В комнате не оказалось окон, в ней было так темно, что он не смог бы увидеть собственные пальцы перед лицом. Се Синлань едва мог разглядеть хоть что-то в тусклом красным свете, излучаемым Мечом Кровавого демона.

Обстановка в комнате ничем не отличалась от других комнат, где жили актёры, за исключением того, что мебель была старше, карнизы были покрыты толстой паутиной, а пол – толстым слоем пыли. Он наступил на неё, и легко оставил чёткий след.

В углу комнаты стоял открытый чемодан, но всё внутри покрылось плесенью. Одежда, которую развешивали для сушки, напоминала высушенный на воздухе бекон на вешалках, а на прикроватном столике лежала недоеденная сгнившая еда. Кто-то жил здесь недолго.

Кроме того, на шкафу в комнате стояла серая лампа. Лампа была немного похожа на телефонную будку. Она была длинной, тонкой и тёмно-синей, без фитиля внутри.

Голоса Цзян Шо и Гу Юя были отчётливо слышны, как если бы они находились за дверью. Лицо Се Синланя было напряжённым.

– Ты уверен, что здесь безопасно?

– Можешь быть уверен, что они точно не смогут войти.

Се Синлань внезапно услышал человеческую речь. Ворона в его кармане немного съёжилась. При этом единственная лампа в комнате загорелась тёплым бежевым светом. Свет постепенно становился ярче. Угол, в котором находился Се Синлань, был освещён, а окружение стало темнее.

У его ног внезапно появилась тень. Се Синлань посмотрел вверх, и на свету ворона превратилась в старика в сером одеянии. Старик был немного странным. Его зубы были белыми и целыми, но лицо при этом оказалось сморщено, как туалетная бумага. Тело было худым и иссохшим, как будто он собирался умереть. Судя по зубам, старик должен быть очень молодым, но внешне он был фальшивым стариком.

– Я отшельник, – в срочном порядке представился старик. Он опасался задержек и сразу объяснил: – В течение шести часов здесь абсолютно безопасно. Это одно из правил игры для игроков. Это награда за то, что вы нашли карту Отшельника. Здесь ты можешь сделать перерыв и восстановить силы.

Се Чи собирался вздохнуть с облегчением, но снова нахмурился.

– Мне не о чем беспокоиться. Означает ли это, что люди снаружи не могут войти?

Отшельник удивился, он не ожидал такого вопроса и кивнул в нетерпеливые вопрошающие глаза Се Чи. Выражение лица Се Чи изменилось.

– А что насчёт предметов?

Отшельник был ошеломлён.

– Я… я не знаю.

Се Чи каким-то образом почувствовал что-то в своём сердце при неуверенном ответе отшельника. С тех пор, как он раскрыл свой талант, он значительно увеличил восприимчивость шестого чувства.

Се Чи рассчитал это. Цзян Шо использовал кожу на лице, доспехи на теле и арбалет. Он действительно использовал все свои предметы. Наконец, он вошёл в тело Се Чи, и это должен быть талант. Казалось, что Цзян Шо исчерпал все свои карты, но арбалет Цзян Шо был, по крайней мере, красным. Был ли эффект действительно просто бесконечными стрелами, увеличивающими силу?

Се Чи вспомнил, что перед смертью Шэнь И в его животе была ужасная кровавая дыра. Рана была маленькой, глубокой и проникала спереди назад. Очевидно, это рана от стрелы. Однако он только что сражался с Цзян Шо, а арбалет Цзян Шо выпускал только бесконечные стрелы. Эти стрелы могли быть мощными, но их недостаточно, чтобы убить его. Они только мешали ему и причинили определённую травму. Он не мог даже убить его, не говоря уже о том, чтобы серьёзно ранить Шэнь И.

У Цзян Шо тоже была хитрость.

Се Чи нахмурился и сжал руки, затем он открыл рот.

– Могу я задавать вопросы, чтобы ты на них ответил? Так быстрее.

Отшельник понимал всю серьёзность ситуации и легко кивнул.

Се Чи спросил:

– Ты игрок из последней игры Таро?

Глаза отшельника вспыхнули от потрясения. Он, очевидно, не ожидал, что Се Чи будет знать уже так много информации к этому моменту. Он втайне обрадовался и кивнул.

– Да.

– А что насчёт ведьмы? Что происходит с этой игрой?

– Просто подожди!

Отшельник порылся в своём халате, осторожно вынул кусок грязного пергамента и протянул его Се Чи. Се Чи взглянул на него. Вверху пергамента было написано: «Метод перевоплощения Таро».

На нём были написаны маленькие, плотно сбитые вместе слова. Следующие две-три минуты Се Чи читал пергамент, пока отшельник объяснял то, что знал. Отличие от предположения Се Чи было не слишком большим.

