- Эта толпа огромна. - Проворчал Рут, пробираясь сквозь плотный рой людей.

Рифтан с важным видом направился к амфитеатру, петляя вслед Рутом. Перед великолепным зданием, сияющим на фоне мерцающего песка, выстроились ряды киосков и продавцов, игроки, делающие ставки, и тысячи людей, пришедших посмотреть на соревнования.

Когда они каким-то образом пробрались внутрь, он увидел солдат, стоящих на страже у входа. Рифтан предъявил свой билет и легко вошел в здание. Рут, который собирался последовать его примеру, был остановлен стражами.

- Эй, ты тоже участник конкурса? Покажи мне свой билет.

- Я ... я с этим человеком...

Рут тревожно позвал Рифтана, но тот продолжал шагать, делая вид, что не слышит его. Ведомый солдатом, он прошел через длинный, затемненный зал. В конце оказался зал ожидания, где собрались мужчины крепкого телосложения. Когда он вошел, все взгляды устремились в его сторону. Рифтан чувствовал, как их глаза изучают его и оценивают его навыки.

Он также внимательно посмотрел на своих конкурентов из-под капюшона. Около 30 наемников собрались в левой части комнаты, в то время как рыцари расположились в правой части, затачивая свои клинки и полируя доспехи. Оглядев всех в комнате, он прошел в угол и плюхнулся на стул, и внимание суровых мужчин быстро покинуло его.

- Похоже, что на соревнования съехалось много талантливых рыцарей и фехтовальщиков со всего мира.

- Приз слишком ценен, поэтому и ажиотаж выше, чем прошлом году.

- Ты видел какие там ходят ставки?

Рфитан выглянул в окно, прислушиваясь к ворчанию наемников. Тысячи людей были плотно набиты на стадионе, все скамейки, окружающие арену, были заняты. Его глаза блуждали по стадиону в поисках следов рыжеволосой девушки. Затем в комнату вошел мужчина, похожий на священника, в сопровождении охранника.

- Соревнование вот - вот начнется. Прежде чем мы начнем, позвольте мне дать вам несколько напоминаний. В этом соревновании принимают участие члены королевской семьи, дворяне и высокопоставленные чиновники со всего мира, а также сам Папа. Таким образом, все должно быть честно и справедливо. Если противник объявит о своей капитуляции, атаки должны быть немедленно прекращены. Использование магических клинков или оружия запрещено. Также запрещено нападать на кого-либо, кто находится без сознания или ранен достаточно серьезно, чтобы быть не в состоянии защитить себя. Нападение на вашего противника, когда он безоружен, запрещено, и чрезмерные зверства также недопустимы. Это соревнование было организовано в память о духе сэра Уигру и двенадцати рыцарях. Я надеюсь, что все, кто участвует в этом конкурсе, проявят должное почтение.

После того, как священник произнес правила соревнований торжественным тоном, он прибил к стене расписание матчей и вышел из комнаты. Рифтан проверил свою очередь, а затем сел у окна.

Он будет участвовать в пятом матче. Рыцари же будут соревноваться только после битвы наемников. Рифтан уныло нахмурился и в отчаянии взъерошил волосы. Он не мог перестать думать о том, почему он делает что-то настолько глупое.

- Первый матч! Кайл Севон, Дермед Иден! Выходите на арену!

Двое наемников в шлемах на головах подошли к солдату, который назвал их имена, и направились к двери, ведущей на арену. Через мгновение воздух наполнился оглушительными радостными криками.

Рифтан сидел, прислонившись головой к стене, и ошеломленно ждал своей очереди. Те, кто поглядывал на него, заинтересовавшись его внешностью, вскоре перестали обращать на него внимание.

...Какого черта я делаю в таком месте?

Большинство его навыков были отточены в сражениях и охоте на монстров, а не в бою на мечах. Хотя он временами обменивался ударами с рыцарями из-за некоторых разногласий, он сражался с ними, используя преимущество местности, и не колеблясь предпринимал попытку внезапной атаки или наносил удар сзади.

Он также использовал все виды оружия, от цепей до кинжалов, крюков и веревок, чтобы наносить урон своим врагам. Это и близко не было соревнованием на мечах. Неприятное чувство, что он не на своем месте, никак его не оставляло.

- Рифтан Калипса! Седрик Гейрон!

Примерно через полтора часа наконец настала его очередь. Рифтан встал и надел стальной шлем. Его противник был гигантом внушительного телосложения и, казалось, был вооружен тяжелой стальной броней. Рифтан взглянул на огромный меч, висевший у него за спиной. Когда они бок о бок шли к арене, он угрожающе сверкнул желтыми зубами в сторону Рифтана.

- Посмотри-ка сюда, красавчик.

Рифтан опустил лицевую пластину шлема, и его противник звонко хихикнул.

- Тебе не повезло, что я, Гейрон, твой первый противник. Но не волнуйся слишком сильно, я буду милосерден и оставлю твои конечности нетронутыми.

Том 2. Глава 43