Том 1. Глава 421

Примерно через полчаса Лун Юйинь и сопровождающие её дамы остановились на поляне среди поросших лесом гор.

«След аромата благовония «Тысяча ли» обрывается здесь!» – хмуря брови, Лун Юйинь оглядывалась вокруг, но ни следа, ни тени Не Ли так и не заметила.

«Неужели ваш суженый обнаружил метку?» – спросила одна из дам.

Лун Юйинь была вынуждена признать, что, благодаря своему обострённому восприятию, Не Ли вполне мог учуять аромат благовония «Тысяча ли»…

В досаде девушка топнула ногой: «Пусть так! Я всё равно найду его!» – и ринулась куда-то, а её спутницы, понимающе переглянувшись, последовали за ней.

Буквально через минуту на этом месте оказался целый отряд во главе с Ли Юйфэном: двое неизвестных в масках и трое бойцов уровня Круговорота Небес.

«Лун Юйинь и эти две бабы направлялись сюда?» – нахмурился Ли Юйфэн.

Один из «круговоротов» поспешно кивнул: «Да, я видел, как они здесь ненадолго остановились, а потом вон туда двинулись!»

Посмотрев в указанном направлении, Ли Юйфэн повернулся к неизвестным в масках: «Ну и что вы намерены предпринять?»

«Не извольте беспокоиться, молодой господин Ли Юйфэн. Оставьте это нам. Мы с ними разберёмся и вернёмся к вам с докладом», – с поклоном промолвил один из незнакомцев в маске.

Суисс! – оба незнакомца в масках исчезли из вида.

«Да они уровня Дао Дракона!» – дошло, наконец, до подручных Ли Юйфэна.

А один из них ляпнул: «Кто же это такие, молодой господин?»

Ли Юйфэн смерил его презрительным взглядом: «Как ты посмел задавать мне вопросы?»

Боец в страхе бухнулся на колени, бормоча: «Виноват, молодой господин! Сболтнул лишнего!»

«Встань и не спрашивай впредь, чего не следует!» – буркнул Ли Юйфэн, занятый своими мыслями.

Статус семейств Цанянь и Лун Инь был примерно равным, и они с Лун Тяньмином оба – наследники первой очереди, но у Ли Юйфэна в подчинении не было бойцов уровнем выше Круговорота Небес. Мастера уровня Дао Дракона в семействе обычно занимали должность старейшин или являлись приближёнными самого Главы, и наследникам Главы не подчинялись, однако у Лун Тяньмина было аж два таких мастера! Очевидно, Лун Тяньмин намного могущественнее, чем кажется на первый взгляд!

Ли Юйфэна раздражало то, что ему пришлось принять помощь Лун Тяньмина. Становиться его марионеткой надменный наследник семейства Цанянь не желал! И ему совсем не по душе было осознавать, насколько Лун Тяньмин превосходит его силой и влиянием! Смириться с этим нестерпимо, но приходилось принять ситуацию, как она есть. Можете себе представить, как хреново себя чувствовал Ли Юйфэн! Что же касается намерений Лун Тяньмина относительно Лун Юйинь, то ему было на это плевать!

Ли Юйфэн злобно зыркнул на своих подчинённых: «Уходим!»

«Так точно!» – гаркнули они в ответ, и отряд направился в сторону, противоположную той, куда скрылись неизвестные в масках…

…Просторы Бескрайней пустыни представляли собой, куда ни глянь, бесплодные желтозёмы, где даже чахлая трава не росла, а когда дул ветер, песчаные бури застилали выжженое солнцем небо. Тысячи лет клан Первонебесных, запертый в Бескрайней пустыне, как в ловушке, боролся за выживание в этом мире жёлтых песков. Когда-то основатель клана был так могуч, что смог бросить вызов самому Шэн Ди, но потерпел поражение, и вместе со всем своим народом, представлявшим угрозу могуществу Шэн Ди, был заточён в Бескрайней пустыне. А если кто-то из Первонебесных желал вырваться из темницы, ему приходилось, презрев свою гордость, склониться у ног того, кто пожелал взять его в услужение. Да, Шэн Ди обрёк весь народ на вечный позор! Многие предпочли смерть такому унижению, но были и те, кто смирял свой дух. Каждый год кто-то покидал Бескрайнюю пустыню, но жизнь в рабстве иногда хуже смерти… Так численность многомиллиардного народа сократилась до нескольких сот миллионов, влачащих жалкое существование в Бескрайней пустыне, и у них оставалось два пути – либо умереть здесь, либо вырваться из клетки, согласившись на позор рабства. Тем не менее, они оставались сильнейшей расой Края Драконьих земель, ведь даже самые ничтожные из них были уровня Дао Дракона!

Маленький посёлок у рубежа Бескрайней пустыни шумел и бурлил, словно кипящий под крышкой котёл, ведь сюда прибывали купцы из разных земель. Пустыня была совершенно бесплодна, и некоторые из Первонебесных продавали себя в рабство, а полученные духовные камни тратили, чтобы купить еду и всё необходимое для сородичей. Так они и выживали, продавая ежегодно в рабство несколько сильнейших своих представителей, проданные же навсегда разлучались с близкими и покидали Бескрайнюю пустыню.

Мастер Первой ступени Дао Дракона стоил не менее тридцати тысяч духовных камней, мастер Второй ступени – вдвое дороже, а Третьей ступени, соответственно, стоил ещё больше, поэтому купить раба из Первонебесных мог себе позволить лишь богач из аристократических семейств. Шэн Ди предусмотрел особые условия контракта между хозяином и слугой: Первонебесный не мог сам разорвать соглашение, должен был беспрекословно подчиняться владельцу и умереть по его требованию, не моргнув глазом. Это придавало рабам из Первонебесных особую ценность.

Ли шагал по улицам посёлка, отмечая, что среди торговцев в роскошных одеждах Первонебесные выделяются своим замученным видом – буквально кожа да кости. Несмотря на то, что цены на раба из Первонебесных начинались от тридцати тысяч духовных камней, доставляемое сюда продовольствие стоило тоже весьма дорого, поэтому полученных за продажу соплеменников средств вряд ли хватает на жизнь в тепле и сытости.

Ли высматривал в толпе тех торговцев, что специализируются на работорговле. Заключить сделку с их помощью было намного проще, чем действовать самостоятельно. Закутавшись в плащ и надвинув на лицо капюшон, он старался не привлекать к себе внимание.

Вдруг послышался шум и гам, немедленно собралась толпа…

«Что случилось?» – нахмурился Ли, увлекаемый потоком зевак к месту происшествия.