Рифтан равнодушно уставился на арену, появившуюся в конце туннеля. Флаги, символизирующие семейные гербы, энергично развевались на трибунах, а трубы и барабаны громко по всему стадиону. Огромная толпа, насчитывавшая около десяти тысяч человек, в унисон требовала крови. Рифтан саркастически усмехнулся.

Разве это соревнование не было устроено в честь духа Уигру и двенадцати рыцарей? Не похоже, чтобы в мыслях толпы были благородные цели.

Причина, по которой люди приходили сюда, несмотря на дорогой вход, была проста: ради жестоких развлечений.

- На позиции!

Солдат, ответственный за турнир, закричал и указал на середину арены. Рифтан медленно подошел к указанному месту и встал лицом к своему противнику. В напряженной атмосфере солдаты высоко подняли свои флаги, сигнализируя о начале матча.

По сигналу Рифтан вытащил из-за пояса меч. Его противник громко усмехнулся, словно издеваясь над его неказистым бастардом, а после вытащил своего более чем полутораметрового гиганта. Он должен был быть хорошо известным человеком в Осирии, так как Рифтан слышал, как толпа скандирует его имя.

- Гей-рон! Гей-рон! Гей-рон!

Он выпятил грудь и сделал глубокий вдох, как будто высасывал энергию из приветствий толпы.

- Ты это слышал? Я буду победителем этого конкурса. Я элита, побывавшая на всевозможных полях сражений. Даже эти рыцари, которые только и заняты тем, что целуют задницы знати, не могут сравниться со мной.

- … -

- Я бы пощадил тебя, если бы ты был умен и сразу объявил о своей капитуляции, но ты этого не сделал. Так что мне придется оправдать ожидания людей и показать им хорошее шоу. Что ж, давай малыш. Я дам тебе шанс напасть на меня.

- ...Если ты настаиваешь.

Рифтан побежал без колебаний. Выражение лица его противника мгновенно изменилось, почувствовав угрозу от меча Рифтана, летящего с ослепительной скоростью к его голове. Гейрон немедленно взмахнул клеймором, защищаясь, но его тяжелое оружие, которое весило намного больше, чем бастард Рифтана, отскочило, как веточка, при соприкосновении.

На лице мужчины было ясно написано изумление. Он быстро подобрал свой меч и попытался принять нужную стойку, но было уже слишком поздно реагировать на следующую атаку. Не пропустив отверстие под мышкой мужчины, Рифтан безжалостно вонзил свой меч в бок Гейрона. Его клинок пронзил щель в броне, а заодно плоть и мышцы.

- Ух....!

Противник яростно ахнул и широко открыл глаза. Рифтан немедленно вытащил меч, и темно-красная кровь хлынула по доспехам. Гейрон попытался отступить и обеспечить безопасное расстояние между ними, но Рифтан не дал ему шанса. Когда он взмахнул мечом у шеи противника, Гейрон, который спотыкался, схватившись за кровоточащий бок, наконец опустился на колени и воскликнул.

- Я с-сдаюсь!

Их матч закончился менее чем через три минуты после того, как были подняты флаги начала. Солдаты, которые стояли в благоговейном страхе, поспешили затрубить в трубы, чтобы объявить об окончании поединка. Отовсюду донесся оглушительный рев приветствий.

Рифтан сухо наблюдал, как жрецы накладывают исцеляющие заклинания на проигравшего, а затем перевел взгляд на трибуны. Герб герцога Кросс развевался на вершине трибун, рядом с местом, где был установлен Королевский флаг. Однако было трудно разглядеть лица присутствующих из-за расстояния.

Кроме того, женщины носили вуали и диадемы на головах, что затрудняло их распознавание. Рифтан прищурился, но так ничего и разглядев, понуро поплелся с арены.

***

В тот день Рифтан участвовал в четырех матчах. И поскольку все его матчи никогда не длились более пяти минут, он получил странный титул “Калипса - Один Удар”. На следующий день Рифтан сморщил лицо, услышав, как толпа людей, собравшихся у входа в амфитеатр, столь нелепо приветствует его. От грязнокровки до охотника на драконов - ему давали всевозможные прозвища, но этот титул, который, по идеи прославлял его, был худшим и самым неловким из всех.

(На английском было - One Strike Killer Calypse.)

- Эй, это правда, что ты был знаменитым охотником на драконов в Либадоне?

Как только он вошел в зал ожидания, на него посмотрели более сурово, чем накануне. Когда он сидел на скамейке, игнорируя враждебные взгляды окружающих, к нему внезапно подошел мужчина средних лет с загорелым лицом. Рифтан нахмурился, когда мужчина, аккуратно одетый, но с видом недостаточно утонченным, чтобы быть рыцарем, сел рядом с ним и дружелюбно улыбнулся.

- Я вчера ходил в бар, а там все только и говорят о тебе. Уже распространились слухи, что ты был безжалостным охотником на монстров, который в одиночку поймал десять полудраконов.

- ...и что с того?

Мужчина моргнул, как будто его застал врасплох его резкий тон, но все же продолжил спокойно говорить.

- Мне было любопытно узнать о тебе и твоем характере, поэтому я пришел сюда, чтобы найти тебя. Издалека ты выглядишь так, будто тебе лет двадцать пять, но, увидев твоё лицо вблизи, я понял, что ты моложе, чем я думал. Сколько же тебе лет?

Том 2. Глава 44