- Нет смысла убеждать тебя словами. Присоединяйся и убедись сам. Тебе все равно некуда идти, верно? Брат, ты кричал, что, будучи наемником, зарабатываешь на жизнь лучше, но это было тогда, когда ты был в группе наемников. Нет такого идиота, который доверил бы такому странствующему фехтовальщику, как ты, большую сумму денег. - Рыцарь извергал только факты и правду. - Если ты не присоединишься к другой группе наемников, ты не сможешь зарабатывать приличные деньги. Учитывая это, для тебя было бы лучше вступить в рыцарство. Я гарантирую тебе, как только ты присоединишься к нам, тебе все понравится.

- Почему я должен слушать человека, который напал на меня сзади? - Холодно парировал Рифтан. Рыцарь рассмеялся, не выказав ни единого признака стыда или смущения.

- Давай оставим это в прошлом. Я просто хотел увидеть твои истинные навыки. То, как проводились дуэли на соревнованиях, похоже, не в твоем вкусе, брат.

- У меня также нет вкуса к нападениям из засады.

- В следующий раз я буду следить за своими действиями.

Следующего раза не будет. Рифтан почувствовал, как его нервы снова достигли критической точки, и отвернулся от них. Однако, когда перед его взором предстали туманные серые улицы, он начал задаваться вопросом, чего же в этом мире он желает. Предводитель рыцарей открыл рот, бросив на него задумчивый и спокойный взгляд, как будто мог прочесть колебания Рифтана.

- Вероятно, наш приход был слишком внезапен. - Он сделал шаг назад. - Как насчет этого. Попробуй сначала провести три месяца в составе Рыцарей Ремдрагона. Если это будет тебе не по душе, ты можешь уйти в любое время, когда пожелаете. В любом случае, если ты вступишь в рыцарство, тебе нужно пройти обучение, так что мы примем тебя в качестве временного члена.

- ...какие приказы вы мне дадите за эти три месяца?

Стройный рыцарь потерял терпение и в отчаянии воскликнул: - О, небеса. Он самый упрямый и циничный человек в мире!

Командир поднял руку, как бы удерживая его, и продолжил говорить.

- Ты не будешь получать никаких приказов, пока не станешь посвященным рыцарем. Вместо этого, если ты примешь это предложение, я возьму тебя под свое крыло, чтобы ты изучил основы тактики и овладел искусством верховой езды. Большинство рыцарей-учеников проходят через тот же процесс, чтобы быть посвященными в рыцари.

- …… -

- Если тебе не понравится рыцарство, ты можешь в любое время уйти… или остаться, если хочешь стать полноправным рыцарем. Тебе нечего терять.

- ...что заставляет тебя так сильно хотеть, чтобы я присоединился?

- Давайте просто скажем, что твои экстраординарные навыки чрезвычайно востребованы. - Мужчина погладил свою ухоженную темную бороду, а на его губах появилась беззаботная улыбка. - Возможно, еще одна причина заключается в том, что ты импонируешь нашему королю. Ты-редкое сокровище. При должной подготовке, нет сомнений, что ты сможешь стать великим рыцарем. Также кажется, что король решил, что лучше всего принять тебя, прежде чем другая страна сможет отнять тебя у него.

Рифтан пристально посмотрел в карие глаза мужчины, пытаясь найти скрытые мотивы. Однако мужчина ничего такого не показывал, или, скорее, его взгляд был расплывчат, как туман.

Рифтан поджал губы. Он не мог понять, что его так нервировало. Как и сказал мужчина, это предложение пойдет ему на пользу. Он все равно собирался покинуть Бальбон, и, если бы ему не понравились рыцари Ремдрагона, он мог бы найти новый дом.

- ...Прекрасно. Я приму ваше предложение.

Довольная улыбка расплылась по лицу мужчины. – Хороший выбор.

Как раз в этот момент туман и дымка постепенно рассеялись, а лучи солнца проглянули сквозь облака. Мужчина повернулся в сторону великого храма и заговорил.

- Тогда я представлю тебя другим членам рыцарства. Давайте отправимся в гостиницу, где мы остановились.

Рифтан смотрел мужчине в спину и шагал за ним. А волшебник, забытый всеми и наблюдавший за происходящим издалека, вновь вернулся к роли хвостика. Только тогда рыцари повернулись, чтобы расспросить его.

- Вы знаете друг друга?

- Да, я волшебник сэра Калипсы.

Рут поднял голову и гордо ответил, а Рифтан уставился на того так, словно хотел свернуть шею. С каких это пор эта пиявка стала моим волшебником?

Беспокойство омыло юное лицо волшебника, когда он безжалостно пытался создать себе репутацию. Рифтан стиснул зубы. Он ненавидел то, что он заставлял его чувствовать себя неловко.

Черт возьми… Рифтан грубо откинул волосы назад. Ладно, несмотря на то, что он вечно беспокоит меня, распространяя слухи и раздражающе болтая, он все еще немного полезен.

- Да, он мой волшебник.

- Восхитительно. Я давно искал волшебника. Я тоже приму его.

После того, как мужчина объявил это радостным голосом, волшебник начал щепетильно рассказывать о своих великих навыках. Рифтан протопал вперед, раздраженный голосом Рута, болтавшего о том, каким превосходным волшебником он был. Рифтан горячо молился о добром предзнаменовании, когда облака рассеялись и золотое солнце слабо осветило все вокруг.

Том 2. Глава 51