- Как зовут твоего отца?

Мальчик немного поколебался, но все же ответил: - Нован...

Так звали его отчима.

- Сколько тебе лет? - Снова спросил Рифтан спокойным тоном.

- ...Я восьми лет от роду.

Мальчик ответил менее настороженным тоном, чувствуя, как меняется атмосфера. Рифтан медленно встал и взглянул на хижину, из которой когда-то убежал.

Этот дом был наполнен горькими и ужасными воспоминаниями, что заставило его задуматься, как его отчим вообще смог завести новую семью. Ему было трудно представить подобное, так как сам, не выдержав давления, сбежал.

- Как здоровье твоего отца?

- Он каждый день ворчит о том, что у него болит спина, но в целом он здоров. Чего не скажешь о мтаери…

Мальчик быстро оправился от подозрений по отношению к нему и начал раскрывать больше информации. Рифтан нахмурился, услышав эту новость. -...Твоя мать больна?

- Она была больна с того дня, как родила мою младшую сестру. И все же она каждый день выходит на работу в поле, неся мою сестру на спине. - Малец отпустил свой плуг и с любопытством посмотрел на него. - Ты друг моего отца?

Рифтан не знал, что ответить, поэтому прикусил губы. Он почувствовал облегчение, узнав, что его отчим не живет несчастной жизнью, но в то же время ему немного горько, что вызывало самоотвращение. Человек, который двенадцать лет прожил и с ним и матерью, наконец-то обзавелся собственной настоящей семьей: это было то, чем он должен был быть доволен.

Рифтан вытащил мешочек, висевший у него на поясе, и протянул его мальцу. В мешочке было по меньшей мере сорок золотых монет.

- Как я уже говорил, я многим обязан твоему отцу. Отдай это ему.

- Сколько же мой отец одолжил тебе? Да и откуда у него лишнее...

Мальчик взял мешочек и с любопытством заглянул внутрь. Рифтан остановил его, когда тот начал было вынимать монеты, и осторожно предупредил его.

- Здесь достаточно денег, чтобы ваша семья могли безбедно прожить оставшуюся жизнь. Если ты покажешь другим эти деньги, они могут их забрать. - Маленький мальчик тут же прижал к груди тяжелый кожаный мешочек, выглядя по-настоящему испуганным. - Ты должен тщательно спрятать его в своем доме и отдать своему отцу, как только он вернется. Ты сможешь это сделать?

- Д-да...

Мальчик понимающе кивнул и тут же побежал в хижину. Рифтан посмотрел на его исчезающую внутри фигуру, затем медленно обернулся. Когда он уже собирался уходить, юнец высунул голову из двери хижины.

- Мистер, как тебя зовут? Как мне представить тебя отцу?

-...он узнает, если ты скажешь ему, что это был Рифтан.

- Ты не собираешься встретиться с ним?

Рифтан покачал головой и зашагал прочь. Он попытался вернуться в замок, но был встревожен, так как доверил слишком большую сумму денег ребенку, поэтому спрятался в лесу и тайно наблюдал за хижиной.

Он ждал довольно долго. Наконец, некий сгорбленный мужчина поднялся на холм с сельскохозяйственными инструментами, привязанными к спине. Рифтан молча смотрел на мужчину, чье лицо было обожжено солнцем, а волосы поредели. Как будто мальчик все это время ждал у окна, он тут же вышел из дома и стрелой помчался к отцу.

Рифтан развернулся и быстро зашагал к замку. В груди было пусто. Разве не его выбором было сбежать из дома? И все же, почему в глубине души он ожидал, что это будет место, куда он когда-нибудь сможет вернуться? Саркастический смешок сорвался с его губ.

‘Я ожидал, что все будет стоять на месте и ждать меня? Если бы я хоть немного подумал об этом, то не выставил бы себя высокомерным идиотом.’

Рифтан потер пульсирующий лоб и ускорил шаг. Все, чего он сейчас хотел, - это вернуться в свою комнату и отдохнуть. Ему хотелось заснуть и не открывать глаз по крайней мере два дня.

Однако по прибытии в замок Кросс желание отдохнуть внезапно исчезло. Как и желание встретиться с кем-либо по пути. Хотя он и доверял своим соорденцам, у него не было намерения показывать им свою слабую сторону.

Он обогнул сад и зашагал по пустынной лесной тропинке. Пульсирующая боль в голове постепенно утихала, пока он проходил по кратчайшему пути, которым пользовался, когда еще в детстве носил на спине уголь или дрова.

Он остановился у дерева, прислонившись спиной к его широкому стволу, и на мгновение задержал дыхание. Внезапно он понял, где на самом деле находится, и его лицо посуровело. Рифтан уныло вздохнул, глядя на серовато-белую пристройку, видневшуюся сквозь густой лес. Он не мог поверить, что проделал весь этот путь до этого места. Он потащился дальше с поникшими, словно у утомленного долгим путешествием путника, плечами. Сад, который он видел бесчисленное множество раз в своих иллюзиях, становился все ближе и ближе.

Однако все выглядело совершенно иначе, чем он помнил. Рифтан нахмурился, увидев унылый пейзаж: клумба, которая была покрыта преразличными цветами, теперь была ничем иным, как бесплодной землей, полной сорняков и окруженной странной тишиной.

Том 2. Глава 57