Рифтан просто нахмурился, глядя на мужчину, и попытался холодно оттолкнуть его руку. В этот момент из угла таверны раздался агрессивный голос.

- Что за кучка идиотов! Дворняжка с языческой кровью отнимет у нас наше сокровище, так что в этом такого хорошего?!

Внезапно в комнате стало тихо и спокойно, как будто кто-то вылил всем на головы ледяную воду. Голова Рифтана повернулась в направлении голоса. Трое мужчин, одетых как охранники, сидели за маленьким столиком и пили. Один из них был пьяным в стельку и указал на него пальцем.

- Призом является меч одного из двенадцати рыцарей! Как я могу оставаться спокойным, когда героическое сокровище западного континента попадает в руки того, кто поклоняется какому-то богу пустыни?

- Что ты только что сказал?! - Рут вскочил на ноги, пыхтя от гнева.

- Сэр Калипсэ не язычник! Я следил за ним больше года и никогда не видел, чтобы он делал что-либо супротив учения церкви! Сможешь ответить за свои слова?

- Зачем мне нужны доказательства? Все написано на лице этого парня! - Мужчина махнул рукой в сторону Рифтана и громко фыркнул. - Как кто-то, кто совершил что-то настолько богомерзкое, как охота и потрошение монстров ради денег, смеет стоять перед Папой?

- Эй, у тебя есть проблемы с тем, как мы зарабатываем на жизнь?

Некие наемники, которые пили в углу таверны, взревели и обнажили свои стиснутые зубы. Охранник, который пытался доказать свою правоту, пожал плечами и еще более гордо вскинул голову.

- Я сказал что-то не так?

- Что за гребаный ублюдок, ты пытаешься нас разозлить?

Некий пробужденный от дремы наемник грохнул своим стаканом эля и захрипел. По мере того как атмосфера становилась все более агрессивной, другие охранники, сидевшие рядом, пихали локтями своего товарища, словно пытаясь его вразумить.

Только тогда мужчина, вызвавший переполох, огляделся вокруг, как будто внезапно пришел в себя. Рифтан, молча наблюдавший за разворачивающейся сценой, открыл рот, чтобы заговорить.

- Тебе, кажется, неприятно, что я могу выиграть соревнование, поэтому я дам тебе шанс помешать мне победить. Если ты сможешь нанести мне хотя бы небольшую рану, я откажусь от участия в завтрашних матчах. Ты готов принять вызов?

Рифтан наблюдал за ним, задаваясь вопросом, хватит ли у него смелости встретиться с ним лицом к лицу после публично объявленных оскорблений. Но мужчина лишь заметно пожал плечами и взглянул на меч, пристегнутый к поясу. Тишина продолжалась.

Рифтан усмехнулся над трусом, затем повернулся, чтобы подняться по лестнице. Рут заколебался и попытался погнаться за ним, но Рифтан стряхнул его с себя горьким взглядом: он почувствовал бы себя еще более оскорбленным, если бы волшебник попытался утешить его. Ему было достаточно неловко, что он повелся на провокацию пьянчуги-солдата.

Он захлопнул за собой дверь и снял доспехи, бросив их в угол. Голубые лучи лунного света лились в его комнату через открытое окно. Рифтан посмотрел на полную луну, а затем рухнул на кровать.

Внезапно он почувствовал неприятное напряжение и беспокойство в груди: может быть, та девушка тоже так думала о нем. У него было более чем достаточно опыта оскорблений и насмешек, но он не мог вынести одной мысли о том, что она презирала его. Рифтан потер ноющую грудь и закрыл глаза, пытаясь прогнать испортившееся настроение.

На следующий день стадион был заполнен еще большим количеством людей, чем накануне. В зале ожидания осталось всего четверо мужчин, которые должны были соревноваться, включая его и еще шестерых человек, которые сопровождали соревнующихся рыцарей.

Рифтан проигнорировал их изучающие взгляды и сидел в одиночестве в углу зала ожидания, точа свой меч. Через некоторое время пришел солдат, чтобы позвать его по имени. Он надел шлем на голову и с важным видом направился к проходу, ведущему на арену. Его противником был человек со столь же великолепным телосложением, как у наемника по имени Гейрон. Рифтан осмотрел его прищуренными глазами.

Мужчина был молодым рыцарем с вьющимися оранжевыми волосами, красноватой кожей, намекавшей на жизнь в южном регионе, плотным, как у потомков северян, телосложением, и парой спокойных глаз, которые не слишком соответствовали его внушительному тело. Рыцарь посмотрел на Рифтана сверху вниз и лучезарно улыбнулся.

- Брат, ты очень искусен, не так ли? Мне не терпелось скрестить с тобой клинки с самого первого дня.

Рифтан приподнял бровь, услышав легкомысленный тон, который не соответствовал образу рыцаря. Мужчина постучал мечом по своей спине и продолжил говорить.

- По правде, я такой же агрессивный, как и ты. Прошло много времени с тех пор, как я встречал подходящего соперника. Я хочу всласть насладиться этой битвой, так что будь начеку. Не теряй бдительности, ведь я не хочу, чтобы все закончилось слишком быстро.

Том 2. Глава 46