Около трёх или четырёхсот лет назад жила ужасная ведьма Таро, которую запечатали здесь другие ведьмы. Она была изолирована от мира и никогда не могла выбраться отсюда. Она хотела отомстить, но могла только смотреть, как стареет, и всё напрасно. Она не хотела исчезать и посвятила себя изучению колдовства. Небеса оправдывали ожидания людей. Наконец, она воспользовалась древней и утерянной магией Таро, методом перевоплощения Таро.

Метод перевоплощения Таро был игрой, к которой они теперь присоединились. Как следует из названия, с помощью Таро она может помочь людям перевоплотиться, продлить и обрести вечную жизнь. Метод перевоплощения Таро требовал людей с восемью личностными качествами. Всего было девять человек. Это были Дурак, Маг, Верховная Жрица, Императрица, Император, Жрец, Влюблённые и Повешенный в картах Таро.

Эффективное время метода перевоплощения Таро составляло семь ночей или 42 часа. В этот период ведьме Таро приходилось убивать их одного за другим с помощью других карт, по порядку принося в жертву небесам и земле. Таким образом, она получит силу перевоплощения.

Однако бесплатного обеда в мире не было. Существовало много ограничений на метод перевоплощения Таро.

Во-первых, ведьма Таро должна вскоре умереть. Тогда в процессе игры сила ведьмы будет ограничена игрой и упадёт на дно. Из-за этого ей труднее убить жертву. Ей нужно положиться на карты Таро, чтобы по-настоящему присоединиться к этой отчаянной игре и победить.

Во-вторых, ведьма Таро должна была сообщить жертвам некоторые правила, которые они должны знать согласно закону реинкарнации Таро. Таким образом, они могли по-настоящему присоединиться к игре и получить возможность превратить поражение в победу.

Было непросто, если кто-то хотел идти против неба и жить вечно. Риск, на который пошёл каждый, заключался в том, сколько можно получить. Только во время битвы появлялась надежда и возможность реинкарнации.

Это истинный смысл метода перевоплощения Таро. Ведьме пришлось встать, несмотря на свою слабость, и она рисковала быть убитой жертвами.

Метод перевоплощения Таро был, по сути, игрой. У ведьмы были высокие шансы на реинкарнацию, но и жертвы не обходились без вариантов. Игра Таро – не просто способ перевоплощения ведьмы. Это также способ самопожертвования.

Метод перевоплощения Таро приносил бесконечные жертвы. Жертвы могли выйти из игры, используя свою изобретательность, они могли заставить реинкарнацию ведьмы потерпеть неудачу или даже захватить силу реинкарнации ведьмы, чтобы стать следующей ведьмой или волшебником Таро.

Это ясно записано в методе перевоплощения Таро и было истинной возможностью. Просто это зло, так что, естественно, оно благоприятствовало ведьме. Жертвам трудно выжить.

Со стороны ведьмы порядок убийства жертв не должен быть хаотичным. Если бы каждую жертву можно было убить в идеальном порядке, ведьма была бы сильнее после перевоплощения. Если порядок был неправильным или не все жертвы убиты во время игры, вероятность того, что реинкарнация ведьмы не удастся, выше. После реинкарнации её сила сильно упадёт.

Раньше Се Чи видел, как красивая горничная вытирала золотые фоторамки. Различные женщины в фоторамках на самом деле были самой ведьмой Таро. Это были первые семь или восемь её успешных перевоплощений.

Её красота или уродство отражали перевоплощение и участие в игре. Чем красивее она была, тем больше это указывало на то, что она принесла жертвы небесам и земле в правильном порядке.

В последней игре ведьма выглядела необычайно привлекательно. Отшельник сказал, что это единственный раз, когда она успешно убила все жертвы в правильном порядке за отведённое время.

Следовательно, ведьма, с которой они столкнулись сейчас, была самой могущественной с тех пор, как начала перевоплощаться. Она могла даже убить жертву сама, не полагаясь на силу карт Таро.

В большинстве случаев хорошее и плохое были взаимозависимы и менялись друг с другом, но, очевидно, это не относилось к реинкарнации ведьмы Таро. Она была сильна в последней игре и стала ещё сильнее в следующей. Таким образом, способ перевоплощения ведьмы также был способом растить её силы и становиться более красивой. Она становилась всё более и более красивой, более и более сильной, пока это не развилось до её нынешнего «я».

Отшельник объяснил, что настоящая жертва – девять человек, то есть восемь карт. Пустой карты среди жертв не было. Ведьма могла использовать пустую карту, чтобы запутать жертвоприношения, чтобы они не так легко касались настоящих правил игры.

