победа будет нашей. Только подумай, коэффициент один к двадцать!

- Да что с тобой такое!

- Что со мной такое? Со мной все будет плохо, если я проиграю пари и останусь с пустыми руками! Я доверяю сэру Калипса и вложил в тебя все свои деньги. Если мы выиграем, я дам тебе долю. Так что ты должен сделать все, что в твоих силах, хорошо? Ты должен победить! Выиграй!

Голос Рут дребезжал в его барабанных перепонках, как дятел, на протяжении всего ужина. Рифтану пришлось набраться терпения, чтобы не выплеснуть миску супа ему в лицо.

Состязания на мечах начались через неделю после этого. Тем временем несколько дворян из Либадона, Дристана и Ареха приехали посмотреть на Балбон. Улицы были переполнены людьми, которые наблюдали за маршем рыцарей, и каждый день на площади звучали барабаны вместе с трубами.

По мере того как бурная атмосфера продолжала нагреваться, интерес простолюдинов все больше сосредотачивался на соревновании. Когда наступил ожидаемые всеми день, собралась такая толпа, что протолкнуться без толков и тычков было невозможною

Том 2. Глава 42