В последней игре Таро было девять жертвоприношений и пустая карта, в то время как количество игроков было одиннадцать. Количество игроков не ограничивалось, поэтому могло быть девять жертв и любое количество пустых карт. Всё это способы прикрыть правила, но суть всегда заключалась в девяти жертвах.

Что касается отшельника, он был последним игроком, который умер в последней игре Таро. Он был Повешенным. В каждой игре, кроме игроков, которые благополучно сбежали, последний из мёртвых игроков становился отшельником и проводником в следующей игре.

Положение, которого отшельник достиг перед смертью, определяло отправную точку игрока в следующей игре, который его первым нашёл. Прогресс, достигнутый отшельником до этого, становился отправной точкой для следующего игрока.

Это тоже процесс наследования. Со временем сменялись поколения игр, и если игроки находили отшельника, их прогресс продолжал расти, а угроза ведьме продолжала расти. Следовательно, ведьма на самом деле шла по канату. Большая сила означала большую опасность. За получение чего-либо всегда приходилось платить.

Кроме того, люди были достаточно умны, чтобы сотрудничать. Они определённо сражались не в одиночку.

Отшельник сказал, что пергамент, на котором записана внутренняя история метода перевоплощения Таро, был с большим трудом изъят у ведьмы и торжественно передан ему последним отшельником. Он надеялся, что сможет без проблем сбежать, но умер в игре.

Он выглядел старым, но на самом деле ему было двадцать девять. Он потерпел неудачу, и во время реинкарнации ведьмы его жизненные силы были украдены. В мгновение ока он превратился из молодого человека в старика, который скоро умрёт.

Сказав всё это, отшельник взглянул на пергамент в руке Се Чи и торжественно проинструктировал:

– Я дал тебе этот пергамент, и ты должен сохранить его.

Се Чи посмотрел на него и поджал губы. Затем он вынул из кармана зажигалку и поджёг угол бумаги.

– Что ты делаешь?! – отшельник был в шоке и в ярости. Он поспешил остановить Се Чи, но тот спрятал пергамент за спиной и пятился, пока тот не сгорел дотла. Затем он протянул пустые руки, полные пепла, к стоящему перед ним отшельнику.

– Как ты мог это сделать?! – глаза отшельника покраснели. Он уставился на пепел и в отчаянии спросил: – Это надежда будущих игроков! Его добыл последний старавшийся отшельник! Ты знаешь, насколько это важно?

Се Чи спокойно ответил:

– Я знаю только то, что не могу оставить его на тот случай, если Цзян Шо получит шанс узнать о методе реинкарнации Таро.

– Как ты можешь быть таким эгоистичным? Ты хочешь погубить будущие поколения ради себя? – отшельник бросился вперед и схватил Се Чи за воротник. Просто он был очень стар и сил у него было мало.

Рана Се Чи была затронута, и он застонал. Он схватил этого человека за запястье и спросил:

– Для чего всё это? Как ты думаешь, когда я стану отшельником, я передам это следующему поколению, чтобы они поверили, и помогу им двигаться вперёд? Поскольку твоя миссия выполнена, ты скоро рассеешься.

– Ты знаешь, но всё же сделал это! – отшельник стиснул зубы, полный гнева.

– Да, я знаю, – Се Чи холодно усмехнулся. – Однако я также знаю, что не умру. Я не стану отшельником.

Отшельник задохнулся и некоторое время не мог говорить. Он был лучшим игроком последней игры, иначе он не умер бы последним. Даже в этом случае он не смог произнести эти слова, когда смотрел на отшельника, который его вёл.

Кроме того, человек перед ним столкнулся с более сильной ведьмой Таро, чем та, с которой столкнулся он. Этого человека преследовали, чуть не убили, и он сбежал в замешательстве с тяжёлыми травмами и мрачным будущим, но он поклялся, что не умрёт.

Настроение отшельника было сложным.

– Если я смогу покончить с ведьмой Таро, какой смысл хранить этот пергамент, чтобы причинить мне боль?

Отшельник молчал. Мог ли он поверить в этого человека? Однако какой ещё у него выбор? Пергаментная бумага уничтожена, и оставался только один путь. Более того, он всегда чувствовал, что чудеса должны принадлежать молодому человеку, стоящему перед ним, который был спокойным, отважным, вдумчивым и способным на великие свершения. Он падал бесчисленное количество раз, но на самом деле никогда не падал. Кроме него, никто другой, казалось, не смог победить его.

Если этот человек знал об отшельнике и нашёл его на третий день, что ещё было невозможно? Почему отшельник не должен ему поверить?

Отшельник молчал полсекунды, прежде чем, наконец, тихо вздохнул.

– Ты победил. Я надеюсь, что ты сможешь это сделать, иначе ты станешь вечным грешником.

Том 1. Глава 167